曲府位于泗州城内，被遣到盱台的曲海，临时借住在盱台知县家宅的客房。他虽是白身，但凭借家中长辈的人脉，知县对他十分信任。

    书案前，曲海重新标注地图的备注。胡道人向他汇报周遭发生的异事，随即奇道：“赤罗道兄道法精深，洪泽又有不语和尚，为何让他去更紧要的地方？贫道百思不得其解，还请郎君见教。”

    曲海自然不会说，海赤罗是燕兄的师弟，他刻意照拂不愿他去太危险的地方。

    这种理由说出来岂不是寒了其他人的心？

    沉吟片刻，曲海提笔修改地图，同时辩解道：“我曾与晋陵好友通信，得知赤罗道长身边那女娘，实为一奇妖异怪，暂时为他所辖制。”

    “原来如此，怪不得今日那越娘子说话后，郎君突然变了口风，想来她便是那奇妖异怪。郎君是担心她恰好作乱，赤罗道兄顾不来，反而平添波澜？”

    “是。我起初一时没想到，误解了赤罗道长，心中实在惭愧。”

    胡道长顺曲海的话意称赞了两句，又依违两可的说道：“只是那不语和尚所修之法有些……赤罗道兄毕竟年轻，不知是否会和他起了冲突。”

    “你说的有理，胡道长不如遣人照拂，若实在不行，我再另行安排。”

    “郎君思虑周全，听郎君的。”

    ——

    凭借符箓赶路，越朝第三次歇脚时，漫天已泛起了滚滚彩霞。晚霞映衬中，眼前村口空地的祭台更显诡谲，恶鬼面具覆面肆意扭动身体的老妪步伐玄奇，时不时仰天怪叫，直叫人起鸡皮疙瘩。

    仅剩的十几户村民围绕祭台跪坐，老妪一声呼喊，年老者居多的村民争相拜伏。

    “洪泽河神庇佑！洪泽河神庇佑！”

    老妪口齿不清的高声呼喊着，舞动间拿起祭台的狗血碗含了一口，跳到村民旁边时，她“噗”一声尽数喷出。

    腥臭的狗血喷到了四五个人，那四五个人反而虔诚肃穆的大喊：“请享贡品，庇佑我等！风调雨顺，疫鬼不侵！”

    “风调雨顺，疫鬼不侵！”

    老妪跟着村民重复，再次重复了两遍，声音变为了古怪的嘶鸣。

    透过面具，老妪的声线嘶哑沉闷，带着一股慑人的怪异。她所戴面具古怪狰狞，边缘有两对赤红色仿佛鱼鳍般的复耳，其中彩绘的血盆大口占据了半张面具，又绘有染血的细长獠牙。

    老妪身材虽干瘪，但她所穿的黑色长袍错落有致的缝制了许多漆黑毫毛。随着她跳跃舞动，那些毛发翻飞，好似缠绕着她的一条黑蟒。

    见到这一幕，村民们更为虔诚。

    老妪的舞姿有些像“跳大神”。

    驻足遥望的越朝，问道：“难道要等她跳完再进去借宿？她这是……这能管用吗？”

    “那人是巫师，现在进去她怕要怪我们打断了她与天地神灵的沟通，略微等等，少安毋躁。”

    “巫师？”西方神话里面那种？

    海赤罗见越朝感兴趣，此时又没有其他要事，便讲述道：“民间巫师自称传自上古巫族之法，崇信自然有灵、山水有神，认为祭舞能沟通天地。其实回应他们的不止有神灵，还可能是鬼魅妖怪。”

    “那这老妪正在的祭祀对象是？”

    海赤罗定睛观察，摇头道：“洪泽无正神，目前也没有回应她祭祀的存在。随她去吧，若真要有难，会有人来解决的。”

    “小红，你怎么知道洪泽无正神？”

    “……龟山寺建庙数百年了，我师门也不是闭门造车，自然联络过。洪泽地域道儒释兴盛，信徒香火多供给了他们，自然神道衰落。”

    “那要是巫师收取了钱财，不就是个骗子吗？”

    “也不是。如你般的妖鬼精怪回应了她的祭祀，她便算不得骗人。”

    “小红，咱能不拿我举例吗？”

    就算拿她举例，起码她得先会怎么回应人家啊。

    海赤罗笑了笑，转移话题道：“快结束了。暮食后，我来教你如何辨识疫病，辟温丹的配置及绘制驱疫符。哪怕你暂时学不会，记住大概也好。若有心人真掀起了疫病，劳烦你搭把手了。”

    越朝看了一眼，果然那老妪领着村民三拜河神，眼看快要结束了。

    她翻了个白眼，吐槽道：“你是不是还要教我如何回应祭祀，民心不稳的时候我再现个身，回应下信徒？”

    海赤罗抱臂环胸，假作沉吟：“不失为个办法。”

    寻常百姓只是信息量少，并不痴愚。周遭府衙的榜文皆在宣传安济坊免费救治病人的福利政策，他们便知晓了应该要防疫。

    许是近几年战乱烽火不止，死去不能及时处理的尸体常能惹出小规模的病疫，周遭百姓反应很是平淡。他们该生活生活，该拜神拜神，对海赤罗请求借宿也不为难，向他讨要了两枚辟瘟丹权当房费。

    吃过暮食，海赤罗教授越朝辟瘟丹和驱疫符。

    为了学障目符，越朝对箓文是用过心的，驱疫符她另类旁通很快的记住了形状。

    可对于辟瘟丹，越朝实在无能为力——按照海赤罗所说，辟瘟丹采用了四五十种不同的中药材，不光如此，每种中药材还需要记住配比和处理方法，最后成药还要另作处理。

    不系统学个十数年中医中药，肯定做不出来。

    对此，越朝实在无能为力：“小红啊，不想做一个老中医的捉妖人难道不是个好道士了？你们道士的必修课有看医书？”

    “自然，我自幼熟读《神农本草经》及《黄帝内经素问》。”海赤罗自书箱取出笔墨纸砚，自顾自的摊开。他一边研墨，一边道：“你若想练出气感书写符箓，生搬硬套是无用的，首先要熟知奇经八脉所在。要想学驱疫之法，你自然首先要熟知药性。”

    海赤罗龙飞凤舞的书写辟瘟丹方，换张纸依次写下苍术、白术等药材名：“稍后我手绘几味主药给你，你记下它们的模样，熟悉到野外能辨识出来便可。这几味主药分别以水煎熏烧后吞服，虽不如辟瘟丹，多少能有几分药效。”

    越朝扶额：怎么换了个世界，她还摆脱不掉背代码呢？！

    提笔画药草的海夫子偏头微笑，问道：“可修出气感了？今日再来画几张障目符？”

    “我没修出气感，画符还是只能把自己影遁掉……”

    有时，越朝真的挺同情如同海赤罗般的道士的。当道士需要的知识储备量，可比得上现代考研考公要付出的努力了吧？

    小时候估计没童年，鉴定无误。

    道士的生活没有常人想象中那么风流肆意。

    捉妖前，他们总要先做许多准备工作。拿海赤罗举例，他为防止疫鬼作祟，除了要备齐各类符纸、辟瘟丹、验疫丸，还要准备开坛做法的用具，重新以秘法保养法器不受病气浸染。

    身为道士却又十分方便，不光是出国不用签证这点方便。

    寻常人需要晾晒半年甚至更久才能使用的药材或草木，他一张符纸便能提前达到长期放置才能有的效果。

    越临近洪泽，海赤罗越是忙碌。除了每日必需的早晚课，包括赶路时，他每日花大半时间赶制一些防疫治病所需的符箓和丹丸。

    看来那次晋陵没有符纸而遇险的经历，让他觉醒了某个泱泱大国儿女最基础的天赋——火力不足恐惧症。

    蝉鸣幽幽。

    被抽查功课的越朝不太痛快，趁海赤罗做晚课，她出门溜达散心。

    崇信巫师的村庄紧邻洪泽，多林多水，出了村庄向北不远便是河。这条不知是洪泽还是淮河分出的支流，河水十分湍急。水花拍打两岸的卵石和土地，足有十数米长的黑影穿梭于河边的芦苇间。

    越朝并未察觉。

    越朝蜷膝躺倒在河岸边，鼻腔尽是弥漫着林间的青草与水汽，她遥望闪烁星辰汇聚而成的天河。

    黑影呈蛇形，悄无声息的游上岸，朝越朝袭来。

    黑影临近时，越朝动了动耳朵，猛然翻身跃起。

    蛇形黑影速度更快，弹射而起向她缠绕来。越朝下意识伏身低头，棕金色的熊毛出现在她身体各处。被黑影缠绕同时，棕金色毛球猛然膨胀成一只仰天咆哮的巨熊。

    黑影同样是个庞然大物，腰身足有水桶粗细。越朝猝然变大的体型令使黑影频繁调整姿态，虽略有放松，却仍紧紧缠绕住她。

    蛇类的缠绕绞杀最为致命，喘气困难的越朝伸手撕扯，黑影却缠绕的更紧。

    离得近了，能清楚地看到黑影的模样。

    黑影吐着信子，歪头打量越朝，细长的蛇瞳中灵动的带有人性化的好奇。

    黑影通体青色，背部曲线三角形的鳞片呈苍翠的青，腹部的鳞片呈风雨欲来前的天空般的墨青色。黑影吞吐信子的头部整体呈略显圆润的三角形，头颅两侧有鱼鳍复耳般的鳃状凸起，正随黑影的吐信微微张合。

    “这不是跟着道士的那个女人吗？怎么，你原来是个熊妖？”

    不见嘴巴张合，黑影却口吐人言，空灵悠远的声音雌雄莫辨。

    变形后无法口吐人言的越朝低吼。

    “没察觉到妖气，你是熊妖吗？”越朝依旧不作答，青色蛇形的妖怪纳闷自语道：“能拟态人形，却还没炼化横骨学会腹语？不是被人类强行抹去神智炼成山门护法了吧？”

    越朝以熊爪拍了拍蛇形妖怪的腹部，又指了指她的熊嘴。见她似有智慧，蛇形妖怪略微放松了点缠绕的力度。

    越朝重新变化为暗夜精灵，长吁一口气，警惕问道：“你要干什么？”

    越朝体型缩小，蛇形妖怪自然而然的掉落在地。瞧她似是随时准备变回熊形，蛇形妖怪颇为无趣的围着她盘成蛇阵，尾尖拍地道：“我在这看了十几天，本来想今天回应那个老妪的祭祀，你和道士刚巧要进村。我才抓来你问问，你们来做什么的？”