谢红初没回府之前，魏音和乔清竹在膳房里聊了一会儿。
“姑娘和王爷很早就认识了吗？”
“先生怎得知道？”
“小殿下给我说的，不过我看姑娘面生，应该不是京城人吧？”
“我从钱塘来的，说起来……倒还真没在京城待多久。”魏音问，“那先生呢，听起来先生和王爷很熟呢。”
乔清竹道，“我与王爷自小一同长大，说熟呢，也确实一起经历了许多，可自从王爷去了华亭，我又娶了夫人，联系的便日渐少了。”
魏音惊讶道，“先生成亲了？”
乔清竹点了点头，“王爷去华亭的第二年，家里便给我安排了与叶家的亲事……有时候我挺羡慕王爷的，一个人在封地逍遥。”
他无奈地笑了一下，补充道，“其实说是亲事，不过是两家相互利用罢了，我既生在乔家，生来便有乔家的簪缨富贵，也该为了这富贵，当好乔家人。”
……
魏音好像在此刻，第一次明白了什么叫做世家。
梁宁乔叶四世三公，不是仅仅地靠一家人就能走下去的，历经百年盘根错节，共同织就了京城这张巨大的权贵网。
乔清竹和叶家联姻，或许不是出自他本意，但一定是他这辈子必须做的一件事。
那……谢红初呢？
她原以为在钱塘的决绝已经可以断掉谢红初的情义，但是她还心生贪念，谢红初似乎和她有一种心照不宣的默契，抓住了这份贪念，然后再次击破她好不容易封起的城墙。
嘴上说着任她生死，实际上做的比谁都多。
她差一点就要把当年入宫的真相告诉谢红初，她也知道谢红初也在等着她——
当年景宣帝谢书意下江南，是来找魏家借钱的。
永嘉四年，西北战事告急，可谢书意却拨不出银子来打仗。
钱是有的，可当时梁家手握大权，国库里的钱都被梁织雀掌控着，梁织雀表面主战实则主和，以“国库空虚”的名义驳了回去。
而就在那一年，西北活活饿死的将士们……比战死的还要多。
那夜江南画舫上，景宣帝与魏琛对坐。
“朕事后会把钱尽数还给员外。”
“倒不是因为这个，”魏琛问，“钱塘离京千里，陛下为何不在北方商行里拿银子？”
“北方的商行大多由世家垄断，与太后千丝万缕……牵一发而动全身，朕贸然不得”
“不瞒员外说，朕之前也想过集天下之募捐？可朕——也要面子，如此以来，便只有看员外的了。”
不过这笔银子怎么从运到京城是个问题——钱要记到明面的账上，还得让朝廷让天下知道，如此一来，梁织雀再无由头克扣军饷。
魏琛说，“不怕陛下怪罪，京城里买官卖官之事我也略有耳闻，想讨个皇商的名头，这样的话——”
谢书意打断魏琛，“买卖官爵……可行，但……如今太后当权，梁家随意扣个帽子，便是下狱的罪名……”
这钱要来的干净，于是魏音入宫封妃，以嫁妆的方式，将银子抬进了京城。
“不过……这件事能不能先别告诉老四？”
“漠北三军是老四、宁贵妃娘娘、乃至整个宁家四代人的心血，以他那个性子……若是知道了，一定会去找梁织雀拼命的。”
“朕自身尚且如履薄冰，老四在华亭那么些年，早就淡远了京城的关系，若是去找梁家，太后不会手软的。”
“老四和宁家联手或能将梁家、将太后置之死地……”谢书意苦笑道，“可太后……是朕的母妃。”
“朕自知身为兄长对不起老四，身为皇帝对不起西北的将士们……”
江南首富为女儿送嫁铺了十里红妆，皆是为了如铜墙铁壁般驻扎在玉门关的漠北三军。
谢书意或许不是个好兄长、好儿子，但一定是个好皇帝。
可兜兜转转，话到嘴边，她却心思动摇了——
因为乔清竹的这番话。
是啊，簪缨之族尚且需要联姻。
皇权本就伴生着密密麻麻的世家，谢红初真的能够脱离这张网吗？
他如今已经不是华亭的闲散王爷，他是大邺万人之上的摄政权臣。
而她呢？说是江南首富的独女，可太后轻飘飘一句话就能要她们整个魏家的生死。
若是谢红初知道了真相，他定会不遗余力地扳倒梁织雀，但梁织雀背后是整个梁家，谢红初……终归是离不开这些世家。
魏音这时能怎么办呢？
听他亲口说这些吗？
她不愿意，所以她的私心……便在此，若是谢红初因着魏音在房间里的那番话而断了缘分，那好，她祝他平步青云处处高。
若是他不相信，放不下她——那更好，她愿与他纠缠一辈子。
……
“阿音姐，阿音姐！”拾柒伸手在魏音面前晃了晃，“阿音姐没事吧？”
魏音看着眼前的拾柒摇了摇头。
“唔……没事就好，我还以为你和主子吵架了，主子从屋里出来的时候，脸色比你还难看。”
魏音回过神来，问，“你主子呢？”
拾柒伸手比了个“八”，道，“西北八百里急报，他一出房门就被乔先生拉走进宫了。”
他指着魏音头上的雪花，“阿音姐你拍拍头顶，不然要着凉了。”
魏音被拾柒拉到前厅，看着一大桌子满满的菜，才反应过来她是谢红初带进府里做饭食的。
谢平乖巧地坐在一侧，魏音惊讶道，“你做的？”
她自豪地点了点头，“我看姐姐和四伯父在屋里一直不出来，就去膳房照着姐姐的菜谱做了这些，快尝尝！”
魏音夹了一筷子谢平做的蘑菇，看着上面精巧的花刀，觉得天赋二字果真神奇。
魏音笑道，“谢平这手艺，都快赶上宝月楼的厨子了。”
“嘿嘿……”谢平吧砸了一下嘴，“还是在宝月楼吃得好，饭菜又精致又便宜，不过姐姐，我看你们楼里的装修摆设和用的食材，真的不亏本吗？”
魏音道，“宝月楼不靠这个赚钱。”
谢平眨巴着眼睛看向魏音，“酒楼不靠饭菜赚钱靠什么？”
“宝月楼的饭菜确实是一项营收，但是不占大头，二楼的客房才是宝月楼赚钱的地方，一晚上的价儿能抵得上前厅全部菜式的营收了。客人们呢在宝月楼吃好了，宝月楼的名声口口相传，这样去过的成了回头客、没去过的也想试试。”
“因为御街没有宵禁，吃的晚的客人呢，定是首选宝月楼休息了……可是宝月楼的客房是要提前找伙计说的，因为人呢，总喜欢一些自己得不到的东西，他下一次若是还来，就会记得这件事儿，自然也想试试了。”
“宝月楼二楼的客房每间都有一张菜单，客人们无需排队，伙计会直接送到客房里去，这样一来，想吃饭不想排队的、住客房觉得饭菜好吃的、觉得饭菜好吃还想再来的，就成了宝月楼钱生钱的根本之道了。”
“哇……”谢平听得十分震惊，“姐姐！你好厉害啊！感觉比四伯父和乔先生还要厉害！”
魏音摸了摸谢平的头发，道，“经商治国皆有学问——姐姐自小学的是经商之道，你四伯父和乔先生修的是治国之术，两者不能一概而论。”
“不过我们谢平……倒是可以都学一学，治大国如烹小鲜，谢平能做出这么一大桌子好菜，姐姐相信谢平也能将大邺治理的井井有条。”
魏音喝了一口茶，觉得今天的饭桌上有些不对劲——怎么这么安静？
她抬头看了看周围，问，“拾柒呢？”
谢平从椅子上走了下来，在前厅里绕了两圈，也没有发现拾柒在哪。
“砰——”地一声传来，魏音直觉不对，一路小跑朝着前院里走去。
乌泱泱一片的披甲带刀侍卫站在了王府门外，拾柒不知从哪冒了出来，带着几个黑衣杀手闯了进来，踩着屋檐迅疾一跃，拔剑便刺穿了队形，他回头吼道，“阿音姐，带着谢平跑！”
血雾顷刻间弥开在王府的空气中，拾柒用剑极快，生生砍出来了一条血肉模糊的道路，魏音拉着谢平跟在拾柒身后小心前行，混乱中有一只朝着谢平飞来的箭，拾柒来不及抽身，大喊道，“谢平快躲开！”
谢平朝着反方向猛地一趴，刚想起身，倏然间又被魏音扑倒在地，她吃痛的捂着胸口，紧接着摸到了一股温热的液体。
谢平瞪大双眼，颤抖地举起那只沾满鲜血的手，豆大的血珠滑落在地，殷红的鲜血浸透了魏音的背后的衣衫，那只血箭就这样直直地插在了魏音的后心处！
“谢平快走！快去找拾柒！”魏音用尽全力将她朝着王府大门的方向一推，谢平慌张惊恐地看着周围，脸上不知是血是泪，手足无措地在黑衣杀手和盔甲侍卫之间跑着。
一个身着华服的女人越过人群，出现在了谢平是视线中，步步逼近。
谢平指着她颤声道，“你是谁！竟敢擅闯摄政王府！小心我四伯父杀了你！”
“哦，四伯父？”梁织雀垂眸看向谢平，轻笑了一声，她蹲下身子，长长的金护甲拂过谢平的侧脸，“难不成……你就是书意过继的孩子？”