“金自然是真金，只是有些问题。”海赤罗捞起碗里的金块，随着他捞起金块，碗里的药水重新恢复澄清。他放上一块碎银，嘱咐道：“掌柜，用了你瓷碗。这水劳烦你倒在树下，碗拿火烧过便丢了吧。”

    亲眼见到金块怪异之处，掌柜心中惊慌，忙拿起海赤罗的碎银往他手里塞：“道长帮我处理了这问题，我感谢还来不及，一个破碗哪能收钱。”他佯怒道：“哪能让您出钱，我要去报官，去抓那来兑金的人！弥补道长你我的损失啊！”

    掌柜这是在试探大头和海赤罗是不是配合好的仙人跳吧？

    越朝颇感兴趣的观察愤怒的脸色涨红的掌柜。都说人老成精，掌柜怒的逼真，她一时分辨不出掌柜心底的想法。

    “无妨，那人怕也是不知，这金子我可以处理，正常兑付就是。”海赤罗不在意掌柜的小心思，他只想尽快取到大头兑出的全部金块：“只是，那人兑来的全部金银，都在这了吗？”

    “全在这了，一文不少。”

    得到肯定答案，海赤罗当即离开解库。他前脚刚离开，掌柜立刻收敛了怒色，摸着胡须迟疑自语：“不知这道士说的是真是假，那农户兑时我以成色不明压了价，市价兑出终归是赚了。好在就算有问题，金块也全都兑付给道士了。哎，来路不明的东西，下次还是要当心点。”

    落后海赤罗半步的越朝，抖了抖长耳朵。暗夜精灵的听力，要比人类灵敏一些。

    找了个街角歇脚，海赤罗把几块小金疙瘩一字摆开：“莫约九两重。刚才我已拿出所有钱财，若他再往外花金块……”想着，他略有烦心的叹气道：“我只好偷拿以后再还了。”

    “应该不会，剩下他估计还藏在家里。”

    越朝对古代物价不熟，但按海赤罗的花钱来算，金块的货币地位应和现代金条差不多。

    现代金条因面值及战略地位很少作为货币流通，同理，古代猝然暴富的市井小民不可能想去买需他以金块付账的奢侈品。

    不然，到了士林镇，大头就不会第一时间去解库兑银子了。

    “昨夜无事的理由，其实因为它。”海赤罗指了指金块，向越朝说明道：“浸染金块的是鬼气，又非寻常鬼气，而是瘟鬼的病气。瘟鬼恐怕和鬼气沾染了村民的鬼怪相识，所以昨夜才平安无事，因为他早就染了瘟鬼的病气了。”

    越朝不懂，就问道：“那怎么办，把大头单独关起来？”

    “瘟鬼病气三五天内不会显像，我欲找出病金来源。若病金大规模传开，后果不堪设想。”海赤罗郑重道：“越朝，我是否可以信你。信你不会趁机作乱，信你能为此事帮我？”

    越朝双手一摊：“我说了不算，那要看小红你心里信不信。”

    海赤罗说了个“信”字，向越朝讲述他兵分两路的想法——他暗中跟踪大头探寻病金是否还有隐情，让越朝回白水村找到剩余的病金并留意村中情况。

    海赤罗取出数颗测验病金和预防瘟鬼病气的药丸，拿油纸分成两包，嘱咐越朝用法。

    他再找出两张符纸，叠成不同形状，道：“这是子母符，晋陵时你也见过，无真气亦可用。若未发现剩余的病金，点燃这张。若有急事需要我立即回返，点燃这张。若村民今日不回，我便绑他回去。这村民怕你，到时还要劳烦你，助我强行问出病金出处。”

    越朝回忆了下来时的路，她还记得，就答应了。

    海赤罗又递出一卷以锦缎囊包裹的绸布，细致周全的给越朝激活了神行符，道：“此物是官府颁发的度牒，注明我名讳师承。若遇意外现出本相，你可以报我姓名，用此物取信于人。”

    这不就是，出了事大喊“我爸是李刚”来背锅，并拿出了户口本吗。

    越朝接过度牒，本想调笑，可看到海赤罗满脸肃穆，她改口道：“放心。我这一天‘护法’要是做得不错，别忘了请我吃顿好的。”

    “自然。”

    ——

    有神行符加持，越朝不变成旅行豹形态，同样跑的飞快。她维持障目符的幻象回到白水村时，早等在院里的赵娘子急切的拦住了她。

    “越娘子，我听了你的话，留心了些。今天大头家的确出了件怪事，你且听听。”赵娘子不等越朝回答，叽里呱啦的说起来：“你们走后，我路过大头家，听见他家的鸡一直打鸣。”

    越朝脚程快，跑回白水村晌午刚过。

    日头晒的赵娘子额头汗津津的，她似是有些心焦，说话的语气带着点惊惧：“那鸡天天关在房里，原本性子胆小不爱叫，今天竟撞起了门窗。他家木头材质糟了，真被鸡撞出屋。那鸡抽搐般的在院里来回走，一直在叫，鸡喙边还泛着白沫子。”

    说话间，越朝引着赵娘子走到了大头家前。

    同样是篱笆围墙，大头家的篱笆稀疏破烂。

    昨天还精神抖擞屋里捉虫的鸡，奄奄一息的侧躺在院中。顶着日头，无精打采的张合着眼睛，鸡爪同样抽搐般的时不时张合。

    越朝估计这鸡因瘟鬼的病气发疯，她大概猜测到了剩余病金的所在。

    说服了赵娘子，越朝二人私闯大头家，从鸡窝里翻出了剩余的病金。赵娘子见了病金简直吓住了，张嘴要喊。

    越朝干脆拿出找病金时，提前备好的一碗水，把检验瘟鬼病气用的药丸捏碎溶到里面。她把病金往里一丢，掐头去尾的跟赵娘子说了路遇大头鬼气缠身及金块亦有鬼气的因缘。

    说话间，她取出预防瘟鬼病气的药丸吞了，并递给了赵娘子一颗。

    翻出金子后本还觉得信了外人对不住大头的赵娘子，亲眼见了药水里漂浮不定的黄黑鬼气，心里的天平再次偏向了越朝。

    她吞下药丸，颤声问道：“我同孩子住在隔壁，是否会被牵连？”

    越朝避而不谈，反而道：“赵娘子，替我把村长叫来吧。”

    “村长？”越朝终归不是土生土长的本地人，她与赵娘子认知有差。赵娘子苦苦思索理解了好一会，才道：“越娘子可是说户长或是耆长？白水村人少，他们只在收取税赋或是缉捕盗贼时来。再说，不应该先请赤罗道长回来吗。”

    越朝思念了下御用翻译官海赤罗，又问：“村中决定大小事的人是谁？”

    哪怕不知大头惹的是瘟鬼，单纯鬼怪便让人心底发毛了。

    “越娘子是指村老？”弄懂越朝的要求，畏惧鬼神的赵娘子雷厉风行，道：“我立刻请村老们过来。”

    白水村总共不超二十户，村中赵姓的老人很快聚集到大头家前的空地，听赵娘子三言两语的简述，村民纷纷捂住口鼻伸长脖子瞧院中抽搐濒死的瘟鸡。

    猎户赵二最是胆大，抽出根篱笆拨弄了下瘟鸡，口吐白沫的鸡动也不动，身下压着的羽毛掉了一片。

    当众村民的面，越朝再以药水测了下金块。

    这次越朝拿了个大缸，把剩余的病金一股脑扔了进去。病金刚接触药水，瞬间滋滋作响，蒸腾出黑黄色的瘟鬼病气。努力挣脱药水的病气如同被困水中的蚯蚓般扭动，一股腥臭的气息直冲脑门。

    要钱不要命的人还是少数，金块虽好，众村民还是更惧怕鬼怪一些。他们没表露出贪念，以猎户之父赵村老为首，纷纷出言恳求道：“请小法师救我们！”

    越朝安抚恐慌的村民，表明鬼怪来了她自会对付。

    “大头被鬼气缠身，还请大家不要与他接触。”

    越朝虽不知瘟鬼病气的原理，但从字面意思理解，她叮嘱村民们保证卫生，不要近距离接触大头，以防瘟鬼病气能够传染。

    大多村民懵懂，点头答应。

    但赵村老年轻时走南闯北，赵猎户又常去士林镇买卖野味。眼界开阔的人，未免想得多些。赵家父子二人对视，赵猎户先开口道：“小法师，我们想知道，这鬼气因何而来。这金块的鬼气，又会造成什么后果。”

    “金块沾染的鬼气，是瘟鬼的。”

    越朝话音刚落，众村民齐齐退出数米远。

    肌肉健壮的赵猎户，硬着头皮拱手问道：“小法师，你知道去年仪征发生疫病，十户中仅余下三两户。我们实在不放心。”

    越朝很想说她不知道，仪征在哪她都不知道。但眼瞅着村民们把希望都寄托给她，她还是好言安抚道：“赤罗道长去寻瘟鬼了，大家安心。若大头回来了，还请大伙远离。”

    对于超自然的瘟鬼，村民们实在无助，他们七嘴八舌说着感谢的话。

    越朝看向村老，道：“为了尽快解决，还请村老帮忙问出病金来源。”

    “当然，我定要让他说个明白！”

    赵猎户不愿亲爹冒险，伸手拦道：“爹，我去问大头，您歇着。况且，我可能知道他的金块从哪来的。”

    “赵哥，你是说那个传说是真的？”

    “是真的，我有次打猎受伤，误入了一个山洞——”

    数年前，赵猎户还不是白水村的第一猎户，这名头属于他现为村老的老父亲。初出茅庐的赵猎户追着一只山鹿，脚下踏空跌入山坡。他驱赶猎犬回村求救，拖着伤腿找了个山洞避风。山洞深邃，起先他还只在山洞外侧避风，但夜里天凉，他不由往里走去。

    走了一阵，赵猎户便听到有人交谈。

    一声音低沉：“天气冷，草药田盖上茅草，若死得多了山神得怪罪。”

    另一声音缥缈：“山神心思都在金矿洞那边，哪有闲心管这些破烂草叶。”

    赵猎户想求点草药敷腿伤，咬着牙往前走。按理说山洞外冷内热，越往里走应越是温暖。可他越往里走冻得越发颤，明明听到有人说话却不见影。山洞两壁逐渐有绿色幽光显现，如同乱葬岗飘摇的磷火。

    直到找到药田，赵猎户都没遇到半个人影，他正犹豫怎么取药，竟有鬼笑声悠悠回荡。

    无形无相的声音嬉笑，幽幽不知出处：“那小子，快拿了止血草离开，再在这待下去，闻着你这身气血我们可忍不住了。”

    赵猎户吓了一跳，当即叩首口称拜谢鬼神。

    那鬼声嬉笑：“别拜我，要谢便谢马鞍山山神拘束我们吧。要是在这吃了你，他不得把我们打的魂飞魄散。”

    白水村其他村民在旁补充，虽细节有所不同，但都说有马鞍山的一山洞有鬼。

    赵猎户怀疑道：“这水缸里面的金块，该不会出自山神的金矿洞吧？”

    众村民纷纷哗然，交头接耳。

    “那可怎么是好，山神必定会降罪。我家那块地本就肥料贫瘠。”

    “这还怎么上山采药，山上的熊瞎子不会下山吃人吧？”

    “肃静！肃静！”赵村老拐杖敲地，大喊道：“等那疲懒货回来，我们绑了他一起去给山神请罪！”