遥遥路途转眼已行大半。脱离了地气丰盈之处，四周迷障渐散，林木也变得稀疏，仰头之时已能从交错枝叶间望见一片模糊云山。
云岚掩映下，苍青山形如泼墨般巍然。一条土色小路隐约其上，随山势起伏而蜿蜒攀升，终消融在皑皑云海之中。云上高峰巉崖似槊，好似天地间唯一支撑。峰巅环绕悬停着数座浮岛，上建琼台玉宇重楼飞檐，其间白鹤穿行剑光流转，好一副仙家气象！
即便心有所急，千羽芒仍是被眼前风景所震撼，片刻后惊叹：“这便是母亲来过的瑶华山吗？果然仙峰嶕峣，瑶光流照，真是好看！”
“尊长不仅到过此处，更在瑶华巅上结识了你爹，成就了一段姻缘。”姬景声音渺茫，像是陷入遥远回忆，“只是这段情到底违背了族训……是佳话，还是孽缘，当真说不准。”
“有我陪着母亲，日日逗她开心，怎会是孽缘呢？”千羽芒毫不在意他的叹息语调，欢笑着回应。
姬景没再多话，只颔首淡淡一笑，继续前行。
出得古林，便达山脚。率先映入眼帘的是数十座大小不一的精致木屋，星罗棋布，俨然如镇。其中最大一座位于山门正前方，顶部装饰有数条雪青色帷幔，下方垂挂着白玉雕饰，正是瑶华派独有的昙云徽纹。
姬景久久凝望着那印记，长长吁出一口气——数月的辛苦找寻终于在此刻迎来终结，不知等在眼前的，会是怎样的答案？
眼前又浮现出那日辞行时的场景。似怕被人瞧见眼中的担忧与不舍，身着祭袍的女子没有回头，只留下一个端庄肃穆的背影。
“姬长老，吾女此去寻父，就托付于你了……万望你保她此行顺利，莫出什么差错！”
“尊长放心，我与荀定将护卫左右，力保少主平安！”姬景放慢语调，深深一礼。
……
正在出神，前方的江月寒却突然停下脚步。姬景心中一凛，警觉地四下扫视，见无事发生才松懈些许。果然又是自己疲劳过度，风声鹤唳，草木皆兵。
“到了。”江月寒转身指指山门所在，言谈间竟有道别之意。
“不与我们同去？”姬景不解。
“我还有杂务要做，不能被管事发现擅离职位，否则……”
“否则”之后的话，江月寒没有说出口，但姬景已然领会。想来那管事定非易与之人，他这番欲言又止既是在避免嚼舌，也是在给出善意的提醒。
明晓这些，姬景不由慨然，当即跳下马背掏出两块沉甸甸的拙金递去。
“山野粗人未带好物，只有这些，送给你罢！”
可那灿灿金光落入少年的浅栗色眼眸，只换来寻常淡漠的一笑：“举手之劳无须厚禄，何况……”他晃晃手中装有骨粉的瓷瓶，“我已拿到了谢礼。”
他摆摆手，径自提起水桶向一处角落走去。
姬景深望一眼他背影，胸中滚过无数思绪，终作一声叹息落在舌尖：“未想世上还有如此纯良之人，当真可惜了……”
“好啦姬伯伯，别再感叹世态炎凉了，这次出门你简直老了十岁。”千羽芒嘴上同他说着话，一双眼睛却盯着瑶华山门一瞬不移，语气半是安抚，半是催促，“等问完正事，我们就去求掌门，让江少侠换个好去处，别再屈身做个杂役，这还不成吗？”
“伶牙俐齿。”姬景莞尔摇头，收回了投放在江月寒身上的目光。二人一甩缰绳，同往山门驰去。
遥遥见有客至，几位接引弟子列队迎来，躬身一揖：“未知尊客驾临，有失远迎。敢问是哪方道宗门下，来此有何贵干？”
姬景翻身落马，横臂还礼：“我等并非道门子弟，而是贵派掌门的故交，此番前来是有要事相询，还请通禀。”
弟子们的笑容僵在脸上，眼底均闪过讶异之色。最为年长的那个率先镇定了下来，应道：“要见掌门还需管事首肯。不巧管事正费心杂务，两位若要见他，怕是得等上一等了。”
“无妨。”
“那么，这边请。”年长弟子礼数周全地侧过身，让出一条通道。
千羽芒冲来牵马的弟子摆摆手，莲指微动捏出一个诀。两匹坐骑嘶鸣一声便化作两枚黄符，飘入手心。
她与姬景紧随着年长弟子步入待客用长亭，全然未曾留意到，其余弟子在身后露出了怎样骇异的神情。
年长弟子引他们落座，端茶奉水招待妥当后徐徐退下。望着他风度翩翩的身影，千羽芒满意地直点头：“果然是大宗大派，待人接物真有风度。”
“风度吗？我看未必。”姬景啜了口凉茶，目送着那弟子步回原位与他人交谈。
光是看口型，便可把他们间的对话猜个八九不离十。
——居然敢厚着脸皮说自己是掌门故交？这兵荒马乱的年头，时不时有人上门攀亲带故，这个说是亲戚，那个说是旧友，信就有鬼了。
——对对，我也觉得他们可疑！别说那古怪的行礼姿势和会变身的马了，光看这打扮，光天化日的，男的围个披风，女的戴个帷帽，把自己遮得严严实实，生怕被人看到啥似的，肯定不是好人！
——要不要通报其他人，说他们有猫腻？
——算了算了，左右还有掌事的把关，交给他就是了。
——也对，做好分内事即可，别又回头被他说我们越俎代庖，责罚一顿。
交谈完毕，几人散开，恢复了一开始昂首挺立的模样。
姬景一番转述，惹得千羽芒既惊又恼：“横臂礼、符灵马、蔽尘用的斗篷兜帽，这不都是寻常物事吗？分明是他们少见多怪！交往时彬彬有礼，私下却尽说些坏话，这当面一套背后一套，哪有半点母亲说的出尘模样？”
“也不尽然。”姬景稍稍沉吟，又啜一口茶，“听说现任掌门名唤长昙，是当世难得的奇才，年纪轻轻便肉身成仙，继位二十年来遍踏九州三岛，力除显危隐患，还一力鼎助其他派系发展。中原道宗能有如今的磅礴气象多半都是他的功劳，一路也都流传着他的美言，如此种种不该是虚名。”
他抬望一眼那没入云端的仙峰，又将目光移回到几个弟子身上，摇了摇头，“只怕是山高掌门远，学不到该有的仙家气度。”
“哼，管他什么缘故，这般被人诋毁，我可不喜欢。”千羽芒仍是愤愤，“既然掌门无暇照管，那就让我来教教他们，什么叫待、客、之、道！”
她指捻兰花，轻轻一弹。一际灵光从指尖闪现，径自朝弟子们飞去。
不多时，那些人便觉背痒难忍，却不能当着客人的面抓挠，只得偷偷扭动身体靠衣料摩擦来缓解一二。于是先前还道貌岸然的几人此刻已是龇牙咧嘴，不时蹦出一两句□□，场景甚是荒诞可笑。
千羽芒仍觉不解气，又轻点了几下手指。弟子们骤然止了痒，庆幸之际又突感郁结。似有东西从胸中不断上涌，惹得他们彼此对视，纷纷吵嚷起来。这个指责那个好吃懒做，那个辱骂这个偷鸡摸狗，平日积怨尽数爆发，险些便要打在一起。
千羽芒这才发出一声不屑的轻哼：“还以为要多费些手段呢。修为如此浅薄，连呵痒符和真言符都挡不住，还敢妄自尊大瞧不起旁人？既爱说坏话，那就给你们机会好好说个够吧！”
“胡闹。”姬景板着脸训了一句，嘴角却止不住地上扬，“左不过是背后饶舌，待客礼数还算周全，气消了便放过他们吧。”
千羽芒却扬起下巴佯作未闻，等他又提一次，才勉为其难地点了头：“好吧，看在姬伯伯的份上，饶他们一次！”
她手腕一撤，灵光顿收掌心。众人瞬时复原，大眼瞪着小眼，一副百思不得其解的尴尬模样。
二人本以为暗施惩戒，却不料此刻主屋中，一面水镜银光四射，正将长亭里的一切事无巨细地显映出来。
镜前一位盘腿打坐的雍容男子施施然睁开双眼，灼热的目光逡巡几番，终定焦在少女身上。
他不是旁人，正是山门管事宁聪。所谓的处理杂务不过只是托辞，他这段时间非但没有离开主屋半步，反而还悠闲地睡了好一阵子。如此拖延不过是习惯使然，要杀杀来者的威风——管他是天王老子还是东皇太一，都要等上一等，方能蒙受接见，这样方能凸显他是何等重要尊贵。
那双狭长的眼在千羽芒身上流连片刻，终于满意地眯起来。唇齿开合，是一道傲慢指令——
“来人，把他们给我带过来！”
不多时，千羽芒和姬景便被引入主屋，迎接二人的是厅中一个傲然身影：身材微胖，着一袭雪青底衣，外套绣有昙纹的白色长袍。头戴玄天冠，发插紫金钗，手持七星拂，一身行头造价不菲，端的是华贵无比难能逼视。知道的说他是管事，不知道的只当他是哪个位高权重的长老，当即就要伏身参拜也说不定。
与此同时，宁聪也眯着眼，将他们上下打量了个遍。果如接待弟子所说，二人衣着古怪服饰简素，虽已经过仔细收整，却难掩细节处历经风霜的痕迹，定是在外漂泊了数月之久。这年头能在外晃荡这么久的，不是贫穷剑客便是流民乞丐，毫不足惧。
他又垂头看向手中拂尘，确认了一遍：七星皆灭，黯淡无光，要么是修为极深隐藏了外泄的灵力，要么便只是泛泛无名之辈。前者造访瑶华派，何曾这么委曲求全过？
于是相见不过一眼，宁聪已笃定他们身份，非但没有照习俗互相见礼，反而趾高气扬地开了口：“你们，便是所谓的掌门故人？”
姬景瞥了一眼他无礼模样，转问向引他们进屋的弟子：“这位是……？”
“他是我们的管事，掌门长昙的师侄，戒律长老门下高徒，见山道人宁聪子。”弟子边舌吐莲花介绍着一长串名号，边高拱双手，对宁聪笑得谄媚。
“原是管事，有礼了。”姬景礼貌性地一俯身，“我等是巫殷尊长的族人，此番前来是要询问一件七年前旧事。事关重大，烦请速速通禀。”
巫殷……？宁聪迅速把脑海中所有人名过了一遍，没有任何线索，于是更确信了自己对二者身份的论断，长袖一甩，打起官腔来。
“想见掌门，有何凭信？”
“玉牌为证。”
虽对他的装腔作势深感不爽，但念及母亲叮嘱和此行目的，千羽芒还是忍耐着将玉牌掏出奉上。
谁承想宁聪只看一眼便将玉牌推了回来，不住摇头：“虽有瑶华徽纹，可这并非是本派通行于世的东西，如何断得了真假？若有闪失，掌门和长老怪罪下来，我可担戴不起！”
江月寒身为杂役都能一眼认出这枚令牌，宁聪作为管事竟分辨不得？分明是有意搪塞！
千羽芒顿时愠怒，姬景却将她拦在身后，眯眼问道：“那该如何？或者说，管事的想要如何？”
宁聪见他上道，不由窃喜，清了清嗓，仍装模作样道：“这样吧，看你们不像宵小鼠辈，我就担着风险帮你们一回。不过善举还需善报，山人不才，平日里有个收藏的小癖好。若带了宝贝，不妨拿来让我开开眼，自当通融一二。”
他说着捻捻手指，作出一个求财的手势。
姬景冷笑：“我等宿于长野，沥风沐雨，未携身外之物。”话气蔑然如覆薄冰。
“啧，那就难办了。”宁聪不满地撇嘴，目光游移到千羽芒身上，“倒也不是没别的办法，瞧这姑娘身段玲珑，若肯留下来……”
“住口！”没等他说完，千羽芒已愠怒，险些便要捏咒打出去，“再敢说一个字，拔了你舌头！”
宁聪没想到自己的话会换来如此激烈的反应，由不得被眼前人陡然增盈的庞大灵力吓了一跳，慌忙后退几步。
其实贪图美色事小，他最想干的是学会那招吐露真言的法术。想不到二人软硬不吃还似乎暗藏实力，再留恐怕棘手，还是快些打发掉吧！
如是想着，宁聪撇嘴：“看来二位诚心不够，纵我有意相助，也再无力回天。请自便吧！”
他转身拂袖，落下一句极嚣张的长音：
“来人，送客——”