俗话说，入了腊月便是年，临近年关，按朝廷体例，各封国国君和州郡太守皆需到京述职。颍川郡太守赵广汉此时正在位于西郊五十里的皇考陵园视察。自今年夏颍川郡接了修建皇考陵园的差事已有半年，而今主墓室的修建尚未完工，作为一郡太守不得不亲临现场。
太守车驾行至西郊驿亭，天已傍黑，都尉苏回禀道：“大人，天色已晚，不如暂投驿亭，待明日再启程。”
赵广汉撩开车帘，抬头看了看西沉的日头，问道：“此地距陵园尚有多少路程？”
“约有十里。”苏回应道。
“好，就在此驿亭驻宿，”赵广汉点头道，而后走下马车。随从们勒马停车，早听到动静的驿丞匆匆迎了出来。
掌灯时分，都尉苏回点齐两百官兵，正分派护卫之事，见赵广汉走了过来。苏回忙上前行礼：“大人，天色已晚，怎么还未歇息？”
“本官刚刚用过饭，出来消消食。”赵广汉看着两百官兵全都点齐，于是问道：“不过暂宿一晚，何以动用这许多人？”
“大人，下官方才向驿丞打听，这驿亭地处颍川与汝南两郡交界之处，管辖难免有疏漏之处，临近年关，常有流寇出没，卑职身负重任，不敢有丝毫怠慢。”苏回恭谨道。
“苏将军，言重了，”赵广汉笑道：“区区几个流寇而已，我赵广汉岂会惧怕。”
“还是当心些好，”苏回道：“大人，天色已晚，您还是早些回房歇息吧。”
“哈哈……不愧是皇宫侍卫出身，苏将军还是像过去那般谨慎。”赵广汉笑着拍了拍苏回的肩膀。
苏回说道：“当年若不是大人您将末将从歹人手中解出，末将恐怕早已面见冥王了。”
“区区小事，不足挂齿，合该赵某人积德，让那歹人逃至颍川，这才与苏将军结下因缘。”赵广汉捋须道：“只是苏将军自那之后竟然甘愿伴随赵某左右，让赵某深感不安，真真是误了苏将军的锦绣前程。”
“大人哪里的话，”苏回抱拳道：“末将当年随为皇宫侍卫，但仅仅是守卫宫门的一名十夫长，自追随大人之后，深受器重，以而立之年忝居一郡之都尉，实乃末将祖上之荣光。”
“苏将军之能赵某早有耳闻，只不过宫中人才济济，一时难有出头之日罢了。”赵广汉忽又笑道：“这可让赵某捡了大便宜，苏将军将宫中练兵之法带来颍川，使我郡战力强至百倍，深得朝廷褒奖，这些全都是苏将军之功。”
“大人过誉了，全凭大人教导。”苏回道。
“好了，咱们俩人就不在这儿相互恭维了，”赵广汉笑道：“这次修建陵园进度颇慢，本官怀疑其中定有蹊跷，届时还需苏将军全力协助。”
“末将随时听候大人差遣。”苏回拱手道。
赵广汉微微颔首，正欲转身回房，隐约听得吵嚷之声，苏回也听到动静，忙命副官前去打探。不多时副官带着驿丞远远走了过来。
驿丞躬身来到赵广汉面前，跪地禀奏：“启禀大人，外面来了两个难民，下官怕吵到大人，正要打发他们走。”
“哪里来的？”苏回问道。
“回大人，他们自述自涿郡白玉村而来，家乡糟了灾，到颍川投亲来的。”驿丞说道。
“投亲怎么投到驿亭来了？”苏回身后一名年轻副将说道。
“他们说路上糟了劫匪，盘缠都被抢光了……”
“好大的胆子，竟敢在我眼皮子底下行抢！”年轻副将说急道。
“把人带过来。”赵广汉吩咐道。
“大人，这里肯定有诈，谁不知道涿郡白玉村盛产白玉石，专为朝廷供奉，乃是富甲一方的膏腴之地，岂会有难民！”年轻副将哼道。
“大人面前，休得胡言，还不快去把人带过来！”苏回对年轻副将喝道。
“喏~”苏城极不情愿的领命去了。
“城儿还小，苏将军过于严厉了。”身后的赵广汉说道。
“玉不琢不成器，城儿还是缺少历练。”苏回道。
“好啊，苏将军不只是治军有方，教诲子侄也很有章法啊。”赵广汉道。
“大人谬赞了。”苏回笑道。
二人正说话间，苏城便带着一老一少来到跟前跪地行礼。苏回得赵广汉示意，上前搀起老者。赵广汉眼观老者身着布衣，肩肘之处缝了几处补丁，头戴麻布头巾，鬓角华发早生，发丝稍显凌乱，身形消瘦，面色在昏暗的灯光照映下更显焦黄。
“这位是颍川太守赵大人。”苏回向老者介绍道。
老者一惊，抬头问道：“你就是人称‘铁面太守’的赵广汉？”
“大胆！竟敢直呼大人名讳！”苏回呵斥道。
“草民……该死！”老者慌忙跪地，“草民只是……早就听闻大人执法不畏权贵……
一时……一时……”
“无碍，”赵广汉摆手道：“名姓不讳长者，况且我大汉向来尊老，当今陛下更是下诏凡年六十以上鳏寡老人皆由朝廷体恤，本官身为朝廷命官，更应以身作则。”赵广汉欲伸手，身旁的苏回跨前一步，弯腰将老者馋了起来。
“请问将军是？”老者看着扶他的苏回，恭敬地问道。
“这位是颍川都尉苏回苏将军。”赵广汉介绍道，“敢问老丈尊姓？”
“草民……贱姓白……”老者激动道，又拉过身旁跪着的一个十多岁的男孩说道：“这是草民的孙子。”
赵广汉看那孩子衣衫单薄，浑身发抖，想是腊月寒天缺衣少食，于是对身旁的苏回道：“让人送两碗饼饵来。”
“还不快谢大人！”白老汉将孙子又按在了地上。
赵广汉侧身对苏回道：“让人收拾一间干净的房舍，夜里就让这祖孙俩歇下吧。”
“大人，这……”苏回看了看白老丈，虽说方才搀扶他时已经暗地搜过身，没带什么武器，但毕竟是来路不明的陌生人，岂可随意留宿。
“大人，小老儿在柴房兑付一夜就行，不敢劳烦大人。”白老汉恭谨道。
“天寒地冻的，孩子又小，哪里能睡柴房呢。”赵广汉说道。
“喏！”苏回躬身行礼，对白老丈道：“请老丈随我来吧。”
“有劳苏将军！”白老汉深深作了一个揖，但身子却未动，眼睛盯着赵广汉，欲言又止。
赵广汉看白老汉神情，心内了然，对苏回道：“你先带这孩子去吃饭，再吩咐驿丞给老人的房间多添些炭火。”
“喏。”苏回领命，领着孩子出去了。
苏回退出屋外，见苏城在院内正向几个兵士训话，于是喊他过来。
苏城忙走了过来，向苏回行礼：“小叔。”
“叫我什么？”苏回瞪了一眼苏城。
苏城咧嘴笑道：“放心，他们都听不见。”
“那也不行，”苏回正色道：“公中自有公中的规矩。”
“喏！”苏城忙站直了身子，恭敬地喊了一声小叔官称：“启禀苏将军，卑职正在安排属下今晚加强巡逻，确保大人安全无虞。”
“没个正行，”苏回嗔了一声，将白老丈的孙子往前拉了拉，说道：“带这孩子去吃饭吧。”
“啊？不是说让人把饭送到房间吗？”苏城纳闷道。
“那老丈似乎有话要跟大人说。”苏回说道。
“他一个乡巴佬能有什么话？我去让他出来，大人行了一天的路，得早点休息。”苏回说着便要往里走。
“急什么，”苏回拦住侄子，看了看身后紧闭的房门，松开孩子的手，往旁边走了几步，低声对苏城道：“这祖孙二人若是从涿郡来颍川投亲，走北城门最是近便，为何却向西绕道？”
“许是迷了路吧。”苏城猜测道。
“那老者装扮虽与普通乡民无异，但方才驿丞带他来时，我见他一路掸衣、整冠，还用随身携带的水壶的水净了面。”苏回说道。
“这有什么？他一个乡民能够面见郡守，没让他沐浴焚香已经很不错了。”苏城道。
“话虽如此，但一个人的涵养是很难掩盖的，那老者虽然着粗麻短衣，双手也生了冻疮，却并无终年劳作而生的老茧。”苏回继续道。
“您的意思是……”
“待那孩子用完饭，你派个机灵的斥候陪他玩一会儿，然后……”苏回示意苏城上前，对其耳语一番。
苏城领命而去，苏回回到廊下候命。
约莫一炷香的功夫，听到屋内唤人，苏回推门而入，拱手道：“大人有何吩咐？”
“房舍可曾备好？”赵广汉问道。
“回大人的话，驿丞已在前院收拾出来一间客房，随时可以入住。”苏回回道。
赵广汉听后，思索片刻道：“前院人多，改在后院吧。”
“大人，这不妥吧？”苏回道，后院远离官道，乃专为往来官员及随行家眷准备的清净之所，平常人等想要靠近都难。
“大人，老汉有片瓦遮身即可，不必劳烦了。”白老汉急忙道。
“前院住的都是行伍之人，年轻气盛，不到半夜是断不肯安寝的，您年事已高，岂能受得那般聒噪。”赵广汉道。
“老汉一路自涿郡而来，叫花子窝也睡得，万不敢叨扰。”白老汉恭敬道。
“就这么定了，天色已晚，带老丈早点下去安置吧。”赵广汉命令道。
“喏！”苏回领命，命门外候命的驿丞进来。
白老汉再三道谢，环顾了一下四周，不见他那孙子，于是又回来向苏回问道：“敢问将军，我那小孙子现在何处？”
苏回微愣了愣，想起方才吩咐苏城的事，如今仍不见回报，恐是没有完事，于是随口道：“方才见几个士兵与那孩子玩做一处，恐是兴致未散，忘了时辰。”
“一群不知轻重的小子，不怕唬着孩子。”赵广汉正色道。
“无碍！无碍！”白老汉急忙道，“小子贪玩，给各位长官添麻烦了。”
“我这就去寻他回来。”苏回道。
“嗯，”赵广汉点了点头，又对一旁的驿丞说道：“你们去吧。”
“喏！”驿丞领命，带白老汉躬身退下。
营房内，苏回脱了甲胄，换上常服，在房内来回踱着步子。不多时，见苏城走了过来，上前问道：“可有什么发现？”
苏城回道：“方才斥候已经探明，那祖孙俩果真是从盛产白玉石的涿郡良乡而来，只不过不是因为家中遭灾来颍川投亲，而是来找他父亲的。”
“找父亲？”苏回感到些许惊讶。
“方才斥候领那孩子到营房玩，果然那孩子看到兵士们拿来的各色小玩意儿便挪不开眼了，很快跟斥候打成一片。斥候便趁机询问他家里的情况。那孩子便说三个月前，他爹爹与村里几个叔伯出来后，便再也没回去。”苏城回禀道。
“去哪儿了？”苏回问道。
苏城想了想，说道：“这个孩子似乎不知道，只说他父亲常年在外奔波，每次出去一个月左右便回，可是这回已经三个多月，他父亲和几个叔伯都没回家，他爷爷这才领着他出来寻找。”
“莫非被歹人绑了票？”苏回猜测道。
“侄儿也曾想过，但是据那孩子说，家中并未收到勒索信。”苏城道。
“既是为寻人而来，就该多方打探消息，那白老汉为何隐瞒实情呢？”苏回不解道。
“或许其中另有隐情，”苏城思索了片刻，问道：“大人可有什么话说？”
苏回抬头看了看不远处赵广汉处，房门紧闭，微眯了下眼，说道：“往日大人接见百姓后，都说与我知晓，但此次却无任何示下，不知何故。”
“叔叔多虑了，这儿不是官衙，那白老汉也不是鸣冤的百姓，不过是途径此处的异乡人。大人向来敬重长者，与其多攀谈几句也是常理，想必无甚大事。”苏城说道。
“还是不能掉以轻心，”苏回想了想道：“城儿，你夜里让方才的斥候守在那老汉屋外，有任何动静随时报与我知晓。”
“喏！”苏城领命退出。
苏回又看了看赵广汉居住的房间也无灯亮，心中略松了口气，关上房门准备就寝。
心中有事，苏回躺在床上辗转难眠，耳旁传来打更人由远及近的梆子声。苏回凝神听着“邦、邦、邦”响过三声，正欲翻身再睡，骤然响起敲门声，难道是白老汉有了动静？苏回迅疾起身披衣下床，打开房门，正是苏城。
苏城虽然年纪不大，但在自己身边做副将也有三五年了，此时在寒夜里却气喘吁吁、额头冒汗，说话都有些结巴了：“方……方才……我看到……”
“慢慢说，”苏回按住苏城的肩膀，问道：“可探听到什么消息？”
苏城深深吸了口气，稳了稳心神，说道：“斥候方才看到……看到赵大人去了白老汉的房间。”
“什么？大人？”苏回略显惊讶：“可看清了？”
“真真切切！”苏城站直了身子道：“斥候怕认错人，还特意凑近到窗下，正是大人的声音。”
“是谁跟着？”苏回问道。
“无人跟随，是大人一个人换了便衣去的。”苏城回道。
苏城的话让苏回颇感惊讶，往日大人虽然也常常到民间微服私访，但都会带着一两个贴身护卫以策万全。
“城儿，”苏回唤道：“你派两个身手好的守在白老汉房外，暗中保护大人。”
“那斥候呢？”苏城问道。
“撤回来吧。”
“这……”
“既然大人有意不让我等知晓，想必其中另有隐情，我们只需保护好大人即可。”苏回说道。
“喏！”苏城领命离去。
苏回将门关上，再次回到床上安歇。
翌日卯正，苏回点齐两百兵士，恭候在驿亭门外。不多时，赵广汉在驿丞的陪同下走了过来，身后跟着昨夜白家祖孙俩。
“启禀大人，车马兵将均已就绪，可随时出发。”苏回上前禀奏道。
“好，”赵广汉点了点头，转身对驿丞道：“好生照料老丈的孙儿。”
“谨遵大人均旨！”驿丞躬身行礼道。
“草民叩谢两位大人大恩。”白老汉立刻跪地道。
“快快请起！”赵广汉急忙搀起白老汉，“此行还需仰仗老丈指点，该是本官向您致谢。”
“能为大人效劳，乃是草民之福，岂敢言谢！”白老汉躬身道。
“好，我们这便上路吧。”赵广汉笑道，又对一旁的苏回道：“苏将军，白老丈乃涿郡有名的白玉雕刻世家，我们此次前往皇考陵园正好用得上。”
“哦，那我给老丈备一匹马。”苏回说道。
“老丈年事已高，坐马车吧。”赵广汉道。
“可是……”苏回看了看身后唯一的一辆马车，那是太守才能乘坐的马车。
“去安排吧。”赵广汉摆了摆手。
“喏。”苏回领命，让身后的苏城搀扶白老汉上马车。