1，

    周文是万俟庄的大管家，年过不惑，恭敬威严，行事稳重，为全庄上下敬重，人称周三爷。在万俟庄里，周文谁都不惧，就是大老爷万俟胜也会给他三分薄面。可就是二老爷万俟凯让他头疼。二老爷万俟凯向来任性使气，狂暴蛮横，发起火来，连大老爷都得退避三分。所以，全庄没有一个不怕他的。周文也只有小心翼翼的份儿，丝毫不敢忤逆懈怠半分。

    有一天，二老爷万俟凯突然吩咐周文说，他看上了一个小娘子，命他想办法弄来给他弄来收用。周文自是唯谨是从。一打听，那小娘子名叫陶玉红，是个都生了三个娃的小妇人，霍家庄的。她丈夫也不过是个二赖子，没什么势力。周文就觉得这等小事，就不劳自己大驾了。于是拿出500两责成底下人名叫贾超吴霸的去处理这件事。并吩咐些许小事，斯文点，别闹动静。二人领命，就因人直接找到霍仲的拜把兄弟董大，拿出200两，威逼利诱，让董大去说服霍仲识相点儿，别闹不愉快。

    董大见是万俟庄的人，胆气就萎了半截，听见这等吩咐，虽是眉头紧皱，却也不敢不听。只能置办酒席，请霍仲前来，婉转告诉此事。

    霍仲听是董大请他，欣然而往。酒过三巡后，董大道：“兄弟，这么些年，你说哥哥待你怎样？”

    霍仲道：“那还用说。”

    董大道：“既是如此，哥哥这里有一句好话要对你说。只是这话有参差的地方，你千万要担待哥哥。”

    霍仲听出这话里有文章，却也不做多想，道：“哥哥客气了。咱俩的关系，上刀山下火海，兄弟都陪你。一句话值什么。”

    董大听了这话，大是欣慰，端起大碗来，道：“好兄弟，干！”二人一碰碗，同时一饮而尽。

    董大道：“其实我要说得这话啊，你要是当成好事，便是天大的好事。你要是当成坏事恶事，那便是天大的坏事恶事。”

    霍仲道：“哥哥自来爽快，什么时候这么文文绉绉了。有话，直说！”

    董大道：“你知道万俟庄吧。”

    霍仲道：“当然知道。咱们百龙镇五大家族之一嘛。咋了？”

    董大道：“万俟庄要与你攀亲，托到我这儿了。”

    听见这话，霍仲感觉自己的脑子一下飞出三千丈去，直透云霄，愣了好一会儿，笑道：“哥哥，开玩笑吧？堂堂万俟庄要与我结亲？”

    董大道：“没有玩笑。”

    霍仲见董大郑重，不似戏谑，又愣了一会儿，道：“我咋想这事儿都荒唐啊！我这等人哪儿够得着人家万俟庄啊！玩笑玩笑了。”又道，“再说，我没了父母，兄弟姐妹半个也没。我们家除我没有男丁，万俟庄看大门的都比我金贵，我哪儿配得上。我那三个娃，还正吃屎玩泥巴呢。配不上！配不上！”

    董大拿出那200两银票，拍在桌子上，推给霍仲，道：“这是人家的订金，200两，全在这里。瞅瞅吧。”

    霍仲呆了。他这辈子也没有见过这么些钱啊。好半晌，才回过神，小心拿起那张银票，前后左右瞧了一遍，心头兴奋地不知如何是可。失口道：“这可够我们一家五口至少10年的吃用。大户人家就是大户人家，出手果然不同凡响。”挑眼瞥见董大，意识到自己失态了，忙把银票放在桌上，又推给董大。道：“钱太多了，兄弟恐怕担不起。”

    董大笑道：“兄弟，你认为万俟庄的面子咱们驳得起吗？”

    霍仲听出这话里有杀气，不则一声。

    董大站起身，给霍仲斟满一碗酒，笑道：“我刚才说了。我说的这件子事，你当成好事，便是天大的好事。你想，兄弟你和万俟庄联上了姻，别说在这畅春林，就是在这百龙镇，在这恒元神州，谁还敢对咱说个不字！到时候，金山银山，大把大把的元宝，招手就来。就是娶三五十个老婆，日日当新郎，也不在话下，总比整日守着你那黄脸婆子强吧。兄弟，你说这事是不是天大的好事？”

    霍仲笑道：“那是！”

    董大道：“这么说，你点头了？”

    霍仲道：“我点头？不是…万俟庄到底嫁娶我们家谁啊？”

    董大躲不开了道：“还能是谁！结婚都快十年了，娃都生了仨，不说残败，也早没味儿了吧。况且，就是她那脾性，背地里不知道给你招了多少闲言碎语。也就是兄弟你老实，哥哥怕伤你的心，替你瞒着，不敢告诉你罢了。要是别人，早撇了，干净！这事儿，你就是写几个字儿，其他由哥哥给你办。哥哥保证，不出三天，哥哥给你找个大户家的小姐来。”

    这一篇话，霍仲终于听明白了，道：“饶这么多舌，哥哥原来是叫我当王八啊？”

    董大道：“老二，话难听了！咱这是弃旧迎新，一举两得！你说，这么多年了，她给你带来什么福气了？净找事儿了。再说…”

    霍仲嚯的一下站起身，把手一摆，气囊囊道：“我霍老二好歹是个男人，别说200两，就是1000两，10000两，我也不当王八。”说完，拿脚就要走。

    董大道：“老二，你认为我是在跟你商量吗？”

    霍仲道：“这事儿没商量。”

    董大道：“那万俟庄你对付得了嘛？”

    这话一出，霍仲的盛气由不得瘪了一半儿，屁股也由不得慢慢往回坐。但他到底不甘心服气，屁股就要坐实凳子时，又啪的一拍桌子，道：“那也没商量！”说罢，大踏步而去。

    董大在后叫道：“得罪万俟庄，咱连咋死的都不知道！”

    霍仲正在气头上，哪里肯听。

    只是人刚走到大街上，就不知怎的，脑袋上就挨了一闷棍。他两眼一黑，就被一条麻袋罩住了。麻袋被扯掉后，霍仲也不知道自己被扔到何等所在，反正黑黢黢的，半个鬼影不见，半点声音不闻。却三不知地挨了十来棍，打得他无从遮挡，手脚生疼，激得他破口大骂。可根本没人回应。只是棍棒之后，不知几盏茶功夫，又突来挨了几十鞭子。打得全身火辣辣的。再后，又有烙铁戳了他好几下。烫得他浑身乱战，惊惧不已。正在心惊胆颤，没处抓寻时，两只焰腾腾的火把，如鬼火一般，逼着他的眼目突然亮起，耀得霍仲连连惊叫。

    这时，但见一只手丢过一纸文书，要霍仲签字画押，并道：“这事有商量不？有商量，签字。没商量，咱们继续！”

    饶是霍仲是个硬汉，但他小门小户，哪里见过这等阵仗，连敌人都看不着。在这等煎熬惶悚中，又想到董大所言之“得罪万俟庄，咱连咋死的都不知道”之语，哪有不依的。

    第二天早饭过后，贾仁吴霸并四五个随从挟持着霍仲到他家里拿人。可偏巧陶玉红出门洗衣服去了。中间又因为发高烧，被淳于天救助，并携她到畅春林高朋客店医治照顾。这段公案无人得知。更兼陶玉红门户浅薄，没人会想到陶玉红会住在高朋客店里去。众人见不到陶玉红人，且只打听到她到河边洗衣服去了，更后不知去向。一直忙到当日傍晚，仍不见一点痕迹。贾仁吴霸急了，以为霍仲兀自强项耍他们，气急败坏之下，下重手毒打霍仲。霍仲前晚虽遭毒打，却是皮外伤，没有伤及筋骨。这一次惨了，手脚被打断，并像粽子一样绑缚在他家院子里。忍痛挨着。

    二老爷万俟凯见两日都没有把小美人给他弄来，痛骂周文没用。周文无法，连夜亲身到霍家庄询问处理。第二天早上，大动干戈，去冯爹爹家里把霍仲三娃略来，关在屋里。周文自己则亲自坐镇霍仲家院子里，寻拿陶玉红。并扬言黄昏不见人面，鸡犬不留。

    2，

    淳于天以为陶玉红小门小户，能招惹多大麻烦，无非是些泼皮而已。自己三拳两脚就能打发了。再不济，一亮自家身份，也能吓退他们。于是，路走得非常从容。十来里路竞走了将近半个时辰。淳于天也是边走边吃酒啃烧鹅，十分惬意。这可急坏了陶玉红，但有求于人，却也不敢催促。

    来到霍家庄村边，陶玉红怕惹人言语，执意下马走回家。淳于天不肯。道：“怕什么！”于是，一夹马腹，从容走进霍家庄。到了霍仲家不远处，陶玉红远远看见一群人正围着自家院子，向里张望。陶玉红又要下马。淳于天还是不肯，一抖缰绳，的卢马向前拢去。众邻里见陶玉红回来了，都捏两把汗。又见她骑着高头大马，还被一陌生英俊的男人搂着。又都窃窃私议，顿觉陶玉红不守本分，怪道给自家男人招灾惹祸。众邻里让开路，淳于天走马进入院内，刚好看见万俟庄大管家周文，愣了。仔细再看，不是周大管家是谁。彼时，院内支了一座凉棚，棚下站着四个打手。中间放着一张八仙桌儿，桌儿上放着几盘小菜，一壶酒，四周围着凳子。周文坐在一侧，自吃自饮，很是从容。

    淳于天感觉不妙。心中凛凛有种蝼蚁之穴溃千里之堤的后怕。暗骂自己未审天高地厚，草率入局。但事已至此，回头已是不可。只能硬着头皮走一步看一步了。淳于天下马，接下陶玉红，取下吃剩下的那壶酒，走过来，笑道：“我当是谁，这不是周大管家嘛？”

    周文也一眼认出了淳于天，内里也十分尴尬，只是不形容于色。起身唱诺道：“原来是淳于大公子。周文失敬！”

    屋里的三个孩子看见母亲回来，纷纷涌出来，叽叽喳喳地投怀送抱。冯妈妈拦也拦不住。陶玉红安抚了孩子。便忙去察看丈夫。但见丈夫被绑在树上，鼻青脸肿，手脚无力，浑身没一处完整的地方，很是惨酷。又见淳于天竟和那些人是一伙的。以为所托非人。顿觉五雷轰顶，哭又哭不得，喊又喊不得，只是喃喃问丈夫道：“当家的，这是怎么回事啊？”霍仲被毒打了两顿，又一日一夜没给吃喝，生不如死，哪有气力回应老婆的问话。

    淳于天见陶玉红手足失措，根本不会主张，便对四个打手道：“哥几个，别闲着了。人都来了。还不快把人放下来，抬屋里面去。”四个打手哪里敢动。周文是个眼色。四人一齐答应了个“是”，就上去把霍仲解放下来，并抬着进屋了。陶玉红不敢说什么，只是随着。

    淳于天又回头招呼冯妈妈过来，拍给她一颗银子，道：“好妈妈，烦你先去寻个郎中来，再给这当家的煮些粥吃。”

    冯妈妈见淳于天三言两语就缓和了局面，出手又阔绰，穿着又好，还骑着大马。心里就有了底，连连应了几个“是”，攥着银子便去了。

    3，

    四个打手把人抬进屋里后，又都出来，在凉棚周围站定。

    淳于天道：“想来此事是大水冲了龙王庙了。”

    周文道：“万俟淳于两家向来交好。大公子不会为了这一对粪草不值的男女，坏了两家和气吧？”

    淳于天见周文开口就拿万俟家压人，很不是滋味，而笑道：“万事以和为贵，晚辈岂敢！”

    周文说：“大公子这么说，周文谢了。等此间事一了，周文定置办酒席款谢。”

    淳于天道：“好说。只是不知道周总管会怎么了结此间事？”

    周文道：“我素知大公子是干净人，别为了这对粪草不值的男女脏了手足。”

    淳于天听这周文三句话就有两句“粪草不值”，十分有气，笑道：“我呢，向来愚钝，只知道人命关天，不知道什么叫做粪草不值。况且，这家是我朋友。朋友嘛，值千金。”

    周文道：“大公子的朋友自然值千金。周文此来，也不过是带走万俟家的人而已。别无他事。”说完就使个眼色，叫四人进屋拿人去。

    淳于天道：“慢！这一家五口都是我朋友。敢问周总管凭什么拿人？”

    周文从怀里拿出一纸文书叫淳于天看，上面写着：百龙镇霍家庄霍仲，因欠万俟庄贾仁吴霸银三千两，无力偿还，凭保人董大之请，愿典妻以抵，从此各不相欠。此事委实自行情愿，绝无逼迫。恐后无凭，立此文约为照。年月日。

    淳于天看罢，呵呵笑道：“周总管，你说我这朋友粪草不值。这不是值三千两嘛？”又道，“承蒙总管看得起。这文书我接了。你这算一下本息，明儿我亲自到府还上。”

    周文摇头道：“如果仅仅是钱的事，凭你淳于大公子的头面，区区三千两直什么！只是现在文书已经立定。里面的人已经是我万俟庄的了。至于怎样处置，似乎与外人无涉。我也素知淳于公子有情有义，若心里过不去，公子明日到万俟庄要人便是。”

    淳于天心里骂道：“小娘子若到了万俟庄，还能有个好？我明日去要人，你们就更有道理了。但如果我强行介入，势必伤了两家和气。到时候被父亲责骂倒是小事，惹得两家火拼，死伤无算，就大大不可了。”想到这里，计上心头，“对。就先让他们把人带走。我半路蒙面去救便是。”于是笑道：“看来也只能这样了。只是毕竟是我朋友妻子，中间还望总管周全些个。”

    周文见淳于天下了气，笑道：“不消公子吩咐。周文一定周全。”说罢，一点头。四个打手就要进屋拿人。

    淳于天道：“别伤了孩子。”

    于是四个人进了屋。很快，两个人把妇人提了出来。两个人把住房门，不让孩子出来。中间妇人孩子撕心裂肺地哭喊，也无济于事。在经过淳于天时，妇人道：“你不救我了吗？”

    淳于天看着妇人满是泪的面容，心里想道：“我岂能不救你！我会救你的。只是不是现在，不能在这里。”口里则说，“人家有凭有据，我凭什么救你！况且，你这是去万俟庄。去享受荣华富贵也未可知。比在这小土屋里受苦要强百倍。若如此，我岂能挡人财路！”

    听完这些话，陶玉红绝望了。她想哭，却哭不出来。最后歇斯底里叫道：“你们凭什么欺辱我们！”边说边死命挣扎。只是她这只小兔子在两个粗大的熊虎中间，任何动作都是徒然。

    众邻里看了这形景，听了这话，无不心疼。只是来的这些强人，皆如虎豹一般，谁敢出头。淳于天听了“你们凭什么欺辱我们”这九个字，就如同九根钢刺扎入心窝一般疼痛。只是面上还得强颜自若。

    周文道：“大公子，别过！”

    淳于天回礼道：“别过。”

    就在这时，忽然一道白影从人群飞出，长腿伸处，直逼挟持陶玉红右边的打手。右边打手突遭侵犯，只得弃了陶玉红，向右转开，躲避锋芒。那白影从右边打手和陶玉红中间掠过。脚一着地，随即旋转，洒开折扇，从下而上，纵掠直削。左边打手见折扇扇缘锋芒难敌，也只好弃了陶玉红向左转开。那白影趁势环抱陶玉红，向后飞开数步。

    左右打手见人质被抢，相互一点头，伸出虎爪，向白影左右抓去。白影将陶玉红护在身后，左右一盼，手一抖，折扇在身前转了个圈。折扇飞出，犹如一直白鹞，从左边打手面门前斜掠。左边打手眼睛一晃，大感不妙。嗤的一声，右臂受伤。这时右边打手业已欺到陶玉红近前。却见一领折扇从左首处横切而来。右边打手只得停步后仰。却嗤的一声。自己左臂受伤。

    4，

    淳于天和周文看得真切。白影人用折扇是为虚招，扰乱敌人。袖口里暗藏的匕首却是实招。扇与匕首，一虚一实，相映得彰，配合得可谓巧妙至极。倒不见这白影有多深的功夫。就刚才的两手，实令人暗暗赞叹。此人不是别个，却是前面提到的岳星。淳于天和周文则都不相识。

    两个打手停止攻击，岳星依旧护在陶玉红身前。三人眈眈相向。

    淳于天见岳星翩然俊雅，清朗爽丽，顾盼神飞，仿佛不是人间凡物，叫人十分喜欢。

    岳星伤了敌，救了人，站了上风，十分自得。摇着折扇，看向淳于天道：“我还以为你是个不拘俗礼的奇男子，却不想是个银样镴枪头，中看不中用的废物！”

    淳于天见这人衣饰精致，态度骄然，睥睨下尘。就料定他出身定是不凡。眼下他半路杀出，救了陶玉红。自己大可置身事外，不使淳于庄牵涉进去。虽是岳星张口就指摘自己，却不生气道：“公子说得是。我也常恨自己中看不中用。”

    岳星双目一瞪。他本以为他这样当面批评，丝毫不给情面，定会惹得淳于天愠怒，甚而反唇相讥也未可知。却不想他不仅不生气，反而坦承其是。弄得他倒不好再说什么了。

    周文道：“敢问公子高姓大名？不知为何要横□□万俟庄事务，伤我万俟庄人？”

    岳星道：“你询问我姓名，是要报复我吗？我偏不告诉你！况且我以为万俟庄忝居五大庄之列，自会自高身份，守正去邪。却不想专干这等欺男霸女的勾当！真真丢人现眼！”

    周文见识丰富，并不着恼，则道：“公子既知我万俟庄位居五大庄之列，却仍出言不逊，侮辱我庄。周文不才，却要讨教几招。有失礼的地方，切勿怪罪。”

    岳星道：“你不过是个仗势欺人的狗奴才，哪里配得上怪罪？”

    周文嘴角撇出一抹冷笑。因为他看出这个不知天高地厚的后生没多少斤两。眼下他出言恶毒，一派找死的劲头，就算他背后饶有势力，也怪不得他。道：“既然这么说，公子请！”

    岳星虽知周文不是易与之辈，然他性子高傲，等闲入不了他的法眼，却也不怕，反而轻蔑道：“虽然说打狗还要看主人。今日本少爷偏先打了你这条狗，再拿你那不三不四的主人是问！”

    周文冷哼一声，铁掌咯吱一响，抄起身边的八仙桌就朝岳星招呼而去。桌子飞处，如大鹏展翅，呼啸而来。

    岳星轻功极好，见桌子疾速而至，本来一闪就可轻松避过。但他身后有不会武功的陶玉红，就不能闪避了。如果携着陶玉红闪避，则会降慢速度，也是极其危险的。岳星眉心轻轻一皱，跨上一步，飞起脚尖，在桌子下方边缘一点。桌子登时急速翻滚，越过岳星头顶，朝岳星身后斜斜高飞而去。这一招运用的是“四两拨千斤”的法门，十分巧妙。但桌子势挟劲风，岳星的头发衣服向后飞展了好几十下。弄得岳星足尖隐隐生疼。

    可岳星不及思想，周文早又一记铁石般的肉掌打来。这一掌随着桌子如影随形而来，直接罩住了岳星胸前五道大穴。岳星方刚格开桌子，胸前忽一掌突兀而至。眉间一蹙，一个右滑步，就从周文掌底逃开了去。周文见这后辈轻功如此之好，倒小觑了他。铁掌急速向左横扫。岳星一个鹞子翻身，又躲开去。周文这一扫不待使老，随即左跨一步，钻出右掌，直拍岳星左胁。岳星又一个鹞子翻身躲开去。

    淳于天见二人一个刚而猛，一个轻而捷，皆是以快比快。一个如猛虎下山，势如摧枯，纵横无忌；一个如蝴蝶穿花，姿形万方，蹁跹难寻。很有意思。可到底周文处于攻势。而且岳星的身手虽是花枝招展，却明显临敌经验不足，抓不住机要。有好几次周文露出了破绽，岳星却不能因利乘便，以求进攻。

    十来招过后，铁掌伸处，岳星急忙碾步闪躲。嗤的一声轻响，几片碎布轻然飘落。岳星低头一瞧，自己的衣角已被划破，登时愠怒冲头。撒开折扇，翻手朝周文一掷。折扇如一块铁蒺藜一样朝周文射去。淳于天见了，心道：“你这一虚一实的招数，对付那两个打手尚可。对付周大总管，岂不是以卵击石！”

    周文不慌不忙，伸掌一抓，折扇登时粉碎。折扇粉碎之处，一柄匕首如灵蛇出洞，突兀而至。周文不躲不闪，手掌一翻，便紧紧握住了匕首剑身。岳星一怔，慌忙抽掣。而匕首似乎被咬住一般，根本抽不回来。淳于天见了暗自焦急，心道：“既已被敌所制，还不赶快跳出圈子，另求他路。这样较真，须连累我…”想到此处，大是摇头。

    周文嘴角撇出一抹冷笑，手臂一拧，自前而后，向上画了半圈。岳星也被轮了起来，随着周文手臂在空中画了半圈。周文见这厮牛心，又原地抡着手臂，转了一整圈。岳星因不肯放手，也被抡了一圈。周文手腕一拗，劲力非同小可，岳星拿捏不住。匕首到底被抢了过去。

    周文撇眼一瞧，匕首果然不错，是难得的利刃。