“宋姑娘，”老者倚着拐杖，淡声道：“即便真有你所说的七叶兰铃，即便真在红月山，我们也不能去。那是山匪，是会杀人的。五年前，周良未过门的妻子就死在他们手上。”

    宋清猛然心中一震，明白了周良的愤慨和失态。她攥着拳头，咬得双唇发白，是长久的沉默。最后，她站起身，静静地道：“我找人去。”

    “姑娘何必如何固执？疫情并未发生。就算真的发生，难道就非要靠这兰铃草？”老者说道。

    仿佛一根刺扎进心里最柔软的地方，她感到疼痛，嘴角却仍扯出一丝笑容。她停下脚步，转头面向老者，“先生，我理解您，但是这种推脱让我失望。”

    “你……”老者被噎住，不悦地道：“你是秦家人，也不该这么同我说话。”

    宋清迎着他的目光，重重地道：“瘟疫已经发生，就在徽州云上谷。七万人的性命，岌岌可危。”

    老者豁然瞪大眼睛，感到难以置信。其余等人皆是如此。若真有疫情，为何与徽州相邻的江南全无消息？没等他们问，宋清就将云上谷之事一五一十道出。他们的脸上是震惊、愤怒，以及恐惧。

    等宋清说完后，厅里鸦雀无声，比方才提到红月山时更显冷寂。红月山是个埋藏在海底的火山，那这场瘟疫就是马上就会暴发的浪潮，一旦扩散开，无人能幸免。

    片刻后，伴随着“张瑞英狗贼！”的怒喝声，大家七嘴八舌地说话。有人怒骂张瑞英，有人质问宋清此事的真实，有人探讨瘟疫的可控性。而老者一直沉默不语。他明白了宋清的固执。多一天找到解毒的药草，就能多救一些人的性命。哪怕怀有一丝希望，也该去试试，这是医者本心。

    当他再次看向宋清时，目光中流露出几分尊敬。他将拐杖放在一边，屈身朝宋清拱了拱手。宋清忙扶着他，温声道：“先生这是？”

    “医者本心，姑娘有，当此一礼。”他道。

    之后，老者慢慢向宋清讲起了这伙山匪的来历。红月山本属和宿州相邻的迁州管辖。二十年前，那些人忽然出现，占领红月山，下山作乱，烧杀抢掠，惹得民怨沸腾。十五年间，迁州派兵数次剿匪未果，最后连太守也请辞调任了。

    后来新任的迁州太守，联合宿州等地，将红月山从江南之地中分离出去，又将附近三座城镇民众外迁，才暂时平息了这场纷乱。而至于这伙山匪的来历，说来却甚为可笑，竟是二十年前要被斩首的一众人犯。在行刑路上，因守卫看管不利，被人钻了空子，这伙人犯逃出囚笼，占领了红月山，渐渐又招致一些亡命之徒，做起了山大王的日子。

    江南和青州两地之内，红月山可以算得上是唯一不太平的地方了，却也是唯一可能会有七叶兰铃的地方。即便是为了这个可能，她也得想法子去看一看。

    要么剿匪，要么偷偷溜上去。想想周良未过门的妻子，剿匪几乎是毋庸置疑的选择。

    用饭时，周良依然没有出现。下人来报，老者哼声说不用找了，又向宋清解释说周良这几年常如此，平日都好好的，可只要提到红月山那帮人，他就没法冷静。

    提起这场瘟疫，没有七叶兰铃，生尘庄的大夫们都打算用清热解毒的草药。七嘴八舌地说了一阵，终于有人提出了问题：“这些法子和药草，徽州的大夫大约都试过了吧？”

    于是，席间重新归于一片沉默。问题又回到了最开始，七叶兰铃。可七叶兰铃没有找到……

    老者拍下桌子，沉声道：“就算没有七叶兰铃，只要有大夫在，就有希望。明日起，召集所有药铺熬药送去，救活一个是一个，就算要死的人，能多活一日算一日。”

    饭后，宋清拜别生尘庄众人，准备回秦家。正走到门口，忽然撞见小厮忧心忡忡地走来，指着外面慢慢说道：“先生，少庄主他……他……”

    “又跑去楚姑娘坟前睡了？”老者似乎习以为常，语气毫无波澜，“我说过多少次，要去你就让他去，别拦着。你越拦他越伤心，还以为我们都忘了楚姑娘，那楚姑娘就越发可怜了。”

    “不是，”小厮脸上现出一丝慌张，话说得飞快，“他没去楚姑娘的坟前，有人看到他出城了。”

    “出城，这么晚去哪里？”老者顿感不妙。

    “不知道，但看着是往北的方向。”

    往北，是扬州、常州、金陵、宿州、迁州，还有红月山！宋清和老者不约而同地想到了这个可能性，四目相对，瞬间心头一凛。

    “快，去找人！快追！”老者慌得大喊，“务必将他追回来！”

    有人劝他，“先生，也未必就是红月山，也许他就是去找扬州或者金陵城里哪个旧友……”

    “糊涂！今日提起楚姑娘，又猜红月山有七叶兰铃，倘若他再听到徽州疫情，周良他……”老者激动地跺脚，“他完全会去红月山啊！”

    秦老太爷还没睡，一个人在屋子里看书。宋清睡不着，进去找他说话。秦老太爷很高兴，拉着她给她看秦蓁小时候的画像。虽然没有见过本人，但画像上那肉嘟嘟的小脸和憨态可掬的模样，一看便知是个好相处的人。

    “她若活到现在，也有三十多了。”秦老太爷抚摸着她的画像叹息。

    宋清笑得灿烂，“那祖父就好好活，一定要连母亲缺的几十年补齐才好。”

    “你这孩子……”这样的笑容和话，秦老太爷很是受用，心中的阴霾也驱散一些。他笑了笑，又问起宋清今日生尘庄之事。当听到红月山时，秦老太爷的脸色微微变了。

    宋清提出了一直盘旋在心中的疑问，“为何朝廷从未派兵剿匪？是迁州未曾上报，还是朝廷有所顾虑？祖父可曾知道？”

    “是周良又说什么了？”

    宋清软声道：“他妻子一条性命没了，他说些什么，难道祖父还要怪他？”

    “我倒是不怪，可他这样，被旁人听到，却不是好事，罢了，我见他再说他几句。”秦老太爷长叹一声，合上夹着秦蓁画像的书本，剪了蜡烛。在晃动的烛光中，他苍老的脸上眼神显得黯淡，“据说从红月山底，到金陵城下，有一条龙脉。”

    “龙脉？”宋清第一次听到这样陌生的词语，冒出一点匪夷所思的感觉来。

    “陛下少时曾游历江南，路遇行刺重伤，坐马车行至红月山到金陵城的路上时，忽然挺了过来，最终登上帝位。后来，不知怎地，陛下就认为此地有龙脉。”

    宋清又是一脸无语，又道：“那照这样，不是更要剿匪么？龙脉所在的红月山，被一群匪徒占领，不是荒谬？陛下竟能容忍？”

    “这我便不知了，我也曾向陛下提过几回，但陛下每回都顾左右而言他，总不愿多提。他似乎很忌讳在红月山上动手剿匪。”

    真是封建迷信害死人。宋清心中恼恨又无语。就因为一场生还，为了一个所谓的龙脉之说，陛下就无视这些年来红月山附近村民的苦难。周良对朝廷的漠视深为不满，不惜为此只身犯险，却绝不会想到是有这样一个任谁都无可奈何的缘由在里头。

    宋清写了信给林宣飞鸽传书，问云上谷的消息，又提及红月山的事。次日一早，林宣便传信，说是黎王已经派人联合徽州、青州和宿州所有大夫伙计，熬药送到云上谷，减缓发病，又送了被褥衣裳和新鲜的食物和水，希望能在找到七叶兰铃前帮他们多拖一些时日。好在大家都十分谨慎小心，云上谷之人所用之物皆只进不出，因此瘟疫并未蔓延到谷外。而至于红月山，黎王和林宣商议，决定秘密派人潜上山，寻找七叶兰铃。

    看完信后，宋清放掉鸽子，决定启程去找林宣他们。七万人的性命，她总得做点什么才好。秦老太爷知晓后，双目微动，似乎是想要说点什么，但最终并没有拦她。这个已经年迈的老人，对她如此关怀，却又如此尊重她的选择。当初并没要求她回江南，如今得知疫病时不曾要求她留在秦家避难。

    宋清心中涌出一股酸楚。她压制着这些情绪，笑着用完早饭，便拜别秦老太爷和秦家等人，上了马车，前往一片狼藉的东南河堤。

    等进了宿州，日头又到了西边。

    这些天来，她大半时间都在马车上度过，又因昨晚睡得少，她今日总提不起精神，饭也没吃多少。进了宿州城后，她根本没来得及找林宣等人，便找了家客栈歪头睡下。因为林宣派来的兵士一直跟着，所以并不担心会有危险。

    这一觉睡得很沉。她的头晕乎乎的，很是酸痛，眼睛半点也睁不开。再次醒来时，眼前的场景变了，不是客栈，而是一处卧房，木架上悬挂刀、剑、和一副已经生锈的盔甲。

    这是男子的卧房！

    她猛然清醒过来，抬手去抓身上的荷包。荷包还在，她急忙掏出里面的东西来查看，玉佩还在，可那个报信用的信号筒却不见了。

    她紧紧捏着荷包，心慢慢沉了下去。