秦老太爷已经很多年没有来过绮兰院了。秦蓁出嫁那年，他来过一次。后来秦蓁故去，宋清出生，他每年都来看看，可是无论他如何亲近，宋清这孩子总是对他刻意疏离。宋清六岁那年，不经意间说了些伤人的话，秦老太爷便再没有来过了。

    记忆中的绮兰院一开始是春光正好的，之后便总是阴天，见不到太阳。这是他在秦蓁故去后又一次见到绮兰院的太阳，温暖的，圆润的，和秦蓁出嫁那天一样好。只是院子里静悄悄的，除了几声鸟叫和下人们做活的声音，便再无其他，再无秦蓁在时那种热闹。

    墙壁上十几处斑驳的印记，是年久失修的缘故。院里只有寥寥一株梧桐，再无珍稀花木，甚至还留了一个大土坑没有填上。屋子里的一切也都是陈旧而黯淡的。秦老太爷细细看着各处，心里很不是滋味，而对宋长明的愤恨就更多一些。

    宋长明瞧见秦老太爷脸色不好，知他怪罪自己冷淡了宋清，让下人暂且都退出了院子，开口道：“老太爷，是宋清自请出府，带走了许多东西，所以院子显得冷清些。”

    秦老太爷道：“侯爷，如今没有外人，你不必遮掩。我问你一句，这些年，你是否薄待了宋清？”

    管家送了茶水进来，秦老太爷没有喝，只是阴沉着脸，等着宋长明的回答。宋长明抿了一口茶，思忖片刻，最终道：“是。”

    “好，看来侯爷终于愿意对我说真话了。”秦老太爷点点头，盯着宋长明，似乎要将他身上盯出一个窟窿来，“侯爷可还记得，你十八岁那年，离开苏州城时，答应过我什么？”

    端茶的手在空中顿住，宋长明皱起眉头，沉默须臾，而后慢慢放下茶盅，看着自己的衣袖，仿佛是在自言自语，“宋长明……会对秦蓁好，用我的生命。”

    “没想到侯爷还记得。”秦老太爷痛心道：“可是她嫁给你不到两年，人就没了！而你，在她走后两个月就立了一个姨娘为侧妻！这些年来，你也从未有一日善待过她的女儿！你当年的承诺，便是如此作数的么？！”说到这些，秦老太爷甚是激动，抑制不住地咳嗽起来，几乎喘不过气来。秦永忙上前给他喂了一枚药丸含下，又抚着胸口给他顺气。

    秦老太爷的指责让宋长明感到不快。从未有几个人敢如此劈头盖脸地指责他，秦老太爷不知内情，将一切都怪罪到他头上，实在不公。门外，楚扬、宋知文和宋知淑都进了院子，只是站在院里等着，并不进来。但方才那幕，他们都看到了，也听到了。这让宋长明更为不悦。既然都是自己人，也的确有没有必要再演戏。

    秦蓁的背叛是他心底永远无法释怀的愤怒，他冷冷看着秦老太爷，怒声道：“老太爷只知怪罪我，何曾想过秦蓁都做了些什么？不妨告诉您，她嫁给我一年后，便与府中护卫不清不楚，人言纷纷，最后竟被人捉奸在床，一堆人看得清清楚楚，连宋清也是那个护卫的孽种！”

    “胡说！”秦老太爷重重地拍下桌子，茶盅抖了抖，洒出几滴水来。他霍然站起，大声反驳着坐在上首的宋长明，“什么不清不楚？！什么捉奸在床？！秦蓁为人，从来问心无愧，又岂会做出这等事？！”

    宋长明冷哼一声，“您是她的父亲，当然向着她说话。可若是您亲眼看到当时那一幕，便不会如此言之凿凿了。人心隔肚皮，纵然父母，也总有看不清的时候。”

    然而秦老太爷的眼里依然没有丝毫的怀疑，而是气愤与痛惜，“你看到什么了？”

    “秦蓁与那人，衣衫不整，呼吸凌乱，面色发红……”宋长明咬牙道：“老太爷还要再听下去么？”

    秦老太爷不答反问，依旧是质问的语气，“秦蓁又说什么了？”

    “她说冤枉，说自己浑身无力，不知道发生了什么。真是可笑，她做出那样的事来，还能推脱说不知道？”宋长明讥讽道。

    秦老太爷气得手直抖，“所以你没有信她？”

    “我拿什么信她？”宋长明激动地站起身，“难道非要我亲眼看到他们有雨露之实才算完？！她待那护卫亲厚，二人过从甚密，府里那么多人都看到了，连我母亲都见到那护卫亲手送她东西，她笑着收下！当日众目睽睽，二人那样不堪，难道这还不够？秦老太爷只愿相信秦蓁，维护秦蓁，就全然不顾事实真相了么？！”

    “事实真相？”秦老太爷同样激动地反驳，“你活了这么多年，难道不知有时看到的听到的也会骗人？！你只相信看到的听到的，唯独就不愿相信秦蓁么？这么多年来，难道你就不曾怀疑过秦蓁之事是有人设计的么？”

    “谁会设计她？”宋长明冷笑道。

    “自然是得利者。我虽无证据，但秦蓁不在，宋清身世存疑，你的那位姨娘和她的一双儿女却风头正盛，难道你就不曾想过此事或与你那位姨娘有关？！”

    宋长明有一瞬间的怀疑，但很快他又将这种怀疑抛诸脑后。当年，王曼云是与他提过秦蓁和护卫过从亲厚，但那样说的不止她一人。“曼云县丞之女，没有那样的胆子和心思，秦老太爷为了维护自己女儿，也不必构陷他人。板上钉钉之事，老太爷若是非要与我争论，恕本侯先行离开了。”宋长明提步要走，不愿再在此事上纠缠。既然已和离，宋清也出府，从前的事就不必再拿出来恶心人了。

    秦老太爷却上前一步拦住他，沉声道：“侯爷怕是忘了，你离开苏州城时，除了答应待秦蓁好，还答应过我一件事。”

    宋长明没有说话，他知道秦老太爷要说什么，他也记得。当年和秦蓁一起在苏州城的时光，他记得清清楚楚，只是，他不愿想起来。每想起来一次，他就要心痛一次。一边是美好，一边是背叛，如此讽刺。

    “我在世上多年，见过举案齐眉，也见过夫妻离心。我虽盼着你们好，也不得不考虑万一。当日，你答应我会对秦蓁好，之后我便说，万一有一日，你们生疏离心，你莫要欺负秦蓁，看在秦家助你的份上，将秦蓁给我好好地还回来。你答应了。”秦老太爷慢慢说道，顿了一下，他咳嗽一声，责问道：“可是侯爷，你没有做到。你既然笃定她背叛你，和她离心，为何不把她送回秦家，偏偏要困住她，折磨她？还让她生下那个你口中的……不是你的孩子？”

    折磨？宋长明神色微动，看来有人告诉秦老太爷什么了。“这样污糟的事，我没这个脸去告诉别人，包括秦家。”

    “是吗？侯爷这话说的可好。可我觉得，并非如此。侯爷是为了得到秦家。你清楚，有秦蓁在，有秦蓁的孩子在，我就永远无法让秦家脱离安顺侯府。甚至在我提出让宋清跟我回苏州生活时，你也以宋清与我疏离拒绝了，还让她说出让我伤心的话来。可是侯爷，这些年，你又有一日何曾善待过她？”

    宋长明见秦老太爷说中他的心事，也不避讳了，直言道：“老太爷如此想，我也无话可说。秦蓁如此背叛于我，伤我的心，就算我点私心，也不为过吧。”

    “我的女儿在你府中没了，你说不为过？她的……”

    宋长明怒道：“我说了，是秦蓁先背叛我的！”

    “可你若是将她送回苏州还给我，她就不会死！”秦老太爷大声道：“我好好的一个女儿，花一样的年纪，爱笑爱说话，交给你，不到两年，人就没了！当初，你答应我待她好，答应我若有离心送她回家时，是对着观音娘娘发过誓的，你都忘了么？！你说若违此誓言，不得好死！”

    宋长明眼色微变。他的确发过这誓言，只是他觉得秦蓁背叛在先，誓言便不作数了。可秦老太爷如今提起，他心里还是不免担心了些。他不信鬼神，却又敬鬼神。他甚是烦躁，冷声道：“你到底要做什么？”

    “我要你给秦蓁赔罪。”秦老太爷沉声道。

    宋长明甚是惊异。他以为秦老太爷会提出有关于生意上的条件，没想到居然是赔罪。可自己明明是被背叛的人，凭什么给秦蓁赔罪？就算他没有送回秦蓁，给他赔罪也实在说不过去。

    “不可能，是秦蓁先背叛我的，我又凭什么给她赔罪？”

    “就凭你明明不要她了，又因为一己之私囚禁她，折磨她，害她丢了一条性命。你发过誓的，安顺侯，你说过，违背誓言，不得好死。”秦老太爷重重地道。

    宋长明既不愿给秦蓁赔罪，也不愿真落个不得好死的下场。他敏锐地捕捉到秦老太爷说的“折磨”二字，反问道：“我的确不让秦蓁出府，但并未折磨她，这话是哪个多嘴的告诉老太爷的？”他倏然抬眼看向宋清，几乎是确定地道：“你说的？”

    “不是她。”秦老太爷恨恨地道：“是我自己找人查出来的。燕过留痕，若有心去查，总能知道。那事发生后，你便将秦蓁关了起来，吃的用的都是最差的，生病也不许人给她看，是你害死了她！”

    “是她自己非要撞柱子证明清白才死的，与我无关！”

    “你若是将她送回秦家，她就不会死！”

    “是她……”

    “宋长明……”秦老太爷猝然打断宋长明的话，暴怒道：“那是我的女儿，是一条人命！多年前是她救了你，是她求秦家助你们安顺侯府！这些你都忘了么？！若不是她，你今日或许便不能站在这里了，你的富贵名利或许都会随风而散！而你现在对她的死却毫无怜悯和愧疚！你说违背誓言，不得好死！这是你对观音娘娘说过的话，你也忘了么？！”

    短暂的沉默，宋长明的身上出现一丝疲惫。他想起了和秦蓁初次相见的模样，那女子肤白如玉，笑靥如花，是他人生中最为美好的画面了。到最后，她倒在地上，鲜血染红了面庞和衣裳，触目惊心。他心中终于难得出现一丝松动，觉得世事无常，造化弄人。他面无表情地道：“没忘。”

    “好。”秦老太爷道：“秦永，东西拿出来。”

    秦永应声，从包裹里拿出一个长长的白布包裹着东西，那白布上还绣着玉兰花。白布打开，竟是一个……牌位！上面写着秦蓁的名字，身份是秦家长女，而非安顺侯之妻。

    秦老太爷将牌位抱在怀里，对宋长明道：“给秦蓁赔罪。她在天上看着，观音娘娘也在看着。”

    宋长明攥着手，极为缓慢地微微躬下身子，低声道：“没有送你回家，害你早逝，是我之过，长明……告罪。”