秦星予眸色微沉，瞧了瞧在座众人，虽是专心用膳，耳朵却束得老高，终是不敢再说什么。他深知，爹最不喜的便是他们兄妹不和让别人瞧了去。虽然心中不爽，也只得打住。

    倒是二人堂姐秦钟维和声道：“不管是礼部也好，还是安礼台也好，最近都忙的焦头烂额。前些日子拟题目，不得回府，我和乔璃姐一同宿在公廨，每晚回去都是头晕眼花，看不清对方面目。今日给卷上完了密押，接下来就该礼部忙了。尤其是星予，逃也别想逃。”

    秦钟维是安礼台直学士，说话也颇有分量，众人一听，便皆应和着笑起来。乔璃为乔宁侄女，三年前才过了御试，入了安礼台当庶吉士，她比秦钟维大了二百岁，却事事以这个妹妹马首是瞻。在秦钟维说完后，她附了几句圆场话，才继而道：“姑父，姑母，方才月晗说起绸缎庄的事，我才想起今日放班，路过京正园时，似是看到了李家公子。凛州李家绸缎生意做的大，以前我同月晗去过一次李家的庄子，与其公子有过一面之缘，今日见到，想来不会认错。”

    “李长渊？他到京正园门口做什么？”秦月晗秀眉微拧，问道。

    “哦，当时京正园外排着好多书生，李公子就排在最末。”

    气氛稍滞，众人不语，秦月晗目光稍凝，旋即又不甚在意的弯弯唇角，端起甜白釉的小碗，盛了碗汤，起身置于秦星予面前，说：“兄长每日在礼部劳心劳力，着实辛苦，要多吃一些。”

    秦星予静静瞧了她片刻，才接过汤浅尝一口，道：“多谢妹妹。”

    “好了，饭桌上不谈公事。”秦豫终是出声，饭桌上众人当即又夹了几筷子菜，兄妹二人也垂首，“孩子们近来都辛苦的很，昨日君上赐了老夫六个三清山的谪仙梨，尚在窖里冷着，除去我妻宁儿的，其余正好分予你们五个孩子。芷沅那孩子总不见人影，虹羽，你遣人给她送到工部公廨去。”

    “是。”侍女虹羽便领命而去。膳后，众人漱了口，又饮了山楂凉茶，方才携了各自的长班从楠舟台上散去。天色已完全暗了下来，秦湖周围风灯亮起，秦豫留了女儿，问：“月晗，与爹讲讲，那个绸缎庄，到底是怎么回事？”

    父女二人的叙话并没有持续许久。秦月晗独自回房，须先绕过秦湖，再行一段路，才到她所居的清雅楼。行至绕湖游廊，秦月晗顿住脚步，望向面前的人。

    秦星予也望着她，不冷不热道：“妹妹这挑拨离间的功夫是愈发炉火纯青。”

    秦月晗直视他，“你倒是说，我挑拨你和谁了？”

    “你若是真觉得，不过是因为我被调去礼部，爹便因此对我有所防范，未免太过幼稚。君上为何将我调去礼部，妹妹你如此聪慧，一想便知。礼部齐值是安允的走狗，君上调我去礼部，是制衡之术，又怎抵我和爹父子连心？倒是妹妹你，绸缎庄的事本是商场纠纷，眼下李炳那个不长眼的东西巴结到了安府上，这事可就复杂了。庆历坊争地一事，整个绸缎行都瞩目着，妹妹你还是多想想，怎么不让爹娘在这上京城内丢了面子强。”

    秦月晗嗤笑，“我又岂会不知这一点。但我今日想告诉爹的不是这个。”她上前一步，“我只是想让爹想想，会是哪个不懂事的王八蛋，教唆李家投奔安府的呢？”

    秦星予眼眶微缩。

    “哦，刚想起来，今日在饭桌上，我本是想和和气气同你吃一顿饭，谁想你率先发难，那就别怪我顺水推舟。”

    秦星予凝了她半晌，忍不住一声笑道：“月晗，你不用入朝为官，可真是单纯的紧。”

    “兄长嫌我单纯，我倒是要夸兄长胆大。每日为了礼部那点破事兢兢业业，倒也不怕别人笑话。哦，我又单纯了，兄长要是尸位素餐，才是教人笑话。”

    秦星予不愿再多说，只是冷笑一声，转身离去。

    从和顺街北上，是晖阕门，此为内城南门。晖阕门有三层门楼，底下门洞前拦着梐枑，把守之人身着金色鱼鳞甲，腰间一块黄铜牙牌上铸着一个“靖”字，意味着此人是靖和营的人。过了晖阕门，就是皇城中路玄武大道，两边为各机构衙署。再往前一条街唤太平街，太平街紧临护城河，河上五桥正对宫界太平门，继续前行，西边为三清祭坛，用于举办斋蘸科仪；东为太庙，作皇家祭祀祖先之用。

    顾檐礼此时在宫城中心的祈天殿里，祈天殿是翼国最大的神殿，这一座面阔十一开间的重檐五脊殿内铺金砖，以赤金塑三清神像。这座神殿建在朝会所用的宣明殿前，每旬五日朝会，众臣自玄武大道而来，需先敬神，再敬君，故而祈天殿在前，宣明殿在后。而在众臣敬神之前，翌君顾檐礼需最早站定，敬香参拜，引领众臣，除戌日以外，无论是否有朝会，顾檐礼每日卯正必在此处。

    户部尚书温廷裕早已候在祈天殿外，他身着银色盘绣暗八仙纹大襟袍，立在汉白玉台基之下。终于，古老钱菱花隔扇门缓缓开启，顾檐礼从中走出，他身后的大殿幽暗，只依稀见得供桌上星火点点，那星火在温廷裕眼中也只闪了一下，隔扇门便缓缓关闭。看着顾檐礼走下台基，温廷裕方才拱手见礼。今日并无朝会，顾檐礼只着了一件暗青妆花缎常服，腰间紫底翠玉带上挂着一块羊脂白玉符，那玉符细看去，雕着用云纹与晦纹叠加的禁制，想来这便是历任翌君所传的武符。

    “君上今日在祈天殿内多留了半个时辰，可是在为唐国祈福？”温廷裕问。温廷裕与顾檐礼年龄不相上下，皆是千岁左右，同样年少晋升，修为天仙。他既是户部尚书，也是璇玑阁主，璇玑阁是官署，掌民情勘察、讯息搜集。

    顾檐礼道：“唐国此次起蛟事发突然，广陵昨日才修书给我，请今日约五国国主一见，想来是真的急了。四月于唐国本就是青黄不接之时，遭此蛟水实是天不遂人意。”广陵是唐国的一位摄政王，真正的唐君名唤繁忻，是八百岁的年轻女子，因其常年卧病，遂令广陵代为理政。

    唐国在翌国之南，魔教之东，这三国与天星教合围一片海，称溟海。唐国水患是因降雨，本来唐国蓟城是少雨之城，谁料近日暴雨连降，正遇蓟城地势低洼，周遭有群山如屏，降了大雨又发了山洪，城内水积五尺之深，淹了田地菜畦与大小粮仓，城内千余人家遭难。屋漏偏逢连夜雨，蓟城城内一片惨状，却因有山阻隔，又无缩地门之便，外援难进，里人难出。平日的山道早已被冲垮，且山洪不止，此时无人敢近山。蓟城是山城，城内无水，平日用水一靠山溪，二则靠家家户户院内常备的大瓮缸储雨水，故而城内无可浮水之物，连一条小舢板都找不出来。

    因平日蓟城少雨，故不设水官。事发突然，索性刚一下雨时，蓟城一知县察觉不对，当机立断，一面遣人快马加鞭去邻县禀告知城（见注释）；一面又遣了快手趁山洪未起时翻山至琉城，找了琉城水官，向琉城知城呈上了水报，方才将此事传至朝廷。然朝廷得知已晚，蓟城水不润下，蛟龙穿山，既不知内里灾情，又送不得粮物进去，实为两难之境。

    蛟祸向来被天界人视为天灾，蓟城这种境地，明显是天不让人救，不知蓟城是何处得罪了天神，广陵先是遣了钦天监监正与祠部郎中带人持了驾帖，走缩地门，又赶了一个琉城的路，才至蓟城外群山主峰的脚下，开坛祭山神雨师。谁料却不起作用，广陵这才急了，修书顾檐礼请翌国组织三清坛祭。

    三清坛祭是天界最高规模的祭典，每隔五载，必由翌君领五国国主至三清坛举行祭天大祀，其过程繁复，先由钦天监择了吉日，再题请六国，祠部备牲，祀前需演礼斋戒，所备往往需数月。顾檐礼乍一见广陵所讲，还道是他急疯了，又修书过去向他确认，谁道广陵十分确信是有人得罪了天神，方才招此灾祸。离大祀实则还有两年，广陵道天灾不等人，应及时止损，断不可再另天神降罚。顾檐礼望了望手中用铅粉涂抹了三处的信纸，遂修书至五国国主，请其于今日酉时至翌国望天楼议事。

    六国宫城之间互建缩地门，国君往来是极方便之事。

    温廷裕与顾檐礼同行于祈天殿西的官道上，官道西侧是林木，东侧则是祈天广场的外垣。过了祈天殿，便是平日朝会的宣和殿，宣和殿后是平日宴请群臣及举行殿试的九华殿，九华殿后的谨身殿才是翌君日常办公之所。谨身殿面阔九开间，进深五间，东西设有暖阁，以纱橱隔开。