盘山路曲折崎岖。
海月抱着女帝，飞向目的地——茶庄。
在深山中，有一座茶庄。茶庄盛产的茶叶，不对外出售，都是庄园的主人自己享用，或者赠送亲朋好友。庄园的主人，正是户部尚书，赵游。
赵游，忙于工作，素日也不大过来。而且，他旗下的商铺太多，要是每一处都去巡查，更是不可能。大多是由亲信管辖，每年年底，可能他会抽检账簿，兴致来了才会亲自去看看。
这处茶庄，和别处不同。
赵游的原配邱云住着。
“你在此处等我。”
“好。”
女帝独自走进茶馆，根据沈长宁的指导，她沿着小路，先左拐再右拐，顺着右侧的丛树林一直走，走到尽头，看到篱笆上开着雏菊的小屋，方才放慢脚步。
轻叩门扉。
“找谁？”
院子里的妇人起身去开门。
“赵天美在家吗？”
妇人瞅着女帝眼生，“请进来喝杯茶，我去叫她。”
女帝跟随她走进院子里。
不多久。
素衣少女被叫出来，“阿娘，何事？”
妇人指了指女帝，“有客人找你。天美，你们认识吗？”
赵天美摇头，走到女帝面前。
“你不是茶庄的人吧？”
“嗯。我来自很远的地方。”
妇人继续拿起簸箕，边择菜边看着她们说话，没有插嘴。
“我们见过吗？”
“不曾。”
“那你找我何事？”
赵天美递上自己做的糕点，女帝浅浅尝了一口道：“邀请你去当官。”
当官？
闻言。
妇人和赵天美同时愣住。
自古以来。
南夏从未有过女子当官的例子，更没有这个规矩。
“我知道你心中有鸿鹄之志，蜗居在深山中，实在是埋没人才。故而，亲自来找你出山。”
赵天美过于激动，说话有些结巴：“你怎么知道我心中的抱负？”
不甘心默默无闻当个平庸之辈，多年来苦读诗书。赵天美自小聪慧，有过目不忘的本事，凡是看过一遍的东西都能背诵出来。她的天赋，远远超过学堂里的学子们。可惜，是女儿身，不被认可就算了，就连学堂都进不去。
嫁人生子，从来不是她的志向。
女帝笑笑道：“是我有个朋友，她是个半仙，算命算出来的。说你是文曲星下凡，合该当官。”
当然。
沈长宁从二十年后穿越过来。最清楚不过，女官赵天美独闯科考，经历坎坷，好不容易才跻身官场。她帮助赵天美，和顾鹰一样。是不忍心见到赵天美经过种种艰难险阻，才能证明自己的才华。想着，能帮一把是一把。
这个时候，提前将赵天美接入朝堂，总好过赵天美多年后经历社会的黑暗，苦熬多年，才能入官。虽然，结果都是一样，但是起码过程顺利。
苦难不该去歌颂。沈长宁的中心思想是，反正都穿越过来，能帮一个人规避风险与苦难是帮一个。在她力所能及的范围中，让有才华的人去尽情施展抱负，是件好事。南夏需要的是万众一心。
沈长宁那日嘱咐女帝去接赵天美，或许是想到那个女官眼里的坚韧吧。盛开在泥泞里的荷花，经历过暴雨的摧残，依旧不屈不挠。犹记得，赵天美连续三年夺得魁首，仍旧是被百官联合抗议，她跪在考场外面三天三夜，为了表达心中的坚持不退缩。犹记得，赵天美好不容易拿到考试的名额，却被锁在房间里，硬是从阁楼跳下，把腿都弄瘸了，还硬挺着，走到考场。犹记得，赵天美推辞家里安排的婚姻，愣是绝食到退婚，却得了胃病。
那个坚强且有才华的女子，不该受苦。
她和顾鹰一样。
都是出身微末。
顾鹰是罪臣之后，马奴之女。
赵天美是妾生庶出，见不得光的庶女。
顾鹰是天生力大无穷，对武学无师自通，刀枪剑戟精通，天生的女将星。
赵天美是过目不忘，出口成章的才女，写得策论说得史书。
赵天美激动地搓搓手，眼里压不住的憧憬，嘴里叨叨：“可是，父亲不会同意的。我，我只是个不受宠的庶女。想要去入仕，得父亲同意。”旁边的妇人附和道：“是啊，是啊。我家官人不会同意天美出去抛头露面的。天美也到了适婚的年龄，再不久，就要嫁人了。”
女帝反问：“你甘心就这么嫁人生子么？你事事都会听从你父亲的么？”
赵天美毫不犹豫，“我不甘心，我想要考取功名。除了这件事，我都可以听父亲的。”
妇人走到赵天美身后，扯了扯她的袖子，“我知道你想什么，只是，行不通的。哪有女子当官的。说出去惹人笑话。”
女帝起身向门口走去，“跟着我，我带你去皇都。”
赵天美有些犹豫。
她是能一走了之去皇都，可母亲不行，主母本就苛待她们母女二人，要是她叛逆离家，母亲怕是会被主母责罚。
女帝懂得她心里的犹豫，“介绍一下，我叫沈长宁，当朝女帝。现在，可以放心跟我走了吗？”
她和妇人错愕，目光由震惊转为欣喜。
“拜见陛下！”
“无需多礼，起身。收拾东西，一炷香后出发。”
“干嘛呢！这个点了，还不去做饭！”大嗓门传来，紧接着，容貌粗鄙的老嬷嬷踢开院子的门，身后是个威严的妇人，服饰华丽。
“你谁啊？”
老嬷嬷直冲冲跑到女帝面前。
“赵氏家风就是如此？”
女帝往左挪了一步，直勾勾看着立在门口的妇人，语气平淡，而充满傲气：“去年年关的时候，不是见过面么，赵夫人，这么快，就忘了寡人？是否年纪大了，记忆不大好了。”
每年年关，都会有个环节。宫里会设下宴会，款待朝中要员的家眷。户部尚书的原配，是在名单上的。即使是隔着远远，也应该能瞧上一眼。
赵夫人起初，只觉得女帝眼熟，压根不敢往那里想。
听到这话。
她吓得虎躯一震，匆忙跪下，一路匍匐，“陛下恕罪！老妇眼拙。”老嬷嬷见自家主母都跪下了，自然吓得轰然跪下，脸都快贴到地上了。
“怎么，家中没有厨子了。非要她们母女去做饭？”
“不，不是的。只是，觉得她们做饭香甜，才临时起意。老妇平日待她们极好的。”
女帝挺着腰杆，微微垂下眼皮，“赵天美，这个人，我带走了。有意见吗？”
“没，不敢！”
赵夫人头摇得似拨浪鼓。
女帝语气含着威胁，“我知道，你善妒，世间没有哪个女子能容忍丈夫的小妾。你故意折磨她们母女，也是想出口气。可是，你的嫉妒用错了地方。尚书大人要真是喜欢她们母女，怎么会多年来丢在这个深山老林里，定会心疼接去皇都同住。你也清楚得很，尚书在皇都宅邸里养着七八个年轻貌美的小妾，你就算嫉妒，也是嫉妒那些小妾。”
“同理，尚书心里有你，才不会把你放在这个深山的茶庄里多年。你们都是不受宠爱的，何必为难彼此。懂了吗？”
赵夫人何尝不清楚呢。
只是。
尚书远在天边，年轻貌美的小妾们也远在天边。
她能折磨的，也只有赵天美母女。
“陛下，我再也不敢了。今后，一定会善待她们。”
女帝长叹一口气，“你也是可怜人。多年来也不曾孕育子女。不如，就做赵天美名义上的母亲吧。她是你看着长大的，又聪明又伶俐的。你给她嫡出的名分，她尊称你一声母亲，今后，她要是出息了，你脸上也有光。愿意吗？”
赵夫人连连点头，“愿意的，我自然是愿意的。”
女帝看向赵天美母女。
赵天美有些不情愿，“陛下，我。”
“天美愿意。”妇人抢答，拉着赵天美的手，低声交代：“快答应，这样你就是嫡出的女儿了。不是想走出去，去实现理想抱负吗，顶着庶女的头衔，会被人轻视的。就算你不当官，去嫁人，人家媒婆看你是庶出，也会瞧不上的，许配不上好人家。”
人有傲骨，百折不挠。
赵天美倔强拒绝，“不，我只有一个母亲，就算我的生母。我就是妾生，就是庶出。可我还是赵天美。哪怕，我走的那条路，会因为庶出的缘故而曲折，我也不后悔。”
她很清楚，也很明白。
庶出和嫡出，不管是做什么事情，所耗费的精力和时间都是不同的。就好像男子和女子，同一时间去考取功名，最后被录取被世人认可，所需要的时间和能力，都是不同程度的。
总不能为了少走一些弯路，少受一些磋磨，就忘记本心，去改变自己的性子。
人，应该有些固执的守护。
如果轻易就放弃本心，那也算不得什么特殊。
女帝看着赵天美，眼里流露一丝敬佩，她是想着赵天美变成嫡出，进入官场后好走一些，仕途会稍微顺畅，没想到赵天美如此铮铮傲骨。
“那行吧。我尊重你的决定。”
些许停顿后。
她问道：“我知晓你的才华，可以直接封你为官。可旁人不知晓。给你两条路，我直接赏赐你官职，三年之内，你做出业绩，让百官服你。第二，带你去皇都，你住在客栈自己慢慢考取功名，我会破例给你一个考试的名额。”
“回禀陛下，我选择自己考取功名。”
“都行，这两条路都挺难的。不管选择哪条路，你都会面临千夫所指。”
她招招手，示意赵天美去收拾东西，准备出发。
临走前，她特意关照赵夫人，今后不得为难赵天美的生母。在得到肯定回答后，她领着赵天美去与海月汇合。