寒风携雪一吹，西北就变成了肃杀冷寂的冰雪之界。
狭隘逼仄的矿道之中，粗麻布裹着一具具嶙峋的躯体，像是没有魂魄的行尸，重复手里的动作。
铁锹和矿石碰撞的铿锵声此起彼伏，听起来却如同秋蝉绝唱的悲怆。
一具行尸飘然倒下。
监工习以为常地用脚踢了踢卧地的男子，见他毫无反应，便差使手下将他脚下的镣铐解开，从狭隘的矿道扔到了凌冽的雪地里。
皑皑洁白的世界里，他仿似唯一的污点。
躺在雪地里的男子深深吸了几口冷风，然后猛然睁开那双锐利如鹰的眼睛，雪地里不知何处蹿出两个人，毯子一裹，带着男子就远离了这片雪域。
马车用狐皮封住了窗口，任凭外面疾风如何呼啸也进不了车内半寸。
周煜铖喝了一口姜汤，然后猛烈地咳了起来，冬青、夏荣满眼怜惜道：“王爷这几年受苦了，随行的郎中在克木错等我们，此去定京路途遥远，还得修养一阵再出发。”
周煜铖眉头狠狠拧巴了一下：“我已经不再是王爷了，还蒙舅舅不嫌累赘，救我于险困之中。”
久违的温暖袭来，周煜铖昏昏然倒在了鹅绒大氅内。
冬青和夏荣叹了口气，也没出声。
消息是一个月后递到定京城的，启灏皇帝将来信攥在手中，一字一句对殿前送信的人道：“回去对你们将军说，活要见人死要见尸。”
送进太师府的信迟了几日。
孔老爷孔仕弘和大爷孔处明一齐坐在书院内，沉默些许后，孔老爷道：“你叫黛鸢把藏书阁收拾一下，王爷估摸着还有半月就到了。”
孔处明应了声，又道：“宫里先得了消息，估摸着已经派人截去了。”
“太后的消息还没来，先等等。”孔仕弘凝着有些浑浊的眼睛。
“平哥儿今夜从宫里出来了，带了雪羊羊角给千玑。”孔处明道。
孔仕弘慢慢点了下头：“皇上明知道这层关系，还让他去太后宫里当差，也不知什么意思。”
孔处明也紧锁眉头：“要不叫他过来问问。”
“罢了，现在天儿太晚，明早再让他来我这儿，他心里惦记千玑，由他先去吧。”孔仕弘道，“千玑的事情……”
孔处明还没等孔老爷说完，立马道：“儿会让黛鸢查清楚的。”
“重要的不是查清楚，而是要安抚。”孔老爷的眼神突然变得深邃而又尖锐，看着孔处明。
孔处明已经年近四十，但是迎上孔老爷的眼神还是心里噔噔两下，他知道孔老爷这是怀疑是府里其他房的人动的手，所谓安抚就是查出来也不能公之于众，最好是找个替罪羊，孔处明诺诺答了句：“是，儿和黛鸢会善了此事。”
千玑看着面前泪眼婆娑的孔馥姚，立马搀她起身：“三姐姐这是怎么了？”
孔馥姚一边抽泣一边支支吾吾不说话，陈千玑看着她，想到了上一世的孔馥姚未婚先孕，设计嫁入了勇毅侯府，嘴角不由往下一瞥，屏退了下人，问道：“三姐姐，有话不妨直说。”
“妹妹落水那日，正巧我在陪妹妹，大夫人揪着我不放，非要我说出个所以然来。”孔馥姚说得断断续续，“只那日妹妹不就是脚下打滑么，你同大夫人和祖母说一句，不然还不知道要把我怎样。”
上一世孔馥姚来让她求情，陈千玑心一软就和她一齐去了，到头来不仅没落着一句好，还拂了大夫人好大的面子。
陈千玑这会儿看着孔馥姚笑道：“三姐姐说的是极巧，只是我却好奇，平日里我与姐姐往来甚少，怎偏偏来找我讨教画技？论画山水，大姐姐可胜过我一筹，怎三姐姐偏又绕过了大姐姐来找我呢？且我平日去湖心亭也不少，又怎偏偏那日就落水了呢？”
孔馥姚咬咬下唇，楚楚可怜的模样任谁见了都要心生几分爱惜。只是陈千玑上一世见过太多这般的人，见她双眼含泪着道：“妹妹这是在怪我吗？”
陈千玑也愿意陪她演这出戏：“三姐姐，妹妹怎么是在怪你呢，只是妹妹心中也有颇多疑惑，怎所有的巧合赶一天去了？”
“妹妹若说姐姐没照顾好你，姐姐也认了，但妹妹将落水之事推到我头上，那就是天大的冤枉了。”孔馥姚又说道。
陈千玑见她一直顾左右而言其他，就知其中必有隐情，不急不缓地道：“三姐姐，你现在有身孕了当照顾好自己才是，动辄掉眼泪小心生出个小哭包。”
孔馥姚瞪圆了眼睛，慌张地道：“妹妹说什么？”
“对姐姐来说，勇毅侯府的五少爷的确是个不错的选择，只是未婚先孕这事儿被闹出去，不管是太师府还是侯府，可都容不下姐姐了。”
陈千玑现在的语气宛如上一世的陈妃娘娘，听得孔馥姚心惊胆颤。
“妹妹的话，姐姐怎么听不懂……”
孔馥姚极力平复心中的汹涌，却没来得及说完，陈千玑就打断她：“三姐姐若是能告诉妹妹落水中毒当中的曲折，我定当不知此事。”
本还想装作无辜不知的孔馥姚，抬头看见陈千玑锐利压迫的眼神后，当即知道自己这一套行不通了。
她也是个聪明人，只是怎么也想不明白这个平日怯懦软弱、任人摆布的外姓表妹，怎一病之后性情竟也转变了。
孔馥姚用绢帕拭去脸上泪痕，看着陈千玑，沉默了好一会儿才说道：“不知妹妹哪里听到关于我的谣言，不过妹妹落水一事我确听闻有隐情，我要回去与姨娘问问清楚才行。”
“那妹妹便在顾澜院候着姐姐，希望能早些听到姐姐的佳音。”陈千玑笑道。
孔馥姚又看了眼陈千玑，一边笑一边咬牙，朝门外唤道：“春莹。”
她的丫鬟春莹马上就推门进来了，柳雁儿也随后跟了进来。
“妹妹好好养伤，我明日再来看望妹妹。”孔馥姚又变成柔柔弱弱地语气。
“柳雁儿，你叫昔莲和小桃好好送下三姐姐。”千玑也笑盈盈地道。
柳雁儿应了声，偷偷看了眼自家小姐，越发觉得她不同往日了。于是送走孔馥姚后回到陈千玑身边，说道：“小姐这一病，感觉性子都变了不少。“
千玑看着柳雁儿，她六岁开始就被送进将军府做丫鬟，虽说是主仆，但上一世几十年的光阴里，千玑已将她看作自己的姐妹。
“柳雁儿，我从前是不是太蠢了。“千玑问道。
柳雁儿摇了摇头：“小姐自幼聪颖，不管是跟着夫人学画画，还是跟着将军学骑马，都比旁人快许多，只是小姐心思单纯，不懂宅院里的弯弯绕绕。“
但从今以后不一样了。陈千玑心里暗道。
行蘋院，东侧院。
沈姨娘皱着眉头：“哭哭哭，碰上事就知道哭，等嫁去侯府还不被那些人给吃掉。”
孔馥姚止不住抽泣声：“什么嫁不嫁的，要是真闹得人尽皆知，老爷和老夫人肯定会把我沉塘浸猪笼的。”
“你现在连陈千玑怎么知晓的都弄不清楚，还有哪些人知晓也不清楚，”沈姨娘还是耐下性子，轻抚着趴在床沿上落泪的孔馥姚，“与其在这儿哭，不如将事情摸明白再说。”
“或者……”沈姨娘迟疑了一下。
“或者什么？”孔馥姚抬起埋着的头。
“或者在事情闹大前，让侯府五少爷提亲。”沈姨娘道，“你已经有他的孩子了，现在还不显身子，再等一个月凭谁都能看出来，你若不让他提亲，只能打掉。”
“不，我不要打掉。”孔馥姚语调突然坚定，但一想到今日陈千玑的眼神心底还是有些慌张，“那陈千玑那边怎么办。
“她若想要去闹，便让她去闹。”沈姨娘冷笑一声，“老爷和老夫人重名声，若事情闹出去了，他们定会去议亲。“
“若闹大了呢？”孔馥姚心惊着问。
“闹大了，老爷和老夫人必定会重惩，以示家门清规。”沈姨娘看着她，“所以姚儿，这院里的事你不用管，你要紧的是抓紧季五郎的心，让侯府尽早来提亲。”
“孙嬷嬷。“沈姨娘将自己的贴身老嬷叫了进来，吩咐道，“你去顾澜院一趟，告诉千玑小姐，姚儿对她落水中毒一事毫不知情。“
孙嬷嬷领了话便往顾澜院方向走去。
“娘，我们当初为何要用……”
孔馥姚还没说完，就被沈姨娘打断：“不是说府里的事情暂且不要理会吗？你快准备准备，今晚季五郎还候着你呢，这眼睛都要哭肿了……”
太医张之肃进了太师府便往顾澜院走，身边的小厮伸手往西边引了下：“张大人，我们二夫人想邀您先去行蘋院坐一下。”
“不知尊夫人有何贵干？”张太医问道。
“我家二夫人得了一株奇草，想请大人看看。”小厮道。
张大人知道这只是托辞，但自己既已应了孔太师的话，这趟浑水自己不想趟也得趟了。
二夫人秦知夏在行蘋院的偏殿内，小心翼翼地端着一盆花观赏。
盆中花无叶，一根花茎连接着花朵直接入盆，花茎上布满细细密密的倒刺，花瓣是半透明的柳叶状，簇拥成一团，显得高洁无比。
张太医一进来就被这盆花吸引了目光。
“不知二夫人找张某何事？”张太医道。
二夫人秦知夏有意无意拨弄着那盆花道：“那日千玑病重，多亏太医圣手，只是我见你给我们三小姐把脉时面露难色，可是我们三小姐身体有恙？”
张之肃皱起眉头不出声。
“我是三小姐的嫡母，只是担心她的身子，张大人是有什么不方便说的吗？”二夫人道。
张太医侧头看看盆中花：“三小姐只是气血不足，多多调理便好。”
二夫人见他这副模样也不恼，将桌上的花盆递给他，岔开话题：“张太医可知这是什么花？”
张之肃迫不及待接过来，仔细端详一番：“这难道是怀梦花？”
“张大人果然博文广知。”二夫人笑着说道。
“历朝历代留下来的医术中，只有寥寥记载，据说夜捧此花入眠，能与天神通灵，预示未来，但除了前朝的神医仇玉衡外，再无人见过此花，仇玉衡只记载此花安神熨燥，对‘疯病‘有奇效，不知夫人从何处得此花？”
张之肃不是贪财者，能坐稳太医院院首之位，自然是很懂得在权富之间游走，但他却痴醉于各种奇病怪药的深究，因而见此怀梦花，如见至宝，久久不能移动目光。
二夫人没有回答他，只是自顾自道：“大人当真博学，就是不知道我们三小姐有何病症，连如此学识的张太医也不敢说。“
张之肃捧着怀梦花，只迟疑了些许就道：“三小姐已有月余身孕。“
“什么！“二夫人眼神错愕看着张之肃，仿佛求证一般。
“张某知道的也只有这些，其余的夫人还是去问问三小姐，毕竟夫人才是她的嫡母。“张之肃道，”不知夫人可将此花来历告知在下。“
“此花是我家二爷从东洋带回的，放我这儿也只能做观赏用，不如交给张大人，说不准能研制出奇药来。“秦知夏道，”张大人还要去顾澜院的话，我便差人送去你府上。”
“如此便多谢夫人了。”张之肃拱手。
“这个沈颂梅教出个什么娼货来！”张之肃一走，秦知夏就怒然拍桌道。
“夫人，“秦知夏身边的林嬷嬷道，”要不要差人去告知老爷。”
“老爷去观云镇了，要过几日才回，等他回来再与他说吧。”秦知夏扶着额头，“二房的事，我还是做得了主的。”
东厢那边一个丫鬟急匆匆地走进厢房内厅，俯首对沈姨娘说道：“沈姨娘，刚刚张太医去见了二夫人。”
沈姨娘颔首，侧扶着额头思忖了一会儿对那丫鬟道：“苹儿，你去豫园里问问三夫人得不得空，说我待会儿想找她说说话。”
“是。”苹儿应声退了下去。
三夫人曾清竹按了按颞颥穴，看着刚走的苹儿叹了口气，对身边的婢子道：“秀珠，你带四小姐先下去吧。”
四小姐孔馥嫆看了自己的母亲一眼道：“嫆儿还想和母亲剪窗花。”
“嫆儿乖，你先去和秀珠去后边园子里采一支梅花回来好不好？”曾清竹哄道，“母亲想要最好看的那一支。”
孔馥嫆点点头：“那嫆儿这就去和秀珠摘一支回来，一定是园子里最好看的。”
待孔馥嫆走后，施嬷嬷道：“夫人，这沈姨娘三天两头地往这儿跑也不是个事儿。”
“我们被她捏着把柄，还能有什么办法。”曾清竹愁眉不展。
施嬷嬷看着自己的主子宽慰道：“千玑小姐中毒的事情，我们与她是一条线上的蚂蚱，她也不敢造次。“
曾清竹冷哼一声：“陈千玑那个蠢货死有余辜，若非她大晚上要去抓什么萤火虫，邹郎也不会被当作贼人抓住，活活被乱棍打死。“
“夫人慎言，“施嬷嬷警惕地望了望门口，”万一此事被沈氏知道可不得了了。“
“她或许知道了也不一定，“曾清竹道，”沈氏装着柔弱，心思城府极深，不过她从不提邹郎的事情也罢，但凡她敢提一嘴邹郎，我定也会让她似无葬身之地。“