最终没有凌迟，但也好不到哪儿去。
缪泠把六位官员各自绑成一坨放在砲窠，用砲车把人扔上城墙。陈颖气得饭也不吃，桌子都掀了。缪泠听闻之后，莞尔一笑：“陈叔叔不冷静呀！”
樱州刺史受到刺激，把常辛的尸体挖出来作为反击，挂在墙头挑衅。常辛故去已经有些时候，尸体早就腐烂不堪，挂在城头更加惨不忍睹。陈颖这次强硬得不肯退让，死死拦着缪泠不让她去看。
“我一定不惜代价把人抢回来。”陈颖承诺。
“不着急，等明天攻城。”缪泠反倒冷静下来，“明天风大，弓箭可以乘风。”
晚饭时，缪泠对着一块骨头仔细端详：“其实人死后就没什么感觉，管他炖汤还是翻炒。”
说完呕了一地。
晚上清荷搂着小姐一起睡，照顾得无微不至。
缪泠问道：“清荷，你一点儿都不怕吗？”
清荷：“怕的，但想着要照顾小姐，就顾不上害怕。”
缪泠把脸埋在清荷肩窝，对自己说：“不能哭，否则明天眼睛肿起来，会被樱州耻笑。”
半夜时缪泠突然醒来，把清荷吓一跳。
“小姐做噩梦吗？”清荷问。
“不是。”缪泠双眼亮晶晶，兴奋地说，“我们今天是把一个成年男子放在砲车上抛到墙头，是不是？平常使用的石块不及成年男子一半重量，是不是说明在重量上可以再大胆一些。”
清荷困得迷糊，强撑着分析：“且等下次。采石与搬运的效率，还有投射的力度和准头，都要多加练习。”
天亮后，清荷赶紧说给陈颖听，好让他放心：“陈公莫急，小姐认真对待战事的，梦里都在想着如何攻城。”
陈颖愣一下，点头说：“哦！”
犹豫会儿喊住清荷，诚恳道：“若是林焕或林晟战败，我都可以理智得分析哪里指挥失当。可是小姐战败，我一定不忍心苛责，所以会觉得她难当重任。想来其实不是小姐的不足，是我的原因。”
不是缪泠不能称王称霸，而是陈颖不忍心拿王者的标准要求她，以对待王者的目光审视她。
清荷笑着点点头：“陈公宽心，我跟小姐慢慢解释。”
攻城开始，狂风大作，连大树上刚长出的新芽都被吹落。
琼州步骑在弓箭射程之外站定，砲车紧随其后。弓箭射程三四十丈，砲车射程能达百丈。但是距离太远，投掷物只能落在城墙，抛不上墙头。
缪泠表现得不疾不徐，慢吞吞攻击一轮又一轮。打了半天响声震天，墙体巍然不动。
樱州方面却按捺不住了，撕开隐蔽把布置在墙头的砲车显露出来，火急火燎地往琼州阵列中扔巨石。
不得不说时机掌握得真好，樱州这一轮投掷正好赶上狂风肆虐，准头全歪。也有歪打正着的，但这点儿伤害在大战中根本算不上什么。
缪泠一边指挥盾兵掩护砲车推到城下，另一边弓弩手突进朝城头放箭吸引注意力。与此同时，原地不动的砲车狂抛燃烧物和粪毒作为掩护，臭气熏天又烟熏火燎，弄得城头有片刻混乱。
琼州的车轮工艺绝佳，毕竟是能载动双层马车的，六轮砲车顷刻之间便移动到城墙下。对准城头砲车的位置一顿狂轰滥炸，连城门楼都被轰得塌陷一角。
其中两架砲车专司轰炸登城马道，抛的都是碎石和铁蒺藜，不让樱州兵轻易上下城楼，想要搬运物资则更是困难。
两天前扔过六个官吏，樱州兵本来就对琼州砲车有阴影，今天被一轮猛轰，心里的害怕又多加几分。有人数了数，说城下砲车不下于500辆。
围城的三四十天时间里，琼州是一点儿没闲着！
樱州备战不积极，以为琼州只是围着玩。而琼州一开始就决定攻城，每天砍树挖石头，连粪便都攒起来做武器……
想到这里，樱州兵的斗志又减少几分。
他们本来就不想跟缪泠打，所有人都知道己方理亏。白吃人家一个冬天，冬天过去就想用人家养出来的一身膘跟人家作对。这不是恩将仇报白眼狼吗？
撞城木还没出动，便有士兵来报：“西城门守军投降，周将军已经攻入城内。”
常辛挂在西城门。
缪泠呆滞片刻，轻轻应一句：“知道。”然后继续走流程，云梯和撞城木一起上，高低两处一起发力。
狂风吹动一些粪水，靠近城门时觉得空气都是脏臭的。
西城门被攻破的消息不胫而走，樱州兵已经毫无斗志，就连抵挡撞城木的都没几个人。琼州军队登上墙头，樱州士兵立刻丢盔弃甲。
缪泠一马当先直冲刺史府，张进背着大剑紧随其后寸步不离。
樱州刺史已经在大堂上吊，堂前跪着一帮官吏。刺史穿的是盔甲，而不是官袍，不像是放弃抵抗的样子，而且还能看出他死前剧烈挣扎的痕迹，靴子都被蹬得半落。
缪泠再没经验也知道这是被勒死，而不是自杀。前两天才把常辛挂出来挑衅的人，怎么会轻易自杀？
樱州长史恭敬地呈上遗书，说是刺史所写。遗书文采斐然，把所有罪责揽上身，殷殷祈求缪泠放过家人以及一众官员和满城百姓。
缪泠认真看完，冷笑一声：“众位觉得这样好玩吗？优待你们一个冬天却不知道感恩，反倒觉得我蠢笨好糊弄，是不是？”
长史赶紧跪拜，哭诉樱州艰难，实力不济，身不由己，言下之意这些都是林焕逼他们干的。
缪泠严厉地问：“也是林大公子让你们把常辛挖出来吗？如今跟王诚打得胶着，他还操这份闲心呢！”
长史嗫嚅，缪泠嫌弃道：“笨得要死，又蠢又坏！”
张进闻言，立刻上前把长史斩杀。他要抢在小姐之前，不让小姐动手。
缪泠皱着眉，好笑地看向他。张进一脸傲娇，反正就是打定主意这么做了。
艾启终于匆匆赶到，进门便冲向缪泠，边喘边说：“我全部知道！小姐不急，像这样交战之时献祭主公的小人肯定留不得。杀，全部杀，一个也不留。我们把罪名列出来，公开处刑，好不好？”
缪泠知道艾启是为她的名声着想，艾启最在乎这些。这样做很好，可是很不爽。
“做好人不好玩。”缪泠背转身，轻轻啜泣。
“做坏人也不好玩。”艾启哄着。
罗蒙来得晚一些，没有下马就直接冲进刺史府，看到现场死的人还不算多才稍稍松一口气。
俩人原本留在琼州，听闻陈颖劝不住缪泠，吓得星夜兼程赶过来。他们既认定缪泠，自然希望她能争气一些，攻打樱州大家都支持，但不能残暴，还得做个仁主才行。
罗蒙做事仔细，找来仵作给樱州刺史验尸。整个樱州官场一个无辜的人都没有，不是缪泠说的，有事实为据。
缪泠赶往西城门，周非已经将常辛入殓，棺木钉死。缪泠狡猾地说：“是不是常辛嘛，让我看一眼。”
周非不肯，始终伸出一臂拦着。
缪泠单手蒙着双眼哭泣：“你们这样只会让我更加放不下。”
周非难得聪明一回：“常辛肯定不想让小姐看到他这副样子。”
脑海中闪过很多片段，都是常辛快乐鲜活的身影。林晟翻窗户时，他大呼小叫地对二公子拔刀；初入琼州时，欢乐地把周非带到她面前；俞国刺客针对他，他嫌缪泠碍手碍脚，不客气地让清荷把小姐弄走……
常辛总是能活跃气氛，他是特别的，惯着缪泠但又敢于约束小姐。缪泠身边这么多人才，没有一个能代替常辛。
周非趁着缪泠出神之际，拽着她塞进马车送回军营。在城门口停留太久始终危险，难说城中就没有一个爱护樱州拼死抵抗外敌的狠人，他不愿意让缪泠出意外。
狂风吹过，樱州街道一片沉静，只有巡逻的琼州士兵列队经过。脚步声整齐，邦邦响……
百姓闭户不出，耐心等待新官府新政策，旧官员们则是惴惴不安。
樱州官员不久前被刺史杀过一批，若是再被缪泠杀一批，真就不剩什么人。而且讲道理，常辛的事情跟后来提拔上来的那一批官员毫无干系。
罗蒙顶着压力好说歹说，最终争取到只追究六品以上知情的官员，尽管如此也筛出来二三十个。
艾启恼道：“你就不能少算一点？”
罗蒙：“没办法，樱州官员太多。杀得少了，都尉还要继续追究。”
行刑那天缪泠没去，常辛下葬她也没去，已经收拾心情准备出兵响应魏国公。
魏国公毫无悬念地担当盟主之位，号称联合十三路大军，有四个刺史、七个郡守和两个京城逃出来的校尉响应，结果打得乌烟瘴气。
陈颖说：“至今不知他们联合多少兵力，有多少粮草。”
缪泠轻轻摆弄沙盘，说：“无妨，我们自带粮草。魏国公打赢也就罢了，输成这样真是晦气。西部山高水远，输送粮食会比我们更容易吗？”
比较让人意外的是莞州和崐州接连响应，这两处距离京城最远，而且刚经历恶战。
周非说：“京城被异国军队占领总是不像话，崐州和莞州也不能坐视不理。”
清荷感慨：“这两处都曾被大尚抛弃。”
虽然京城的财富和人才都被赖大运带走，但还留下半城百姓，而且地理位置优越，西部联军攻入京城之后便没有离去，而是想着就地重建。
魏国公在京城南面300里完成会盟，一个月过去，被西部联军再打退100里。
“京城南面是新州，我每次离京都从哪儿走，地势平坦可谓一马平川。自己家门口，风土都熟悉，战败再没有别的借口，就是实力不行。”缪泠摇头叹气，“你们都说说各自看法，为什么实力不行？西部联军骁勇善战吗？”
艾启拿出一本册子，好笑地说：“战败的原因太多，我这种脑子都记不过来。”
有说出了内贼，把粮草途经的时间地点出卖给敌军；有说弟弟睡了哥哥的小妾，战场上出卖哥哥；最离谱的是天降陨石，两军对峙之际只砸盟军不砸敌军……凡此种种，不一而足。
艾启说完自己总结：“看出来了都在推卸责任，没人愿意承认指挥失当、实力不足。”
罗蒙说实话：“寒冬刚刚过去，许多人都是冲着吃一口饱饭而当兵。从这些传出来的假消息里不难猜测真相，就是粮草跟不上，导致前方士兵临阵溃逃。”
清荷说道：“其实魏国公没多少粮草，为了这一次讨伐到处征粮征钱，一个小铺子都被分摊五千银。一场雪灾过去，还能开张就不错，哪里还能交出五千银？这些银钱交不上去，但都记入帐中，显得军饷和粮草充足。”
缪泠摇头：“魏国公不缺粮，新州和仓州各有一座大粮仓，存粮富足。若是前方真的缺粮草，只能说明他不想动自己的家底。”
说到这里忍不住叹息：“大尚这么好的根基，真是不该混乱至此。京城、新州和仓州呈三角之势，武力充沛、粮草丰盈，安稳百年不成问题。”
罗蒙直言道：“都尉的目光看的只是上层。”
“怎么说？”缪泠态度诚恳，“很想听呢，请先生为我解惑。”
“都尉已经算是难得眼里有百姓，然而目光还是较多停留在官、富、士、绅。”罗蒙先夸一通再说实话，“京新仓三城确实有兵又有粮，可这与大尚百姓有何相干？”
“长春三年，我入京谋官，走到新州时正好遇上都尉回京。都尉看到街上有一富家子弟以玩弄乞儿为乐，强硬要求官府把纨绔关押几日。都尉做得很好，可是您没看见当时新城以西20里官兵设卡拦阻着上千饥民，以免他们涌入城中。”
“在那些逃荒的饥民看来，城中乞儿都算是幸福的，被贵人取乐一番就能换几个馒头。而他们被阻拦在繁华之外，以草根树皮为食，连出卖自尊的机会都没有。”
“其实百姓知道自己接近不了京城，可还是要跋涉千里而来。为何？因为这里好歹还有草根树皮，若是留在家乡，一片绿叶都找不出来，万般无奈之下甚至易子而食。那一年西部大旱，波及三州十二郡，而张星在做什么？他做了一件大事，力排众议追封自己的父亲为仁祖。”
气氛沉重，但罗蒙没有停止，继续说道：“都尉看到的是国力强盛，这也不假，可是百姓没有福气沾一点儿盛世的光。西部联军攻入京城，一路响应者众，那是因为百姓对朝廷的不满累积已深。”
缪泠好像被解开一些困惑，但仍然有些迷糊：“如果当年开仓赈灾，真的会有用吗？我对风州和樱州不好吗？他们并没有感恩，反而觊觎琼州。趁着崐州北上，一起发难。”
罗蒙被问得哑口无言，好半天才扯一个借口：“那是官府所为，百姓还是记琼州的好。”越说越小声，自己也觉得没有说服力。
百姓到底是力量大，还是渺小？若是力量大，不应该阻拦官府不义之举？若是渺小，那又何必把百姓当一回事儿？
缪泠笑说：“以今观古，不是验证了张星的做法是对的吗？否则养壮西部而削弱京城，西部联军得提早三五年攻进来。”
她略显悔恨道：“若是去岁不管其他州郡死活，全力扩充琼州军备，雪灾时他们不敢抢粮，雪灾过后也没有能力发兵，樱州此时不知道多快活！”
艾启把责任揽上身：“去岁是我想得不够仔细，支援临近州郡就像驯养饿狼，赏点儿骨头稳住他，但也不能让他吃太饱。”
缪泠低声说：“是这个理，就是悟出这个道理的代价太大。”
罗蒙着急地反对：“非也，人怎与兽相同？人可以教呀！仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。富国富民，民富而国安。”
缪泠问：“法家不是主张富国强兵吗？有道之国，务在弱民。甚富不可使，不是你们的主张？”
罗蒙哑口无言，艾启折中道：“民分豪民与贫民，我以为现在应当着重于使民利均布，而不是损上益下。去岁赈灾是为后者，确实不该。”
治国之道不是三两句能说透，一群人慢慢冷静下来畅所欲言，没再提魏国公和京城。从长远看，西部联军不可能久踞京城，最棘手的其实是京城以后归谁管辖，大尚将来走向何方。
归根结底是要还利于民，使天下太平，不再义军四起。那么问题的关键就是从哪里让出一部分利益？朝廷、官员、王室贵胄、名门望族、巨贾和富民等等都过得很好，可是谁会甘心让利？
一旦触及这一部分人的利益，他们反抗起来会不会比贫民起义更可怕？
艾启没有很成熟的方案，粗略地说：“首先不应当削弱朝廷，周边强敌环伺，富国强兵的思想不能动摇。官员俸禄也不能削减，这是治国之栋梁。王室贵胄和名门望族，这两个都可以动一动。其子弟本来就起点高，享受更好的教育，拥有更多的机会，为什么需要吃祖宗老本，不可以自己打拼吗？”
他看一眼缪泠，大胆地说：“袭爵这种事都可以禁止了，世袭罔替更是不应该。”
“接着说。”缪泠鼓励道。
清荷弄了清茶和点心，点灯燃香，把中军大帐布置得舒舒服服。
武官较少发言，只是安静地听着。听到艾启说强兵政策不变，又说官员俸禄不减，于自己的利益没有损伤，便很放心。
艾启把沙盘打乱重新取名，这一堆堆分别是朝廷、官员、王室贵胄、名门望族、巨贾和富民等，那一片洼地是贫民。沙子一点点分摊推过去，终于也把贫民那边堆砌成一个小山丘。
缪泠愉快地笑，说的却是挖苦之词：“你知道大尚的土地大多在这二者手中吗？而且我可以很肯定地说，所谓巨贾和富民，背后一定有倚仗的名门望族或王室贵胄，甚至就连大多数官员也出自这里。”
“譬如表姐经商，若没有我在背后支持，一天都经营不下去。大生意有大人物搅和，小买卖有小人物捣乱。”
艾启刚刚推沙子的时候激动万分、豪情万丈，这会子被缪泠一说变得蔫儿吧唧。
罗蒙谨慎地问道：“小姐心中可是已有治国之策？”
“没有！”缪泠略显稚气道，“我根本不懂治理国家，我也不爱治理。你们知道我想要什么吗？我想人定胜天，我想女子不输男子，我想人类不怕天灾。我觉得国家挺不好，没有规矩不行，规矩大了又让人烦闷。可是林晟说我们现在必须有国家，还得是大国，这样才能集众人之力做大事。”
“我觉得他是对的，大家都太弱小，需要彼此照应。若是早年陈国公打下凌国促成南北一统，去岁雪灾时南粮北调，根本不会死那么多人。一郡丰收可供数郡，只要国土够大，总不至于全面受灾，互帮互助便能安然度过。去年旻州丰收，我以一人之力从旻州购买粮食便可供给四州，就是很好的例子。”
艾启和罗蒙互使眼色，最后推艾启出来说，然而他还没开口就被缪泠打断：“你想说实现抱负要亲力亲为，因此建议我称帝么？神州大地上如今都不知道有多少个皇帝，称帝有用么？”
“那小姐究竟做何想？”罗蒙问，
“我不知道么！”缪泠有些气闷，“不是说天下分久必合，怎么还不合？”