“锦箨，同你说个有趣的事儿。”何君逸与黎湛黎鸿兄弟在京中会合后，迫不及待地提及方才所见。

    锦箨是黎湛的表字，北燕推行汉化不久，有表字的人并不多。

    黎湛仰慕中原文化已久，少时读到：“锦箨裁冠添散逸，玉芽修馔贵称清虚”，很是喜欢。他生性喜竹，便将自己的表字取作“锦箨。”

    何君逸是位丰神俊朗，面容清俊的佳公子，身着墨绿色华服，与生俱来的贵气浑然天成。他生来性情旷达洒脱，眉目中流转着爽朗与恣意。

    与黎湛不到年纪就老成持重不同，何君逸虽也年过而立，仍是玩心不减，很是不服老，对新事物抱有浓厚的兴趣，这一点倒是和黎鸿性情相投。

    黎湛无奈笑道：“怎么，又遇上红颜知己了？小心我回北燕便告诉庭月，让她好好收拾你……”

    “我错了我错了。”何君逸连忙告饶，纵然他玩心重些，偶尔，只是偶尔流连花丛……只有夫人他是万万不敢得罪的。

    何君逸将京郊见闻细细道来，黎湛闻言只是微微点头。

    重点并非在于这位姑娘挺身相助，而是大宁新皇初登大宝，震慑力不足，令宗室官僚难以信服，才导致如此荒唐无道的圈占农田，受苦的终究是百姓。

    “君逸，找几个人，仔细看着些京郊，再有人骚扰民众，寻个由头把人赶走。”

    何君逸奇怪道：“这是大宁的事情，我们为何要管？”

    黎湛目色一沉，何君逸知道二殿下并非对他的质询不满，而是有更深考量，可还是忍不住心头一凛。

    “大哥他们正盯着大宁，若是天子脚下出了此等恶事，北燕那帮唯恐天下不乱的人瞧着新皇根基未稳，撺掇父王独立北燕云云……总之凡事都有可能成为北燕与大宁交恶的理由，我不愿看到。”

    “是！”何君逸明白了黎湛的苦心，无意中瞥向正在作画，却一脸失魂落魄相的黎鸿，知道这些大事他定是没听进去，狠狠拍了一下他的肩膀。

    黎鸿猝不及防被拍，惊得他立刻回头，反应过来是何君逸，神情瞬间又黯淡下去。

    何君逸心道七殿下是哪根筋搭错了，居然学起了文人附庸风雅作画那套，故作委屈之态：“七殿下，君逸如今岁数大了，入不得你的眼了么，怎么见到我如此不高兴……”

    黎鸿闻言蹙眉看向黎湛，二人目光交汇。

    黎湛心道真是莫名其妙，何君逸说自己年纪大，你小子看我干嘛，默认二哥也老？

    黎鸿没察觉黎湛的“不悦”，缓缓开口：“二哥，我一定要找到她！”拿起手中竹子画作，他文墨虽差些，丹青却是北燕王室中拔尖的，只见画中墨竹挺拔耸立，生动到像是破画而出。

    “这是那位姑娘香囊上的竹子，我记得可清楚了！”黎鸿摸摸后脑勺，羞涩一笑。

    “呦？七殿下这是开窍了？”何君逸故作深思，一脸吾家有女初长成的欣慰。

    “他害相思病了，别理他！”黎湛佯装嗔怪地瞪了一眼不着调的二人，“七弟若实在无事，可以看看这本书，写得挺好。”说着递给黎鸿一本名为《南望》的话本。

    黎鸿纯粹的思维一时转不来，不明白黎湛此举何意，“二哥，你不是总说我看话本子是不务正业么，今日怎么反倒给我一本。”

    “你且细看看这本《南望》，虽是话本，内里却丰富，非你看的那些鬼神可比。”黎湛一想到黎鸿看得那些不太“入流”的话本，不忍叹息，还好七弟素来正直，没看更不入流的……譬如什么风月韵事。

    不过孩子到年纪了，看看倒也无妨。

    “作者怎么叫钱钱生，不太正经，好似有些眼熟……”黎鸿看到作者署名，哑声失笑，对上黎湛面无表情的脸色，不由得收了收笑意，换上一副正经面孔：“这本书说的是什么？”

    “一位叫庄垣的女子，出生在群鸦王朝末年，看到民生多艰，人世险恶的现状，打算加入起义军，扶持女帝登基，建立女子也可参政的王朝。”黎湛想到此处，扬唇一笑：“我看到的部分，已是把权贵从头至尾批了一遍，讽刺’一人得道鸡犬升天’实质上的利欲熏心，又揭露了其与民争利，压迫平民行径。”

    “二哥，权贵都是坏人么？”黎鸿不禁疑惑，此词原指官高权势大，但逐步演化之下，变了味道。

    黎湛并未直接回答，而是轻叹道：“有权应当谋事，而非为己谋利。有权，贵重的应当是德行而非钱财。德不配位，必有灾殃。”

    “这位钱钱生小姐，很有志向，只是书名为何叫南望？”提及这个奇怪的笔名，黎鸿像是想起好笑的事情，忍不住咧嘴傻乐。

    “站在国家的北方，可不就是向南望了。亦或是做难以忘记之解，就像是主人公庄垣，也是状元的谐音，预示着她要一展抱负。”黎湛说出了自己的推测，如果可以，他还是很想当面问一问本人。

    何君逸不由得倒抽一口凉气，“写得深刻，不怕官府之人上门拿她么。”

    “大宁幅员辽阔，只要藏得好，倒不用太害怕。再者，凡此通病是各朝各代皆有，大可推说批判前朝，咏赞新朝。”黎湛轻抿薄唇，意味深长接着道：

    “书中写到，当地藩王圈占民田，强抢民女，草菅人命，以至有冤无处诉。以及好不容易等来为民的好官，他要施政企图力挽狂澜，却因触动同僚利益，处处掣肘……凡此种种，定是设身处地，才能写出如此泣血之字。”

    “再者，我总觉得，这书应当出自蓟州。”

    “为什么？二殿下方才也说是通病了。”

    黎湛轻垂眼眸，“书中的民风民俗，以及对于边疆关系的理解，像是出自常居边境之人笔下。”

    “我想起来了！”黎鸿喜形于色，豁然开朗。“赛潘安！我看过她写的《江山情》！”

    黎湛原本欣慰，以为七弟对这些政治理念开了窍，本想夸上几句，不成想……

    “所以这本书写的是什么？改日二哥拜读一下。”

    黎鸿讲到自己擅长的领域，忽而来劲：“还是王朝末年……”他满心的话突然不知如何组织，总结道：“反正就是，来到尔国的质子凭本事当上将军，和皇子携手夺天下，皇子建立王朝做皇帝，质子做了他的皇后，后来皇后英年早逝，皇上伤心欲绝，不久之后也随他去了……”

    “……还挺伤感。”黎湛心道自己果然老了，不明白现在孩子原来喜欢看这些……曲折凄美，剑走偏锋的故事。

    何君逸故作惊讶：“七殿下，这书还是少看些，若是你再不娶，平白被人误会你有断袖之癖，那就不好了。”

    “君逸哥这话说得不对，情爱之事哪分身份，喜欢就好。”黎鸿不禁反驳道：“假如将来，我真的喜欢上了门不当户不对的女子，就算不要什么北燕王子身份，我也要娶她，定不会让她受一点委屈。”

    “真好。”黎湛羡慕年轻人的恣意，亦羡慕他有做决定的底气。只盼他能不改初心，勿要败给现实残酷。

    人生在世，哪能事事由得自己。十六年前，没有人问过他的意见，一纸婚书，他就被迫娶了赵氏女。

    真论起来，他与亡妻都是可怜人，两人的相遇就是一场错误，之后种种更是荒唐，就连儿子的出生，亦是他们的算计……昔人已逝，种种怨怼也不该再追究了。

    黎湛轻阖双眼，无法抹去的是十几年前的虚妄，他也不该活在过去，哪怕是独自一人走完接下来几十年，又有何不好。

    *夜晚侯府内

    夏秋之交的夜宁静萧瑟，微风中犹带夏日的余温，吹散蝉叫蟀鸣的喧嚣。晴朗的夜空未见黑云，星星点点缀得天空如绸，身披绫罗，坠落凡尘。

    陈效凌晚上有些吃多了，和母亲在后院遛弯。“你瞧瞧，怎么瘦了那么多。”楼缨心疼地抚上女儿的脸。“

    “其实吃了这些年的青菜白粥，已经习惯了，我还会好几种做法呢，改天给您做着吃，健康又养胃。”陈效凌的语气云淡风轻，全不在乎。

    大家或许都觉得她傻，不好好待在京城，非要去蓟州那苦寒之地，可是她却觉得乐在其中。

    她喜欢读记录各地风土人情的典籍，山川湖海，日月变迁，岁月漫长，怎能囿于后院。况且她还化名钱钱生写话本……若是嫁了人，定要叫夫家数落她不安分。

    她不甘心圈在这方寸之地，想要做那天高海阔的鸟儿，任意翱翔。

    “你啊，就知道吃。”楼缨爱怜地拉着女儿的手。阿凌生性乐观，并非苦中作乐，而是不以为苦，这正是她的可贵之处。只是有些事看得太清楚，难免会自寻烦恼。

    她又何尝不知阿凌的小算盘呢，嘴上说是想离开京城出去看看，实则是不想过寻常女子般相夫教子的生活。

    阿凌同她说过，如果可以，她想终身不嫁，不因谁而被束缚，无忧一生。不愧是自己的女儿，自己少时也曾这样想，可终究抵不过各方利益纠葛。

    别的不求，她只希望她的阿凌不必为家族谋利，可以活得随性洒脱，无拘无束。

    母女二人闲庭信步，走着走着，就转到了陈云鹤的书房门前，楼缨觉得他们父女二人之间，有些误会还是解开的好，提醒道：“阿凌，去给你父亲请个安吧，他很挂念你。”

    陈效凌被说中了心事，双脚却好似被定住一样，踌躇不前，摇了摇头，她其实也很想念父亲，只是过去八年终究生分了，不知如何开口。

    楼缨见她犹豫，摸了摸女儿的脸颊，柔声道：“难道还在怪你父亲，八年前没有为你说话？”