“等等等等。”一路跑到游廊下，谢枝甩开谢归的手，拧着眉头摸向自己方才梳好的发髻。

    寂静的院落里，能隐约听到远处欢悦喜庆的吹奏之声，和喧嚷的人声。

    谢归忙过去帮她瞧，原来是头发勾上了发簪上的银蝶。他小心把发丝勾弄了下来，问：“这下好了吧？”

    谢枝点点头，无奈地看了他一眼：“你呀，都是快为官的人了，怎的还跟个小孩子似的，莫教人看了笑话。”

    谢归被她训了，反倒讨好地去抱她的手，脑袋轻轻地偎在她肩头。不知何时，他的身量已比自己的阿姐高了许多，现下只能勉强弓着身子，看起来很有几分滑稽。但他偏还要拖长了调子，做出撒娇使性的情状来：“父亲和老师教的，我自会努力去做好的。但是在阿姐面前，我永远都是弟弟嘛。倒是阿姐……”

    谢归又放开她的手，面对她站着，晃晃悠悠的树影落在他日益显出棱角的脸上：“阿姐回来的这些日子，比从前稳重了许多。”

    “你是不是……还在想着他。”

    谢枝的眼睫颤了颤，没说话。

    “他已经被流放出京了，以后你们都不会再见面了。我知道他很好，待你好，待我也好，可他父亲犯下滔天大罪，谁又有什么办法呢？我们总得往前看。”

    “你今天怎么忽然提起这些来了？”

    “今儿是纳征的日子。阿姐你没有看到，那聘礼流水似的往咱们府里送，伯父伯母都亲自来了，来道贺的不是名门就是高官。阿姐，其实那天你和父亲说的话，我都听到了。你对他，已经是仁至义尽了。也许这门亲事你一开始并不情愿，可你以后总归还是要嫁人的。如今夫家如此看重你，父亲也节节高升，仕途光明，咱们以后过的就是好日子了，为什么还要总是去想那些已经无法挽回的事呢？”

    谢枝想了想，只是说道：“若你没有别的事，我就回去继续绣嫁衣了。”

    “阿姐！”谢归拦住她，不肯罢休，“你天天待在那个亭子里从早绣到晚，可你根本忘不了他，你一直把自己困在过去。就算你绣出只活凤凰来又怎么样，难道你要永远这么郁郁寡欢下去吗？”

    谢枝看着他拦在自己面前的那只手，问道：“金玉满堂，宾客盈门，你觉得很好，是不是？”

    谢归看到阿姐终于直视自己。那双眼像在他心上烫下某个烙印一般：“那从前我们落魄时，他们又在哪里？”

    看谢归一时愣在原地，谢枝推开他的手，又要往花园走。

    “阿姐，”谢归在她身后喊住她，“今后，我和父亲会让谢家一直，一直，一直昌盛下去。那些从前厌弃我们，瞧不起我们的人，往后永远都只能在我们面前卑躬屈膝。”

    谢枝的身形僵了一瞬。

    “但愿如此。”

    她平静地抛下这句话，头也不回地离开了，眼睛却滚烫得发起红来。

    她想起小时弟弟刚出生不久，母亲根本无暇照顾他，是自己拿着几根布条缠着他背在身上，而自己勉强撑着背，叉着两条腿，坐在木凳子上浆洗衣裳。每逢冬天的时候，一双手常常洗得没了知觉，直到疮口破了流出血来，才觉得钻心的痛。

    但不知是不是血脉相连的缘故，弟弟总会伸出他那白白软软的手指戳戳自己的脸，咯咯地笑，仿佛在逗自己开心。

    一眨眼，真的只像一眨眼，他们都长大了。

    日子过得真快啊……谢枝这么想着，也只是这么想，只能这么想。

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    纳征宴似乎办得很热闹，以至于这段时日府中虽添了不少下人，但小桃这些原本在谢枝身边跟着伺候的，还是被拨到了宴上帮衬。

    结果反倒是谢枝难得过了段清闲的时候。她抚过缎面上纹样平整的针脚，不知不觉地出了神。

    “小姐——小姐——”

    是小桃的声音。

    谢枝疑惑地看着小桃气喘吁吁地迈着小步跑来，喘着气道：“小姐，信王府的太妃说想见见您，夫人就让奴婢传话来了。”

    太妃？谢枝搁下手中的银针。前几日老师来时，同她提起过信王乃从犯，只是陛下看在天家血缘的份上，将他暗中发落了。但君厌疾有从龙之功，仍许他承袭王位。如此算来，小桃口中的“太妃”，便只有程姨娘了。

    谢枝想到此处，便说：“我知道了，你且去让太妃稍候，我这就过来。”

    “是。”

    谢枝看她又匆匆跑远了，这才取过一块帕子改在纹样上，然后将针线收进匣中。好在今晨小桃特意为她打理过，无需再更衣，她这才往待客的花厅走去。

    花厅在前厅的右手边，东南两面窗子卷起了竹帘，将青白的日光切割成菱形的影子。程悬珠沉默地坐着，那斑驳的影子也缠着她的衣摆，衬着她晦暗不明的神色。她的手边摆着一口未曾动过的茶点，一尊粉青釉的蒜头瓶，插着的粉白海棠还带着晨露。

    “姨娘。”谢枝拜见过她，坐到了海棠花的另一面。

    两人相对半晌，忽觉诸事骤变，人物皆非，万千思绪盘桓，竟不止从何说起了。前厅热闹的恭贺之声绵绵不绝地漫过来，像是不识趣的不速之客。

    程悬珠看她面颊虽瘦削了几分，但脸色倒好，终归放心了些，揩了揩微湿润的眼角，道：“阿枝，你这几日该是在忙着准备婚嫁之事了吧，但愿我今日贸然拜访，没耽搁了你。”

    谢枝道：“姨娘客气了，父亲母亲都替我安排妥当了，并不需我做什么事。”

    听她这么一说，程悬珠眼中流露出痛色：“阿枝，你前段时日忽然失踪，可李家出事的当口又出现了。我本以为李家必遭灭门之祸，但我打听到竟是你父亲在陛下面前说了情。阿枝，是不是你……”

    她没再说下去，可未尽之意两人都明白了。

    “姨娘，谢谢您还一直记挂着我。我父亲如今平步青云，我自然过得也好。”谢枝道，“您和世子殿下还好吗？我整日在府中，都听不到什么外头的风声。”

    看谢枝有意避开谈起这桩婚事，程悬珠也不好勉强，只好收敛了些凄哀的神色，道：“我和厌疾也都好，只是在你面前难免羞惭。正源做下了万难宽恕的错事，但陛下怜其是被李渡所蛊惑，不算首犯，便将其贬为庶民，打发去边苦之地了。只是陛下还用得着厌疾，便让他承了信王的封号。”

    谢枝一时无话，在他人的悲哀面前，她不知自己该做出如何模样来才算体贴。花厅中静默了会儿，只有日光穿过雕花的窗棂，水波似的流转。

    谢枝终于问：“姨娘，有件事其实我一直没想明白，所以想冒昧请您解惑。当年从我祖父家中查抄出来的饷银，应系朱成碧伪造。那那些真正的饷银究竟去了何处？”

    程悬珠望她良久，长叹一声：“正源并非贪财之人。他一时中了魔障，待清醒过来，大错已铸成，那饷银拿着只觉烫手，便全交由了李渡处置。李渡在京外一处村子里建了地宫，里头还建了熔炼炉一类的东西，将饷银全扔进去熔了，铸成银子或银器，拿来拉拢官员了。”

    地宫？便是马兰沟村里的那个？谢枝细细一想，终于恍然大悟。那时自己在地宫中跌落，摔得近乎昏迷过去，中间也曾迷迷糊糊地醒来过，模糊中看到过某个巨大的建筑。她一直没想明白那是什么，还以为是自己当时摔坏了脑子生了幻觉，如今想来，大抵就是姨娘说的熔炼炉。她又想到陈婶曾提起，见过山上出现过巨大的黑色鬼影，如今推测，也许只是熔炼饷银之时的黑气罢了。

    如此一来，一切便都说通了。

    谢枝向后靠倒在椅背上，仿佛累极了，又仿佛只是释然。

    程悬珠担心地看着她，道：“阿枝，按说以我们两家的关系，我不该来此。只是我今日趁着这纳征宴的时机厚着脸来了，只是想问问你有没有什么姨娘还能帮得上忙的？我知道，这门亲事非你所愿。我虽不是你的亲姨娘，但你祖父对我有恩，我对你祖父有愧，若我力所能及，也想帮衬你一二。”

    谢枝眼中起了一阵涟漪。几日前，老师也曾这样问过自己。他们都愿意为自己思虑，可自己的父亲，却从不曾为自己想过半分……

    她觉得自己又可耻地脆弱起来，便掐断了思绪，朝程悬珠笑道：“姨娘，我真的没事。我总还是要嫁人的不是？”

    谢枝想起几个时辰前谢归对她说的话，眼下自己竟又朝着程悬珠说了一遍，实在有些好笑。

    程悬珠瞧着瞧着，看着谢枝，如此柔弱，如此乖顺，嘴角含笑，说着这几日自己在府中亲手绣嫁衣的事来，如同每一个期盼着婚嫁的天真少女。

    程悬珠莫名不安起来，可又说不清这不安到底从何而来。她想了想，没敢再提起那个名字，只是犹豫着说：“阿枝，像我们这样的人，要嫁给两情相悦之人，难于登天，但若是能被许于品性端正之人，也已算是一桩幸事了。”

    谢枝看起来似乎真是在仔细咀嚼着这话的意思。

    隔着那枝海棠，程悬珠隐约看到谢枝抬手抚过海棠花，一朵单薄的笑飘过嘴角：“西园无限相思树，辛苦梅花候海棠。”

    “什么？”程悬珠不解其意。

    “没什么，只是多谢姨娘的开解。”谢枝如常道，一片海棠花瓣从她指间飘落。

    她那张清秀稚气的脸，被春光笼着淡淡的光辉，显出一种难见的鲜妍来，而这样的一张脸，却承着一种历经千帆的淡然坚定。

    要在以后，程悬珠才明白这一刻闪过的不安到底从何而来。