巫溪两岸，峭壁如削，湍急的水流撞上奇绝的山石，形成惊险的水面漩涡。

    烈阳身背长弓，头戴竹笠，在石壁间跳跃攀行，脚下相连的竹管引起了她的注意。

    只见在西岸的石壁中间固定了一根根前后相连的竹管，距离巫溪水面约一丈高。竹管以深嵌石壁的木桩固定，并顺着山势连接，前后不见尽头。而在山体弯曲处，笔直的竹管无法弯曲，便由一个个木盆进行连接。木盆两侧在不同的方向上开了口，各插入一根竹管后，便可将不同走向的竹管连接起来。

    烈阳攀着一侧山石，仔细地观察这条管道，管道基本与巫溪水面平行，她看见木盆上游一侧竹管有清水流进木盆，又从下游一侧流入另一根竹管，她从木盆里取点水出来嗅了嗅，无色无味，又蘸了点在舌尖，微苦发咸。

    盐卤？

    人们通过熬煮盐卤以获得盐巴，常容说巴人于巫溪沿岸制盐，这便很有可能是盐卤了。

    那这条长长的，不见头尾的竹制管道，想是用来输送盐卤的。顺着这条竹制管道向下游去寻找，应该就能找到煮盐的巴人了。

    果然，当烈阳跟着竹管走了约五十里曲折山路，便见前方又有一座小峡口，两岸山峰对峙，甚为险峻，山上有一天然形成的石门，形似龙门。这是天然形成的灵气阵势，山水间的灵气在峡口间折转融合，然后越过龙门，最终变得平阔浩然。

    烈阳以此处灵气推测，越过前方峡口，就会豁然开朗。很快，她在山头跳跃了几步，跃出峡口，从极幽暗处转出，便被阳光泼了满脸。她推算得没错，峡口之后确实是一片巨大河滩，

    她拉低了竹笠帽沿，一片清凉的阴影给被阳光晃花了的眼找回方向，便看见青山两岸，万家腾起青烟，江水滚滚，木船往来如织。这峡口原来是巫溪入江口。

    入江处的河摊上人烟不少，像是一座小城。确实如常容所言，四处未见城垣，似乎是将环抱小城的山水当成了小城的城墙。

    那竹管将盐卤送至这座小城，家家户户灶火不休，将盐卤煮干，又不断添加新的盐卤。一块块微黄的盐巴在锅里结晶，又被装入背篓，运到每一艘停泊在渡口的木船上，随后通过大江驶向九州大地。

    民以食为天，盐为百味长，来往不断的木船在此处催生了大量富裕的商人。

    烈阳将猎得的兽皮绑在腰间，收拾了一下仪容，装成猎户去同那渡口边的船家探问这巴盐的情况。

    船老板正在一桶桶往船上装货，见她来问价，上下打量了一眼：“介东西值钱滴很，你买得起？”

    她解下两张兽皮：“你看，这麂皮可以？”

    船老板翻了翻皮毛，摇了摇头：“又不是稀罕物，你鞣成革还有滴谈，有虎皮吗？”

    烈阳：“你当我不懂行呢？旁边就在煮盐，你盐价还这么高？”

    船老板翻了个白眼：“一石米一斤盐，你去哪里看看，都是介个价撒。”

    烈阳：“那给我半罐。”

    船老板：“你要的也太少辽，我送到秦国，半罐罐还能再换你五张兽皮，你这皮又重又占地方，我不收。”

    烈阳：“你不收，有人收。”说罢，便甩了袖子去往别处。她四处寻了一圈，才有个当地妇人愿意同她换盐。

    那妇人给了她半罐盐，说道：“你这兽皮我收辽，在我家吃一顿也要得，你一姑娘家，啷个想到出来做猎户撒？你看起来也不是我们本地人，从哪里来？”

    烈阳：“姑娘不能做猎户吗？我从滇池西北的夜郎国来。”

    那妇人围着她转一圈，砸吧嘴：“啷个有姑娘家做猎户滴，这各地滴船来来往往，我哪个地方滴人都见过，你不像西南夜郎滴人。”

    烈阳想起几百年前那群手持铜钺、大杀四方的殷商女战士们，连神仙见了都要躲着跑，不禁笑道：“我不像？我还能徒手杀老虎呢，那你说，夜郎人又该是什么样？”

    妇人被她的话惊到，瞪着眼看她：“你要是能杀大虫，那我信你是夜郎人辽。”说着她双手在脖子前套了个圈，“我见过夜郎滴人，颈杆有那么大，又黑，你看起来好看，就像江上那种白鸟，一点不像是夜郎来滴。”

    烈阳眨了眨眼，明白了她的意思。夜郎不产盐，山路崎岖，盐巴匮乏，人常以狗椒代盐，以辛代咸。而没有盐巴吃的夜郎人则往往易患有脖颈粗大的病症，治愈之法无他，唯盐巴尔。她只想到要装作山间猎户模样，倒没想起来还要化作夜郎人的样子。

    烈阳：“那是我们没得盐巴吃，我这不是来找你换盐巴带回去，我们就有盐巴吃了。”

    妇人：“可怜滴娃娃，这半罐罐能吃多久？我再送你一个罐罐，你莫要同船上那些人要盐，他们整日里贩贱卖贵，心眼子哦，坏滴很。”

    烈阳笑眯眯地点头：“谢谢婆婆，我不能白收你这盐巴，正好这儿还有一张白色的兽皮，你也拿去。”

    那妇人接过她送来的白色兽皮，原是难得一见的白麂皮，忍不住抚摸着柔软的皮毛：“这是好东西呀。”

    烈阳随她去家里吃了顿饭，又了解了下巴人的生活情况。巴地的盐块产量不错，但也没有那么高。因为依靠蒸煮盐池水取盐，需要用大量的木炭来维持灶火常年不灭。而盐池本身的浓度不高，即使熬上四五天，也不过在锅底留下薄薄一层盐巴。

    烈阳慢慢思索着，夹起一根水煮白菜来，入嘴不免皱了眉头。白菜本应甜滋滋的，但清水煮后实在苦涩，况且煮菜用的盐，入口咸苦，实在粗糙到难以下咽。

    突然她脑中灵光一闪，不对，她忙打开盐罐，里面躺着暗黄粗糙的盐块，同那楚国筑造匠描述的果然不同。

    她记得那楚人眼中放光，激动地同她说：“那巫咸人给楚王送来的盐装了六车，纯白的，一粒一粒，我们从没见过这样的盐。巫咸人走后，我祖父偷偷从车辙印里取了洒下的一点，保存了好多年，只在平时祭祀时取出，我尝过一口，很咸，还会回甘，这只能是天神赐下的神药。传说中巫咸人能够通天达地，具有百药，这一定是真的。”

    这样的描述，说明了当初同楚通商的自称巫咸的那波人，用的不是粗制的盐巴，而是淡水洗涤晾晒后重新获得的精盐，入口细腻发咸，并没有苦涩的口感。

    况且那盐装了几车，以这里的产量，实在有些跟不上。

    烈阳便又问那妇人：“婆婆，你们是怎么发现这里的盐池可以炼盐的？”

    婆婆闻言就兴奋地向她讲起了巴地的传说。

    “从前，有个舜帝，他的儿子无淫就住在这里，后代叫作巫蜑（dan，蛋），就是我们的祖先。”

    “是巫臷（zhi，直），过去巫山之地又叫臷，无淫一行人被白虎送到这里后，后人便改名巫臷了。”烈阳纠正道。

    婆婆：“不是巫臷，我们都叫巫蜑，白虎是我们的先君，也是守护神。”

    烈阳心道，古音几经流转，原本的名字也随之变更了，没必要再同她纠缠，便点头道：“那或许是我们那边的叫法不同。”

    婆婆：“我们祖先一共有五姓，巴氏，樊氏、瞫氏、相氏、郑氏，都住在武落钟离山的赤、黑两个穴洞里，后来上天为巴氏先祖送来了一位天神之子，叫作务相，我们都称呼他为廪君。有一次，我们几家先人共同约定要选出一位首领来，带我们去寻找更适合居住的地方。

    于是他们约定一同比试掷剑的本事，廪君掷的最远最准，掷进了石穴里。又比试造土船的本事，只有廪君造的土船可以在水中浮起。所以大家都认为他是天神选中的人，拥立他做了君主，称呼他为廪君。

    我们廪君成为了君主后，很快就开始带领我们先人寻找起新的家园，他坐雕花土船沿着盐水向北走，遇见了盐水女神。我们廪君长相帅气又有本事，女神一看见他立马就爱上了他，想要同他成亲。但我们廪君只想找到新家园，没有答应女神。于是女神每晚都来到他的塌前求他怜爱，白天又化作成片的飞虫，用迷魂阵拦住廪君。这样折腾了七天七夜后，廪君实在没有办法，又不忍看我们先人被饿死，就假意同女神欢好，将一缕青丝系在女神的腰上，第二天在女神拦路的时候将她一箭射死。

    女神死后化成了许多盐池，廪君就带领我们煮水取盐，之后我们继续北上，依盐建国，设夷城为国都。廪君死后，魂魄就化成了天上的白虎。世上的猛虎都爱吃人血肉，我们廪君也爱吃，死后也会经常出来吃人，小娃娃在家要乖，不然要被吃掉。”

    烈阳听完这段传说，有些无奈地搓了搓脸。

    这传说实在牵强得过分，神灵无爱无欲，盐水神女怎么会爱上一个凡人，还被他杀死。至于白虎神君，他若知道自己被附会成这位爱吃人的廪君的化身时，不知又该作何感想。

    她本想问这盐池煮盐的始末，谁想被绕进这样的传说里，却仍不知晓巴地煮盐技术究竟如何。但她暗暗想起了一桩陈年旧事，似乎同这传说也对得上几分。

    巴人先祖出自巫臷，而巫臷恰是巫咸的分支。

    她曾听星河提起过，当年舜帝令大禹治水之时，星河在黄河水畔复生过一个溺死的孩子，那便是舜帝之子无淫。之后她又令陪在无淫身边的那群人同无淫一起脱离凡胎，不老不死。白虎担忧这群不死之人会给人间带来祸患，便将他们迁居到了盐水之畔，建立了巫咸国，这群不死人便被后人称之为通达天地的巫咸。

    只是，巫咸的后人不再保有不老不死的能力，仅比凡人长寿了些。因他们与巫咸不同，所以世人称之巫臷以作区分。

    随着巫臷民越来越多，巫咸人便沿盐水向西北迁居至现今的蜀国一带，并选出了一位名叫蚕丛的贤明君主，建立了蜀国。

    至于那位廪君同盐水女神的爱恨情仇，她倒是并不了解。盐水为大江一大支流，盐水神女的名号，她早前也偶有听闻，但封神之后，她从未见过盐水神女。

    婆婆的这段传说里，盐水神女被廪君所杀，实在难以置信，但天宫从未见过这位神女的身影，也确实可怪。

    烈阳：“那廪君一介凡人，凭什么能杀掉一位女神？”

    妇人：“我们廪君可不是凡人，他是上天降下的君王，神力无边。”

    烈阳：“现在这世上哪有天降之人，怎见得神力无边？”

    妇人：“你这小姑娘，说什么都不听。我们廪君开疆拓土，自然是神力无边。便是现在的蜀国国君杜宇，也是从天降于朱提山上的天神之子，咱们巫溪入江处的龙门，就是杜宇开凿的。你是夜郎人，朱提在夜郎的西北，你不知道？”

    烈阳疑道：“蜀王杜宇？他还在世？他这活了有五百多年了吧？”

    妇人狐疑道：“蜀人长寿，你竟不知？莫说蜀王，那蜀地的彭祖更是有着八百岁高寿。夜郎与蜀接壤难分，你真是夜郎人？”

    烈阳推脱道：“我还以为那只是传说。婆婆我想问一下，咱们这夷城可也制盐？”

    妇人：“有的，我们巴人以鱼盐为生。”

    烈阳：“我想去夷城看看，可是顺着这盐水向下游去？”

    妇人：“对撒，你向着这盐水往下走，就能看到我们夷城喽，你去夷城做哈子？”

    烈阳：“我还没去过夷城，想去看看。”她知晓，此地的盐巴不是当初巫咸与楚通商的货物，但或许巴都夷城的煮盐技术要高明上许多。

    至于巫咸，明明早已灭国，人间不该再有巫咸人，但在巫咸旧国的地方出现活了大几百年的一介凡人，那便不能忽视。

    而盐水女神的下落，她也正好可以顺路探查，如今夷城所在之地，便是当年盐水神女的住所所在。