06

    月不知阴晴了几个圆缺，才在上元布了又撤三载的花灯后，等来了提着兔儿灯，身披绯红斗篷，走在洛安街头的异国姑娘。

    三秋之期将将过去，算下来，她也已是中原人口中及笄的年纪了。

    若是中原女子，行过笄礼，结发戴笄，便到了人生论婚许嫁的阶段；而她却偏偏是一幅皆无足轻重的样子，将此事看作与自己无关。正如她此刻不疾不徐地穿行在鸿通寺前的人流中，提着唯一的白兔纱灯，与繁华擦肩；虽未能将其留驻，也心满意足、怡然自得。

    去岁，最后两颗没换的乳牙也尘埃落定般的掉了，巧的是，这两颗迟迟未龀的门牙，恰恰长得最如她心愿：不大不小，整齐洁白，像两扇可爱的编贝。异国姑娘含笑的眼眸不时落在哪个有趣的灯谜上，即使猜中了也只受用那些称赞与叫好声，谢绝了灯铺老板递来的各式彩头，也略过因猜中者垂纱下隐约不似中原人的相貌，而产生的窃窃私语。感受到越来越多游人投向她的目光，她终究还是放过了那剩下的零星几个谜面，移步至对街的盛香楼，在四面八方飘来的热腾腾的酒肉香气中搁下了头上戴的帷帽，落座于二楼窗边的食桌前。

    木窗半掩着，从缝隙中窥去，能瞥到个身形瘦小的脏兮兮的乞儿，在食肆不远不近的地方，边回避着游人，边去捡地上的什么。或许是女子遗落的闹蛾儿、雪柳吧。

    两位少年郎早早候在了这儿，见她终于忙完她的猜谜事业，双双停了去抓瓜子点心的手，招呼小二速速将先前定的饭菜呈上。

    小二的吆喝声穿墙入耳。

    “诶——客官您的鸭炙、鱼鲙、水煮羊肉，再有胡饼、醋芹、糟鸡糟肉，还奉来甜酪、透花糍、槐叶冷淘——菜齐，您请慢用！”

    盛香楼，洛安响当当的金字招牌，面朝皇城中轴大道而建，乃京中上至达官显贵、下至平民百姓都爱流连的最大食肆，酒馔丰溢，又正处交通中心，因而常显鱼龙混杂之态。东南西北，五湖四海，熙来攘往。

    故而听从少女的建议，大笔一挥，连包三个二楼雅间，取中室入席，以避免些隔墙有耳的麻烦，亦因微服出宫保留点安全距离。

    想着，贺睿手藏在桌底，死死扣住盘沿，无声地同罗恩争夺最后一块绿豆糕的归属权。

    “我说，你们也不必藏着掖着。我又不太喜甜，你们自可大方痛快地吃。”

    两人闻声连连拱手作揖，把空盘乖乖放回了桌面，笑脸嘻嘻地陪着不是。看着那碎成渣落满贺睿绿袍的豆糕，赫敏也绷不住本就是故意装就的冷脸，随他们笑作一团，全然不似三年未见的模样。嬉笑怒骂够了，几人反而围着一桌的美食发愁；饶是这段时候见多了珍馐佳肴的贺睿，也只能盯着各具特色的菜式左右四顾、难以下箸。

    还得是果敢如罗恩——若不说通常更偏鲁莽——犹豫片刻后，动筷子夹起一片鱼生，径直塞进了嘴里，结果刚吃下去就吐了出来。

    “天王老子，这鱼是生的，这食肆菜都没做熟！”

    贺睿不自在地清了清嗓子，解释道：“其实……鲙就是生的，就是生鱼切片——”便再没了下文。

    “就是生鱼切片。取新鲜河鱼，或切片，或切丝，蘸酱料而食，人称鱼脍或鲙，”赫敏顺势接过贺睿的话头，“不过我听说鱼脍的上品为赤鲟公，我们这当是……”

    “切了片没谁会认得这是鲤鱼还是鲈鱼的吧……”

    “慎言！“

    赫敏探头扫视四周，没听到什么异常动静终于松弛下来，但还是将开着的窗子关上了。然后一字一句跟贺睿掰扯其中要害，诸如避讳、藏锋、行止有度——无一不被罗恩一嘴“他本就是皇亲国戚啊，他不在意避讳你又何必在意”驳斥了回去。

    见气氛剑拔弩张了起来，贺睿连忙两头打哈哈，勉强把场子圆了回来；可左讲右道，到头来又绕回到了鱼生身上。

    “食用红鲤，虽有风险，但为着口腹之欲，顶风作案也不是稀罕的事。我觉着本身避讳这事便如同给人套上一层枷锁，我们情同手足，自然不必作茧自缚。管它鲤鱼鲈鱼，好吃便行了。”

    赫敏听了，非但没有高兴半分，反而一脸忧心忡忡，揉了揉耳上的珊瑚坠子。

    “你想着我们亲近，便觉得我们犯事你能护着，捅出篓子你也能兜底。可若我们只是平头百姓，治了我们的罪，你又可会为我们求情？只怕仅仅旁观罢了，顶多惋惜几声。食鱼生本无错，赤鲟公也无错，你也无错，我也无错。但规矩就是规矩，无可厚非也能变成杀头大罪，这哪是人人能承担的。”

    她搁下了手里的筷子。“哪有人天生该被套上枷锁，又哪有人自愿负重千钧呢。”

    面对着罗恩的欲言又止，仍继续说着：“既然要违反规矩，就应当明了所引出的后果且接受惩罚；既然明了可能的结果，做了坏规矩的事，却总想着靠他人的庇护逃过惩罚，这算些什么，倒还不如循规蹈矩的强。哪怕那规矩不近人情，暂且隐忍退让也比伪善面孔有理得多！”

    一时间，席上鸦雀无声，徒留赫敏愠怒地吐息。

    贺睿望望罗恩，罗恩又望望贺睿，谁也知道自己怕是真的惹恼了赫敏，可谁也不知能如何体面地给自己找个台阶下，暗自甩过一通眼神交流。一来二去，反而耽误了道歉的最佳时机，赫敏已伸手要去取帷帽，贺睿着急下撒了个谎：“兄长时常找我过问你的事！”

    他也不明白为何此时自己会将兄长搬出来，但显然他说出的话起了效果：少女愣了愣，动作一滞，随即正色道：“他——大皇子问我作甚，我又无甚可问的。”话是这么说，人还是坐回了原位，似乎是想看贺睿“狗嘴里能吐出什么象牙来”。

    他仅能硬着头皮编下去：“他问……他问……哦对，我记着，他是问我你……你几时回洛安，又待到几时——对，就是这样！”瞟到罗恩稍显不满的眼神，他赶紧补充道，“哦，还有罗恩——对，还加上罗恩。”

    “是吗？”

    “是，没错就是的。”贺睿欲哭无泪，怕这谎越扯越大露陷，干脆往嘴里头塞满羊肉以防止说多错多。

    造孽啊，就不该提兄长的事，他的事他哪儿知道啊。

    好在赫敏一时半会找不出贺睿话里的漏洞，辨不出事情真假；注意也从矛盾上转移到了别处，根本没了和他们较真的心思，便重新拾箸挑拣，像是在发气。

    “问了别人，却偏偏与我信都没一封。”

    07

    赫敏重返洛安，是为了十年一回的“万国来朝”。

    自先皇凭神勇之姿征战四方、一统中原大地及周边割据势力始，汤朝便从一个史卷中默默流传的普通中原王朝，摇身变为雄踞亚细亚绝大部分土地的庞然巨物，一头威风凛凛的东方雄狮。雄狮惹人忌惮，御狮之人背手侧立、傲视群雄，更是使番邦异国闻风丧胆、不敢造次；而后中原天子又采取怀柔政策，待新获国土之上的人民与异族如同待本族，兼容并蓄，开明通达，异族亦可与汤朝子民互通有无、联谊结亲，乃至考取功名、在朝为官。于是四方之大国小国，均尊汤朝皇帝为“天可汗”，以十年为一期，一期一遇，共赴盛大朝会，即使“天可汗”崩逝、嫡长子继位也未曾更改。

    而这位先皇的嫡长子，即当今圣上，汤皇李瞻，已至不惑之年。

    “万国来朝”也不止是献贡天子、朝拜上国之仪，而兼含各国互通有无、共修友盟之意，哪怕敌对之国，亦会在此时暂且案兵束甲，一同觐见。

    韦斯莱家族皆为欧罗巴中部一侯国的子民，先前已由国王多次指派前往中原，负责进贡通商的事宜，故现今循了惯例，沿海路顺风南下，三穿海峡而靠岸南州港，最终花了两三月、翻越大广岭行至洛安。赫敏央求了好几日，方才说服父母携她一同前往，而非留在中欧，处于一堆婚配过的同龄女友间被灌输歌舞升平、香车宝马之事，或四处躲避因参加了某次皇室舞会而莫名缠上的“草包男爵”麦克拉根，同时重获独自阅读的宁静。

    何况，长庚先生赠的那些书简不说“韦编三绝”，至少也早就熟记于心，也该让老师指点一二、测测长进与否了。

    是以，出使队伍甫一落脚四方馆，未作多少歇息，赫敏就与罗恩一道向邓苍学士府上递交了拜帖，打算近日登门拜访。贺睿是早早收到消息了的，一得知他们进城了，速速遣人从头面到车马一骨碌安排妥当，吵着闹着要求父皇准许他们安安心心地把他的峥王府住穿；若非有天家的死规矩压着，怕是真会叫韦斯莱夫妇连带着格兰杰夫妇一起拖家带口做峥王的门客。吵完闹完过了嘴瘾，心里也明镜似的知道不合规矩的事，父皇再关照他也绝不会为他破例，便借了上元节的由头，请来几日暂留友人的恩准领他们四处游戏，算补上三年前未竟之遗憾。

    也算为旧故洗尘。

    今夜一桌民间宴席，十数佳肴只供三人品尝，难免剩了不少，赏些给下人受用。

    赫敏又用帕子包了几块海棠酥，离开前搁到了躲在门外眼馋的乞儿碗中。

    几人三两步上了马车。

    罗恩膈应刚才的不愉快，兀自坐到了车舆外赶马。

    如此情势，贺睿夹在中间里外不好做人，只得扶额垂首佯装头疼，却没注意对座之人仅淡淡望了眼罗恩掀帘而出的背影就收回了视线，好像并不恼他的样子。

    确实好像是不太恼的。贺睿不曾想赫敏竟主动问了他近况如何，意识到了这点。

    “我当然一切都好。”

    他嘟囔了几声赫敏没怎么听清楚，她遂拨开垂纱，露出一双明亮的、流动着烛光与秋水的棕眸，带点关切的语气说道：“一切都好——在我看来，分明是瞧不见隐患的借口。”

    夜的本色是静谧的，不过是人的缘故，静的能变闹的，暗的能变明的。金吾不禁夜，玉漏莫相催；宵禁随历朝演替渐渐隐去身形，而后，能在一年之中、令前后三日不戒严的上元，也从禁制的偶然突破，变为了彻彻底底的全民狂欢。

    狂欢使全城张灯结彩，让游人淋漓畅快。

    风清月白之下，人群从未散去，始发时速度缓得，甚至能仔细辨认出车外空中悬着的彩灯的花样，此刻愈来愈靠近永宁坊、峥王府的地界，人才慢慢少了起来。车轮加速转动，但车内几无颠簸之感——可能归结于充当坐垫靠背的上好锦缎。

    汤皇的宠爱，显然是让他得以立身的根本。不管贺睿知不知道，赫敏认得那锦缎的来头，赫奇帕奇的昂贵提花缎，格兰芬多贵族们人人眼馋的制衣料子。一个自小待在皇宫里的人耳濡目染，再如何不关心也会看过或听说过的；一匹提花缎的价，有时够一户佃农几年的粮钱。赫奇帕奇进贡的珍品，就这样自然而然地被做成了皇帝小儿子车马的内衬软褥，要是她们格兰芬多的国王见了，指不定眼红成什么样子。

    “说句大不敬的话——传闻中原皇帝近来身体抱恙，恐……”

    “父皇是头疼咳嗽得频繁了点，可也没像传闻说的如此病入膏肓——”贺睿不觉提高了音量，被赫敏一把捂住了嘴喊嘘，又过了段路才撒开。

    “上元全城游赏，就算在车里，也警醒些较为妥当，别给人留下话柄。不然为何叫你打点食肆上下，求得安宁？无论真假，你都该有所防备；害人之心不可有，防人之心却不可无。皇上膝下仅两儿三女，皇嗣皆未成年；而皇子公主中，又仅有你一人出阁，还是破了礼制未及冠便出了阁封了藩而未尝离京。在不曾立储的今日，颇受偏爱，不正是活脱脱的靶子吗，怎会真的一切都好？”

    远处传来几句孩童的笑语，飘飘渺渺的，很不真切。

    “我与兄长都不稀罕那个位子，父皇给谁不就是谁的？”

    赫敏眉宇间的忧容仿佛更深了一点：“我也信他……我也信大皇子是个君子，可那些大臣呢，幕僚呢？那些附属藩国、贵族势力呢？”

    “这次‘万国来朝’，未必不是一次万国入局的鸿门宴。”

    马儿敛声。王府已至。

    “你只记住一点，贺睿，听我说。”

    “凡事小心。”

    08

    “……财能使人贪，色能使人嗜，名能使人矜，势能使人倚……啊嚏！”

    赫敏拢了拢衣襟，让自己半张脸都缩进斗篷的兜帽中，抖干净了书册和身上落的雪。

    快到立春时节了，这雪还是同寒冬一般淅淅沥沥地下着，给皇城披上了件绒花银袄，掩住了暖气和人气，倒显得皇城荒无人烟了。人深一脚浅一脚踩在雪地里，稍不留神绣履就会陷到雪里头，而雪一触及肌//肤就化作了冰水，打湿了足衣；冷意刺骨，冻得人直打寒颤。

    这冬日，太漫长难熬了些。

    一个时辰前她才同长庚先生辩完诗词文赋优劣，顺道借走了几部杂诗集子，势必要见识见识“名流”之外又有“何方神圣”。由峥王府乘马车驶入四方馆，却没料到雪仍下得不小，无奈身边忘了带手炉，索性心一横，拎着书飞奔向自家院子，哪怕乱晃的流苏宝珠砸得脸颊生疼。

    冷冽的空气夹杂着冰晶在体内横冲直撞，跑回天井已觉着浑身难受。

    微喘着，她扶着腰直起身，一刹，自己好似被体内的冰晶封印，呆在原地。

    眼前人闻声，亦回首相视。

    苍衣，黑发，白玉簪。

    他身着银貂鹤氅，差点就融入了这冰天雪地。

    但又从她的回忆中浮现，生发于纯白一片的国度与季节。

    ——“久违，孪奥兄。”