不一会儿，林宣的哀嚎声停了，很快有太监进来报，“陛下，二十板子已毕。”
“差人将他送回林府吧。”皇上眼皮也不抬地淡淡吩咐，说完似乎又想起了什么，忽然道：“林国公，依朕看，你是得好好管管林宣了。林将军征战西疆，是赫赫有功，林宣也该学着点。”
“陛下说的是。只是……”林国公擦了脸上的汗，微微躬身道：“臣实在汗颜。这个逆子，这些年来一直不听教导，打也打了，骂也骂了，先生都气走了好几个，没人奈何得了他。”
“不如朕帮帮你？”
林国公抬起眼来，小心问道：“陛下……何意？”
“听人说林宣跟巡防营中不少人走得近，整日称兄道弟的，不如就让他去巡防营，跟着历练历练。就算不像他大哥那样战功满身，做个对朝廷有用的人也好。”皇上随意说道，似乎只是刚刚想到，但只有他自己知道，这是他早就想好的决定。
黎王殿下倏然睁大眼睛，怀疑自己听到的话。一旁的景王殿下则是嘴角带笑，眼底却是冷的。他拿起酒壶，倒了一杯给黎王殿下，用只有他们两个人才能听到的音量说道：“父皇真是好手段。”
黎王殿下没有说话，只是端起酒杯，用袖口掩着，挥手泼了个干净，神色不悦，“那也比二弟推自己人上去的好。”
“彼此彼此。”景王并不介意黎王殿下的举动，无所谓地笑笑。在他看来，黎王殿下这样心思简单的人，十分好对付。而那些凡事都藏在心里，表面上笑盈盈的，私底下却捅刀子的人，才是真难防备。幸好，他的敌人只是黎王殿下。
“小儿顽劣，怕辜负了陛下期望。”林国公急急走到台阶下，面色焦急。方才林宣口出狂言，被楚扬和安顺侯质问时，他也不曾如此担忧。林瑶也是紧皱眉头，忧心忡忡。
巡防营的统领和副统领都被卸职，新上来的一个副统领又是从前统领的死敌，和统领的旧部面和心不和。整个巡防营就是一个巨大又脆弱的生物，只要外面人稍一用力，就有可能从里面分崩离析。
而此时林宣进去，势必要在旧部和新统领之间选择一方。若一方都不选，几乎等于同时得罪于两方。这样的情形，皇上心里清楚，也正是因为清楚，他才需要有人去做事。
但，为什么是林宣？在场所有人都在疑惑这个决定。他能干什么？和那帮子人出去喝酒赌钱？拿着朝廷的俸禄出去挥霍？只怕新统领不许他如此。可林宣这性子，又岂会遵从统领的管束？怕是会将本就不太平的巡防营闹个底朝天吧。他怕什么，他好像什么也不在乎，包括自己的性命。不过只要林国公在一日，皇上就不会杀了他。
“不过是找点事让他做，总比整日闲着生事得好，没什么辜负不辜负的，国公过虑了。”皇上挥挥手，就算是定下了。
林国公心知陛下心意已定，也不再无谓挣扎，躬身谢恩后回到位子上了。
宋清想着林宣的伤势，静不下心来，便借着身体不适要宋长明放自己先回去。宋长明巴不得她赶紧消失，痛快应允了。
宋清走出殿外，问了几个侍卫才知道林宣果真被送出宫了，因此一路小跑到宫门外，正好赶上马车。
马车停下，她爬上去一撩帘子，林宣正靠在车厢壁上闭目养神，瞧她进来倒是吓了一跳，“你做什么？”
宋清滞住，上下扫了他一眼，慢吞吞地道：“你做什么？被打了板子还坐着。”
她没被打过板子，但是看过小说和电视啊。凡是被打板子，那皮肤上红通通的，严重的还流血，触目惊心，哪个不是被抬回去的，哪能像林宣这样好好坐在这里。
她眨了眨眼睛，后知后觉，“你……不会是没事吧？”
月光皎洁，烛光柔和，撒在她的脸上，多了静谧和安宁。林宣这样看着，心里莫名地平静下来。
“进来坐好。”林宣对她道，等她坐定后又对车夫道：“走吧，去安顺侯府。”
马车吱呀吱呀地行驶了起来。宋清催问道：“你还没回答我的话。”
“你担心我？”林宣忽然问道。
宋清被问住，哑了一瞬，很快又道：“谁担心你？你想的倒美。”
她蹙着眉，翻了个白眼，恨恨地看着他，可又忍不住地望着他，不放心地道：“真没事么？”
林宣笑了笑，“打板子的我认识，放了软垫，打不着。”
“你……”宋清又气又好笑，“也不怕被人发现。”
“所以我才叫的大声点，也好叫侯府和楚扬称心如意。”
宋清心里酸涩，有些微微的愧疚。论理，她也是侯府的人。她忍不住问道：“既然知道，你何苦跟宋知淑过不去？”
“宋知淑表面温顺，内心狭隘，我见不得她。”林宣嗤笑道。
“那你也犯不着和她当众冲突，挨板子的还是你自己。你再有理，陛下也不能不罚你。”
林宣满不在乎地道：“若不如此，她只怕以为人人都要让着她。挨板子又如何？我瞧她不顺眼，说她几句，心里痛快，这也够了。倒是你，你既然知道那药是她的，就该拿在手里当把柄，也好过她一直压着你。”
宋清蹙眉道：“那药是她的把柄。楚扬又何尝不是我的把柄？若被人知道我和自己妹妹的丈夫，我的脸还要不要了？鱼死网破，我能得到什么好处？”
林宣有些不解她话里的谨慎，“你和楚扬都是赐婚前的事了吧？就算被人知道，你也没什么错处。”
“只要被人揭开，谁管赐婚前后？我只会成为别人茶余饭后的谈资。若再有心人散播，半真半假的流言出来，光是唾沫就能淹死人，我只怕不会比现在的罗柔好过。”
林宣顿了下，再没反驳她的话，只是懒懒地说道：“姑娘家，就是麻烦。你既然担心清誉，晚上跑到这马车里与我同处一室，不怕人知道？”
“现下除了车夫和你，没人知道，林公子应该不过说出去吧？再者，林宣公子，那么多姑娘避之不及，旁人知道了也没什么吧，怕是只会以为我搭着林府的马车回去吧。”说到后半句时，宋清的语气有几分戏谑。
林宣刚听的前半句心里微动，很快就被她话里的戏谑挑衅到，咬牙佯怒，“话里藏针，宋小姐真是口齿伶俐。”
“谬赞谬赞。”宋清弯起唇角，摇摇头微笑道。
看着她笑，林宣又想起她在席间敷衍的模样，想起下面人告诉自己宋清在侯府受到的冷遇，脑子一热就将早就想过的打算说了出来，“你既然在侯府待得不高兴，不如我帮你一把？送你回江南秦家吧。”
宋清“啊”了一声，慢慢道：“为什么？”
“不为什么？看着你可怜。”
宋清心里暖了些，嘴上还是拒绝了，“罢了，我还有事情要做，过些时日吧。”
“一个好好的姑娘，心里倒是藏着不少秘密。”林宣毫不留情地戳破她的小心思。
宋清反唇相讥，“关你何事？那会殿前，你看到我却故意不理我，如今却来说这些。”
林宣自知理亏，却又拉不下脸来道歉，只能闷声道：“那你要如何？”
“林公子总得告诉我为什么吧。”
林宣如何说得出口。他怎么能告诉宋清是因为宋清的脸整日在他脑海里晃，让他觉得自己被拘束住了，所以才强迫自己忽视她了。可是当今日，见着她被宋知淑故意压着时，他还是忍不住出口欺压宋知淑，也算是为她出气。
这些话，林宣一个字也没提，只是眼睛不自觉地向上瞟着，用颇为气人的散漫的语调道：“本公子乐意。”
宋清轻笑了两声，正要回嘴，林宣突然面色沉下来，用手指挡着嘴唇，极为小声地道：“嘘。”
在宋清面前，他鲜有这样的表情。暖融融的宫灯照着他的脸，却没照出丝毫的温柔，只留下满满的冷寂和肃然。这一刻，他褪去了所有的玩世不恭，更像是一个行走江湖的剑客。
“怎么了？”宋清极为小声地说道，几乎听不到声音。她不知道发生了什么，但是能感觉到林宣的不对劲。街道两边的人声淡去很多，渐渐归于平静。
须臾的死寂后，林宣终于说话了，“有人。”
宋清心里陡然紧张起来，“我们跑吧？”
“不能，会成为别人的活靶子。”林宣说道，飞快拿过挂在角落的琉璃宫灯，轻巧打开，一口气吹灭了蜡烛。
周围陷入一片漆黑之中。她再也看不清任何东西，只能听到自己的林宣的呼吸声。一种无形的恐惧蔓延开来，就像藤曼，爬满她的全身。
但是她没有呼喊，只是静静地坐着，尽管心底早已惶惶不安。林宣既然压低了声音，又熄灭了宫灯，必然是不像是让人捕捉到他们具体的方位。既然她没有能力解决眼下这个困境，至少不能成为别人的累赘。
“相信我，你会平安。”
黑暗之中，他沉稳有力的声音传来，是她在一片漆黑中能捕捉到的唯一声音。她不知道自己该不该去相信林宣，但眼下，她只能选择相信林宣。没有依据的相信总比浮萍般的不安更能给人力量。
她努力克制住内心的不安，压低声音说道：“好。”