林瑶嫁人后，林府偌大的后宅只剩宋清一人。管事之余，闲来无事，她去找齐珠华的时候又多了起来。齐珠华一如从前，与乌承年两情相悦，却总不提婚嫁之事。面对旁人的指点，她置之不理。这样拖着，齐国公夫妇也着急起来，托人来说了几次，不出意外遭遇了闭门羹，便再也没有来过。

    会有人知道内情的，但宋清没有问。无论是从前的宋老夫人，还是现在的林国公，当他们无意间提到此事，无一例外都是避过不谈。宋清猜得到，这是一笔烂账。既然是烂账，还是不问的好，免得戳人家的痛处。

    乌承年卸下盔甲，坐在齐珠华身边，神采奕奕地同她讲最近发生的事，而齐珠华总是面带微笑，很认真地听着。有时，齐珠华也会教他词，或是赋，乌承年不擅此道，却学得很是用心。宋清想，其实这样也就够了。人活一世，自己高兴就够了。

    东宫大婚没多久，太子又忙了起来，开始准备即将到来的会试。从贡院到主考官，从号房到举子，他事事查问，事无巨细。其实，他本不必如此，只是乡试风波在前，他不得不再三留意。再者，还有景王的人虎视眈眈。景王虽解了圈禁，却事事被皇上压着，早就对他这个风头无两的太子不满。若是他出差错，不消御史台，景王的人立马就能借题发挥。太子又如何，古往今来，凄惨而死的太子不在少数。一日未登皇位，太子和其他皇子也没什么两样。

    他深深明白这一点，因此在本次会试前，便逐一过问。尤其是人员的组织上，更是慎之又慎。除了誊录院的书吏、判卷的翰林，连科场巡视的小吏和做杂活的小厮，太子都细细查看其身家祖籍，避免可做文章的地方。会试取贡士，一中贡士，则皆可入殿试录为官吏，其重要性更超之前的乡试。

    林宣也跟着忙起来，连日来巡视查档，中午也不再回府用膳，不是在礼部，便是在巡防营。晚上回来时，总是面露疲惫。

    这日，他又是入夜方回，一进门便倒在宋清身上，抱怨道：“要我看卷宗，可比打架难多了。太子知道我不喜这些，还偏偏要我做。”

    宋清替他除去外衣，又吩咐下人准备好浴桶和热水，嘱咐道：“那是太子信任你，也给你立功的机会。”

    “我知道。只是这只有千年做贼的，哪有千年防贼的，你说这……呸！”他自觉失言，连连唾弃自己几下，失笑道：“我真是脑子糊涂了！”

    “你是糊涂了，快洗洗吧。”宋清掬起一捧热水，朝他头上浇下去，笑道：“现在就喊累，以后日子还长呢！”

    林宣甩了甩头，像小狗似的，水滴洒了宋清一脸。宋清哎呀一声，不满地捶了他一下，结果自己又笑了起来，将巾帕扔在他身上，“你这是报复！”

    林宣接过巾帕，捧着宋清的脸细细地将水擦干，最后除了衣裳坐进了浴桶里。水汽氤氲，屋内一片雾蒙蒙的，温热的感觉。林宣泡在水里，闭着眼睛，像往常一样靠着浴桶边，肩膀上却忽然传来极为温柔的熟悉的触感。

    林宣不由一颤，一回头，是宋清笑盈盈的眼睛。

    “我给你捏捏肩膀，可好？”

    林宣眼里瞬间一亮，用力点点头，然后任由宋清将他脑袋转回去，开始慢慢捏着肩膀。动作温柔，力道适中，渐渐缓解着他白天的疲惫。他闭着眼睛，时不时发出舒服的叹息。

    林宣问她，“怎么想起来这个？我记着你从前不的。”

    宋清道：“看你累了。”

    林宣叹息道：“要是日日如此便好了。”

    看来是嫌我伺候他的时候少啊，宋清心想。不过想想，的确除了这几日，从前林宣每次洗澡，自己都随他去，连守在一边都不会，更别说给他捏肩膀了。于是她摸摸林宣的脑袋，柔声道：“好，只要阿宣愿意，我日日给你捏肩膀。”

    “真的？”他忽地又转过头来，溅了宋清一身水。

    “千真万确。”宋清将他的脑袋重新转回去。

    林宣享受着按摩服务，舒舒服服地泡完澡，又是活蹦乱跳的人了。两个人躺在床上，他将宋清的一抹发丝绕在手指上，翻来覆去地把玩着，又嗅嗅她发间的味道，不由感慨道：“还是家里好，什么也不用想。哪像在朝廷上，说话做事都要带十个心眼子。”

    宋清道：“话是不错。不过你也该改改你这脾气，老这么直来直去的，被人算计了可不好。”

    林宣放开她的发丝，又开始摸她的手，“我没在旁人面前直来直去，论演戏我也会，我就是不痛快，与你说说而已。”

    宋清反握着林宣的手，温声道：“那说来听听，谁给我们家阿宣不痛快了？”

    林宣皱着眉头，“还不就是齐国公那个老匹夫，平日里不显山不显水的，好端端地参了我一本，说我和太子走的近，巡防营又太听我的话，一句句的，别提多难听了。景王私底下结交那么多人，也没见他说过什么，如今太子只叫我查查卷宗，他便这般狗急跳墙了，好言之凿凿说自己没有偏私。”

    “齐国公？”宋清不解，“他……是景王的人？”

    “那倒不是。景王小时候和他小儿子打架，致使他小儿子落下残疾，两家是结了怨的。他这些年没替景王做事。我估摸着此次怕纯粹是给太子找不痛快，毕竟从前那次太子主掌查利钱的时候，里面有家铺子是他的，他还被陛下申斥。”

    宋清想起此事，不由感叹道：“这都多久的事了，他可真记仇……”

    “若非太子和父亲分辩，科考又是用人之际，恐怕我今日就要自请卸职了。”林宣负气道：“不过那样也好，我本来就懒得趟这一趟子浑水，倒不如不干了，带你回江南逍遥去，或者去西疆找我大哥，也让他见见你。”

    宋清笑笑，“你若不想干了，我自然随你。可你若不甘心，我也跟着你。无论何时，我总是站在你这一边的。”

    林宣默了许久，才道：“我是有些不甘心的。”

    会试最终安安稳稳地开始了。没有泄题，没有闹事，一切都井然有序。入夜时分，太子甚至让人送上了被褥给穷苦的举子，让他们免于受凉，以至诸举子分外崇敬太子，科考结束后纷纷行了礼才走。

    七日后，会试揭榜。

    林宣在家休沐，宋清陪着他，并未出去看热闹。小厮将上榜的贡士一一抄录下来带回，交给林宣看着。林宣一面看着，一面吃着宋清剥好的葡萄，看到最后翻个面，却是空空如也。

    他抖了抖手上的纸，又问小厮，“就完了？”

    “是。小人仔细抄录的，的确只到这里。”

    宋清咽下口中的青梅酒，扫了一眼林宣手上的单子，“怎么了？”

    林宣让小厮先行退下，将单子放在桌上，说话带着一股若有若无的酸意，“你看重的那个龙彦，居然没中，真是稀奇了。大家都说他是难得之才，看来怕是昙花一现了。”

    林宣不擅诗文，更因为林国公多年来的指责对习文之人有敌意，因此并不觉得龙彦多有才华。宋清也没有察觉到林宣的调侃，只是对这结果颇为意外，甚至是……震惊。

    她仔细看着眼前的名单，头一名是会元，某个没听过的名字，再往后第三名是宋知文。没想到他这次倒是升的挺快，听说宋长明三顾茅庐请了齐惠指点，果然是没白请。后面密密麻麻的名字，宋清一个接一个地看过去，眼睛都快花了，却依然没有龙彦。

    上次是解元，这次再如何也不该落榜。她转头问林宣，“上次在科场，你见着龙彦了么？他病了？”

    “我在天字号房守着，他在地字或人字号，我并没见着他。但想来是没生病的，若真病了，太子定要送药过去的。”

    宋清越想越不对劲，但又不好去找龙彦问。一来龙彦说过不要去找他，二来林宣难得闲在家，思来想去，宋清决定明天再差人去问问。

    林宣看出了宋清的心思，心里有些不悦，也没露出来，暗地里差人去问了。很快，下人带回了消息，说是龙彦担着太多的期盼和赞誉，在科场上过于焦虑，急于求成，便落了下风。

    宋清又问，“他自己说的？”

    “是。”

    林宣道：“他毕竟是个读书人，没见过什么大排场。忽然得了解元，外面都传他如此厉害，只怕会试要中会元才对。这种赞誉将他抬得过高，也是一种负累。”

    林宣说的没错。若是一个人考试前就被传要做第一，怎么着都会影响心态。若因此没发挥好，以至落榜，也情有可原。他是才华横溢，可能中举的，个个都是有才之人。

    宋清问道：“那他可有郁郁不得志？”

    下人摇头，“这倒不曾。龙公子的确惋惜遗憾，但似乎未曾抑郁颓丧。他还说，请世子和世子妃不要为他惋惜，他自知有失，愿回乡潜心休学，三年后再来。”

    “如此还好。”宋清道。她心想，既然龙彦自己能相通，自己也不必担心。三年时间，学问更有进益，再来科考，也未尝不是好事。