秦昭宥的心思被揭穿，哑口无言，一时有些难堪：“明溪姑娘别误会，我不是这个意思。”

    “是不是都不打紧，”明溪说：“今儿秦公子邀我前来，无非想要一个结果。我的心里话刚才都言明了，秦公子情非所愿，我也伤心难过了好几日，咱们都是一样的。与其在这纠缠不清，强人所难，不如趁早横下心来，搏出去，拼一把。”

    秦昭宥不明白，“姑娘这话的意思是……“

    明溪缓了缓神色，故意显得云淡风轻，目光侧过去看着远处的殿宇飞檐：“秦公子难道没听过先贤辞官挂印的典故？”

    武圣汉寿亭侯辞官挂印，这典故耳熟能详，怎能不知，但秦昭宥还是不太懂：“这和咱们的事有什么相干？”

    听着八竿子打不着，其实明溪大有深意，耐心说给他道：“昔日武圣身在曹营而心怀旧主，挂了大印在大堂上，拂袖而去，纵横沙场，千里走单骑，最后也博出个英勇忠义的千古美名。可见出路都是搏出来的，秦公子既然心里认定了苏姑娘，何不效仿古圣先贤，拿了定亲聘书，只要往相府一放，秦公子自己都不必出面，这事就成了。”

    秦昭宥听出一身冷汗：“这如何使得……”

    “如何使不得，”明溪道：“相爷朝中重臣，收了聘书便断不会再找秦家理论，府上令尊横竖被蒙在鼓里，事后传出去也只是你自己招惹非议，无非说你心比天高，任性妄为，影响日后议亲罢了。但你心里认定的是苏姑娘，与旁人议不议亲还有什么要紧呢，有朝一日，和苏姑娘结成良缘，那些非议自然就烟消云散了。等外头真相大白，知道退亲是因为你不舍弃心中旧爱，保不齐还会夸赞你至情至性，这才是真正的君子所为呢。”

    其实此事主动权在于他，但凡他能豁得出去，要退亲能有一百个法子。只是他不敢想，也不敢用。既要达成自己心中期盼的结果，又想着自己毫发无损，天下哪有这样便宜的事。

    明溪必须把这些道理给他讲清楚，把思绪给他捋顺，让他知道什么才是他该做的，否则他一团乱麻，心存妄想，终究拿不出决断来。

    “秦公子自己好好想想吧。”

    明溪躬身点点头，该说的都说完了，自顾转身离开。秦昭宥却立在巷子里，怔住好一阵子，他是该好好想想明白。

    明溪回到春晖苑，秋蝉便追着问见了苏小妹到底如何。真相暂时不能告诉她，明溪只能打掩护，谎称苏小妹拿了一贴誊抄的碑文让她鉴别真伪。秋蝉自然有点难以置信，这托辞牵强了点，不过见她回来神色如常，想必相安无事，也就暂且撂下了。

    这一趟会面也算有收获，秦昭宥能否按着她替他筹谋的那样去执行，还真说不准。明溪觉得他没这个魄力，但是为着自己心中所爱，孤注一掷，做一回出格的事，也是有可能的。甭管怎样，至少婚期会拖延下去，这点秦昭宥可以做得到，先拖上一段时日，再寻转机。

    时节回暖，春闱在即，说话大考就剩下一天了。颜川从东郊书院回来，虞夫人这边忙着给他准备考试所用的一应东西物品，文房四宝，笔墨纸砚，还有里里外外新作的衣衫。

    文房四宝拿出来一套簇新的，去年冬月九殿下送给颜川的，说是御用之物，十分珍贵。虞夫人一直收着谁都不让动，想着终于到春闱这日了，正好可以派上用场。

    相爷一边在房里踱步，一边却拦住说：“夫人谨慎过头了，文房四宝还是他平日用惯了的最好，临时换套新的反而不顺手，不是锦上添花，是画蛇添足成了累赘。”

    虞夫人吃吃地笑自己，笑了半晌，怎么这样浅显的道理竟忘了，又忙又高兴，心里是没着没落的。相爷也紧张，根本没心思去做别的，以颜川的才情与功课，大家都寄予厚望，都期待着他一举夺魁，高中状元呢。

    九殿下来府上看颜川，给他带来许多吃食，进了贡院一连三日被闷在小屋子里，不到考试结束谁都不能出屋。兵马未动，粮草先行，眼下预备旁的都不中用了，给他备够吃食，让他吃好喝好，才有力气考试。九殿下和虞夫人交待完了，一面也是患得患失，坐在堂前连盏茶都喝不下去，起身走了，什么也没多说，不敢影响颜川，怕他分心。

    虞夫人忙碌了整整一日，用过了晚饭，还待在锦书轩里，对颜川嘱咐这个，嘱咐那个。自己也不记得哪个是嘱咐了两三遍，哪个是没嘱咐过的。又把奴娇叫到跟前仔仔细细的叮嘱，务必把明日所用的一应东西看好，临睡前照着单子再检查一遍，今晚上早点睡，养足了精神。嘱咐完才不放心的走了。

    看着母亲走出锦书轩的院子，颜川立在廊下，脸上慢慢露出了一抹明亮的微笑。

    “公子在发什么楞呢，夫人已经走了。”奴娇提醒颜川回房歇息。

    颜川摆了摆手，却吩咐说：“去把九殿下送来的吃食，有两盒曹记的桂花糕拿来。”

    奴娇不明白：“刚刚都打包好了，这会儿又动它做什么呢。”

    “你别管，快去拿来便是。”

    奴娇横竖摸不着头脑，便按他的吩咐去拿了来。回府足足憋了一天，直到眼下终于才可以松口气，颜川自顾自笑吟吟的将糕点接到手里，一边道：“你去趟春晖苑，把明溪叫过来，我在长巷白梅树下等她。”

    奴娇见他这样说，才明白怎么回事，敢情留着好吃的给明溪的，不由嗔怪道：“怎么去书院待了一阵子，胆子也小了，想去看明溪姑娘，直接过去便罢了，何必装神弄鬼的，这样麻烦。”

    颜川说：“你不懂，她们院子里有门神守着，我进不去。“

    院子里有门神？谁是门神？奴娇心下纳闷，先没反应过来，走去春晖苑请明溪，路上忽然醒过味来。原来门神是秋蝉呀！公子如今可真会编排人，自己忍不住一边走，一边捂着嘴笑。

    很快将明溪引出来，奴娇把她扔在长巷里，自己很乖觉的回锦书轩。这边白梅树下，颜川正捧着糕点盒子等着呢，月朗星稀，墙头一树的白梅含苞待放，月光洒在枝头雾蒙蒙的。明溪长裙齐地立在月光下，那满身的清华气象，尤其显得明丽脱俗，论长相，明溪乍看起来并不是那样的惊艳，但胜在含蓄隽永，胜在气韵。

    颜川痴迷的便是她这气韵。一时看得怔住了，明溪唤了他两声，他才回过神，点头唔了声。明溪此刻也才知道，奴娇叫她出来是和他幽会，大考在即，实在不该让他分心：“明儿一早就进贡院了，神神秘秘的把我叫来做什么，什么要紧的事。”

    她虽这样说，其实满怀心事，早盼着能与他相见一诉衷肠，但是当下只能忍着绝口不提。

    “明溪你来，”他欢悦地拉过她的一只手，把两盒桂花糕塞到她手里：“给你，九殿下宫里拿来的，大内专供，市面上买不到。”

    明溪故作轻松：“这时候还惦记着这个，你怎么知道我喜欢桂花糕。”

    “上元夜东风楼上，见着了，所以记着呢。”

    “你把糕点给了我，进了贡院岂非要饿肚子。“

    颜川知道她是在说笑，目光只落在她的脸上，许多日不见，似乎一定要好好看看她才能满足。

    他注意到她的眼睑倦怠：“这些日我不在，可是发生了什么事？怎么都有黑眼圈了。”

    她低首躲避着不让他看，连忙说没有：“想必灯下黑的缘故，你看错了，我很好，你不要分心。”

    “真的？明溪，你有什么一定要告诉我，有什么事是不能跟我说的呢，不必委屈着自己。“

    “我这不是好端端的在这里，哪有什么委屈，你不要多想。“

    她终究不能告诉他订亲的事，再给他平添烦恼，其实除了订亲，这段时日也是因为他要大考，她兴奋的整夜整夜睡不着：“明日大考，眼下旁的都不要紧，安心进贡院，安心考试。我听府里头沸沸扬扬，都在议论你蟾宫折桂，连九殿下都这样认为，我倒有点害怕……”

    他问：“你怕什么，怕我考不中？”

    “那倒不是，你若高中，我自然跟着高兴，若有万一，来日方长，也不必气馁。我是担心眼下如此高调，不要成为你的负累。”

    他听了欣慰，紧紧握住她一只手：“明溪，满府里也只有你能这样跟我说话。“

    她自嘲一笑：“满府里只有我敢说这样不知好歹的话，这会儿说这个，实在不吉利。“

    “吉利不吉利有什么要紧，“他道：”我明白你是想提醒我，不要心浮气躁，生怕我受到干扰。放心，这些负累本就是我该承受的，我知道分寸，总之尽人事，听天命，我会尽力的。”

    科举本就艰难，有的人家七老八十了还考不中，偏他一早就被认定必中榜首，这样的压力不是谁都能承受得住的。也不知为什么，他这压力如同背负在她自己身上似的，她也跟着感同身受。耽搁了会儿，月上中天，时辰不早了，她劝他赶紧回去歇息。他恋恋不舍松开了她的手，她立在梅花树下，目送他走回院子。