天澄如水，悬于一片延绵苍林之上。林外寒山凝翠，林间秋溪潺湲，呖呖鸟鸣隐匿在山水交接的深处，谧然若连接亘古。
倏然一道身影掠过，枝摇影斜自灰白色葛衣上纵横错落，形如月相斑驳。
少年双手提桶，足尖轻点，熟稔似林兽穿行，直达溪边才停下脚步，仰天吹出一声长哨。
未几，一只雪白山雀应声飞来，落在他横起的臂上，张喙发出的却非鸟语而是人言。
“小寒，今日山顶有事，我晚些才能脱身。早则戌末，晚则亥初，后崖见。”
它一本正经地说完，又瞪着乌溜溜的眼睛跳了几跳，像在催促答复。
江月寒不由莞尔，伸手抚摸它的头：“劈完柴就来，别忘带酒！”
说罢扬臂，山雀趁势飞起，不多时便越过层叠树冠，消失在视线尽头。
江月寒啜饮几口清冽溪水，又按下木桶准备汲水，蓦然听见远方一阵马蹄，踏碎晨雾惊起无数雀鸟，扑棱棱飞了满天，将双耳震得一阵嗡鸣。
少女声音如鹂鸟清亮，随嗡声退却，传入他的耳膜——
“姬伯伯，是水声！附近有水！”
同行男子随之开怀：“两天两夜，总算有水喝了！”
两人不约而同地挥鞭策马，断断续续的对话声便被蹄声裹挟着向溪边移来。
“此番去东海来冀州，一路风尘着实辛苦，还是多休息一会再赶路吧。”男子声音低沉浑厚，是中年人的冷静稳健，连马背颠簸也未能撼动分毫。
少女却有些不情愿：“按母亲所画，目的地已然不远，喝点水解渴就是，还有什么好休息的？”
“看似不远，可走了许久仍在林中打转，只怕是年久日深道路有变。如此下去也不成办法，还是休养生息为上。”
少女长叹一声，无奈地表示认同。尾音尚未落下，便伴随穿林打叶声化作惊呼：“——有人！”
江月寒闻言起身，正迎上对岸飞驰而来的两人。其中身材娇小那个正抬手指来，胸前披风敞露出一抹嫣橙。
对视不过一眼，男子便率先出了手。高大黑影猱身跃起，双掌掠如火石，直向江月寒袭来。江月寒没有防备，全凭直觉侧身，堪堪避过了掌风。那人又接连使出几招，手下力道渐收，仅留试探之意。江月寒抬步腾挪，身形乍紧乍慢，将攻击轻松躲过。不过几个回合，那人便干脆利落地撤了身，江月寒亦趁机后退几步，彼此拉开距离，遥遥相觑。
“好身法！”男子赞道。
兜帽解下，露出一副蓄着短须的智睿面容。他单臂横胸，颔首一礼：“林中罕见人迹，不料突逢修为高强之人，心中难免生疑。多谢少侠留情，未曾反击。”
他言辞磊落，出招又未逾矩，江月寒浑不在意地摇摇头：“出门在外，防备应该。我不会武，不必谢。”
男子闻言颇为讶异，连忙端详了一番他的身形。果然，葛衣下的身躯虽干练却偏瘦，提桶的手也只有粗活磨砺出的老茧，并无习武的痕迹。看来他所言非虚，确是不懂武学——那么，这周身盈溢的强大灵力，这压迫人心的修为气场，又是从何而来？
此刻，另一名少女也已赶至。身下骏马飞踏过清澈溪流，溅起水珠万千，将林间晨光折射得星星点点。她在光点群跃中翻身下马，披风下嫣橙裙袂随之荡开，宛如一朵倒垂的曼陀罗。顶戴的鸦色幕离遮蔽了她的面容，唯见一双秋水明眸，流光曼睩满是打趣之色。
“嘻，还真是难得一见姬伯伯受挫呢，莫非是冤枉了人？”
男子早习惯她的顽劣，自知理亏地抚鼻笑了笑。
少女转身，一脸歉然：“怪我，近来经历了太多苦战，有些惊魂未定，连累姬伯伯也如此小心。”说着靠近了一些，“这一路见过皮包骨头争抢不休的流民，见过满脸刀疤打家劫舍的强盗，更见过许多怪异凶残的魑魅妖物，倒是……从没见过像你这样的少年人呢！”
眼前人气度冷寒，身形颀长，一头黑发在脑后半束半散，衬得本就苍白的肤色更如纸张般透明。清俊面容上不见任何表情，唯有一双赭石般的眼眸澄净一览无余。
——这脱俗的相貌与简陋衣着实在相去甚远。少女越看越疑惑，目光落在水桶和他腰间的短斧上，化作几声猜测：“你是……樵夫？是附近的人家？”
似是不太熟悉尘世的职业称谓，她想了半天才接上词汇。
江月寒否认：“这里荒无人烟，只有一处道宗，我是其门下杂役。”
“道宗……”少女稍稍重复，两眼顿时一亮：“莫非你是瑶华弟子……？”
江月寒点头。
“太好了！”少女欣喜若狂，“我们正要去瑶华派，但是迷了路。还请你帮忙指点，一定感激不尽！”
那名男子也跟着上前恳求，江月寒却没有作答，而是后退几步，目光在二人身上逡巡。
少女会意一笑，从腰间行囊中取出一枚物什递来：“我姓千羽，单名一个‘芒’字，这位是族伯姬景。我二人同贵派掌门有所渊源，此来正是为拜访他咨询旧事。这是凭信，还请过目。”
她掌心是一枚玉牌，呈极淡的天青色，上雕细致昙云纹路，再以紫晶镶嵌其间。每一轻移，便有流光如星屑簇动，质地精奇，绝非凡物。
只消一眼，江月寒便认出那是瑶华派独有的灵蕴紫晶石，产量稀少从不外传，此刻握在她手上，足证二人所言。
于是他不再迟疑：“林中设有迷障，若非道门心法，便会受其影响迷失方向。光指路恐怕没用，不如跟着我吧。”
千羽芒又惊又喜，带着姬景一同道谢不迭。两人连饮水解渴都顾不得，当即翻身上马，请江月寒先行。