夏夜。
月上枝头，暑气渐消，长秋宫寝殿内华灯璀璨。
赵贵妃刚沐浴过，慵懒倚在窗前的美人榻上，衣带半松，乌发垂地。
她身后跪着两个宫婢，手里拿着干净巾帕，小心翼翼帮她绞干发丝上残存的水珠。
魏嬷嬷端着御膳房算好时辰，炖煮出的蜜瓜牛奶露走进殿内：“娘娘，这是从雍州加急送来的蜜瓜，用了牛乳和花胶一起炖出来的。”
“奴婢瞧着娘娘晚膳用得少，就做主给娘娘端了些。”
魏嬷嬷曾是贵妃娘娘的生母，英国公夫人李氏的贴身婢女，后来许给府里的管事生了孩子，只不过孩子出生后意外夭折，那管事又在给英国公府办事的途中遇险，没了性命。
英国公夫人怜惜魏嬷嬷的遭遇，就由她做主，让魏嬷嬷回赵家当了赵贵妃的乳娘，魏嬷嬷是一日日看着赵贵妃长大的，两人关系说是主仆，其实比寻常主仆更为亲密。
“嬷嬷先放着吧。”
“本宫不饿。”
赵贵妃眯着眼睛侧身倚在榻上，望着天上银钩一样的月牙，微微走神。
直到魏嬷嬷拿起一旁香膏化在掌心里，动作轻柔细细涂在赵贵妃雪肌上时，她才呼吸一顿回过神来。
夏日炎热，哪怕寝殿中放了冰鉴也依旧透着闷热，香膏涂在身上，一时半会又难干透，就得黏腻腻地沾在肌肤上，很是难受。
赵贵妃眉心微蹙，有些烦闷朝赵嬷嬷挥手：“算了，今日不涂。”
“本宫身上这养人的香膏涂得再多，也不见陛下会惦记着，时常来长秋宫看看。”
说到这里她声音忽然一冷，嘲讽道：“外头都说是本宫美色误国，陛下独宠，可陛下这些年沉迷炼丹养生，何时真正惦记过本宫一回。”
魏嬷嬷沾满黏腻香膏的掌心一抖，赶忙温声劝道：“娘娘可千万别因这点小事，伤了心神，就算陛下不来，娘娘这香膏涂在身上，那也是娘娘的美貌万中无一。”
“再说据老奴所知，陛下这些年在房事这方面向来克制。”
“陛下就算不踏足后宫，可对二皇子和三皇子是少有的父子亲密，娘娘这宫里的吃穿用度，哪样不是放在心尖尖上惦记着，独一份的。”
赵贵妃抿了下红艳艳的唇，眸色却更冷了。
当初她与辅国公嫡女司鸾月同时进宫，太子出生的前两年，司鸾月所住的慈元殿夜夜都得叫水，就算后来司鸾月有孕不能同房，天子每月大半时间都是长宿在司鸾月的慈元殿。
这样的男人，在房事方面怎么能说得上是克制呢。
就算她那年费尽心思比司鸾月，早半个月怀上孩子，可等到生产时，司鸾月腹中的孩子依旧比她的皇儿早出生了一个时辰。
就因为这一个时辰的差距，司鸾月被封为皇后，司鸾月的孩子是天子长子，更是南燕国金尊玉贵的太子殿下，而她赵聆风的孩子永远只能屈居第二。
好在司鸾月在太子四岁那年，忽然就死了。
后来天子也一改之前模样，问道炼丹求长生，歇了宠幸后宫的心思，至此宫中除了已经出生的三位皇子和一位公主外，就再也没有孩子出生。
想到这里，赵贵妃眼中闪过怨毒，没有温度的视线落在用凤仙花汁染红的指甲上，她唇角勾出戾色，太子是天子长子又如何。
只要她活着，只要赵家不倒，她的孩子就是这场博弈最后的赢家。
“湘兰你躲哪去了。”
“这么才来。”
“晚间娘娘寻了你许久，也不见人影。”
赵贵妃的思绪，是被魏嬷嬷透着严厉的声音给拉了回来的。
她目光一扫，就看见贴身伺候的宫婢湘兰脸色煞白跪在地上，双肩惶恐不安瑟缩着，身体抖如筛糠，一双眼睛更像是哭过，肿得如核桃一样。
“这是怎么了？”赵贵妃漠然瞥了眼问道。
湘兰只是蜷着身体跪在地上，那生得漂亮的下唇都快被她咬烂了，却一个字也说不出口。
直到魏嬷嬷眼神陡然一沉，落在湘兰被撕坏的衣裳上面。
赵贵妃顺着魏嬷嬷的视线看过去，也同样面色一变。
今日赏荷宴，请的都是宫外的女眷，宫里头除了几位皇子和陛下外，可没人敢吃了熊心豹子胆，去玷污贵妃娘娘的贴身宠婢。
“到底是怎么了！”魏嬷嬷沉着脸上前，抬手就一耳光狠狠扇在湘兰脸上。
这像是把湘兰给打清醒了一样，她嘶哑惊叫了声，牙齿上下磕撞不住颤抖，口中声音透着浓浓的惧意：“二皇子……”
她只说了“二皇子”三个字，就浑身一软趴伏在地上，不住地磕头道：“贵妃娘娘，饶过奴婢。”
“今日娘娘派奴婢去寻二皇子殿下回长秋宫，给腿上的伤换药，可奴婢并不知殿下会……”后头的话，湘兰再也说不出口。
她额头磕在地上，也不知是使了多大的力气，不一会儿青砖上就落了斑斑血迹，湘兰却像是感觉不到疼痛。
这样窒息的气氛里，赵贵妃看不出喜怒的目光，一寸寸从宫婢湘兰的脸上掠过，再落到她玲珑有致发育成熟的身体上。
不算绝色，但也是别有一番滋味的美人，湘兰生得这般模样，难怪她的皇儿要把持不住，不就是个狐狸媚子的货色么。
赵贵妃心底冷笑了声，开口朝湘兰说的话，却是前所未有的温和：“既然二皇子喜欢你。”
“不如日后就去二皇子宫里贴身伺候着，等侧妃进门后，本宫再赏你个妾室的身份如何。”
湘兰闻言，磕头的动作一顿，眼中的恐惧更盛，她疯狂摇头道：“娘娘大恩，贱婢求娘娘怜惜。”
“贱婢一辈子不出宫，只求能在娘娘身旁伺候，为娘娘尽忠。”
赵贵妃冷眼瞧着地上不停磕头的湘兰，不知过了多久，她终于露出一丝满意神色。
“你既然愿意伺候本宫一辈子，本宫总不好驳了你的心意。暂且先回去多休养几日，等身上的伤养好了，再回本宫身旁伺候。”
“你也知道，二皇子年岁还小，人也没个定性，今日这事你就当没发生过，本宫不会怪你的。”
湘兰跪伏在地上，死死咬住嘴唇，一双眼睛猩红无比，她动作却十分乖顺点头：“贱婢知晓，贱婢不敢贪妄。”
“今日是不慎摔了一跤，得了娘娘的怜惜，回去养伤。”
等湘兰走后，赵贵妃的脸色当即阴沉下来。
“嬷嬷，你派人去库房拿了东西赏赐给湘兰，然后找个信得过的婆子，去太医署私下开一份避子汤，悄悄加到湘兰这几日的饭食里，别落了把柄。”
“再让人去毓庆宫，立刻把二皇子叫过来。”
……
等魏嬷嬷从外头回来，就见赵贵妃靠在美人榻上，瞧着神色在顷刻间疲惫不少。
她赶忙轻手轻脚走上前，握着赵贵妃的手宽慰道：“娘娘少思、少虑，您得当心身子。”
许久，赵贵妃长叹了口气：“本宫思来想去，长宁侯府十姑娘是个不错的孩子。”
魏嬷嬷闻言心里咯噔一下，已经多少猜到恐怕是因为二皇子强迫湘兰这事，成了贵妃娘娘心里对侧妃人选犹豫不决的，最后一根稻草。
果不其然，她就听到赵贵妃声音悠悠道：“如今本宫的皇儿这种情况，若侧妃过于美貌，他日后难免沉迷美色，耽误了正事。”
“换作纳长宁侯府十姑娘为侧妃，就不同了，姜家十姑娘容貌虽不出众，但才情过人心性聪慧，留在吾儿身旁总能提点一些。”
说到这里，贵妃不知想到了什么，忽然尖锐了声音气愤道：“他若是再不上进，那就让施家小侯爷打断腿算了。”
“省得像上回一样，不知死活去调戏淮阳侯府施家的嫡女，这事还闹到了陛下面前，丢的全都是本宫的脸面，还不如被人打死算了。”
魏嬷嬷知道贵妃娘娘说的都是气话，当即放低了声音哄道：“二皇子殿下平日也是上进的，许是年岁小，对男女之事好奇了些，难免过界，娘娘多提点些就好。”
“只是依老奴所见，殿下对长宁侯府十姑娘的容貌，恐怕是不满意的。”
“娘娘若要逼着强娶，就怕伤了娘娘与二皇子之间的母子情。”
赵贵妃一听魏嬷嬷的话，霎时冷静许多。
她的确因为湘兰的事在气头上，可若二皇子不同意，她也不能因为这事伤了母子的感情，毕竟赵贵妃只有二皇子这么一个宝贝疙瘩。
正当她纠结不下时，寝殿外传二皇子的声音：“儿子给母妃请安。”
“不知母妃深夜唤儿子前来，是为了何事。”
赵贵妃抬眼望去，只见儿子大步朝她走来，英俊的眉眼透着几分浮躁，脸上一点也看不出来，他把湘兰侮辱后的虚心。
当即气得拿了手边的茶盏丢他：“谢承燕！”
“你瞧瞧你，做了什么好事！”
“湘兰是本宫的人，你是连本宫的面子都不顾了？”
二皇子眼神有瞬间的阴鸷，转而脸上又露出笑来：“儿臣知道湘兰是母妃的人。”
“但湘兰那小东西先勾引了儿臣，儿臣年少，哪经得起她那样引诱。”
赵贵妃虽然生气，但也不会因为一个婢女把二皇子如何，母子俩不过是几句话的工夫，就把湘兰这件事给轻飘飘地翻篇过去。
赵贵妃当即话题一转：“今儿赏荷宴，本宫瞧中了长宁侯府姜家的姑娘，不知皇儿可满意。”
二皇子一双眼睛缓缓眯了起来，他想到了那个悄悄逃跑了的小东西。
今日在钟粹殿里，少女不会说话又生得雪白乖顺的模样，就算站在人堆了，也被他一眼就瞧见了。
这样的尤物，若是束缚在床榻上，也不知多诱人，可比他宫外养的那些小倌、瘦马有趣多了。
想到这里，二皇子当即舔了舔嘴角问：“不知母亲看中的是，长宁侯府几姑娘。”
贵妃有些愉悦道：“长宁侯府十姑娘姜云舒，是个乖巧的好孩子。”
十姑娘？
据他打听，应该是长宁侯府十一姑娘才对，怎么是十姑娘？
赵贵妃见二皇子面色不虞，试探问：“皇儿不满意十姑娘？”
二皇子看向赵贵妃，目光微闪：“母妃要儿子娶十姑娘为侧妃，也不是不行。”
“但得先让长宁侯府同意，把府中十一姑娘献给儿臣。”
说到这里，他声音一顿：“母妃若不同意，那就让三弟那个傻子把十姑娘娶了。”
“儿臣记得十姑娘相貌平平，刚好配三弟那个傻子。”
“……”
二皇子一口一个傻子，把赵贵妃气得够呛，三皇子尽管不是她亲生的，有时做事不着调了些，但好歹也是养在她名下的孩子，是他日后夺那位置的助力，怎么就是傻子呢。
忍着脾气，赵贵妃皱眉问道：“那十一姑娘又是谁？”
“你莫不是弄错了？”
二皇子似笑非笑往钟粹殿荷园的方向看了一眼，随口道：“就是个无足轻重的庶女，还是个小哑巴，儿子瞧着喜欢，想纳进宫中当个宠妾玩玩，不打紧的。”