蟹青色的天幕下，浓白的晨雾如同被赶的羊群，涌过绿意萌生的京郊，让天地四野之间都笼上一层朦胧的惨淡。

    五里亭外拴着几匹马，时不时发出几声短促的马嘶，马蹄子踩着泥地。

    “诸位，就送到这里吧。”

    说话的正是一早让谢府乱成一锅粥的谢枝。她穿着一身淡蓝布衣，袖子往上挽了几截，露出一段细白的小臂，原本一头乌黑的长发如今只能堪堪拂过肩膀，却让她比之平日的哀婉多了几分利落。

    她身后站着唐寻，面前则是博叔，季鱼书，齐召南和李伏清。

    齐召南闻言，将身后的人往前推了一把，道：“谢姑娘，京师离凉州千里之遥，路上难免波折，我怕唐寻一个人难以应付。三伏是个机灵的人，让他也一起去吧。”

    谢枝识得他，是那个总是守在不孤楼外的小门役。

    三伏咧嘴一笑，拍了拍胸脯：“姑娘放心，有什么事尽管吩咐便是。”

    “那就多谢了。”

    “还有骊秋她们，大公子早交代过我，如今她们已好生安置了，你不必挂怀。还有这些，”齐召南拿出一个很有厚度的信封，“出门在外，多带些钱总是没错的。我筹了钱，都抵作银票，一些让三伏先收着了，你有用处时只管朝他拿。这些你就随身带着，到时疏通押送的官兵，总是够用的。”

    谢枝没有客气，径自接了过来：“齐先生思虑周全。”

    等两人交代完事情，博叔才沉着脸开口：“大小姐，你当真想好了？”

    “嗯。”

    “那你真陪着李承玉到了凉州之后，还会回来吗？”季鱼书带着几分急切也带着几分期盼。

    “我若再回来，谢相可真要打断我的腿了。”谢枝甚至还有几分闲心开玩笑。

    “我是说回蓟州，那儿才是你的家啊！”

    谢枝嘴角抽动了一下，一瞬间像是要哭，但她忍住了，仍旧只是笑：“季叔，博叔，谢谢你们这些日子的照拂。你们真的对我很好，我感念在心。日后若有机会，我会去看望你们的。”

    她这么说，博叔和季鱼书哪还能不明白她的言下之意呢？一时，两人都觉眼中有些许酸涩。

    “谢姑娘，”李伏清上前一步，他性子想来羞涩拘谨，想了半天，只轻轻说了句，“你要好生保重自己。”

    谢枝朝他认真地点点头，然后道：“多谢诸位今日还愿意来送我一程，但时辰已不早了，我也得尽快动身，否则找我的人……如果有的话，就快找来了，那时我可就走不了了。”

    她背对着几人各异的目光，挥了挥手，翻身上马，一拱手，目光似在闪动，道：“从前人生已是多艰，愿诸位今后皆是好事。山长水阔，有缘再见了。”

    说罢，她一夹马肚，双手扯动缰绳，策马而去，只留下萧索的烟尘。唐寻和三伏见状，也赶紧骑马跟了上去。

    李伏清不由走出亭外，望了好一会儿，才道：“这是见谢姑娘的最后一面了吗？”

    齐召南道：“……我也不知道。只是或许对他们而言，远离京城，未必不是一桩好事。”

    一旁的博叔和季鱼书与他二人并不相熟，简单客套二句道别之后，便径往城内走了。

    一路上，季鱼书把一口气叹了又叹。

    博叔觉得自个耳朵都要被他磨出茧子来了，便问：“你之后如何打算？”

    季鱼书幽幽地抬起眼皮瞥他：“不是说好回蓟州？”

    博叔不说话。

    “唉罢了罢了，没想到你还有防备我的一天，”季鱼书故作浮夸地起伏着调子，“你以为你心里想什么我不知道？你担心大小姐，难道我就不担心？”

    “不是防备你。只是这么多年，我知道你一直想回蓟州。”

    “惦念着蓟州，是因为惦念着曾经咱们和都督一起出生入死、喝酒吃肉的日子。如今都督的孙女前路未卜，我纵然回了蓟州，这份心能安下吗？”

    “那陛下那边……我们是不告而别，还是……？”

    “要说，当然得说。”季鱼书道，“江著羽那小子是你的徒弟，陛下如今看重他，委任他做殿前司指挥使。一来是这小子自己争气，二来也是看着你的颜面，所以陛下应是有意放我们归乡了。要是我们不告而别，才是驳了陛下的面子。”

    博叔又想了想，然后道：“好。”

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    满山连绵的青翠如绿水般向身后涌动，烈烈的风吹得她半长的乌发乱飘。谢枝纵马在官道上疾驰了大半日，终于看到不远处乌泱乌泱的人群，戴枷着囚衣的犯人被两边的解差看着，时不时便有数尺长的鞭子扬到半空，带着令人心悸胆寒的破空之声落下，激起一片告饶哭喊之声。

    谢枝放缓了马的步子，瞧了会儿，才慢慢下了马——她看见李承玉了，因为他落在了人群的最后。

    只是这么遥遥地望去，便能看到他瘦了许多，看起来甚至有几分触目惊心。沉重的木枷挂在脖颈上，想要把那段细瘦的颈子折断。布满血痕的白色囚衣下仿佛只剩了一副骨架，疲惫不堪地佝偻着，摇摇欲坠的。他的腿脚看起来不大便利，几乎只能拖沓着挪动，是以落到了最后。她知道大公子从前每到天气寒凉时便会犯起腿疾，但她曾以为一切都好了，可是……

    他身边跟着两个解差，看他又落下了不少路程，两道鞭子又高高地甩了起来——

    “且慢！”谢枝忍不住高声叫道。

    她这一出声，几人便诧异地看向她。此处虽是官道，但已近偏僻荒凉之地，鲜少人眼，突然冒出来个人，实在是古怪可疑。

    两个解差的鞭子落了下来，正要拔刀，可定睛一看却见走近的是个断了发的姑娘，犹豫了一下，到底是没把刀子拔出来。其中一人往前迈出一大步，拦在她面前，厉声喝道：“你是什么人，竟敢妨碍公务？我等正在押送朝廷钦犯，若是耽误了时辰，你可担不起这罪责。”

    谢枝一时已顾不上看到旁人，只定定地望着不可置信地看着她的李承玉，到底还是忍不住泪眼模糊——方伯和骊秋他们精心照料多年，才教他好不容易多长出几两肉来，如今全都消瘦没了。那双从前澄澈明净的眼睛，如今灰沉沉的，笼着一种萧瑟与哀伤。他的手腕和脚腕上都绑着儿臂粗细的铁链子，经过几日的跋涉，皮肉都被磨开了。加之他本就瘦弱，几乎能隐隐约约地看到白色的骨头。

    谢枝忍了又忍，到底还是没忍住落下两行滚烫的泪来。细细想来，他们不过分别数月，可一切竟全都变了，再也……再也回不到当初。

    “你再不回话，我们可就不客气了！”那解差又横跨一步，硬生生截断了二人对望的目光，一把大刀横在她面前，冷冷地闪着寒光。

    谢枝忍着心头悲恸，用手背擦了擦泪，镇定心绪，朝那解差道：“差大哥，您别忙着动手，您看我只是个弱女子，身边寸铁也无。我只是，只想想来送送他。”

    解差顺着她的目光看向李承玉，两道浓眉皱得更紧，正要开口，却见谢枝解下包裹，掏出一沓厚厚的银票来，硬是塞到自己手中，还说道：“差大哥，这是给您和兄弟们的茶水钱，还请笑纳。”

    解差粗略看了一眼，眼睛都睁大了，这么多钱，跑完这趟差他都能辞掉这苦差事了。他和另外一人对视一眼，故作无事地咳了几声，把银票往怀里一揣，道：“好，你二人可说几句话，说完可就得走了啊。”

    谢枝看他这收钱的动作行云流水的，说道：“不，差大哥，我的意思是……我要送他到凉州。”

    此话一出，李承玉的眉头皱了起来，眼中似乎流转着什么。两位解差更是瞪得眼珠子都要掉出来，一直说话的那人拿鞭子指了指谢枝，又指了指李承玉，道：“你要陪他一起流放？”

    “不错。”谢枝点点头。

    那解差嘴巴张合半天，一时竟不知要说些什么。他不是第一回做这样的苦差事，可从没见过……不对，任是谁也没见过自个跑来要被流放的。

    他断然拒绝：“绝对不行！你这些银子，换作其他人我还能睁一只眼闭一只眼，但这个人是上头叮嘱了好几遍要好生监视的重犯，怎么能让你这突然冒出来的丫头同行？！”

    谢枝看他收了钱，却没有要松口的意思，只好又上前几步，把包裹打开来给他们看：“差大哥，你们瞧，我什么都没带，绝不会妨碍到你们。”

    解差被她说得不耐烦，本想挥挥手把她打发了，但那包裹里却有个闪动的东西攫住了他的目光。他不由得伸手拨拉了一下，拿出个似是铜制的圆筒状的物什，只见上头花纹华丽繁复，更镶嵌着各色宝石，流光溢彩，望之便觉价值不凡。

    “这是个什么东西？”解差眯着眼打量，又动了好财之心。

    “差大哥好眼力，这是架千里镜，”谢枝微微笑道，“整个大晋也只有两架呢。”

    这正是当初君厌疾离京时送她的礼物。她收拾行李时想着，日后自己多是在外奔波的日子，这东西怕是少不得派上用场的时候，这才带上了。没想到这下，它便已经有了用处。

    那解差听了，脸色古怪了一瞬，犹豫着是拿是放，另一个解差凑到他耳边叽叽咕咕了一阵，他才颇觉烫手般把东西放了回去。

    这稀罕玩意儿看起来确实很值钱，再加上这小丫头一出手便是几千两，眼也不眨，虽穿着素简，但背景恐怕并不等闲。

    看二人还在踌躇，谢枝道：“二位差大哥，我家在凉州也有些生意。若是你们允我同行，等到了凉州，自有厚礼相赠。”

    两个解差目光更加挣扎，问道：“多少？”

    谢枝笑得从容：“比起方才，只多不少。”