知道猴儿偷不会安分待在大狱里，末隐将牢门的锁头换成世上最难解的千机锁。
千机锁锁眼小，没有特殊工具，根本无法打开。猴儿偷心如火烧，用最狼狈的方式，企图毁坏锁头。
手掰，掰得手指血肉模糊；牙咬，咬得牙龈鲜血直流。
末隐看着他的模样，心一狠，说了曹王府的喜事——沈芸儿已然嫁给曹午初，木已成舟。
猴儿偷绝望瘫倒，抓狂几日后，许是想通了，终于服软。
末隐庆幸一笑，将他从狱中放出。
猴儿偷恢复自由，却再也不似从前活泼跳脱的模样，整个人都死气沉沉、麻木呆滞。末隐见他如此，十分忧心，说了许多劝解的话。可是，猴儿偷像是被棉花塞住耳朵，听了便听了，没有任何的反应。
末隐叹一口气，望向窗外，眼中带着一份期许。
中秋夜时“天书”重启，叔祖为夫人换命，许是也能够斩断猴儿偷的这段孽缘。
猴儿偷忽然朝外走。
末隐追上他，警惕地问：“你去何处？找谁？”
猴儿偷撇撇嘴，“春风楼，找柳儿红。”
末隐不放心：“果真是去找柳儿红？”
猴儿偷继续往外走，“不然呢？”
末隐一路跟着他，真的到了春风楼。猴儿偷像从前不曾认得沈芸儿时一样，与春风楼里的姑娘们逗趣，夸耀自己神偷的经历，提起酒壶，踩在桌上，仰头大口喝酒，模样潇洒。
柳儿红依偎在他腿边，娇笑着拍手叫好。
猴儿偷跳下桌子，一把搂住她，亲在她脸上。
柳儿红故作娇羞，捏着拳头捶在他肩上。
俩人你推我抱，调笑着、亲热着。末隐在一旁看着，终于松一口气。
就在这时，春风楼外传来不小的动静，末隐循声看去，见老鸨笑得老脸开花，将下人抬着的曹午初迎进楼里，手帕一挥，招呼着姑娘们伺候贵人。
自从腿脚残废后，曹午初在外寻欢作乐时，进出都由人抬着。一个个如花似玉的姑娘到他跟前，没人敢站着，全匍匐在他脚边，仰着娇笑的脸，任由他挑选。
末隐嫌恶地皱起眉头，担忧地看向身旁，见猴儿偷红着眼，一瞬不瞬地盯着曹午初，似要上前打人。他连忙捏住猴儿偷的臂膀，朝他警告地摇了摇头。
猴儿偷深吸一口气，收回视线，笑着搂住柳儿红，带着她上楼到厢房里。末隐一路跟到门边，被个身着碧蓝纱衣的姑娘缠住。
猴儿偷两手扶在半关的门上，笑着打趣：“你玩你的去，小爷我办事，可不兴给人看。”
话音一落，门便合上。
看着门内搂抱在一起往里走的人影，末隐犹豫片刻，留给猴儿偷消遣的自由，转身而去。
厢房里，猴儿偷将柳儿红扑倒在香榻上，却僵着不动。柳儿红睁开眼，奇怪地问：“神偷大爷，你怎么……”
猴儿偷偏着头，听着末隐的脚步声远去，忽然抽身远离柳儿红，冲去窗边便要逃走。柳儿红在榻上撑起身子，惊异地看着他。
猴儿偷想到什么，转过头来，严肃地看着她，沉声警告道：“待在房里，别出去。”
柳儿红茫然地点点头，见猴儿偷要跳窗，抬起手，“诶！”
猴儿偷朝榻上扔下一串钱，眨眼间消失在窗边。柳儿红捧着钱，笑着躺倒在榻上。不必伺候男人，就有钱拿，今晚运气真好。
幽黑的小巷中，猴儿偷悄然前行，时而回头防备着，唯恐末隐发现他不见、追上来，不期撞到一个人。他仓皇抬头，看向那人的脸。
离得足够近，借着春风楼里映出的些微光亮，猴儿偷认出他撞上的人竟是该在城外矿山做苦工的铁牛牛！
铁牛牛一把推开他，沿着小巷奔逃。
猴儿偷撞在墙上，捂着疼痛的肩膀，望向铁牛牛消失的方向，心中隐隐不安。
铁牛牛逃了。
此事恐怕非同小可，他该去向君上报信的，可是……芸儿还在曹王府等他！
猴儿偷握紧拳头，咬了咬牙，心一横，当没见过铁牛牛，潜在夜色中远离春风楼，凭着一身飞檐走壁的本事，翻入曹王府，一路躲躲藏藏，在假山后，瞧见东张西望往小角门走的小桃，将人抓到角落里。
小桃吓得脸色煞白，定睛一看，认出猴儿偷才捂着心口，缓缓吐出一口气。
“你、你不要命了！竟私入曹王府！”
“带我去见芸儿！我要带芸儿走，带她离开曹王府！”
曹午初那个畜生，根本配不上芸儿！娶芸儿为妻，却在春风楼里寻欢作乐，曹午初将芸儿置于何地？他不能看着芸儿再留在曹王府里受辱！他不能！
小桃滴溜溜转着眼珠，算计着什么，片刻后，她下了决定，眯着眼在猴儿偷耳边悄声交待几句。
“……快去！”
猴儿偷愣着，迟疑不定。
小桃冷声逼问：“在你心里，我家姑娘的性命难道不重要？你要看着姑娘被曹午初折磨死么？曹午初那畜生能在新婚之夜放狗羞辱、伤害姑娘，还是个人？他纵然是死，也是死有余辜！”
猴儿偷后撤半步，惊惶地看着小桃，摇着头说：“我、我去求君上！君上一定能助芸儿脱离苦海，一定能的……”
小桃一把揪住他，“君上若是肯管，姑娘怎会仍旧陷于不堪境地？君上可是日日都回曹王府的，你别忘了顾公子的事，君上有多狠心！”
猴儿偷仍旧摇着头，但心里已经动摇。
小桃紧抓着他不放，逼着他做下决定。
“你到底待姑娘有几分真心？你到底肯不肯救姑娘的命？”
猴儿偷容不得人质疑，为了芸儿，他能豁出自己的命！何况……曹午初确实死有余辜！想罢，猴儿偷眸光一定，朝小桃点了头，“我去！”
看着猴儿偷消失在夜色中，小桃勾起一抹算计得逞的笑容，东张西望，不见有人经过，才偷摸着离开假山后。
曹午初在外风流一夜，直到第二日将近午时才回曹王府，由下人抬着进入寝房，浑身酒气还未散去。沈芸儿蹙着眉头上前服侍。曹午初掀开眼，瞧见她，反手便是一巴掌扇去。
抬人的仆从皆是一惊，战战兢兢退出房中，关上房门。
在下人面前挨打，沈芸儿满心屈辱，看着歪倚在步辇上昏昏不醒的曹午初，她眼里闪过一抹怨毒的恨意。
“三爷……”她轻声唤着。
曹午初哼哧一声，没有清醒。
沈芸儿勾起嘴角，露出一抹讽刺的笑容，招手示意小桃过来，二人合力将人事不省的曹午初拖到榻上。
小桃望着她，等候吩咐。
沈芸儿紧盯着曹午初，冷声道：“把东西拿来。”
小桃脸色一狠，点头，走去角落的柜子前，取回一只小竹篓。沈芸儿接过竹篓，打开盖子，往里看，一只黑甲油亮的毒蝎子蛰伏在笼中。
……
园子里，刚满七岁的曹大宝带着四个小弟弟一起踢着蹴鞠，曹小幺还不满三岁，路都走不稳，摇摇摆摆地追着球，像只可爱的小胖鸭。
二宝、三宝、四宝稍大一些，也正是顽皮的时候，只顾着踢蹴鞠，奔来撞去、不知轻重，奶娘在一旁护着曹小幺，累得满头大汗，喘口气的工夫，二宝踢的蹴鞠砸中曹小幺的小脑瓜，害得曹小幺扑摔在地上哇哇大哭起来。
奶娘连忙将曹小幺抱起来哄。
大宝身为长兄，数落二宝两句，凑到奶娘身边关心最小的弟弟。
二宝昂着头很不服气。
三宝、四宝俩角逐着，将蹴鞠踢走。
二宝追上去，眼见着蹴鞠滚入院子里。
俩弟弟转头看向他，“二哥，怎么办？”
娘亲说过，三叔的院子里有狗，专咬小娃娃的屁股，不能进去！
二宝叉着腰、昂着头，狗有什么好怕的，他还想看看三叔的狗呢！但这事不能让娘亲知道，不然，娘亲又要数落他，哼！一天天的，爹爹数落他，娘亲数落，大哥数落他，听不完的数落，真烦人。
“你俩回去等着我，别说我在三叔的院子里。”
三宝、四宝点点头，跑回园子里。
二宝蹑手蹑脚地钻进院子，捡起蹴鞠后，躲着下人靠近寝房……
看着天色好，范昕闲来无事，便领着小红、碧玉出了凝华楼，打算到园子里逛一逛，走到小径分岔处，一个小小的身影撞进她怀里。
她后退一步，扶住怀里的小娃娃，定睛一看，原来是二宝。二宝仰起头见着她，如见救星，红着眼睛往她身后躲。
范昕疑惑地抬眸，见沈芸儿缓缓走近。
感觉身后被人拉扯，她回头一看，是二宝害怕地抓着她的裙摆。
范昕心里隐隐觉着不对劲。
沈芸儿笑着走到她跟前，停下，随口搭两句话，说是还要去厨房给曹午初端醒酒汤，便经过她的身边要离去，擦身之时，状似不经意地瞥二宝一眼。
二宝吓得一哆嗦，挪着小脚，借范昕的裙摆挡住自己小小的身子，不想让沈芸儿瞧见他。
等到沈芸儿走远后，范昕回身蹲下，握着二宝小小的肩膀，问：“怎么了？”
二宝愣着不说话，像是吓傻了。
范昕愈发觉得奇怪，还想再问，一阵呼唤声传来。二宝听着熟悉的声音，张着小手扑过去，委屈巴巴地喊着：“奶娘~”
奶娘连忙搂着他，防备地看向范昕。
碧玉怕有误会，想要解释一二。奶娘低下头去，恭敬地问候一声“阿今夫人”，便牵着二宝匆匆而去。
回到自家院子，二宝仍旧恍恍惚惚。
奶娘问他是不是受了欺负，他呆呆的不应声，奶娘瞧着有问题，连忙告诉王晚琴。
“……二公子在园子外遇上了阿今夫人，我去时，二公子便是一脸委屈的模样，回来也没缓过神……”
王晚琴闻言，皱起眉头，让奶娘将二儿子带进房里。
二宝见着娘亲，依偎进她怀里，将小脸贴在她隆起的肚腹上。王晚琴爱怜地抚摸着二儿子的头，温声问着：“这是怎么了？平日里那个无法无天的小霸王呢？”
二宝嘟着嘴，眼睛里盛满恐惧，问：“娘亲……身子黑黑的、尾巴像钩子一样的大虫是什么？”
王晚琴疑惑：“嗯？”
二宝抬头望着她，说：“我瞧见那样一只大虫，好大、好大，巴掌一样大！”
他说着，举起小手。
王晚琴一把抓住他的手：“天爷诶！那是蝎子！你被蝎子蛰了？蛰在哪里？”
她将二宝像转磨盘似的，左转看看，右转看看。
二宝摇头，“没蛰。”
王晚琴松一口气，一巴掌拍在他屁股上。
二宝捂着屁股，问：“蝎子会蜇死人么？”
王晚琴板着脸，打他的嘴，“小孩子家家的，说什么死不死的！呸，不许说！”
挨了一通数落，二宝不敢再说。
曹午初的院子在王晚琴眼里犹如妖洞魔窟。
她曾数次对几个儿子耳提面命，不许他们往那里面乱闯。二宝不信她的话，这一回偷偷去，见着可怕的大虫，终于肯信，他的娘亲没有骗人，心想着往后再也不去那院子。
傍晚，曹元一回来。
王晚琴伺候着丈夫更衣，与他说起二宝的事，抱怨着：“我当是他被蛰了，吓一大跳……真是个混世魔王，哪一日安分过？总不让人省心……”
曹元一皱着眉头，想了想，问：“他在哪里见着蝎子的？”
王晚琴摇了摇头，忽觉肚子里有动静，有些不舒服地拧起眉头，抚着隆起的肚腹，失笑，“这个也闹腾。”
曹元一收起疑虑，笑着搂住她，夫妻二人亲亲热热，如往常一样早早睡下。
半夜，黑猫从墙头掠过，发出一声诡异的“喵呜”。寝房内，王晚琴从梦中醒来，又感觉肚子有些不舒服，难受地嘤咛一声，扭头一看，身旁的丈夫仍旧睡得很香，不由得一阵恼怒，一拳打过去。
曹元一惊醒，捂着脸，茫然地坐起身。
“怎、怎么了？”
王晚琴舒出一口气，捂着心口，“我要喝水。”
曹元一“哦”一声，睡眼惺忪地去倒来水，伺候着她喝下，便想躺下去接着睡。王晚琴拧他一把，说：“我总觉得心里不安，像是要出什么事……”
“能出什么事……唔，睡吧，睡醒了就没事……”曹元一含糊地说着。
就在这时，传来一阵敲门声，门外的奶娘焦急地说：“二爷、二夫人，二公子魇住了，闹腾得厉害，吵着要见爹爹和娘亲。”
王晚琴拍了拍曹元一，起身。
曹元一咬着牙，勉强睁开眼，“臭小子！”
夫妻二人披上衣裳，赶去安抚二宝。
二宝闭着眼睛，一抽一抽地哭着，踢着两条小腿，嘴里还念叨着：“别蛰我，别蜇我！臭蝎子，走开……呜呜……走开……”
曹元一瞧着心疼，叉着腰，很是恼火。
大宝懂事地凑上前，轻抚着二宝的额头。
曹元一问：“你二弟在哪里见着蝎子的？”
大宝想了想，说：“二弟许是只听过……”
二弟素来爱听下人们讲些奇闻怪物，听说三叔院子里有条恶狗，更是心心念念想去看一眼……这一回，二弟不知又从谁口中听说蝎子那样的毒虫，念叨一晚上，睡着后果然做了噩梦。
曹元一一听更来气。
第二日一大早，他便将院子里的下人都叫到一处，勒令他们不许再给几位小公子讲些有的没的。下人们战战兢兢领命，各自散去。
二宝醒来后，便不记得昨晚的事，央求着要好的小厮给他讲故事，小厮不敢讲，拿话敷衍他。二宝赌气一跺脚，跑出院子，跑到园子里，蹲在地上戳着小石子。
范昕碰巧瞧见他，想到昨日的事，总觉得有些不对劲，不自觉放缓脚步。二宝苦恼地抬起头，瞧见她时眼里乍现光芒，挥着小手跑到她跟前，缠着她陪他玩耍。
范昕笑了笑，说：“你告诉我，昨日为何吓得躲我身后，我便陪你玩，好不好？”
二宝一听，皱着小脸，很是苦恼了一阵，正要开口，曹老夫人脸色煞白，领着婆子匆匆而来。
“请了大夫没有？”
“去请了。”
“去，让元一回来！”
“已经让人去寻二爷……”
正说着，曹元一领着大夫从另一边疾步而来。
范昕奇怪地看着这一番大阵仗，心里不安的情绪愈发浓烈。
曹元一脸色凝重，吩咐仆人领着二宝回去，盯紧其余几个小子，今日，谁都别出院子添乱。
碧玉见情势不对，劝说范昕先回凝华楼。
回到凝华楼，坐等片刻，便听说是曹午初出了事——不知被什么咬了，此时已经不省人事，说不准还醒不醒得来。
正房里，曹老夫人扶着头吩咐下人，速速在府里各处都撒上药，防着疫鼠毒虫再为祸，想到危在旦夕的孙子，老太太伤心流泪。
王晚琴抚着肚子，想着蝎子的事。
莫非……老三是被蝎子蛰的？
想着，她上前半步，想将怀疑告诉曹老夫人。
曹元一拉住她一条胳膊，脸色凝重地朝她摇头。
王晚琴虽觉奇怪，但还是将到嘴边的话咽回了肚子里。