四月十日，已至孟夏。

    颂阳气候渐暖，道路上杨柳依依，如玉绦飞扬，枝桠含春苞，黄莺立墩头，一去萧瑟，好是勃勃盛景。

    然自出颂关入光州，这州却处处透着肃杀之气，大半地界依旧寒凉如秋冬，淫雨霏霏，连月不开。

    队伍愈往北去，土地愈发泥泞难行，而河道又淤堵漫凌，窦英由是早做决断，择青壮将士五十携途需粮草，轻车简从，先行赶往明河窦氏所在的尚安城。

    她一行日夜兼程，终于在十日傍晚抵达，守城校尉见人武装如此，饶知其身份亦不敢擅放入城，按例先行前往府衙知会请命。

    门口皂衙得知递来的消息后先是抹了把汗，做足准备才抬脚前去报信，远远便听闻厅内嘈杂之声。

    “李取强言诓瞒，理当下狱！”

    温润之声与茶盏坠地而碎同时响起。

    满堂青红官袍之影交映，光州长史窦蒲立于人群之中却不见俗，好是位八尺男儿，生得面如冠玉，剑眉斜横，一双圆眼炯炯有神，衣翠如碧，腰系犀钩，通体气质甚为温和，现下面露愠色，眼神方才凌厉些。

    “你把我下狱那架阁库也查不了！杀才窦蒲，竖子小儿！”转运判官李取面红耳赤。

    窦蒲听此等詈语即刻败下阵来，话一时噎在喉头，顿了顿才又重整旗鼓道：“有辱斯文！”

    “案报今日已呈朝廷，你再力争也无用，若要查让朝廷下旨查，至少此时此案已结！”

    窦蒲闻言，睁大眼睛瞪着人，气鼓鼓地哼了声，愤愤然一屁股坐下。

    衙皂眼见他几人不言，赶忙见缝插针，“知州，知州——颂阳窦妃携兵丁来临，欲入城中。”

    知州老爷尚呼呼大睡，闻人叫喊这才惊醒，迷迷蒙蒙甚是无主。

    不等人先行回答，窦蒲拨开人群先上前一步，切切询问道：“哪个窦妃？”

    “颂阳那位。”

    “颂阳的谁？”

    “窦妃啊。”

    “干嘛呀？”

    “欲入城中呀。”

    窦蒲拊掌而笑，喜悦喷涌而出，霎时觉得如沐春风，浑身散发着蓬勃朝气。

    在堂众人闻之唏嘘。

    明河窦氏乃是大族，家中教养极佳，一门五翰林，然随着信王府的守成，窦氏在朝局中也渐趋中立自保，饶朝廷中各方争得风雨欲来，亦不动如山。

    窦氏主宗年轻辈有窦英、窦蒲等七八人，旁支零零散散加起来也有十几二十人，窦蒲时任六品光州长史，是小辈中做官做得最高的。

    “那诸位慢行议事，窦某先行出城迎接家姊，”窦蒲说着，适才的满脸愁绪哪还见得，大步流星地向外而去。

    许是思念已深，他行得飞快，方到城门便立即下令开了拒马，欲迎窦英一行入城来。

    窦英用马鞭顶开欲贴近的弟弟，以稀奇的眼神打量着面前人，“瞧你清瘦许多，吃了不少苦罢？”

    提起这个，窦蒲垂眼颇为无奈，“你是不知此处凶险，还有心拿我醒脾。”

    她眼往城里一瞟，心中已有成数，“早知如此，当初让你随嫁去颂阳好生历练历练，看看你姐夫是如何铁腕铜拳，连和你同岁的二郎如今都长成了，已然能压制那些难缠的旧部。唯你敌不住人家两句好话，心里就慈悲起来。”

    窦蒲欲言又止，止言又欲，窦英还以为他终于要硬气反驳，谁料人话锋突转，仍是一脸无辜样地道：“阿姊教训得对呀。”

    她无奈笑了两声，轻轻抽了他一马鞭，粗糙的鞭藤在他丝质的衣裳上落下明显痕迹，“行了，差人将我的部曲好生安顿，你速与我回家。”

    因早前通信，家中已知窦英将回，府中青长皆站在大门迎接，待更衣用膳后，其人单与窦蒲在书房议事。

    “阿姊此番回来，托的母亲卧病之辞，若要到处走动，只怕不够稳妥，不知是否已向朝廷去信，自请任职？”

    窦蒲此言若教旁人听了定会反驳，偏面前女子不比寻常，当年晏修均为国征战，高宗皇帝特地降旨允窦英以郡夫人身份摄全颂阳之政，是乃先例，也是段红妆美谈。

    窦英今日来至，确为辅助家中平定灾乱，却也有其他顾虑，如今寿王心腹聚集明河，逼迫西北，动向不明实为隐患，且太后那边屡屡示好，欲借窦氏弹压寿王，好渔翁得利。

    她携私兵前来，为的就是维/稳信王府与窦氏在明河的势力，而不致人攫取侵犯。

    其心下已有成算，只道：“此处势力错杂，局势不明，眼下不可轻举妄动，待我暂且观望再向朝廷上表不迟。”

    “也好，单转运使之死一事也看不出风向，这些日子你便在家中，弟弟我来当你的耳报神，”窦蒲微微昂头，略显得意之色，复低头轻问，“信王的意思是？”

    “同我一般，将太后与寿王的爪牙逐出明河。此事言易行难，需得不动声色地摆平了，”她斜靠在椅背上，将桌上茶盏拿过，“且说转运使钱明恩之事始末究竟为何？”

    钱明恩乃齐太后的左膀右臂。

    当年太后尚在宸妃之位，高宗欲扶其得登后位，然诸位大臣屡阻，正是钱明恩奇招频出方解决了事端。如今太后登极，自然少不得人好衣食，此番前来，摆明了是为掣肘寿王之势。

    “三月二十五日夜里，钱明恩不知缘何停留福风郡架阁库，当夜那处便突起大火将人烧死了。”

    “光州地界内连月阴雨，偏晴上几日，架阁库就生生烧了？”

    “所以说蹊跷至极，此案今日已草草结断，呈报有司了，”窦蒲甚是懊恼，语气多有无奈，“因赈灾确是事急从权，其中贪墨无可避免，架阁库一把火，倒将所有账都勾销了。”

    “以何结论承报？”

    “钱明恩侵帑剥民，上下沟通，架阁库确系其焚毁，且畏罪自裁。”

    窦英深觉其中蹊跷，却也只得先行按下，“那凌汛之事呢？”

    窦蒲将邸报递予，对其事熟稔，出口也快，“明河遭灾已久。去年入秋，东南沿河的福风遭遇凌汛，前郡守赈灾不力已被斩决，流民向四处涌去并□□，此事朝廷尚未处理得当，今年一月开河期又至，西南阳充至我明河郡一带，又遇凌汛，佳壤皆成泥淖，加之气象不佳，高地河流竟尚在冰期，简直匪夷所思。”

    她将茶盏放了，蹙眉展开文牍，仔细读过两遍也未言语，复将手置于扶手之上，缓缓搓捻着指尖，尽显老成冷静之气。

    窦蒲全不如窦英那般不动声色，见人正在思索便自端起茶来喝，还被烫了下舌头。

    明河自西南高地而下，途径阳充等地，向东北而上，路过明河郡，复向东南而下，过福风等地，形成了“几”字河道，故在每年十月左右，福风等地需预防秋凌，而次年二月左右，阳充等地需防备春凌。

    朝廷尚未妥善安置去年的难民，今年前段河流又发汛灾，导致沿河州郡纷纷受灾，府库空虚，无力自救。

    “听你在信中言，此番赈灾异常缺粮，这又是如何？照理言，福风先前捐监，仓廪无忧，怎如今不扶助州郡，反向朝廷需索无度？”

    “福风遭灾最甚，地方管控不力，流民暴动、盗匪蜂起，粮草消耗极快也在情理之中。”

    “那处有匪患？”

    “是。”

    “正好，大部队晚些就到，届时让他们前去清剿罢。”

    窦蒲对阿姊这一贯强悍的作风见怪不怪，眼看着人正喝着茶呢，就把几千人的生死决断了，甚有谈笑间樯橹灰飞烟灭的气概。

    二人又谈论许久，窦英听得满腹愁惑，念道此处局势诡谲，怕是一时半会真走脱不得，她抬头看看年方二十的纯真弟弟，又叹着气摇了摇头。

    她的忧虑确有原因，自知这傻弟弟每回被骗，圆溜溜的眼睛一睁，大嘴一咧，乐呵呵就被唬过去了。

    真是吃一堑，吃一堑，吃一堑，吃饱了。一年上十二当，一当上一整月。

    “阿姊无需叹气，我已经长成，也能在官场中好生斡旋，为民争利的，”窦蒲没有抬头，只边说着边将案牍都理好堆好，鬓边散乱的头发随着动作一晃一晃。

    窦英斜靠到椅背上，笑道：“要不给你派点儿兵丁用用？”

    “真的？！”窦蒲喜出望外，霎时笑开了花，圆眼亮着闪闪的光。

    颂阳兵源那可是谁用谁得意啊，军纪严明，军力强悍，他早就想过把挥斥方遒的瘾了。

    “给你一千五。”

    “好阿姊，这颂阳的军队啊我早就听闻……”

    “不，庞州军。”

    窦蒲翻脸如翻书，登时敛起笑意，眯起眼来，“太后派颂阳的那支？”

    “哟，不错啊，你居然还知晓。”

    他傻得张大了嘴，将手中案牍往桌上一拍，甚为怨怼，“我就说信王府的两个猴儿精，心眼密得和筛子似的！当初晏大娶你便使过手段，现下晏二又让你把庞州军带在身边！这兄弟俩……”

    窦英上下打量他，被他这副蠢萌模样逗笑了，“不就是当年你撞见了伯则翻咱家院墙，至于记恨到如今吗？”

    “我要是知道他进院子里是和你私会，那串糖葫芦的封口费我死活都不会要。为了一串我丢一亲姐，他不要脸他，你们成婚的时候他还送我一堆，这不羞辱我堂堂八尺男儿吗？！”

    她忆起往日温存，在此轻松的氛围中一扫悲色，淡淡笑道：“那夜我让他来的呀。”

    “你也是，竟如此……你们那夜没做甚么罢？”他满眼不可置信，又有些愧疚将人放进来，白白让阿姊受人欺负。

    “没做甚么——”窦英微微侧头，看向窗外月光，正似当年般清澈。

    窦蒲的眉头渐渐舒展，“那就……”

    “我把他要了。”

    书桌前传来一阵闷响——窦蒲倒地了。