宫城不远处有一座宅邸，开门正对着皇城根最繁华的御街。
此地商客云集，市集上有不少张着伞的商贩，来来往往走动叫嚷，当铺瓦舍林立，走几步还有几家红香绿软的勾栏。
铺子之间，有一家不甚起眼的宝月楼——它外表平平，和寻常酒楼没什么两样，但若有懂行的人细瞧来，宝月楼处处讲究，连闩门的木头都是选的云南的紫金檀。
楼里的厨子经由千挑万选，专做江南菜色，琵琶扬琴声声不绝。
这样一个风雅与滋味同在的酒楼，定价却十分便宜，经常不到饭点儿就排满了人。
同烟熏火燎的宝月楼相比，流云坊的这所宅邸就显得清冷极了。
推开富贵瑰丽的雕花漆红大门，花园林子光秃秃一片，池水不知干涸了多久，见底的石子挂着摇晃的蛛网。
谢红初单手背在身后，沿着曲折蜿蜒的小路走着，他瞥了瞥身侧一脸苦大仇深的拾柒，道，“你瞪了本王一路了，眼睛不累吗？”
拾柒生硬地别开头，“哼。”
谢红初合上扇子，在拾柒头上一敲，漫不经心道，“那随你吧，我去看看顾兰芳。”
“哎哎哎——”拾柒一个箭步抢在了前头，抱臂不满道，“主子你为什么不把阿音姐带出来……”
谢红初瞳孔微沉，转过身来，道，“本王为什么要带她出来？本王已经给你说了，是她自己愿意回去的。”
“我……”
拾柒咽了咽唾沫，收回了剩下的话，决定不火上浇油。
“我错了主子。”他闷闷不乐地低下头。
“行了，你先在这守着吧。”
西侧的一间厢房紧闭，拾柒把守在门外。
谢红初他坐在厢房中央的一把椅子上，折扇有一下没一下地敲着桌沿。
听见屏风后的动静，他远远地道，“多年未见，顾掌监别来无恙？”
床榻上的女子一刻前转醒，她慢慢起身，走到堂前，对着他行了个官礼，“多年未见，臣一切都好。”
“一切都好的话……也用不着本王去永巷的地牢里找掌监。”
“京城之居大不易，臣算到王爷会来找臣，若是在别的地方，王爷还需得费上一些功夫。”
顾兰芳她穿着入永巷前的奉天道袍，从袖口里掏出一串念珠，悬在手指上滚了一圈，她抬起头，“臣已经恭候多时了。”
“掌监料事如神，既如此，那掌监可知——本王找你所为何事？”
珠子又打回了流苏处，结果这次一圈还未走完，红色的串绳却断了，白玉菩提哗啦啦地滚了一地。
“……”
她双眼微阖，半晌，回道，“事关天子，臣算不得。”
“事关天子……”谢红初重复了一边，回头看向她，道，“不愧是顾掌监，算得极准。”
“本王此番来找顾掌监，就是想问一问这天子之事……谢家宗室子弟那么多，顾掌监为何偏偏挑了谢平？”
顾兰芳疑惑道，“谢平是谁？”
谢红初睨了一眼顾兰芳，“裕安公公说，谢平的八字是顾掌监亲自看的，掌监真不知？”
大邺建朝伊始，明令禁止钦天监不得私下批阅八字，一般有妃嫔入宫、或是王子公主出生的时候，才会传召钦天监。
谢书意在世时，未有子嗣，顾兰芳掌监那么多年，只看了寥寥几个贵人。
她垂眸想了片刻，忽地记起半年前的一件事——
“半年前，陛下给了钦天监五个人的生辰八字，问哪个更适合过继，可臣并不知他们的姓甚名甚，臣按着陛下的要求，一一合了他们的命数，末了在其中选了个最适合的人。”
“那……顾掌监确定没有算错？”
顾兰芳回道，“钦天监推算寻常的吉凶祸福，找一位官员看了即可，臣也知道过继兹事体大，所以不只是臣，整个钦天监都算了一遍，一致认为此人最为相宜，应该……应该是不错的。”
“……”
“所以……皇兄挑的谢平……”
大邺历史上倒也有过兄终弟及，顾兰芳看着谢红初的背影，心绪犹豫了片刻。
厢房外忽然一阵喧嚣，谢红初推开门，顾兰芳从这个角度看去，似是压着心中的火气。
她沉默了一会儿，决定把心中的想法说出来，“臣……其实还有一句话想给王爷讲……”
“臣跟随师父在钦天监学习术法，听师父说，有一年宫中的西府海棠开的无比明艳，师父说这是身负天命的大吉之兆，臣修为尚浅，不敢断言什么，只不过若是王爷想……臣……也愿助一臂之力。”
“……”
厢房外的吵闹愈演愈烈，“咔咔咔咔——咔嚓”的声音不断传入屋内，紧接着听见拾柒喊，“那颗树不能爬！等等——那颗也不能爬！”
“……”
谢红初掐了掐眉心，抬眸之际，眼底几不可闻地划过一丝……十分复杂的情绪，与其说是愤怒、不甘，不如说更像是……头疼。
他哑声道，“顾掌监会错意了，本王没有这个心思。”
“轰隆”一声，屋外又传来巨物崩塌的声音。
一个约莫十四五岁的少年不知从哪滚了一遭，从头到位沾了一身的泥土，闪着亮晶晶的眼睛冲进厢房内，看见谢红初的时候，立马换上了一副委屈的样子，高声道，“四伯父，呜呜，拾柒他薅我头发！”
谢红初，“……”
顾兰芳心中忽地生出一股不妙的猜测，拾柒紧随其后，道，“主子，他挂在树杈上都要摔下来了，我明明是把他从树上救了下来！”
眼看着少年和拾柒又乱作一团，顾兰芳指着他们问，“这……”
“哗——”架子上的青玉花瓶碎了一地，谢红初轻叹了一口气，指着那个看不清样貌的少年说，“他就是谢平。”
四只脚不断踩着地上的白梅，花瓶里的水溅了谢平一身，屋外寒风刮过，他连忙举起袖子擦了擦脸上的水痕。
顾兰芳修行多年，红尘之事早已见惯不惯。
直到看见谢平擦干净了脸，她好像明白了谢红初对她说的那些话的意思……
谢红初只是不相信，先帝亲笔在遗诏上写的过继传位的名字，是谢平。
所以一再找她求证。
……
顾兰芳想说，在那一刻，在她看见谢平擦干净脸，露出一张豆蔻年华的女郎模样的时候。
她也想找钦天监问问，当时推算生辰八字的时候，是不是哪里出了岔子。
*
魏音呵了一口热气，趁着赶路的功夫掖了掖衣摆，她身着一套绛红色的宫装，提着灯笼碎步前行。
昨夜亥时，陆英姑姑一路仔细地将魏音送出了梁织雀的寝殿。
“宫里的娘娘们入宫后都能回娘家省亲一趟，娘娘身居长春殿一年有余，还没回过江南，这不，魏公这次亲自上京来送的银票，太后娘娘感激魏公，便将魏公在京多留了几日，想着趁着临近年关，让娘娘父女相见呢。”
等到了寿康宫的门口，她掏出了一个腰牌递给魏音，“这是太后给娘娘的出宫手令，魏公如今歇在宝月楼，不过宝月楼人多眼杂，娘娘可以寻个好时机去，也免生事端……嗨，奴婢差点忘了，这宝月楼本就是娘娘家的。”
魏音客气地回道，“陆英姑姑惯会说笑，普天之下莫非王土……都是太后娘娘的。”
陆英道，“果真是太后娘娘千挑万选的妙人，替娘娘殉葬的宫女，已经从乱葬岗找了个身量差不多的，掖庭和永巷那边也都打点好了……”
“不过，娘娘的长春殿，如今可是万万去不得了，西宫有几处偏僻的地儿，娘娘想在哪歇着？奴婢好叫人收拾着。”
魏音接过腰牌，眼角微微扬起，“不劳烦姑姑了。”
“御街没有宵禁，宝月楼彻夜开着，我去那落脚即可……也正好，见一见家父不是？”
陆英福了福身，送别了魏音，“那寿康宫，就等着娘娘的好消息了。”
夜里的御街碧宵千灯，四方珍奇聚揽，更有一番金迷纸醉之意。
宝月楼共计三层，上面两层都是用来接待住店的卧房，顺着楼梯下来，一层宽旷的前厅坐满了食客，四周以此排布着几所精致的雅间。
中间的柜台处坐着一位黑绸绒衣的人，他鼻梁上托着一副银丝框的西洋镜，正认真地看着账簿，时而拨一下算盘。
魏音的视线落到了他花白的头发上，没想到只是一年未见……阿爹就已经老成这番模样了。
“客官结账的话去门口的柜台……音儿？！”
魏琛起身握住魏音的双手，他匆忙放下账本，看了看周围，把魏音带入了一处无人的房间。
他插上门，回头眼底充满了心疼，“音儿，你怎的……怎得如此消瘦了？”
魏音鼻头一酸，“爹……爹我没事……女儿没事……”
可越说，越止不住酸涩的眼眶，温热的泪水滴在魏琛的手背上，见到女儿如此，他也红了眼眶，“宫里的日子不好过……音儿，你还缺不缺钱？昨日里送的那些够不够？不够的话尽管给爹说……爹有钱……”
魏音连连摇头，“爹我不缺钱，我不是在信里说了吗，给一点就行——你怎么一来就抬了三十箱银票啊，这么下去，魏家可怎么办……”
“傻孩子，咱们家不缺又那三十箱银票，”魏琛哽咽道，“音儿，爹是知道你的性子的，你不爱给家里添麻烦，入宫一年多，还是第一次给爹写信要钱。”
“爹睡不舒坦，怕你有什么事情，这次就亲自跟着过来了，到了宫门外，太后带着几个侍从取走了银票，音儿，是不是太后她……在宫里为难你了？”