朔北的天寒地冻，厚厚的积雪融得只剩一层薄冰。蓬头垢面的稚子扒拉死人堆里的东西，他身上裹着不合衬的袄衣，手背浮肿生了冻疮。
雪地里突兀的出现了鹿皮靴，小孩眨了眨眼睛，眼睫上的霜掉进了眼睛里。
他迷蒙看向这双靴子的主人，日头照在冰薄上，他看不清那人的面容。
那好像是张苍白无力的脸。
只听见他沉郁的嗓音，“以后跟我走吧。”
小孩怔了怔，朦胧模糊中那人朝他伸出了手。他愣愣地将自己的手递了上去，冷风刮过裸露的皮肤，微薄的阳光也照在了手背。
“公子，我们如今…”听泉在身后拦他，想说的话梗在了喉头，他顿了顿又道：“怎么还能收养一个乞儿。”
白松玉眼里没有任何情绪，他淡淡道：“收下吧，会有用的。”
后来他们颠沛流离，走过了大江南北。
天顺五年，雁城迁民。
余然在书院读了书，闲来无事时会去照顾雁回山上的残兵。
先生出现的日子少了，但他牢记先生的话，夜以继日地苦读着。
春去秋来，书院里的学生换了一批又一批，只有他依然在那个位子，读着早已滚瓜烂熟的圣贤书。
他在书院里一读就是六年。
直到某日余然突然悟了，读这么多书有何用。他又参不了科举，进不了朝堂。
为不了国，也为不了民。
虚妄的身份和遥不可及的皇位，无非是困住他的枷锁。
而后余然在赌场里待了三天三夜，他赢了很多，最后却输得一无所有。
最后一局时，他头痛欲裂眼前闪过了一道白光。迷蒙中好像又有人对他伸出了手，是先生…
还是昭昭。
*
暖风阁
丝绵的褥子重叠着铺在床上，让人不觉在梦中飘向云端。
余然脑袋轻飘飘的，身体是笨重的，像是无形中有人在拽着自己。他下意识用舌尖舔了舔，干涸的唇瓣隐隐透着股苦味。
烛火幽微，余然敞着亵衣。□□的皮肤在空气中不由战栗，他痛感似乎被麻痹。
冥冥之中，只觉得有根线在扯着自己的皮肉。
他微微睁开一条缝隙，缝隙里先生正坐床侧，手里捻着一根绣花针，针尾穿着一条细线。
“呃…”他食指轻颤，不是幻觉，是真的有人在他皮肉上穿针引线。
该用怎么样的言语，才能形容余然看见西川在他身上绣花的惊恐。
他头皮发麻也顾不上虚弱，喉咙里发出的声音在发抖声音：“先生…你在干嘛呀？”
西川轻应了他一声，“在缝东西。”
余然慌张地啊一声，“缝…我吗？”
“不然呢？”西川眉毛一挑，用烛火烧断了细线。他抬手拍了拍余然的脸颊，除了面无血色一切都好，“刚才给你喂了迷药，现在药劲应该才过不久 。”
余然茫然地转了转眼珠子，他张了张口，“听泉呢？他还在东宫吗？”
西川淡淡道：“不在了，他从尚文殿的密道里出去了。”
听泉留在东宫多一刻，就多一丝败露的风险。西川最会倒手买卖了，自己刚从尚文殿的密道里出来，转头又将这条密道给了别人。
余然抬了抬脖子，他不安分地想起身。西川冷漠地一把将他按回了床上，“安分点，刚缝好的伤口。”
“要是崩线了，你自己缝。”
余然脑子转不过弯，脑海里陡然浮现出自己捻针穿线往自己肚子上缝合的场景。
其惊悚程度，比起刚才有过之而无不及。
“平日不常教导你，也没想料到你下得了这样狠心，这一刀捅得不算浅。”
“再深一点，就伤及要害了。”
西川进门瞧见了一地的血，他抱着余然冰凉的身体的时候，都已经想好了他的后事。
人有时很顽强，拼命地想活。有时也很脆弱，轻易地就死了。
西川意味深长地看向余然，他小时候就是那个拼了命，也想活下来的人。
他幽幽道：“幸亏我来了，不然等明日萧知临来，见到的就是你的尸体了。”
“好好养伤吧，诏狱里的刺客撑得了多久，你就可以养多久的伤…”
余然平躺着，上头绛红鎏金的纱帐上挂着零星几串打磨好的玉珠。他想，不久后他头顶就会是诏狱暗无天日的石板了。
这可真是件让人难过的事。
可怜，他现在连跑都跑不掉。
紧闭的门窗蓦地被猛风吹开，潮湿的风灌进来屋子里，窗棂有一下没一下地撞着。
西川起身替余然关窗，他缓缓道：“这后半夜，好像要下雨了…”
下雨前的预兆就是刮风，眼前的金陵风雨欲来。
*
禁军统领带着人在宫里搜了半夜，在冷宫里抓到了出逃的两名刺客。皇宫内布下天罗地网，料想刺客插翅也难逃。
果然，人就在宫里藏着。
禁军统领亲手地卸了刺客的下颚，腆着脸将人捆了个扎实，连夜送刺客进诏狱。
出了镇抚司衙门那一刻，他才敢喘口气。终于将这两块烫手山芋丢了出去，自己的身家性命也算是保住了。
至于锦衣卫会如何用刑审理，这都不是他该操心的事。他该操心的是加强皇宫的守卫，定要让陛下的身侧犹如铜墙铁壁，刀枪不入。
宣德殿内，萧知临揉了揉自己发胀的脑袋。他面色潮红，内侍方才去熬药了，现在才刚刚端上了。
萧知临盯着乌黑的药汤发呆，腾起的热气氤氲了眼睛。刚才指挥使特意遣人来报，说禁军在宫里抓到了刺客。
虽说消息传到了东宫时有些万里，羽林卫和柳凭风也搜完了，连刺客的衣角都没抓到。
闹了一夜沸沸扬扬，像个笑话。
大殿上羽林卫校尉埋怨地看了一眼柳凭风，他们锦衣卫说刺客进了东宫，也不知道是真是假。
柳凭风扳着一张脸，没有说话。
萧知临将碗里的汤药一饮而尽，他嘴里还泛着药渣的味道，脸上表情也不显狰狞。
“今夜…罢了…”萧知临叹了一口气，“羽林卫加紧巡逻，锦衣卫先回镇抚司。”
“诸事繁多，明日再议。”
“宜春宫那边，不要打搅了太子妃…”
*
柳凭风出了东宫，原先乌泱泱的人早就散了个干净。他回镇抚司述职后，请了一日的病假，指挥使准了他三日。
他孤零零地抱着刀走在深夜的金陵，空荡荡的风刮过屋檐的瓦片，这后半夜像是要落雨。
走到家门前，豆大的雨滴密密麻麻地砸了下来，天地之间充斥着喧哗的雨声。
他站在屋檐下，敲门声好像被雨盖住了。
里头的人匆匆披了外裳，打着一把两人宽的油纸伞从屋里出来了。
阿栖打开门，柳凭风径直走近伞里。他话里像是嘲讽，“我还以为你听不见呢。”
阿栖没好气地说：“这不是就来了吗。”
这么大的雨，她听到了一点动静就赶过来开门了，柳凭风身上也没淋到多少。
柳凭风心神难定，说话有些厌烦，也不知道是人惹到他了。
阿栖试探着问：“是办差不顺吗？”
他嗯了一声后，没有再说什么。
屋内柳凭风自己脱了衣裳，阿栖脸不红心不跳地给他上好了药。
她这几日观察着柳凭风的伤势，他的仗刑只是皮肉上看着严重，未伤到筋骨。
看来行刑的人，也是有一番本事在身的。
阿栖晃了晃白瓷瓶子，瓶子里的药粉要用完了。那个柳姐姐会不会再来送，再来时她可不可以问一下这药的配方。
这样上好的伤药，肯定能成为一家医馆的镇馆之宝。
阿栖嗫嚅着开口，“大人，这药要用完了。”
她期冀地看着柳凭风，柳凭风可读不懂她眼里的渴望，“明日去医馆买些新的回来就好了。”
一盆冷水浇了阿栖一个透心凉，她不甘心地问：“那个姐姐呢？她不来吗？”
柳凭风阴阳怪气道：“她嫁了人，不方便出内宅。”
阿栖哦了一声，她忘了女子嫁人便失了自由。
柳凭风像是想到了什么，他故作轻描淡写地问：“如果两个人有一模一样的玉佩，那他们是什么样的关系？”
阿栖答：“亲人？”
柳凭风否认地摇了摇头，“除了亲人男人。”
“一样的玉佩…”阿栖绞尽脑汁地想了半刻，脱口而出道：“那就是夫妻了，我听街边的说书先生说过，玉佩都是拿来定亲的。”
柳凭风的脸色一下黑了，阴沉得像屋外的天，“定亲？”
他的记忆里，根本没有祝卿玉定亲这段。也是柳凭风当时年纪小，根本没人和他说这事。
况且当年祝卿玉还逃婚了。
阿栖转头一问：“你跟别人定过亲吗？”
“没有。”柳凭风在镇抚司衙门多年，他去过教坊司，也见过金陵里的美人。
男女情爱一事，他看不上。
阿栖若有所思的点了点头，“说的也是，说书里都是名门世族，才会自幼定亲的。
柳凭风若是出身好，也会早早地有一门婚事。但看这简陋的小院，可见锦衣卫千户也是个没什么油水的官职。
这人日子过得这样清贫，估计也没什么好人家的女儿能看上他。
真是白瞎了这样好的皮囊…
阿栖心里腹诽着，嘴上还安慰着柳凭风，“自小就定好了亲事，那该有多可怜啊。”
“很可怜吗？”他发出一声疑惑。
“可怜啊。”阿栖耐心地解释道：“你都不知道未来要和你过一辈子的人是谁，他就已经是你的夫君了。”
“这辈子就只能认命了。”
“女子嫁人便要困于内宅，没有了自由。”阿栖的声音幽幽的，仿佛和某个人的声音重叠到了一起。
“这自小定下的婚事，就像是为她亲手打造的囚笼…“