乌城号称20万大军，在京城之外东北分设四个大营。琼州军求见皇上，从最东面走到最北面又在门口等待许久，一个时辰后终于验明身份，才被允许面圣。
似乎是刚经历一场恶战，正在善后。军营中地上随处可见血迹斑斑未及时清理，士兵三三两两就地休憩，无精打采的。
皇上的精神却很好，看到他们笑咪咪地问：“什么事？缪泠怎么不来？”
琼州军回禀：“路上遇见一些水寇，耽搁了。”
他们这一队仅有50人，是来送信的。
“京城附近怎么会有水寇？”
这事儿说来话长，但皇上问起不得不答。
“原是在琼州一带活动，一直被我们追着打。”琼州军简单总结，“大概是生计艰难，听闻京城动乱，便来这边开山立寨。”
“哦，派些人去接应缪泠。”皇上对身旁的将领说。
“不用的，世子能敌，只是要耽误一些时候。”琼州军快速婉拒并进入正题，“因为事态紧急，所以世子让我等先行面见陛下。”
“什么事？”皇上仍然气定神闲，语速不疾不徐。
琼州军环顾一圈，不方便说，大帐中此时人多眼杂。
太监机灵，立刻招呼一圈带走一大半，剩下的都是高级将领和侍卫，既能保护皇上又不怕泄漏军事机密。
琼州军快速地将所知信息讲述一遍，只说迷药和巨木人，没提他们潜入京城、拦截援军等等功绩。
太监端着一个小托盘将迷药呈上，皇上只看一眼，没碰，挥挥手让太监送去给近旁一位将军。全程没交流，但将军知道皇上用意，行个礼便退出帐篷办事去。
琼州军也知道皇上用意，大概是拿去在俘虏身上试验一番。
这么做没有错，但因为缪泠肯定不会如此，他们便感到一阵恶寒，觉得残忍。
他们知道缪泠天真，但譬如此刻就会觉得天真些好。
管用见皇上无话，便代为询问：“你们可验证过迷药真假？药效如何？”
琼州军：“世子护卫被伤过，因为原来有防备，所以心志坚定，可多抵抗一时。”
“防备？为何会有防备？你们事先知道这种迷药？”管用问得严谨。
“不知，但在伤兵营中听过一些妄语。”琼州军条理清晰地解释，“世子说若真有那样厉害的木头人研究出来，西部联军根本不用急于拿下京城，把供给线拉得这么漫长和艰难。从西至东一寸一寸蚕食就是，普天之下谁能抵挡他的脚步？”
琼州军人没有朝中为官的经验，军中也不教这个，所以有啥说啥，说得一帐篷的人都沉默，脸上神色精彩纷呈。
关于木头人他们争吵不下十次，有和没有两派互相说服不了。看人家琼州军多简单，缪泠说没有，全军都信没有。
琼州军不会做官，但会做人，看气氛不对立刻跪下请罪：“末将失言！”
皇上没有为难，挥挥手让他们先去休息。琼州军退出去八丈远，还是没想明白自己哪里失言。一群人无助地缩成团，在不影响的情况下离营门口无限近，眼巴巴盼着缪泠来，缪泠来了才踏实。
“没说什么不该说的吧？”
“就两件事啊，没有多说。”
“陛下神色不对。”
“第一次见陛下，可能他平常也这样。”
“刚来的时候是笑的。”
“那就是我们说错话。”
“……”
京城南面一马平川，一个像样的小土丘都没有，但有一群人自称“此山是我开”，缪泠被这群人拦住了。她能战，但不想打。对面乌泱泱摆开阵仗，粗看有三五千人数庞大，但细看之下发现大半人连武器都没有，手上拿的还是农具。
琼州军喊话，让对方老大出来谈判。好半天之后对方回应可以，但是要缪泠过去谈。琼州军说不行，只能派使者过去。就这样讨价还价半天，最后商定双方老大各带一个保镖到对峙的场地最中央谈判。
对方老大是独眼龙严华，原来在运河一带挺有名，一只眼睛是被琼州军射瞎的。
严华和缪泠从前互相没见过面，今日碰头都还挺“客气”。
严华说：“承蒙世子手下留情留我一条贱命，如今能够在此大干一场。”
缪泠说：“没有，从前我并不知有你。”
这话挺损，严华这等级的小水寇不需要她费神。
严华哈哈大笑：“世子也逞口舌之快！”
缪泠：“不然呢？马上决斗吗？”
严华用力揉一下鼻子，然后依次耸肩、摊手、摸后脑勺，每个动作都夸张，一整套下来显得忙忙碌碌不知所谓。
“世子既喊我来谈判，就是不想打。别装了，敞开天窗说亮话！”严华迈开三七步，说话时脚尖跟着打拍子，“我反正就是为了兄弟们有口饭吃，都是穷苦人家的孩子，实在活不下去才跟着我。世子一向心善，发发慈悲呗！”
缪泠清晰地指责：“你利用他们的一时穷苦，引他们误入歧途。”
严华夸张地拍一下大腿，夸张地笑：“世子！没有我，他们早就死了！没有人管他们，只有我！大雨一来京城就泄洪，洪湖一冲到新州。京城有人管，新州有人组织赈灾，这片地方的人啊跟草木灰一样，被冲了就冲了，被泡了就泡了，有人关心一句吗？没有嘛！”
缪泠以为自己什么都想到了，但关于这一点属实没想到。天灾不分城邦乡村，州郡县里人多可以组织自救，但偏远山村怎么办？一个村子可能全部遇难，侥幸活下来的几人或者几十人只能看着同乡的遗体束手无策。
她难得有些心软，说道：“我有紧急军务在身，你不得胡搅蛮缠。告诉乡亲们各自回家，等京城事毕，朝廷会派人过来妥善安置。”
“小女娃！”严华笑出声，“你猜我想不想京城事毕？”
缪泠豁然开朗，哪来那么多积极参战的百姓，其中少不得严华之流搅浑水！他们希望京城越乱越好，最好永远不分胜负，僵持一百年。
缪泠见谈不拢，快速提出解决之法：“不必有更多的牺牲，今日之事，要不就你我之间一较高下？”
严华掰一下指骨，掰得咔咔响。
他想吓缪泠，但缪泠没感觉，只觉得傻。骨头本来就会响，折断更响，不懂这有什么可怕。
“我知道世子武艺高强，但你确定要跟我决斗？”严华竟然为她忧虑，说，“我从5岁开始打架，15岁第一次杀人，路子野着，下流得很，跟你们那一招一式的可不一样。”
缪泠缓缓说道：“琼州军不跟百姓交手，我不受你威胁，但今天这路是一定要过去的。你若不愿意照我说的做，那就咱俩之间解决。”
严华撅着嘴皱着鼻子，疑惑道：“世子，你一向如此谈判？从前都谈成了？”
缪泠：“不记得，印象里没什么不成的事。”
“好大的口气！”严华大笑着用力拍三下掌。
他真的好忙，给每句话配上一套动作并变换一串表情，编舞都没这样满。
“可有遗言？”缪泠问。
“世子呢？可有遗憾？要不要给小情郎带句话？”严华反唇相讥。
缪泠没被激怒，继续说道：“如此你便去跟兄弟们说明情况，自愿决斗，一战定乾坤。”
严华果然回去了，一半目的是说明情况，另一半目的是拿家伙什，全身上下装得满满当当。
他自认手段下流，不打算辜负这“名声”。
再回来时，缪泠写了一张生死状，让他签字。
“世子，我不识字。”他说。
“不打紧，念给你听。”缪泠说完突然有些难过，不想念了，简单地说，“总结一句话，‘生死有命，富贵在天’，你们江湖人不都这么说吗？”
他不会写字，缪泠就在一旁先写一遍，让他跟着模仿。
“这是我的名字？怎么笔画这么多？”严华不满道。
歪歪扭扭写完，按下鲜红的指印，白纸黑字红印特别醒目。
他莫名开始不安起来，再次确认道：“生死两不追究，世子可写清楚了？琼州军？菀州军？信武侯？还有一个离云寨，是么？不会找我算账？”
“不会。”缪泠轻轻地说，“这不是江湖规矩么？”
护卫把双方签好的生死状拿走，当众朗读。严华听得特别认真，没忽略一个字。听得越明白，越感到不真实。他跟人决斗无数次，但因为这次的对手是缪泠便觉得特别不可思议。
以往他的决斗对象是抢地盘的，争老大的……这次好像也是！缪泠想要这块地盘任其通行，这是抢地盘：想要兄弟们听她的话，回家老实呆着，这是争老大。
“世子，我不会手下留情。”严华用指腹点一点眼罩，他们有旧仇呢！
“我也是！”缪泠说，“你作恶多端，早就该死。”
严华晃着脑袋笑得一脸沧桑：“作恶多端？我从15岁开始杀人，没说自己干净啊！”
缪泠叹一口气：“我也差不多。”
严华愣一下，哈哈大笑起来。他想博同情，想让缪泠内心动摇。一个15岁的孩子，杀人肯定是迫不得已啊！他忘了缪泠如今也才十几岁，真是失策。
“还有什么招数？” 缪泠笑问。
“你跟那些自诩正派的人好像不太一样。”严华无奈地摇摇头。
卖惨没有用，博同情也没有用，她好像软硬不吃。
缪泠拔出配剑，剑身青光幽幽。
“好剑！”严华由衷赞叹。
宝剑的表面处理是一个漫长的过程，涂层需要多次重复，慢慢打磨保养，至少5年以上才能形成青光。
“世子又得一古剑！此剑可有来头？”严华问。
“不是，琼州新造。”缪泠回答。
严华将信将疑，据他所知至少需要5年，但琼州造剑技艺突飞猛进也不是不可能。
不重要，他的武器也不弱。严华使一把十环金背大刀，刀背环数越多越难控制，同时威力也更大。
缪泠没被吓唬住，微微抱拳，还让严华先手。
严华打架从来不谦让，上来就是一个跳击当头拍。双脚跳起时屈膝，然后侧蹬，动作还是多，但干净利落，没有一个废招。
缪泠没躲，反而举剑去挡。
严华肯定以为她没力气，只会一些花拳绣腿利用巧劲，她偏要一上来就硬抗，彻底击垮对手的信心。
严华右腿再向后蹬，青蛙一样。刀刃落下，两把武器硬碰硬，震得嗡嗡响，十个金环尤其跳得欢，叮叮当当～
严华确实吃惊不小，没想到缪泠能接下这一击。他立刻旋身落地，陀螺一样，落地的那一刻双手交叉再逞大鹏展翅张开，一手握刀横削缪泠腹部，一手掏出暗器射向缪泠面部。上下两路同时攻击，让她无可躲避。
缪泠不避，一手握剑格挡，另一只手接住暗器。
她接住了！
严华这才注意到缪泠戴着一种很贴肤的手套，手套是青白色的，她肌肤白皙，不仔细看确实容易忽略。
她能挡住迎头一击大概也是手套的缘故吧！
严华经验丰富，立刻改变战略，不再讲究招数，而是一通快打，企图找出缪泠的弱点。
是人就有弱点，或者说人活得久了就会形成一些习惯，这些习惯便可以是弱点。譬如大部分人惯使右手，那么左手就是弱点。
严华还没有收获，缪泠却快一步有所发现：严华打架很忙，全身都在乱动。一招刀式未完，另一只手已经握住暗器；手上正在过招，脚下也不闲着，颠着小碎步做准备，随时飞起一腿。
这样是挺好，能在对方露出破绽时把握时机。但也有一个不足，那就是不稳，全身不协调，手脚各忙各的。中华武术讲究攻守兼备，他完全不是，全身上下每个指甲盖都在找机会出击。
严华再出击时，缪泠突然不接。她矮身闪躲，剑身横在背上保护，另一只手抓住严华的脚踝用力一扯。严华果然站不稳，一扯就歪倒。缪泠没给他调整的机会，单腿蹲着转圈把剑带到身前，横劈过严华的腹部。
宝剑没有经历5年打磨，但跟青光剑一样锋利。严华没穿铠甲，除了一块巴掌大的兽皮护心，其余都是普通的粗布衣裳。剑刃划过，皮开肉绽。
好像还有肠子流出来，但严华动作快，自己抓住塞回去按住伤口。
他会打架，也抗打。
“可有遗言？”缪泠再问一句。
“我认输。”严华站着已经有点儿晃晃悠悠，便把刀尖垂地撑着身体。
缪泠看着他，平静地说道：“你还是重新做人吧，好吗？”
他几乎要笑出声，但实在没力气，只发出几声干叹。
好吗？说得好像他还有选择一样。
水寇蠢蠢欲动，随时准备冲去救人。琼州军也靠近缪泠几步，做好应对突变的准备。他们按江湖规矩行事，但心里清楚江湖人不一定守规矩。
缪泠眼看着现场骚动起来，当机立断一剑刺向严华心脏。剑尖穿过皮甲中心，从背后露出来。
“贼首已除，余者不究。”缪泠大声宣布。
人群并没有散去，他们已经做贼了，哪里还怕朝廷追究？他们怕的是不知道明天的晚饭在哪里。
缪泠好像没看懂人群向她聚拢是什么意思，淡定地说：“把人抬回去好生安葬吧！”
人群面面相觑，他们又不是来抢尸体。
那么，他们这样聚拢想做什么呢？好像心中也没有很明确的想法。他们虽然人数众多，是琼州军的四五倍，但动起手多半还是吃亏，人家可是从无败绩的正规军！
终于有一个人站出来大胆发言：“世子，山寨中的粮食不够一天的了。抢也无处抢，买也无处买，如今两军开战连个过路的行人和商队都没有。实在是活不下去，否则你们这么多人，还是军队，我们何苦呢？先是洪水再是地震，让我们去吃草皮、树叶和腐肉吗？也不敢，怕得疫病。”
缪泠没说话，因为她也没办法。道路尚未疏通，运输药材过来都不容易，怎么可能在一天之内把粮食送到？
他们是军人，骑着马赶着救人，从伏击点走到京城也要两个时辰。眼前这一群老弱就是让他们去讨饭，走去最近的京城，至少也得有一半饿死在路上。
这里虽然地势平坦，但河流众多，荆棘丛生，路途不远但得弯弯绕绕地走。所以过来时缪泠没选这条路，而是贴着新州北绕道西面。
其实也不是完全没有办法，吃一天饿一天，两天时间里无论清荷还是陛下都可以把粮食送到。但那些是军粮，战局尚未明朗，补给更是困难，怎么可能挪用军粮？
“带我去山寨看看。”缪泠说。
“大局为重！”护卫忍不住劝一句。
什么是大局呢？四五千人命不算大局吗？
所谓山寨不过是一片破木棚，山寨也被震垮，这些都是临时搭的。严华以为这次是个扩展山寨人数的好机会，结果人是多了，然而有人却找不到活干。路上没有人可劫，村里没有粮可抢，他们这点人数又不够攻打城邦，想干坏事都找不到对象。
山寨里竟然还有不少妇孺！
社会结构有男有女有老有少，当然会有妇孺……
缪泠一筹莫展，更不可能让他们长途跋涉出去讨饭了。这天气和路况，身康体健的卯州军好吃好喝地走上半天都得累躺下，何况妇孺？
“世子？”有个小小的声音在喊她，有点儿不确定，有点儿惊喜。
缪泠觉得声音熟悉便回头去看，是一位年轻的妇人，怀里抱着一个襁褓中的婴儿。脸上有些脏污，但依稀能看出美貌的五官轮廓。
“世子。”她又喊一声，确定是缪泠之后反而低下头闪躲。
“苏荷？”缪泠也认出她了，看着她的孩子更觉惊讶。
孙修是什么时候死的？
班恩哥说苏荷被孙修骗，恐怕不是全部实情，至少这个孩子肯定不是孙修的。
“你的孩子吗？好精神！”缪泠轻声说道。
小孩子长得好看，眉眼能看出一些苏荷的影子。至于父亲，可能是在相貌上遗传不多，也可能是另有其人，总之缪泠没看出什么熟悉的样子。
苏荷犹豫着问：“世子如今跟二公子？”
缪泠纠正：“现在是大王了。”
“嗯。”她点点头，快速解释道，“孩子不是大王的。”
当然不是，林晟回家才半年多。
孙修过世一年有余，林晟回家才半年，难道这孩子……
“是太子的。”苏荷解惑。
“啊！”缪泠感叹一声，此外再不知该说什么。
皇家啊，总是复杂！
护卫发现事情不简单，早已将缪泠和苏荷重重包围，把他们与百姓远远地隔开。
缪泠沉思好久才下定决心：“你既让我知道了，我就得把孩子带走禀明陛下，明白吗？”
苏荷低头垂泪：“我本来就是想来京城见太子。”
“你不能见。”缪泠冷硬地说，“若是太子争取，皇后允许，你才能见。”
“那我想见大王。”苏荷说。
这……好像没有什么不可以。
“好。”缪泠答应。
“大王会愿意见我吗？”苏荷反而不确定了，求情道，“世子可以让大王留下我吗？我只要一方小院一日三餐，此外再不敢奢求。”
缪泠笑道：“我说了也不算啊！”
苏荷立刻哀哀戚戚地跪下：“世子可怜我吧，我真的什么生计都不会。”
缪泠心里清楚，苏荷不是不会，而是自己一个人过不好。想谋求好生活没有错，她没有拆穿。
很早以前就调查过苏荷，虽不是一个能吃苦的人，但也不贪婪，甚至算得上安分守己。这不是什么优秀的品质，但确实是个省心的人。
“别跪着，不需要。”缪泠说。
林焕有权势有武功，发生这种事总不能是苏荷逼他的，怪不到苏荷头上。
真是一波未平一波又起，粮食还不知道哪里搞，又来一个苏荷，不知道应该搞去哪里。
山寨中就米仓建得最认真，还有“重兵”把守，但进去一看只剩仓底一层浅浅的小米和一口袋面粉。像一个精致的首饰盒上了三把锁，打开一看只有一对做工普通的银镯。
“连续喝了十几天稀粥。”水寇说明情况，“世子也看到了，有妇人、老人，还有婴儿，这么吃下去是要死人的，已经有不少人腹泻不止。”