行刑当日，罗检和余晟被绑到菜市口。围观者摩肩接踵，读书人最是义愤填膺，纷纷痛骂着这个曾经高高在上的朝廷命官。他出身寒门，科举入仕，官至礼部侍郎，可谓光耀门楣，却昏了头，科考舞弊，简直是所有读书人的耻辱。他明明知道科考的公正对读书人来说意味着什么，却还是为了一己私利打碎了它。

    罗检看着台下怒声咒骂的人群，没有发现妻子和女儿。他们果真没有来，这真好，他想。他们一定是听自己的话离开上京了。为了一份从龙之功，他赌上了自己的性命，不后悔，只恨没有做的更周全罢了。公正有什么用，这个世界本来就是不公正的，否则他又怎会一直待在侍郎的位子上无法升迁。他的女儿被人利用，他自己也被人利用，成王败寇，没什么好说。

    日头渐渐升到正空，热辣辣的，晒的人头顶发昏。一股尿骚味传来，随之而来的是人群中鄙夷的碎语。他知道是余晟尿湿了裤子。他没有看，和这样胆小的人一同行刑，似乎有些丢脸面。

    很快，一声令喝，牌子落了下来，他的头被刽子手按倒。粘腻的汗从额上流下，浸湿了他的眼睛。在他背后，是高高举起的屠刀。

    在那之后，他的尸体被扔到乱葬岗。半里之外，就是妻子和女儿。但他永远也不会知道了。

    罗府被朝廷抄了，财产充入国库。附近人家视作不详，避之不及，纷纷搬离此地。几日过去，路上竟是半分人声也没有了。

    龙彦本是要去一位朋友家里的，路过附近，不知怎地就绕路走了过去。行刑那日，许多人都去了，他没有。大家说他胆子小，见不得血腥，他笑了笑，没说话。

    他走到罗府门口，看到朱红的大门上是斑驳的灰尘，院中一片死寂，只有乌鸦在叫。嘶哑的鸣叫，听得遍体生寒。这就是人生么？他想。一朝荣华之身，一朝泉下之鬼，期间波诡云谲，令人唏嘘。

    忽然间，似乎有极轻的脚步声。鬼使神差地，他察觉到了某种不对劲，这是从早上出门时就感觉到的异样。仿佛身后有个影子在跟着，摆脱不掉。他向后望去，那里什么也没有，只是满地的落叶和空荡荡的巷子。

    “何人在此？”有军士出现在巷子口，往里搜寻着。看到龙彦时，他拱手致意，“原是龙公子，快走吧，这里是非之地，别来了。”

    “多谢。”龙彦拱手回礼，离开了巷子。他想着那人身上的衣裳，似乎和林宣手下的很像。大约是巡防营的人。巡防营……不知不觉中，他脑中没来由地冒出一个念头：也不知世子妃最近如何了。

    他停下脚步，想要问那人一句，却又觉得这样太过突兀冒失，终究还是没有回头，渐渐离开了。

    在他身后，那军士警惕地看着四周的围墙和树木，盯了许久。

    又到了十五。龙彦离开了龙威镖局，去城外洪福寺里上香。他以前是不信这些的，但父亲总要替他拜拜，如今他中了解元，想来还是有几分可信的。

    正巧有叔叔和师傅驾着镖车出城去外州，龙彦便一同坐上镖车，等到了洪福寺便和他们分开。他一下车，便感觉似乎有眼睛在盯着他。他立即转头看去，只有熙熙攘攘的人群。可是不对劲，他提起了心，慢慢混着人流进了洪福寺。

    奉香火钱，上香，跪拜。他时刻保持清醒，连祈求功名时也留心着四周的动静。这里有香客、有和尚，和算命的师傅，一切都是十分平静的。

    出了洪福寺，有许多辆马车都在外面候着。他在门口稍作停留，不一会儿便等到有家人从殿中出来，往马车走去。经过门槛时，其中那位年逾四十的中年男子一眼就认出了他，几句试探后主动和他攀谈起来。

    得知此人是城中卖茶的富户后，龙彦不着痕迹地透露出自己打算走回去的想法。此人一听，十分热络地邀请龙彦与他同坐马车回去。龙彦也不推辞，接受了这个邀请并同意指点他那不成器的小儿子一番。

    一路平平安安回了龙威镖局。龙彦急急走入房中，瘫坐在椅上，长舒一口气，在庆幸自己平安无事和怀疑自己忧心多疑中迎来了黑夜。

    温习完课业后，他灭了灯，早早睡下。最近，附近的几只猫开始叫唤，尤其是夜深人静时，那种嘶哑响亮的声音听得人心里发怵。但是今天晚上，那些声音消失了。

    这太安静了，这不对劲。须臾后，眼睛倏然睁开。他凝望着满眼的漆黑，心底再次涌上那种奇怪的不安。白日里还见过那几只猫，它们最爱在这里溜达，不可能会去别处。

    他全身上下顿时汗毛直立，但他还是尽量控制着心绪，稳住心神，蹑手蹑脚地掀开薄被，最后躲在了床底下。

    不知过了多久，果然听到屋顶上一阵细小的响动。而后，沉闷的砰然后，似乎是什么东西落到了地上。

    有人跳了下来！他很快意识到这点，心底那点被压抑的恐惧无限放大，生平第一次觉得自己离死亡如此之近。

    急促的脚步声传来，听声音似乎有三人。那脚步稳健，步伐极轻，无疑是练家子。对付他这样一个文弱书生绰绰有余。没有任何凭据，只是一种直觉。这些人不是偷盗，而是来要他的性命！

    心跳的极快，似乎下一刻就要从喉咙中蹦出来！

    他清楚地意识到，如果碰上，他没有半分胜算。为了清净，他现在住的地方特意选在了离叔叔们远些的院子。即便是现在喊出声，要叫醒他们，然后等着来救自己，这当中的耽搁，自己早就凉了。唯一的机会，便是盼着不被发现。但看着对方直奔这屋子，他便猜到这是有备而来。他生还的可能性，几乎是微乎其微的。

    这一瞬间，他想起了从前的许多事，包括父亲对他多年来的教导，突然的变故，回老家后得知身世的真相，还有……那个曾经欢喜又真诚地唤他作彦师父的清丽的姑娘……

    自己还没来得及告诉她，那些事情，他已经放下了。只是，恐怕她不再需要知道这个。她已经成了世子妃，过的很好。

    一片黑夜中，只剩下迅疾的脚步声，越来越清晰。忽然间，那脚步声在门外戛然而止，接着顿了顿，有什么东西轰然倒了下去。

    后来便是更为纷乱的脚步声，似乎是另外一些人，但无一例外并不曾破门而入。悉悉索索的声音过后，院中重新恢复了平静。

    熟悉的猫叫声又响了起来。他壮着胆子，从床底钻出，蹑手蹑脚走到门边，轻轻打开门缝，看到外面地上什么也没有。

    就好像方才他是在做梦一样。

    可是那不是梦，他很确定。有人跳下来的声音，倒地的声音，消失的猫叫声，还有那种内心深处的恐惧都不是假的。

    一夜未眠到了天亮。

    当他走出龙威镖局的时候，那种心底的异样和不安都消失了，就好像那个跟着他的影子离开了一样。昨日送他回来的人又坐马车来接他，龙彦欣然坐上马车，给那人的小儿子讲了半个时辰的盐铁论后才离开。

    昨夜的事情，去京兆府显然是不明智的。线索证人都没有，一切都只会被归为疑神疑鬼。而京兆府之外，能求助的人似乎也只有那位世子了。

    去巡防营还是林国公府？他思忖了半晌，想起来今日该是朝官休沐，林宣大约就在林国公府。

    他站在国公府门前，盯着那牌匾和朱门许久，方才报了名字。护卫进去通传，不消片刻就有了消息。他被请进去，坐在前厅里，丫鬟端上热茶。他道了谢，握着茶杯，半天也没喝一口。

    等到茶水变温了，林宣才从院中走来，悠悠打着哈欠，眼神迷蒙，进厅后一屁股坐在椅子上，顺手拿过另一杯温热的茶一口气喝光了，这才精神一些。

    龙彦望着外面升到树叶间的太阳，忍不住道：“世子，辰时末了。”

    “知道了，”林宣摆摆手，不耐烦地道：“你跟我年纪一般，怎地老学究的腔调？”说完，他又兀自解释道：“辰时末是些许晚了，可在有些人眼里还不算，足足能睡到巳时中了。”

    他没有说“有些人”是谁，但龙彦一下子就猜到了。他心里有种古怪的不适，垂下眼眸，没有接话。

    林宣道：“你来是？”

    龙彦起身拱手，郑重地道：“昨夜，有三人来镖局，似乎是要对我不利。后来，又来了一些人，将那三人制住带走了。我无法去求京兆府，只能来找世子。希望世子能帮我查查，昨夜镖局附近，是否有什么可疑之人？龙彦不胜感激。日后若有需要，龙彦定当尽力相助。”

    “昨夜？”林宣沉下脸来，立即打起精神，站起身来，对龙彦道：“大约人已经抓到了，随我来。”

    去往巡防营的路上问林宣内情，龙彦才知道几日前有军士发现似乎有可疑的人跟着他，便报了上去。巡防营其他将领没在意，林宣却记下了，这几日一直派人跟着他，以防万一。

    那昨夜，那后来的人一定就是林宣的人了。

    可是，林宣为什么找人跟着他呢？是单纯的正义使然，还是会有世子妃的缘故么？他很想问一问，但这念头在喉咙里转了一圈最后还是咽了下去。

    巡防营的守卫一见林宣就迎了上来，笑着道：“林佥事，昨夜抓来人了，从镖局那里送来的。”

    “说了吗？”

    “没呢，人抓回来后，几位大哥就回去睡了，说等您休沐完了亲自审，毕竟是您吩咐的，谁来提咱们也不放人。”那守卫挺起胸脯，为他们的尽职尽责感到十分骄傲。

    “镖局而已，让你说的什么似的。”林宣笑着给了他一拳，然后要守卫带龙彦去营房候着，自己去了关押犯人的地方。

    当今圣上，为了将兵权握在手里，特许城中几处军队设有独立监房，若有罪犯可直接审问关押审问，不必上呈京兆府、刑部和大理寺。这一点，龙彦知道，并不惊讶。他所疑惑的是，这些人到底是谁的人，是否想杀他，又是为了什么。他自问，从没有得罪过什么人。