这诡异的一幕让所有人都情不自禁倒退几步，瞪大眼，倒吸一口冷气。
“你居然感染了？！”罗斯玛丽最先反应过来，直接一个转头拖着箱子就跑，健步如飞，和之前走两步歇两步的废柴模样判若两人。
江妈妈也看到了那双眼睛，她愣了愣，下意识地微微避开，听到罗斯玛丽的话后又马上反应过来，连忙站起身解释道，“不是！我女儿她不是——她不会害人，我是她妈妈我最清楚——”
“你清楚个屁！你是她妈你肯定这么说！”罗招连忙拉着李婶退到张琴身后，像是抓住什么把柄一样，立刻大声指责，“难怪一路上都遮遮掩掩的，原来是带了个祸害！明知道被感染还拼车，我看你是巴不得害死我们所有人！——滚！快滚！离我们越远越好！”
这一百八十度态度转变看得杨野不知所措，她站在一旁试图解释，“不是，宴姐姐她和别的不一样……”
“你也是同伙！”罗招立刻调转火力，冷笑一声，“我就知道！难怪狗也成了那个鬼样子，一看就不是什么好东西！”
“怪物就喜欢和怪物凑在一起，搞不好你也早就被感染了——我说怎么一路上就在那拖拖拉拉的不肯走，搞了半天是想把我们也骗了吃了吧？？小小年纪就这么恶毒，真该天打雷劈死全家！——”
他用尽所有沾着脓毒的词语诅咒她们，言语表情之尖利刻薄杨野闻所未闻。十五六岁的女孩哪经历过这种对待，她呆呆地站在那里，想要解释，却不知从何开始。
或许对方说的也没错，她明知道宴姐姐不对劲，可还是没敢和他们说清楚：也许是害怕再次被丢下，也许是妞妞在前，她对宴姐姐的变化心存侥幸……可她忘了不是所有人都是一位母亲和挚友，对异类的恐惧足以在瞬间超越以往所有共患难的微薄情谊。
杨野又内疚又委屈，她不敢面对他们，泪水在眼眶里打转。
天蒙蒙亮，晨曦如轻纱柔柔笼罩住半边天。
虽然光线略暗，但赵晋还是及时捕捉到了那一刻的改变。
“等一下！”
他赶紧喊住江妈妈，表情是从未有过的惊惶，“你看她的脸！——”
这一声吸引了所有人的目光。
只见宴清那原本就白得近乎诡异的脸庞和脖子，以及所有露出来的皮肤，都由内而外缓缓渗出一层略浓稠的乳白色液体，像是煮熟的牛奶那样浮起一层奶皮，接着以肉眼可见的速度开始变干变硬，直至她整张脸都慢慢被这层散发着玉质光泽的白壳覆满，如第二层皮肤般完美融合。
这诡异的变化把杨野看呆了。
这层“壳”仿佛预示着什么不详，她不断发出无声的痛苦哀嚎，好像有什么东西要从身体里破土而出，颈侧甚至能清晰地看到一条青色血管从皮肤表面鼓胀出来，剧烈地突突跳动。她疯狂挣扎在地上翻滚，痛到用头去撞击地面，几乎自杀一样的癫狂。这种力道寻常人早就受不住昏死过去，可她甚至连一点皮肉伤都没有，仿佛整个人被柔韧的面团紧紧裹住——画面极其诡异而恐怖，充满了不可控的病态躁狂，看得人胆战心惊，毛骨悚然。
连赵晋都忍不住退后好几步。
“你看你看！”罗招指着宴清，眼睛因恐惧，愤怒和亢奋而惊亮，“我就说她肯定有问题！现在终于憋不住了吧？这种留着也是祸害，趁她还在发疯，不如现在杀了以绝后患——”
“你敢！”江妈妈毫不犹豫地拦在身前，她发红的眼睛瞪着罗招和李婶，即便身材瘦小看着毫无威胁性，却像只发怒的母狮子般气势骇人，“你敢碰我女儿一下！我就和你拼了！我看谁敢过来一步！”
她的眼里有种执拗的火光，盯着罗招的眼神亮得可怕，与之前那个温和端庄的老教师判若两人。没人会怀疑一位母亲此刻能爆发出来的攻击性。
他忍不住缩了缩脖子，一看李婶还在自己身边，又无声挺起胸膛，冷笑一声，刚准备说什么——前方又传来“砰”的巨响，这次更近而且响动更大，伴随着啪嗒啪嗒一阵急促凌乱的脚步声，想继续忽视都不行。
被这个动静吸引了注意力，大家齐齐转头，定睛一看：这才发现前方有约莫十几个穿着军装的人朝这边跑了过来，仿佛有什么可怕的东西在后面追似的，牟足了劲儿狂奔！
离近了才看清他们脸上无一例外都带着极其惊恐的表情，跑在前头的几人也看到了他们，立刻瞪大了双眼，憋红脸大喊了一句什么，没人听清。
“说啥呢这是？”赵晋伸长脖子，一脸疑惑。
快……快……后面那个字是什么来着？太乱了根本听不到。
半夜突然遇上这么一群人夜奔，看着架势还挺唬人。不过这也意味着他们遇到大部队了，也许能有救了——赵晋想通这一点，脸上刚露出点喜色，正准备上去迎接，没走两步就被一声怒吼惊得震在了原地——
“快——快跑！快跑啊——”
落在最后一个人边用力挥手边大喊，模样急得不行。然而还没等众人回过味儿来，他整个身体突兀地顿住，如同被按下暂停键一样，表情定格在了惊恐的刹那——
他缓缓低头。
一个有四瓣肥厚叶片，通体呈现暗红色，还生长着无数鼓动肉瘤的花猛然间穿透了他的胸口，直接碾碎骨头掏空胸腔。那肉瘤花是最尖锐的弯钩，把男人如同宰杀的猪一样悬吊起来，展示战利品般高举在空中——大家这才看清这并非什么花，而是后面连着一根血红色的、细长而灵活的肉质触手！
它把男人残忍地吊了起来，花苞似乎也成了某种获取食物的口器，扎进男人的胸腔，花瓣一张一合发出类似于吞咽咀嚼的模糊声音，能看到后面触手不停鼓动胀起，像是在往什么地方输送着最新鲜的血肉组织——
而男人甚至没有完全断气，身体无力垮下，四肢轻轻抽搐，眼珠上翻，喉咙里发出嗑嗑的低弱气音，表情极为扭曲痛苦。
他们完全吓蒙了。
跑在他前面的伙伴看着战友牺牲，惊怒交加，大喊一声他的名字，不顾一切地开了枪！
砰砰！砰！
三声枪响。
两枪打在了空中摇摆的触手上，但它的表皮似乎颇为柔韧，子弹切入肉中只造成了极小的伤害，甚至没有流出血。眼见无法破防，男人咬了咬牙，含着泪微微调转枪头，握紧枪把，最后一发子弹精准射入战友血肉模糊、几乎一半组织都被扯出胸腔的心脏上——
只有极少的血溅了出来。
所有挣扎瞬间停止，痛苦抽搐的肢体也逐渐软了下去。
似乎感受到猎物失去了气息，一声愤怒的尖嚎划破夜空，挂在触手上的尸体被毫不留情地甩开，轰然坠落在地，露出藏在其后凶手的真面目——
像是一条骨瘦如柴的巨型蜈蚣，顶部却长着一颗人类的头，面色青白五官僵硬，仿佛死去多时后被硬生生安插在一副庞大扭曲的躯体上，显得极为怪诞恶心。那犹如被吃光肉剥离出完整鱼骨的直立脊椎上，伸展出八条长满肉瘤的血红触手，活了一般四处挥舞，后端下方长着一对对节肢，蛛腿似的高挑细长，成为了这幅身体最主要的支撑力。
那触手是这个怪物最强大的武器，顶端长着肥厚的肉色花苞，时不时张开又闭合，露出里面密密麻麻充满倒钩利齿的口器，和紧贴着花苞内部不计其数的细小吸盘。口器中间吐出一根中空的骨质刺针，仿佛吸管一样运送着新鲜的血液和碎肉，甚至能看到蠕动的物质通过触手不停送往脊椎，而那张可怖的人脸上居然隐隐露出享受般的愉悦神情……
它看着就像是某个怪物巢穴中才会诞生出来的扭曲造物，汇聚了人类想象中所有与恐怖相关的词汇，拼拼凑凑而成，充满怪诞和非自然的恶意，只要看一眼就仿佛有长着针刺的舌头撕咬皮肤，黏腻，湿热，像古老的肠道寄生虫般使人感到反胃和恶心。
“我的妈呀……”赵晋瞠目结舌，继而被冲上来的军装男人一把攥住手臂，拉着就往前逃！
“愣着干什么？！还不快跑！”耳边传来呵斥般的喊声，他呆愣愣地下意识跟上步伐，边跑还边想转头看。
罗招一家人是反应最快的，在听到叫声后掉头就跑，一眼都没多看。罗招跑得最快，猴儿一样就蹿了出去。李婶看着发福却意外壮实，跑起来面不红气不喘。只有张琴背着大包小包落在了最后面，怎么喊都没能让老公和婆婆回头，只能咬咬牙丢掉所有行李，这才勉强追了上去。
其次是罗斯玛丽，她听到枪声下意识看了两眼，立刻撒开手什么箱子背包都不管了，直接高跟鞋一脱拎在手上就撒丫子狂奔。只可惜从不锻炼耐力很差，跑了几步就喘不过气来，很快被罗招一家甩在身后。
这群人都穿着统一的制服，似乎来自同一个地方，携带着制式武器，而且配合很默契，边打边跑，互相掩护后撤。时不时就能听见后面传来阵阵枪声。
可惜怪物有触手和下肢支撑，能跑能跳而且速度极快，弧形脊椎在吸饱血肉后愈发强劲地往肢体里输送着能量。它的触手坚韧锋利又灵活，能伸缩很远，扎入人体就跟刀切黄油那样轻巧简单，眨眼间又有两人牺牲。并且怪物似乎有虐杀活人的倾向，每次抓到人类都不会立即杀死，而是把他们如待宰羊羔般高高挂起，像是收集荣耀的战利品，顺带欣赏猎物痛苦又无法挣扎的表情，那颗青白头颅似乎露出了微笑。
它跃入人群仿佛砍瓜切菜，不断响起的哀嚎让晨曦都染上一层朦胧的血色。
江妈妈自然也看到了这一幕，她吓得脸色惨白，勉强保持住理智，直接推了一把杨野，让她先跑。
然后蹲下来，试图拉起委顿在地奄奄一息的宴清。但无论她怎么拼命尝试，抱着宴清的腰想要搀扶起身，抑或拉着双臂往后拖，依然没用——地上的人犹如千斤附体，完全不似这个身高体型该有的重量。
一个又一个人从她们身上快速跑过，听着身后传来的惨叫声越来越近，她看着宴清，脑中纷繁复杂掠过很多想法，最终定格在那一声划破死寂的“救我妈！先救她！”。
这是她唯一一个女儿了。
她仅剩的，这个世界上最亲最爱的骨肉了。
江妈妈蹲下身，双手往后反向缠住宴清的上臂，像要背背篓般把她拉起来。她牟足了劲儿，一声不吭，脸憋得通红，后槽牙几乎要咬碎，全身肌肉骨骼似乎都发出不堪重负的吱嘎声，甚至眼里都冒出了缕缕血丝……
宴清缓缓睁开眼。
她头痛欲裂，却并没有完全失去理智。看着江女士不愿放弃死磕到底的模样，她扯了扯嘴角，瞧着模样狰狞，却莫名给人一种要哭的错觉。
在这一刻，宴清忽然想到了很久前看过的电视剧，其中的一个情节让她印象深刻。
以往她一直觉得，那种你不走我不走的剧情拖沓又矫情，不能让人共感不说，泛滥的圣母心只会让观众血压暴增，属于拉低人设的负面剧情——可真到了这个时候，这种情节发生在了现实里：看着你最亲的，最爱的人马上就要死在你眼前，她却根本不会放弃你——时空交错在了这一瞬间，你立刻就能理解为什么主角不仅不愿离开，甚至想要一同赴死。
这种血缘亲情，是最亲密的羁绊和联结，它能让人失去理性，放弃思考，做出与平日性格完全不符的选择和判断。它能救人，也会害死人。
看着妈妈努力又失败也坚决不放弃的模样……有一刻她甚至觉得，就这样也挺好的。
不必再躲躲藏藏，忍受日复一日望不见尽头的饥饿感，人类的思想情感和异类的身体本能就如同最尖利的刀和最坚实的盾，交锋永无止戈。每分每秒的“活着”都是一种无声的折磨。
无数次她想干脆放弃，选择屈从于欲望：反正她都已经不一样了，为什么不直接成为“怪物”呢？她为什么要忍，为什么要遭遇这种痛苦，看着最鲜美的食物在餐桌上来回旋转，饥饿到甚至胃都要被酸液融化、头晕眼花无力喘不上气，生理和精神的双重打击……算了吧，不如就这样吧。至少结束得很快，这种无休无止的痛苦也马上就要到头了。
病痛让所有求生意志溃散，那种侵蚀缓慢，无声，又坚硬。像是野草钻破石缝。
江宁没了，她也成了这幅样子，妈妈的身边再也没人能保护她了……不如就和她一起去吧，也免得将来失去至亲至爱的折磨浸透她活着的每时每刻，这永远也无法耐受的疼痛。
与其将来一日她彻底变成怪物，做出无法挽回的错事，不如现在就结束一切，至少死的时候，还留有人的意志和尊严。
宴清缓缓闭上眼。
……
“你走吧。”
很低弱的声音，几乎湮灭在曦光里。
江妈妈一顿，却像什么也没听到，甚至扯出一个难看的笑容，低低安慰道，“是妈妈力气太小了，多试试就好了……妈妈就只有你一个了，清清，你哄哄妈妈，哄哄也许就有力气了……”
伴随阵阵尖啸带来的剧痛如刀搅，然而原本无法忍受的痛苦此刻却仿佛随着这句话瞬间淡去了。她微微侧头，望着母亲瘦弱的肩背，金色裂纹的眼睛里闪过无数情绪，最终归于黯淡。
“对不起。”
她说。
江妈妈却突然哭出了声。
“是妈妈对不起你，清清，妈妈没有保护好你。”她转过身来，抱着宴清泣不成声，“我那时候在生你气，我生气你没有带宁宁回家，我没有去接你……妈妈那时候都要崩溃了，我不是故意的……是我对不起你，妈妈就在这陪你好不好……”
那层白色的壳已经完全覆盖了她的身体，把所有的柔软都包裹其中。她的意识近乎昏沉，已经听不清外面在哭些喊些什么，只觉得愈发困顿，好似马上就要昏昏睡去。
就在这时，她仅存的意识“感觉”到有一双温暖的手握住了她的肩膀，轻微的失重感后，身体顿时变得轻盈起来。
她“听到”了一个声音，遥远得像是从天际传来，低沉模糊，却充满了坚定。
“快走。”
他说。
……
徐栩看到路边抱在一起流泪的母女，几乎想都没想，立刻停下脚步，中气十足地喊了一声，“小武！”
跟在身后的年轻男人立刻会意，在江女士还没反应过来的时候，抄起她就跑！
江女士马上会过意来，扒着小武的肩膀不管不顾地大喊了一声，“救我女儿！求求你！别抛下她！”
“快走。”他嘱咐小武后，快步跑了过去，正准备抱走剩下的这个，手却突然顿住。
——刚才被挡住没看清，凑近了才发现她的与众不同。虽然和他所见过的所有怪物都不一样，但明显已经不属于正常人类的范畴，看上去仿佛正在进行某种变异。
徐栩微微一愣，回想起刚才看到的那温情又悲情的一幕，以及那撕心裂肺的嘱咐，咬咬牙，还是对她伸出了手。
看上去瘦瘦的姑娘却异常的沉，手指不小心碰到那层白色的“壳”，触感很奇怪，好像在摸一块光滑温凉的玉，还多了种奇特的软韧感。
第一次试探性的接触并没有引起反击，他吸了口气，沉下脚步一个屏息蓄力，手搂住肩背和膝窝直接一口气把宴清从地上给抱了起来——
不是他的错觉，这姑娘真的沉得不正常，才一会儿就感觉到有些吃力，如果不是他体质特殊，一般人怕是根本抱不动……徐栩抱着宴清，使出吃奶的劲儿开始奋力向前追——
但是背着人无论如何都快不了，一个又一个从他旁边越过，身后的脚步越来越少，枪声逐渐消失，惨叫声和地面的震动变得越发近了，徐栩甚至能感受到什么东西擦着耳边甩过去的破响——手臂开始发麻，身体重似千斤，他从一开始的游刃有余逐渐变得面红耳赤，肺里发出破风箱般的呼哧声。他忍住喉咙里逐渐泛上来的腥气，闷头向前跑，脚步却越来越慢，越来越慢——
他逐渐被追上了，徐栩心里很清楚。
如果不丢下“累赘”，他迟早会像那些战友一样，死在那个怪物嘴里。死状极惨，身体扭曲，连救都来不及。
手臂剧烈颤抖，呼吸喘不上气，腿好像灌了水泥一样沉重。他能闻到那怪物身上好像腐烂木头一样的气息，甚至能听见很兴奋的呼噜呼噜的低吼声。死亡的恐惧逐渐开始战胜所有积攒起来的勇气和道德感，在和他并立的队友突然被抽走、腥热的血溅上脸颊的时候，徐栩呼吸一顿，几乎一个趔趄要摔倒在地——他连忙稳了稳核心，再也没法抑制住眼底深处的惊惶，在所有可能后悔的决定发生之前，他低下了头。正好对上宴清流血的眼睛。
——她不知道什么时候“醒了”，正静静地注视着他。虽然此刻她的面容非人的诡异，金色裂纹的瞳仁有些骇人，甚至眼角的血迹尚未干涸，很像某些惊悚电影里的类人怪物，但她的目光却十分平静，平静到似乎完全感受不到死亡降临的恐惧。
他跑得太快太急，都没注意到那苍白细长的手指抓住了他胸前的衣服。攥得很紧，皱巴巴的一团，胸口滚烫的温度似乎通过布料传了过去，逐渐熨温了她的掌心。
她没有攻击他，也没有开口说一句话，只是用安静的目光望着徐栩。在他低下头看向自己的时候，似乎从他那复杂的眼神中领悟到什么，缓缓松开了攥住衣服的手指，接受了命运的安排一般，无声闭上眼睛。
这轻微到没有任何感觉的动作，却让徐栩如遭重击！
他情不自禁地收紧手掌，脸憋得通红，几乎是用尽所有力气向前狂奔，任由脚步变得越来越慢，却始终没有放手。
这是军人的信念——这是他的信念。即使对方不是字面意义上的“人类”，但只要不到绝境，他就不会松手——
可惜他的运气终究用完了。
触手鬼影一般袭来，耳边猝然炸开的裂响让徐栩只能做出最本能的反应——在躲闪不及被触手缠住脚踝向前跌倒时，他在那一瞬间手臂往上使力！直接将怀里的宴清远远抛了出去！
脚踝传来碎裂般的剧痛，徐栩整张脸都扭曲了，顾不得许多立刻一个翻身，抽出配备的手.枪就朝紧接着袭来的第二根触手打去——砰砰两声枪声，近距离打击的子弹立刻没入肉里，触手吃疼的在空中微微一颤，那颗人头也露出扭曲愤怒的表情。
他的反抗激怒了怪物。缠住脚踝的触手如蟒蛇般一圈圈缩紧，骨头断裂的剧痛让徐栩闷哼一声，险些握不住手里的枪。然而他硬生生受下了，脸色苍白带着一种视死如归的无畏，毫不犹豫对着怪物的脸再连续开了三枪——
砰砰砰！
一枪擦着头顶而过，然后被反应过来的另一根触手挡住接下来的两颗子弹。徐栩再想接着开火，却发现子弹已经打空了。他和怪物近在咫尺，面对面，再没了任何反抗的手段。
他害怕得全身颤抖，却临死都没有吭一声。
似乎是发现了这一点，怪物发出嘶嘶的怪异喉音，听上去似乎是嘲笑。缠绕在他脚踝的触手如蛇一样直立，肉瘤花苞张开口器，肥厚的叶片如抱脸虫般绽开，露出里面密密麻麻的细小倒钩，像是某种深海生物用来撕裂猎物的牙齿，一圈又一圈，活了一样细密蠕动——
徐栩用力挣扎都挣不开，眼见肉瘤花苞里探出一根细如毫毛的骨针，他轻轻叹口气，绝望地闭了上眼。
……
一切都没有如想象中发生。
一只苍白的手如鬼影般从空中攥住肉花，挡下了这致命一击。
五指细长似钢筋紧紧掐住它的肉.茎，任肉瘤花苞疯狂摇摆挣扎，甚至不知不觉松开男人脚踝把他甩出去很远，触手在地上来回击打发出啪啪的震响，都无法挣开那只力重千钧的手。
它发出嘶嘶的尖鸣，立刻调转势头直接回身咬向了手背，像是毒蛇刺入猎物的身体，锋利的倒钩全部陷入掌骨间隙的软肉中！
但令它无法置信的是，薄薄一层皮肤甚至能看到下面溪流般交错蜿蜒的青色血管，却宛如最坚韧的金属铸就，不仅利齿无法留下划痕，连猛然探出的口器都完全刺不穿表皮——
就在它发动袭击无果之后，那双手动了：五指轻轻合拢，那连子弹都无法造成致命伤口的花苞，却在一瞬间被活生生捏爆了！
砰的一声，碎肉迸溅，浓稠的乌血和组织顺着手掌淌了下去。
那根触手也随之委顿，软绵绵地掉落在地。
这一变故让所有人都为之一顿，惊愣地看着缓缓站起身的“人”。
很难形容他们眼里看到的画面。那甚至不能被称之为“人类”。
——全身覆满乳白色软壳般的奇异物质，甚至包裹住了整个头部。“祂”睁开的眼睛纯黑，瞳仁一圈布满金色裂纹，如同炽热岩浆渗入地壳般缓慢流动，眨动间隐约可以窥见一层薄薄的瞬膜闪动。
祂的头骨也不似寻常人类，左右两边从耳后往上延至头顶，细密凸出的软骨对称排列，像是藏在皮肤下蜿蜒起伏的山脉。那层白壳盖住了祂的其他感官，光滑平整的面容看不见耳朵鼻子和嘴巴，仿佛戴着一层完美融合的面罩。
最突出的则是祂的身体：有类人的手和腿，但腹部外两侧长着上下两对如蛛腿般锋锐细长的副肢，稳稳地支撑住这幅躯干。和平直的人类脊椎不同，祂的后脊骨弯曲微凸，肌肉线条起伏流畅得如同奔跑中的猎豹，呈现出一种蓄势待发的备战感。胸到腹部以下的肋骨肉眼可见比人类多出六对，没有丝毫间隙，将整个核心区紧紧保护在内。
祂瘦削却不柔弱，高挑而充满力量感。一眼看上去像冰冷锋利，随时出鞘的骨刀。然而祂身上又莫名充斥着一种新生柔软的姿态，肌肤泛着莹润的光泽，给人一种轻轻划开表皮血液就会喷涌而出溅上脸颊的错觉。偏偏那双眼睛，冷血动物特有的无机质眼神，专注而可怕的凝视，仿佛锁定猎物的蛇。
祂站在那里，兼具兽类血腥的野性和庄严冷酷的神性，有一种推翻审美的奇特吸引力，以及超越种族的神秘感。
像一尊遗弃在荒野、被潮湿藤蔓缠绕掩埋，却洁白如故的沉默石像。