“哎，你听说了吗，昨个宵禁出乱子了。”

    “可不是吗，听说是一家姓白的人家遭了天妒。”

    “你听得不准，我婆母就住北街，昨夜可热闹呢。大半个衙门的捕快都出动了，清了半条街不让人靠近。”

    “快说说，快说说！我今早买了小报，说是为了抓细作，到底是不是？”

    朝食坊店家见状，不由亲自端了碗用料满满的肉粥，往据说婆母住北街的食客面前一放，笑道：“官人今早的朝食我包了，我这人好奇心重，还请解惑。”

    “好说。”食客接过肉粥，吸了一口，清嗓道：“北街白家大伙知道吧？昨夜就是那遭了灾。”

    能到朝食坊吃早点的，大半是周围的街坊邻居。他们距离北街有一段距离，自然对白家不熟悉。只有一人，在北街做工，迟疑回道：“我家掌柜在北街有铺面，我听他说过几句，北街有个白老丈，最近邀请他入社。但我家掌柜早加入了布行，虽不冲突，他不想分散了精力，便拒绝了。”

    “对，就是那白家。今日凌晨，我婆母正熟睡，她养的狮子猫突然闹起来。我婆母睡觉轻，顺势起了夜，抱起猫儿安抚，却怎么安抚不好。过了一会，她便听到一声令人心里发寒的哭叫，紧接着又是一声兽吼。”

    众食客听得入起劲，连街边走过的路人，也不由走进朝食坊，寻了个空位坐下。店家趁机招呼起新客，一时间忙得不亦乐乎。

    “哭叫？那白老丈不是独居吗？”

    “是，我婆母说那白老丈无儿无女，晚年寂寞才起了心思要整合北街的手工艺人。那声哭叫可不是你认为的寻常娘子哭闹，尖锐刺耳，仿佛屠夫宰畜的悲鸣。池塘里面的鱼儿，都吓得不断跃出水面。”

    众食客讨论了几句。有食客猜测是否地动前兆，有食客说他家的护院犬昨夜跟着叫了，夹着尾巴嚎叫的。

    “我婆母当然好奇。她年纪大，对生死看得开，便抱着狮子猫出了门，往白家走去。走到一半，她亲眼看到白家院里——站起了只身披金甲的大熊！那熊足有两三人高，院墙挡不住它，她周遭蒙着黑压压的雾色，仰天咆哮时，龇出那獠牙足有我小臂粗细！”

    众食客惊呼出声，纷纷催促他快讲，忙碌的店家同样停了手头的活儿，下意识把手头的煎包放到食客面前。

    “我婆母亲眼见到一身披青布的人影跳到那熊肩头，又有鬼影哀嚎，形成一鬼脸想要钻入那熊体内。那人影是个道长嘞，我婆母看到他以血凌空画符——”

    得了实惠，那食客讲的更起劲。

    “我婆母看得入迷，走到了白家门前。正犹豫要不要推门，哪知道安捕头恰巧赶来了。金甲熊影也恰巧消失了，安捕头劝我婆母归家，我婆母便没敢多留。”

    “宵禁外出，你婆母被罚了吧？”

    “那熊总不会是白家养的吧？”

    “哪能被罚，风尘仆仆的安捕头还问我婆母嘞。我婆母给他讲了金光巨熊，他告诉我婆母那是游历的老神仙和妖魔鬼怪打起来了，客客气气请我婆母归家的。”

    “听闻白家原本还是江南一带的积善之家呢。”

    “这就叫知人知面不知心！”

    ——

    白家昨夜有陆地神仙斩妖除魔的奇闻，在半天内传遍了整个晋陵。有心人引导中，熊妖作祟成了主流的推论猜测。

    更有人猜测，晋陵这几年走失的人，都是被熊妖以妖风卷到山里吃了。

    谣言中被白家圈养的熊妖越朝，自昨夜变换回暗夜精灵，被及时赶来的安岐与捕役秘密送出后，一直昏昏沉沉。德鲁伊熊坦的护甲高、血量高，但本身对法术的抵抗力一般。

    巨熊形态靠体质强撑勉强能抵抗残余鬼气侵蚀，但她主动变回精灵形态，没有了巨熊形态的属性加成，从昨夜到现在，她都一直没清醒，始终发着低烧。

    晋陵，厉家宅院客房。

    “赤罗道长，朱砂和桃木屑也买来了。”陈罔三步并作两步走，跨过门槛，把油纸包拍到桌上。他抄起桌上茶杯，咕噜噜的灌了一大口：“您要的东西可是备齐了。”

    厉家的客房虽不算极为奢华，但应有的功能尽全。

    海赤罗取出朱砂回到书桌旁，他把朱砂块徒手捏成细砂，洒进有褐色汁液的砚台，继续用桃木块研磨。待砚台内的汁液变成赤红色，他以狼毫毛笔蘸取，在早早裁剪浸泡好的黄纸上涂画。

    厉家宅院的少主人厉押司与安岐皆忙着处理昨夜的变故，安岐临走前嘱咐陈罔听海赤罗的吩咐，为他办事。

    从清晨起，陈罔便走街串巷的为海赤罗搜罗各种东西，有草药、有纸张、有砂石、有道袍。还好晋陵近两年因水运带来了浓厚的商机，琳琅满目的商品应有尽有。

    海赤罗画符。

    陈罔等了一会，觉得无聊，便在客房内溜达起来。厉家客房是五脏俱全，除了进门的门厅，半隔断的左右厢房分别作为书房与卧房使用。

    海赤罗喜静，一个伺候的丫鬟小厮都没留。

    昏迷的越朝躺在卧房的床榻中，身上还是那身如同褐色羽衣的奇装异服。陈罔仔细瞧，搜刮曾经瞧过的话本子的描述。

    “话本子里的狐妖鱼妖，都能变成美艳清冷的娘子，怎么到了这儿，皮肤色儿整岔了？”

    “能修成人身自由行走的妖，多是道行成百上千年的大妖。话本里，多是书生臆想。多数凡妖修不成人，只凭障眼法行走世间，看着像人却不是人。而大妖多数不愿意沾染人气，自然少见。”

    “变成那么大的熊，白家后屋都给压塌了，还能算小妖啊？”

    海赤罗探了下越朝鼻息与额头温度，三张刚画好的符纸分别贴在她的双肩与额中。主功效为驱鬼辟邪的符纸顿生光华，有黑气越朝体内涌出，被他掌心的另一张符纸吸走。

    “她体内似是没有妖气，应并非妖物，属精怪一流。精怪本就各不相同，天赋异禀，某种能力强了些也不足为怪。”

    海赤罗想到昨夜对越朝未生效的符纸，解释了一句。

    “要给她找个郎中吗？”

    “我把过脉，她的脉搏与人的脉搏不同，寻常郎中无用。她应该是被鬼气魇住了，驱邪后便可醒来。”

    “从妖怪到山魁又到精怪，我这种族变得够快的。”随鬼气减少，苏醒过来的越朝虚弱的揉捻太阳穴坐起身，环顾古香古色的卧房，视线落向凌空漂浮吸取她周身残留鬼气的符纸：“浑身跟献了三斤血一样虚，我还做了场噩梦。道士，你应承我的障目符，起码得翻倍。”

    寻常人仅被阴气侵蚀，不死也要病掉半条命。直面鬼魅并承受了鬼怪濒死一击，只是低烧半天，足以证明越朝的体质超群了。

    见海赤罗只是笑不说话，越朝转身坐起，不爽的警惕道：“道士，你该不会赖账吧？”

    “驱邪符我都是刚画的，哪有多余的给你。符纸不通过浸泡揉捻的特殊处理，临时画出来也仅有不足月余的功效。”海赤罗摇了摇手中新鲜出炉的符纸，声音含笑道：“这等符纸别说翻倍，三倍给你，你要是不要？”

    越朝狐疑瞧着海赤罗，他仅是来回摇动指尖尚存墨香的符纸。

    两人对峙不语，陈罔硬着头皮插话：“越娘子，赤罗道长画符的材料，还是我今早跑了数回才买齐的嘞。”

    越朝目光移动向陈罔，谨慎的捕役少年被她银色瞳孔吓得一震，不自觉倒退了几步。

    越朝自觉移开视线，打了个哈欠：“陈三，我饿了。你们安头儿之前说要管我饭，还算数吧？”

    “哦、哦！当然管、当然管，我这就去问问！”

    等陈罔慌忙跑出客房，海赤罗对再度躺下的越朝问道：“你魇住时，我听你呓语不断，你看到了什么？”

    梦魇除了几幅鬼怪记忆碎片的画面，还有她的记忆或幻想，车水马龙、高楼大厦、灯火璀璨，商场中的人群说着白话，没有咬文嚼字的口音，她融入其中像一滴水，自由自在。

    梦魇中有她曾经的家。

    没有障目符利诱，兴致不高的越朝背过身，把头一扭，不准备理会海赤罗。

    海赤罗目光扫过越朝因奇装异服而半露的脊背，偏移了视线。越朝如同常人般受伤昏迷，倒让他有些分不清人妖之别了。

    海赤罗整理衣袖，躬身抱拳弯腰施礼道：“是我错了，我牵连了你。如今你帮了我，除了承诺的三倍数量的障目符，我还可教你其制符之法。只要你与我坦诚，你想入世的原因。毕竟人妖有别，你要为恶，危害太大。”

    越朝心中盘算了下，有了障目符的制作手段，她随时可以下山。

    这笔买卖可以做，稳赚不亏。

    “我喜欢人多热闹的地方，山里太清静了，没什么事做。”越朝坐起身，犹豫良久，才坦然道：“太清净我忍不住想家。热闹些，就能少想些，而且有吃有玩。”

    海赤罗不懂，山魁本属于深山老林，为何越朝还要想“家”。

    “我师兄曾说，有些不懂该问，有些却不该深究。”海赤罗没再反驳妖怪不该贪恋人间，他又道：“可你要知晓，若想吃喝玩乐，需要有挣钱的本事，这本事还不能靠巧取豪夺的邪道。”

    “就是说人抢人可以，妖抢人不可以？”

    海赤罗被越朝噎得一愣，苦笑道：“人抢人有府衙管，妖抢人有修士管。你要知道，红尘行走，光有铜钱或银两还不行，你还得遵从人们定下的规矩。我瞧你不像是首次下山，却对常识有些匮乏，距离你上次下山，有几百年了？”

    “上千年后我下的‘山’。”

    海赤罗只当越朝不愿意说真话，耐心道：“白甲控制的鬼物名为影鬼，它能附体且吸食阳气而生，多在影间中栖息，本极难察觉。可人群中有许多奇人异事，白甲便把影鬼炼成了替身鬼。你要行事高调，说不定被有心人发现，找到你的弱点也控制住，你便永远失了自由。”

    “……”找个猎人对她用驯服野兽吗。

    “更何况，你所幻化相貌如女子。人世间礼教森严，身为女子你若太过高调，容易被人诟病。”

    “作为交换，我坦白你教我障眼法，我没义务听你说教。道士，你到底想说什么？”

    海赤罗粲然一笑，温和道：“越娘子，你我同行，你要答应我不能不告而别。作为交换，除了障眼法，我还可教你如何在人世生存。”

    “小红啊，我感觉你没安好心！”