早在通信时，赫连与葛吉禄就约好要去山上打猎，于是第二天用过早午饭后，日光正适宜，他们各自领着妻子，四人一同骑马前往鹄莫山。
听闻高月王后和嘉淑可敦都善骑马，葛吉禄于是提议四人赛一场，赫连打量一眼嘉淑，又看了看强打精神的李沁喜，本欲找借口劝葛吉禄作罢，不想李沁喜却应承下来。
赫连悄悄问她：“你行吗？”
李沁喜瞥了可敦一眼，对葛吉禄道：“嘉淑可敦骑术超群，从前在马球场上是一等一的好手，可汗的提议让高月倍感压力。”
上官宁宜回想昨夜李沁喜吐血的模样，眨了眨眼默认了葛吉禄的提议。她没有想同她赛马的兴致，也知道自己的骑术不如李沁喜，她只是想看戏——并不是想看李沁喜被折磨，而是想看看，在巨大的痛苦之下，人究竟还能不能活下去。
她不知道这个问题的答案。从君临到虞部，她一路上都如行尸走肉一般，所以她想问问天意，人生至此，究竟是死了好，还是活着好。
眼前以为薛遣棠死了的李沁喜，或许能为她指出一个方向。但如果待会儿李沁喜落马跌死了，那也很好，全都毁灭罢！越干净越好。
“王后哪里的话，我曾在奚赫见过你马上英姿，对你很是欣赏！今天你和嘉淑棋逢对手，也让我跟赫连开开眼！”
李沁喜淡然：“可汗谬赞了。”
葛吉禄大手一挥道：“哪里！不过，我们草原人不喜欢虚伪，别人称赞你，你只管接受就是！不要总是谦虚，听着太假。”
李沁喜向葛吉禄回以一丝不屑，“那就请可汗不吝赐教了！”
李沁喜昨天受了刺激，现在又被葛吉禄挑衅，显然是要拼力一比的了，赫连心下大呼不妙，冲她打眼色道：“不要意气用事，葛吉禄交给我，你和嘉淑比就行。”
李沁喜对他视而不见，抬眼望上鹄莫山巅，满目萧然。
她心底悲凉似雪，只想拼尽全力奔驰。
一声令下，四人一齐冲出去，从左往右分别是葛吉禄，上官宁宜，李沁喜和赫连。上官宁宜的马起步最快，她在马背上坐得很稳，伏低了身子，右手挥鞭，速度虽然很快，马儿却跑得很平稳，始终在她的指挥之下。
李沁喜已不是从前回击他人挑衅时还会心跳加快的少女，她起步虽不是最快，但也没落后太多，玉手挥鞭不停，身下马儿也明白她的心思，马蹄越来越快。
对四人而言，马匹，技巧都不是此刻制胜的关键——马都是最好的马，四人自幼骑马，技巧都纯熟，所以要想赢过对手，秘诀只在骑手与马儿之间的默契。一句话，谁的意志更坚定，谁更能把情绪感染给自己的马，谁就会赢。
跑出去没多久，上官宁宜便逐渐松懈了，身姿不如初时稳当。她本就无心输赢，心底更是一团乱麻，精神难以集中。她骑的这匹马名叫踏雪，与她心意相通，感受到她思绪的混乱无状，踏雪也彷徨起来，任主人不停挥鞭，它也不肯听话，速度时快时慢，渐落下风。
李沁喜趁机往左靠了一些，赫连知道她要干什么，但又别不开她，只能加快速度——葛吉禄与赫连是一组，只要赫连加速，葛吉禄必然追赶，这样他们便能甩下李沁喜。
李沁喜的骑术虽然精良，但绝不会是葛吉禄的对手——对方是汗国之王，草原神将，自打生下来，每一天都是在马背上度过。
赫连要这场赛马的双方都有光彩。嘉淑落败，他就不能赢葛吉禄，还有李沁喜，不能让她太出风头：葛吉禄不是什么大度的人，虽说应不至于和女人计较，但他的心思变化多端，万一处理不好，会给奚赫带来麻烦。
这番分神下来，赫连已然落后了，落至与嘉淑并排，他回过神来往前看，李沁喜已与葛吉禄并骑，两人都奔红了眼，各自大喝着：“驾！”，互不相让，喊声一个比一个响亮。
赫连叹了一声，眼神示意嘉淑与自己一同即可，不必直往前冲。李沁喜和葛吉禄则越冲越远，那两匹马也是犟得很，一个不让一个，都卯足了劲要赢。
李沁喜的表现出乎葛吉禄的意料，他一向看不惯强势的女人，认为女人天生就该被男人征服，而她是翰达尔草原上第一个敢正面挑衅他的女人。
葛吉禄看着右手边的李沁喜，心想这女人外表柔弱，性格却烈得像头母豹子，两相比较，自己的可敦真像草根一样乏味。
他看得出，李沁喜是拼了命也要赢自己，照她那种跑法，到了终点马得累死，而且以现在的速度，人只要稍有不慎，立刻就会被马甩出去，非死即残。
赛马不过是道开胃菜，后面还有真正的主场，葛吉禄认为没必要如此较真，就按现在这种速度平安跑完即可，他可不想以身犯险或者背上逼死奚赫王后的罪名。
李沁喜的手心里逐渐沁出汗，她死死握住缰绳，紧盯视线尽头空无一人的远方。她只想拼了命忘我地飞驰，将性命、呼吸、思想统统交给天地，心中再不留下任何。
三年前，薛遣棠离开喀拉哈尔的那天，她也是以相似的心境，沿着大军离去的足迹飞马，企图追赶白昼流星。
“吁————！”终点到了，李沁喜和葛吉禄同时勒马，马儿发出一长串嘶鸣，两匹马同时跃起，李沁喜如大梦惊醒般回过神来，随着马一同后仰，同一瞬间，二人交换了一个锋利的眼神。
“我的可敦输了，看来还是王后技高一筹。”葛吉禄翻身下马，意味深长地看向后方的嘉淑与赫连。
李沁喜低低地喘息了几声，落地时几乎站不稳双腿抖了抖，她强压着身体的不适道：“高月献丑了。可汗不愧是草原的儿子，竟然能与高月跑成平手。”
她淡然的语气与方才激烈情形形成鲜明反差，葛吉禄冷酷地看着她被冷风打得发红的脸，“王后确实胆识过人，是位女中豪杰。”
这时赫连和上官宁宜也追了上来，赫连装糊涂地埋怨道：“你真是玩命！你怎么管不住你的马，任由它追着可汗的马跑？我在后面看你，好几次都担心你要落马！”
他的意思李沁喜心领神会，她顺着台阶下，“我的马见到可汗的宝马，不免起了好胜心。多谢可汗搭救，若可汗方才使出全力，我就有危险了。”说完，她依照草原上的礼节，双手交叉胸前向葛吉禄行礼致谢。
赫连则对李沁喜的配合表示十分满意，他无意识地点了点头，暗暗松了一口气。
赛马过后，四人便分开狩猎，午后方归。葛吉禄打到一头鹿、一只狐狸、两头羊、八只山鸡和十只野兔，收获颇丰；赫连这边的种类则与他们大同小异，一共十六物。
赫连没有猎到狐狸，便打算将一只野兔留下，带回送给娜依。赫连命人将野兔安置在王帐中，他蹲下身，侍弄着野兔的耳朵，漫不经心问：“在显朝打猎的时候，薛遣棠也会给你带礼物吗？”
李沁喜不作声，赫连习惯了，只自顾自道：“那我也送你一只吧怎么样？”
李沁喜指指野兔，说：“你就送娜依罢，她会希望收到独一份礼物的。”
“别的东西你也不要？”
“……”
赫连索然无味地撇过头，“下次别和葛吉禄较劲了，我知道你常骑马，但你不是他的对手，早上那样太危险。”别说李沁喜，整个奚赫都须对虞部保持隐忍和忌惮，硬碰硬没有好处。
“……”
“嘉淑可敦不是嫡公主，据说葛吉禄一直介意这个，觉得矮了我一头，你不要太出风头。我也玩不过他，而今只有暂避其锋芒。”
李沁喜道：“我明白。”
明白就好。赫连喜欢现在这种平和的时刻，抬起头，对李沁喜笑了笑。
突然，帐外传来一声极痛苦的嘶鸣，那声音很不寻常，李沁喜本能地掀开帷幕出去，问帐外守卫：“怎么回事？”
守卫回禀：“回王后，是虞部可汗刚才杀了一匹马。”
“什么马？”
“好像是可敦的马。”
李沁喜猛地抬头，难以置信地环顾四周，命令道：“带我过去！”
上官宁宜的那匹踏雪马，浑身是血地瘫倒在地，它的腹部被残暴地剖开，鲜血汩汩流出，血迹旁是一柄被人随意弃掷的弯刀。
踏雪还未咽气，抽搐着在做最后的挣扎，它瞪着眼不停喘着粗气，吐出一团团白雾，然而那呼吸声已越来越弱。上官宁宜哑然呆立在它身边，不远处则站着面色阴鸷的葛吉禄。
李沁喜被眼前景象惊呆了。
踏雪是上官宁宜亲自养大的，更不远千里陪她出塞，现在，竟然被葛吉禄用如此残忍的手法杀死。
葛吉禄道：“王后不要惊慌，不过是一匹不听话的马而已，死不足惜。”
上官宁宜流泪不止，却始终一动不动，也不开口说话。李沁喜拭去眼眶的泪，强忍着怒意问：“为什么？”
葛吉禄冷冰冰地答：“因为它没给主人带来荣耀，这就是不忠。”
“宁宜，你就这么看着吗？”李沁喜终于忍不住语带哭腔，“为什么！”
上官宁宜只是流泪，由始到终没有任何言语。
当天夜里，李沁喜发起了低烧，等回到喀拉哈尔后，她卧床大病了一场。