“符字可以花木叶石承载，黄纸选材多为草木，最为便携常见。符字书写亦有讲究，常见的朱砂鸡血辟邪，草木汁液治病，鬼怪骨灰招阴。黄纸虽以特殊手法处理，效力最长亦不会超过百年。若想设置繁复符阵或生效更为长久，要用到木石承载符字丹书了。”

    海赤罗和越朝相识有一旬有余了，答应教她障目之法的符箓制作，同样有数日了。除了渡船那次粗概的讲解，他还未曾认真说过手法。趁今夜无事，他尝试兑现承诺，讲述障目符的手法。

    越朝听得云里雾里。

    海赤罗问了越朝几句常识，问得越朝懵懂的眨巴眼。

    月色缱绻，青皮白发的纤细精灵双掌落膝，乖巧听讲。海赤罗从小不愿为人师，见状亦无法硬下心肠。哪怕有承诺制约，他亦可以取巧，把障目符的制作方法书写成卷，丢给越朝自行研习。

    越朝表情与肢体动作皆在诠释“我不懂，但我上进听话”的意思。

    海赤罗叹气，认命自最基础的地方讲起，尽量把道家术语换成通俗白话：“要想制符，先需通法。文箓五千，你不需要全部记住，学会与障目之法相关的便可以了。再说书写，不同符箓书写的选材不同。拿障目符举例，它需要一味蝉蜕做法引，不得以常用的朱砂墨绘制，需要选用菖蒲、磁石、龙骨研磨成粉，以骨胶相合，蒸煮晾晒成形方可持久。若需增强效果还可增加些琥珀与麻蛇子。”

    越朝起先还能强行记忆，听到后面，打断道：“……我可以去找点纸笔吗？”

    “无妨，你先有个概念。等你熟悉些我还会再讲。符箓还有简易的制法，以应临时之需。我在晋陵便用了此法，你能以寻常办法做成障目符后，我再教你。”

    或是担心影响赵娘子安歇，或是法不传六耳，海赤罗声音极轻。为了听得更清晰，越朝早凑到他身前。

    月光清亮，她清晰的瞧见他眼底的血丝。

    昨夜海赤罗忧心霸王祠古怪，一夜未睡。越朝虽说没睡安稳，但好歹是补觉了。何况化为暗夜精灵以来，她生理习惯变了太多，不光能夜视，连睡眠都少了许多。

    虽说想继续了解障目符的原理，越朝还是劝道：“要不晚上我盯着，你去睡会？”

    “你辨不出鬼气。”

    本就困倦的海赤罗忍不住哈欠。道家讲究养精气神，连续两日未眠，的确不到他的生理极限，但不益于修身。共同经历过晋陵除鬼一事，他虽说对越朝多了些许信任，但同样留下了她不善应对鬼怪的印象。

    按理说山魁生有慧目，理应识天时、知鬼怪、通人性，不知越朝是年龄尚幼还是天赋偏颇。不光辨不出鬼气，对鬼气抵抗力还欠佳。

    想到此处，海赤罗突兀问道：“你可知你年方几何，或者是你诞出神智几载了？”

    莫名其妙越朝的委婉回答：“二十大几吧。”这是按照截止至穿越前的人类年龄算。若按游戏角色建号的时间年方三四岁？按变成暗夜精灵的实际时间算年方十几天？

    “难怪。你若困了去睡吧，我再坐一会。”

    越朝感觉海赤罗看她的眼神变了，活像成年人看人类幼童或动物幼崽那种神情。她想解释，不知该怎么说；她想问山魁正常寿命几何，又觉得不该再继续这话题。

    越朝干脆起身推开房门，借着月色打量。

    房间原是赵娘子的两个孩子在住，仅有的床榻两侧土黄的墙板，有石子划出的稚气图案。

    屋里除了床，只有一对桌椅长凳，长凳放着的竹簸箕装有未做完的孩童衣裳。想来是放在凳子上一眼瞧不到，赵娘子忘了拿走。

    可算是家徒四壁了。

    床榻最底层铺着一层晒干的茅草，上方整整齐齐的铺着两层褥垫。经过晾晒的被褥自然而然的散发出阳光的香味。白水村依山傍水，被褥竟一点潮意不生，可见赵娘子是个勤快人。

    瞧过睡觉的地方，越朝又走回院中。她扬起下巴示意房间的方向，轻推了下海赤罗：“傍晚我瞧你那个玉佩，不是见到大头就震动了几次？我拿着玉佩守夜，有情况叫你？”

    海赤罗把玩了下腰间玉珏，摇头苦笑道：“这是我师兄小时候练手之作，只能分辨出不曾隐藏的鬼气，缺点是仅在两尺见方的距离内有效。”

    “那你师兄还送的出手？”

    “师兄生性跳脱肆意。曾说此物倾注了他的心意，不许我随意摘下。他第一次除妖，得了银钱便特地买来了原石，亲自雕琢而成。”

    “的确有纪念意义，你师兄对你还不错。”

    “后来我得知，师兄首次除妖，共得了十二两六百文钱。买酒花了十二两二百文，酒铺旁有小贩售卖原石，他便随意选了一块，花光了最后四百文。”

    “……那你运气挺好，开出的不是石头。”

    海赤罗这师兄该不会是觉得四百文太重懒得携带，随手挑了块石头吧。几天相处以来，越朝发现海赤罗习惯用轻便通用的碎银付账，花钱同样大手大脚。

    海赤罗趁机再讲常识，道：“石头亦可做成练手胚子。”

    不想听课，又犟不过海赤罗的越朝摆手：“行吧，我先睡，需要替换叫我。”

    ——

    天光微亮。

    守了一夜的海赤罗起身，舒展身体。他刚做过早课，清灵真气流转，浑身散出热意。

    听到动静，浅眠的越朝走出房间，奇道：“一夜无事？”

    “一夜无事。”海赤罗并不奇怪，解释间径自走进房间：“世间魑魅魍魉大体分两种，一种神智蒙昧凭本能行事，一种神智如常凭天赋作恶。鬼怪本身作恶易查，天赋害人难觉。今夜无事了，我去睡会，若他出门了劳烦叫我，我需再观他一次判断情况。”

    “他多有隐瞒，你还帮他？”

    海赤罗余光扫过越朝睡过的凌乱床榻，袍袖一扫使其堆叠到角落，露出床榻的底板和少许垫草。他侧身躺下，单手托头，回道：“木匠无原木便不养家糊口了？侠客无人感谢便不行侠仗义了？鬼性贪婪难以自制，亦没有道德观念，若放任不查，整个白水村说不定都要遭殃。”

    天色朦胧，远处群山好似水墨画中的虚影，在晨雾中晕染成一团深浅不一的墨色。

    村子周围的平坦土地被村民们耕种成田，还未到丰收时节，一排排稻谷油绿绿的，使人心情舒畅。

    陆续有人家升起炊烟。

    赵娘子早早起来，一眼撞见了拄着下巴坐在院里的越朝。

    她端着一小碟腌菜，热锅放了几个菜饼，边从水缸舀水边问道：“越娘子，你二人各吃几个饼？”

    越朝不愿多给赵娘子添麻烦，她毕竟只有个女人家带两个孩子，“一人一个就行。”

    赵娘子正热饭间，大头悠哉游哉的走出屋。

    越朝敲了敲房门，“小红，目标出现了，醒醒。”

    海赤罗刚出门，大头便走到了赵娘子家的篱笆外，他一眼瞧见海赤罗，忍不住炫耀得意的喊话：“诶，等着吃饭呢！道长，昨夜赵娘子家有没有闹鬼啊？我去趟士林镇，要是你要什么桃木黄纸的，我帮你带点啊？”

    赵娘子放下炊具，探出头泼辣啐骂：“瞧你那小人得志的样子！”

    越朝走到海赤罗身边，笑眯眯的回道：“那你不准备为我带点什么嘛，大头？”

    大头不怕善心的海赤罗，却不敢过为得罪“护法”越朝，他缩了缩脖，讪笑摆手快步离开。

    趁赵娘子愤然转身回到灶台旁，海赤罗取出一符纸几下叠成纸鹤，随手在地上捡了块石头，拿符纸鹤的双翅包裹着，扔向大头。

    刚走远的大头被打到肩膀，“哎呦”一声四处张望。纸鹤落在他的视角盲区，微微扇动翅膀。他回头只看到了越朝笑吟吟的看他，两人对视时，她还摆手打招呼。

    大头心中惧怕本相青丝白发的越朝，不敢出声，快步跑了起来。

    目送大头落荒而逃，越朝笑道：“小红，看不出你报复心还挺重。你这纸鹤不是能飞吗。”

    海赤罗转移话题：“你猜他去镇里做什么？”

    “得了横财，他去当然是为了花。”

    乌庙祝介绍过，白水村最近的城镇名为士林。士林镇盛产紫竹，文人墨客闲暇时好三两结伴观景。士林镇三面临水，水陆来往便利，再加上有诸多学子文客在此定居，商贾之流亦是云集。

    若昨日半路不碰见大头，海赤罗本来可以去士林镇的，起码镇里不缺落脚睡觉的驿馆旅店。以两人的体质来说，用最慢的速度闲逛着赶路，去士林镇也不会超过两个时辰。

    大头刚走到官道，恰巧碰到一赶着牛车的老丈。

    老丈好心捎了他一段，按照惯例，大头应请老丈吃碗茶或给个几文充作车费。

    可怀揣金块的大头脑子里全是人上人的念头，顾不上感谢老丈，他火急火燎的跳下了车。

    三五年前他来过士林镇，清楚镇里靠谱的老解库的位置。

    陪赵娘子用过朝食才启程的越朝，与身具轻身法的海赤罗，全力奔跑了大半个时辰便赶上了大头。远远瞧着他跳下牛车，紧张兮兮的跑进解库，扬眉吐气的走出解库。

    二人便立即进了解库，解库掌柜正要把新兑的九两金块放入钱柜。

    听到有人进来，掌柜把金块放到一旁，笑问道：“客人需要些什么？”

    海赤罗取出几张官交子，放在桌面，道：“掌柜，刚收的那几块金，劳烦为我兑了。请掌柜清点是否足够。”

    士林镇经济繁荣，正式解库自然不拒绝流通方便的官交子。

    掌柜闻言清点了数额，建议道：“新收来的金块不知成色，若要兑只能按照市价，若成色不佳客人亏损小店岂不是损害了自己声誉。小店亦存有成色足额的金块，客人稍候，我去取来？”

    “无妨，便按正常市价兑换。”

    掌柜仔细打量二人，见海赤罗道冠束发气度清冷，越朝望着门外出神，都不太像是爱找碴耍泼讹钱的性子，便点了点头。

    二人当面，掌柜重新称了遍金块重量。他让二人瞧了眼数量，熟稔的拨弄算盘得出差额，从钱柜中数出三四两散碎银子，拢到一起交给海赤罗。

    “多谢。还请掌柜为我拿一碗水。”

    出于对修道人的敬重，掌柜亲自端了水出来。海赤罗将一颗药丸捏碎撒入清水，把大头兑出的金块扔入水中。

    金块随水波荡漾，竟逐渐分泌出一股腥臭的黑黄污浊。

    黑黄污浊随水波旋转，却又不溶于水。

    以为被打眼的掌柜，气的手都在抖：“这、这、这难道是假金子？！”