“皇上可要给臣妾做主啊！那肃王的弟弟，真是无法无天。欢儿的眼睛，现在还看不清东西。”周贵妃本就美艳动人，又是美人落泪，难怪不叫人心生怜惜。

    皇上本就为各地赋税缺斤少两之事，忙得焦头烂额。此时周贵妃又在他跟前哭哭啼啼，让人好生头大。

    他也顾忌着周贵妃背后的势力，且她已怀有三月身孕。皇上揉着太阳穴，强压下心中怒意。

    况且，事发后他也了解过那日事情的原委，明明是那周欢仗势欺人，黎鸿只是路见不平，周欢却恶人先告状。

    “爱妃莫要动气，不过是小打小闹，又没出什么大事。”皇上阖上双眼，言语中毫无感情，只想赶快打发了她去。

    周贵妃正欲辩解着什么，只见黎湛和陈效凌走入殿内，美目瞪圆，忌惮着黎湛的身份，不敢发作。

    黎湛本来是要进宫呈递北燕送来的文书，顺便提及一下这件不大不小的事，化干戈为玉帛。

    陈效凌和黎鸿非要跟着他一起来，想着不能得罪皇长子及其背后的势力，说是要给周贵妃“赔罪”。说是赔罪，依他们的个性，又是一场嘴仗，定不能吃了这哑巴亏。

    周家本就是名门望族，周贵妃的父亲又任正二品中书侍郎，在元维宁手下办事，得他庇护，更是不把旁人放在眼里。

    周家仗着官高势大，又是皇长子的母家。在京城一带横行霸道，圈占京郊农地。陈效凌想得是，皇上其实什么都知道，只是还没发作。他总有一天要惩治周家，不如先给皇上上个眼药，递个把柄，越夸大其词越好。

    再者，事是小事，但事关北燕，只要有人愿意做文章，将来什么罪名编不出来。毕竟，千里之堤，毁于蚁穴。有他们吃不了兜着走的一天。

    黎鸿性子耿直，若是面圣时言语上不懂迂回，容易火上浇油。

    陈效凌脾气也一般，却会变通，懂得欲扬先抑的说话智慧，达到既定效果。大概就是“我有错，可你也不无辜，而且你错得更甚，错得祸国殃民。”

    她和黎湛一个唱白脸，一个唱红脸

    “见过皇上，周贵妃。”陈效凌好似无事发生，天底下竟是没有比她更无辜的。

    她恨不得立刻跪下：“皇上贵妃赎罪，周欢公子的眼睛，是妾身打伤的。”

    “你……当真厉害”皇上被她逗得哭笑不得，看了一眼身旁的周贵妃，敛了敛笑意，故作严肃：“依我看，各退一步，爱妃以为呢？”

    周贵妃不敢置信地瞪着陈效凌：“臣妾可不敢受王妃这道歉，毕竟王妃有王爷护着……”她话还没说完，就对上了黎湛不悦的目光。

    这位肃王只是站在那里，就给人以强烈的压迫感，周贵妃立刻住嘴不敢再说。

    “贵妃此言差矣，王爷是护短，也并非是非不分之人。真论起来，周公子想要我七弟弟的命，我只是伤了他一只眼，实在是手下留情了。”不知是不是和黎湛待久了的缘故，陈效凌如今亦是自带几分气势，与人吵架自是不落下风。

    陈效凌倒是没有夸大其词，把当日的事情简略地复述一遍，着重强调了周欢的恶意所在。

    皇上冷眸微眯：“还有这等事。”虽面上不显，内心十分鄙夷：这周家素日跋扈，竟大胆到如此地步，若是惹恼了北燕，几个周家都赔不起。

    周贵妃心下一骇，皇上这是要动怒的先兆，她不是不知道周欢的恶劣行径，只是没想到他竟动了杀人之意，还是北燕的七王子，面前这位活阎王的好弟弟。她心道不好：不行，要把思肇找来，皇上兴许能看在孩子的面子上，从轻发落。

    周贵妃向身旁的宫女使了个眼色，宫女心领神会，悄悄离开去资善堂找大皇子。

    徐思肇是皇上徐宗宥的长子，今年五岁，是周贵妃在他登基之前所生。“肇”取起始之意，表示其身份之尊贵。

    “皇上，妾身并非得理不饶人，只是进宫来讲清事情原委。免得贵妃误会，郁结于心，动了胎气就不好了。”陈效凌嘴角又挂上惯有的微笑，皮笑肉不笑。

    “竟是臣妾错怪七殿下了，就依皇上的，各退一步。王爷王妃可满意？”周贵妃并非愚笨之人，知道事情走向不好，见好就收，免得被人借题发挥，掀起更大风波。

    她本是家中庶女，只能给皇子做侍妾，依靠母家和过人手段，一步步走到如今位置，多来在皇上那里盛宠不倒。这宫中不缺貌美之人，周贵妃虽是这貌美之人里拔尖的存在，可她知道美貌靠不住，智谋才是她固宠之根本，又岂会不知皇上宠她，其中一多半是为了周家的势力。

    至于另一少半么……就是她会说话，懂进退，能讨皇上欢心。皇上对她并非全无感情，毕竟皇上不喜欢愚笨之人。

    “父皇！思肇想您了。”五岁的娃娃一路跑进殿内，向皇上贵妃扑过去。

    皇上抱住儿子，瞥了一眼周贵妃，看穿了她的意图，嘴角扬起一丝冷笑：现在就敢把主意打到孩子身上，以后孩子大了，还想怎样……

    “是不是她欺负母妃。”徐大皇子的小胖指头指着陈效凌，也不知周贵妃的宫女和他说了什么，大皇子甚是气愤，许是无法无天惯了，竟敢当着皇上的面，拿桌上尚未研完的墨锭，丢向陈效凌。

    一直未开口的黎湛，上前一步，抓住了那块墨锭，不知是不是攥得太用力的缘由，上好的墨锭竟有了裂纹。

    墨汁溅到了他玄色的衣裳，倒是看不出来。还有几滴溅到了他的脸颊上。他并未当场发作，深沉的眸子扫过大皇子，把五岁的小孩吓得抱紧了周贵妃。

    陈效凌抿紧嘴唇，很是吃惊于大皇子大胆的行径，心道：不是一家人，不进一家门。周欢，大皇子，如出一辙。

    “放肆，还不跪下！”皇上起身，指着大皇子。黎湛可是连他都不敢得罪的人，他的好儿子居然直接向他的王妃扔墨锭。

    周贵妃此时不敢偏私，把大皇子一推：“还不向王爷王妃赔礼道歉。”

    黎湛用帕子轻拭脸庞，淡淡道：“不必了，贵妃当好好教养孩子，不然将来可如何给弟弟妹妹作表率。

    “北燕王室的小辈，无人敢这般行事。”

    大皇子哭哭啼啼地向二人道歉，陈效凌看着这个未被教养好的孩子，眉头微蹙：黎湛这话说得很清楚了，皇上还年轻，将来儿子多得是，大宁优先立嫡立贤，大皇子只不过占一个长子的身份。

    何况，当今皇上能够继位，黎湛作为北燕实权派的代表之一，也有着很大的话语权。都说三岁看到老，何况孩子已经五岁了，大皇子怕是与皇位无缘了……

    “定是你这奴婢乱嚼舌根！”周贵妃转身扇了侍女一耳光，宫女万分恐惧，抖如筛糠。

    “拨弄是非，拉下去乱棍打死。”皇上言语冰冷，毫无感情，处死一条人命就像碾死一只蚂蚁般。

    陈效凌想上前求情，黎湛轻握住她的手腕，摇了摇头。

    事情闹到这个地步，已经超出了他们的预期，二人没想到大皇子这般不争气，直接把主动权推了出去，让周贵妃下不来台。同时也让黎湛看到了大皇子并没大的出息，提前排除一个人选。

    *

    “阿凌不必担心，我已吩咐人去安顿好那个宫女的家人。”黎湛本不想过问，毕竟在宫中乱说话就是死路一条，不值得怜悯。只是见陈效凌似是第一次见这种场面，还是忍不住管了闲事。

    陈效凌知道那宫女有错，而且十分愚蠢，说到底只是代主子受过，却因为一件小事搭进去一条命。

    那宫女是为奴为婢，人生在世，谁又比谁高贵？一着不慎，就是万丈深渊。

    北燕，更是群狼环伺，各派势力盘根错节，各王子、派系间明争暗斗，她岂不是该终日提心吊胆？

    尚未身处其中，已经开始恐惧。

    黎湛不能护她一世，她切不可像今日这般任性。若非皇上顾忌着黎湛，怕是真的会拉偏架，有理说不清。

    谁是理，谁对皇上更有用，谁就是理。

    陈效凌嘴唇翕动：“王爷……我再也不惹麻烦了。”

    黎湛低头看着这个诚惶诚恐的小丫头，有些疑惑，今天的事就叫她这么害怕？

    又转念一想，只有用吃来转移她的注意力了，黎湛浅笑：“进宫许久，也有些饿了，听闻那家听雨楼不错，阿凌可要随我一起？”

    “好啊好啊！上次没吃到螃蟹，这次带你去。”陈效凌与黎湛对视，愁闷的脸上露出了雀跃的笑容，一双水汪汪的圆眼煞是可爱，盯得黎湛面上赧然，忙别开眼。

    她拉着黎湛的胳膊，怕他反悔要回府吃清汤寡水，一路小跑拽着他向马车走去，生怕去得晚了，万一没有螃蟹了怎么办！

    黎湛偏头看着满心炽热到像是要发光的小姑娘，旋即觉得自己老了。

    待在陈效凌身边，受她富有活力的感召，黎湛偶尔会觉得年轻了几岁，虚幻的流彩后，是他年岁渐长的现实。

    ……还是年轻好啊。