快到冬至时，齐珠华派人递来了贴子，说她院里的梅花开的极好，邀她前去观赏。

    齐珠华爱花，院里各色花草，四季盛开。邀人赏梅是乐事，不过这么冷的天，怕不止是赏梅了。大约是之前让她差人帮忙盯着王拱和四方钱庄的事有眉目了。年关将至，少不了催债戏码上演。

    她收了帖子，次日一早便戴着兜帽，披着厚厚的斗篷上了马车，很快便来到了齐府。

    果然，她一到，就被齐珠华拉进了屋里烤火。齐珠华开门见山道：“这个王拱，果然是个腌臜泼才！”

    齐珠华少有这样破口大骂的模样，宋清微怔，继而笑道：“此话何解？”

    “论起来他也算是你们侯府的亲戚，可做的那些事真是……上不得台面。我的人跟了他一阵子，发现他居然在帮各大钱庄放印子钱，不止你同我说过的四方钱庄，还有向吉钱庄、天佑钱庄和盛辉钱庄。一旦有人还不起钱，他便上门去催债，威胁打骂是常有的事，好几次还闹出了人命。”

    “人命？”宋清感到事情的严重性，超出了她的认知。

    “不错。”齐珠华缓缓道：“你在侯府，没经过事。惹上印子钱，是利滚利的，还的早了还好些，就怕拖得越久，越还不了，以至于倾家荡产，若实在走投无路，只能卖儿卖女，甚至自尽。”

    宋清痛惜道：“既知后果惨烈，又为何不去寻常钱庄借钱，非要掺和进这些？”

    齐珠华叹息道：“你是侯府的女儿，纵然平日里受些薄待，但不至于在银钱上短缺。可这天底下多的是着急用钱的，或是做生意赔了，或是家人生大病，又或是赌钱输了。亲戚朋友都借遍了，尚凑不齐。寻常钱庄借钱，要看家底，家底薄了，人家不借。可王拱背后的几家钱庄，借钱很是爽快，只要签了字就给。谁承想，一时解了燃眉之急，却是后患无穷。可即便如此，借钱的人却是越来越多。”

    宋清面色凝重，“他是京兆府的捕快。他如此行事，府尹大人总该知道一些，就算是看在侯府的面子上，也不至于全然放纵吧……”

    “这便是不可言说之处了。放贷追债的并非王拱一人，还有京兆府的一个捕头和几个捕快，平日里对咱们这位府尹大人也是有孝敬的。说大一点，禁军和巡防司里也有人拿军饷放印子钱，大皇子殿下此前已向陛下请命清查，尚且困难重重，比清查侵地更甚。逐利，人之本性。”

    宋清默了一会儿，她没有大皇子那样心怀天下，禁军和巡防司的事与她无关。可王拱和四方钱庄牵扯其中，她不能袖手旁观。当初，侯府蒙难，是靠着秦家翻了身，这些年又拿着秦蓁的嫁妆赚了不少钱。安顺侯府，不能踩着秦家和秦蓁的尸体去做这些昧良心的事。

    上次捅破了契纸的事，王曼云没有任何实质性的损失，宋长明也没当一回事。不如这次，就闹得大一些，看他们二人要如何收场。除了她，这位大皇子殿下应该会对这些很感兴趣。

    “大皇子殿下，平日里何时会出宫上街？”宋清问道。

    “大皇子？”齐珠华很快明白了宋清的打算，诧异道：“你可想好了，要是大皇子殿下知道，王拱肯定是保不住的，甚至你父亲，主母，都要受些牵连。”

    “受牵连？”宋清咬牙道：“与那些人命相比，他们受些牵连又算什么？”

    齐珠华怔住，然后慢慢握住她的手，温声道：“我知道，从前你过的不好，对他们有些怨言。可若是侯府遭殃，对你没有好处。你们是一个家族，一荣俱荣，一损俱损。这个道理，我想，你是明白的。”

    宋清看着她的眼睛，沉声道：“齐姐姐，这世上，各人有各人的打算，就算是一个府里，也是如此。这个道理，我想，你也是明白的，否则你也不会一直没有回齐国公府住着。”

    齐珠华不知想到了什么，眸光闪烁，默了片刻，低低地道：“你说得对，各有各的打算。”

    片刻后，她又抬起头来，脸上是如常的笑容，“不过，大皇子的行踪，我不怎么清楚。不如你问问林国公府上问问林瑶，恐怕她比我们都清楚些。”

    林瑶？一提到林瑶，她就又想起了林宣，心里情绪波动，张了张嘴，想要问什么，最终还是转了话头，问起王拱近日催债的事。

    齐珠华叫来了盯着王拱的几个护卫，细细说了小半个时辰。宋清一一记下纸上，揣在身上。最后跟着齐珠华去院子里看梅花。

    梅花开的正好，红艳艳的挂在枝头，是漫天冷白之中唯一的颜色。宋清站在梅花树下，和齐珠华闲聊起来，但心底始终悬着什么东西，似乎是大皇子的事，又似乎是林宣的事。

    她摸着腰间的荷包，眼神飘忽不定，说话也有些敷衍。齐珠华察觉到她的异常，笑道：“想做什么就去做，没必要在我这里磨着。”

    被人看穿了心思，宋清不好意思地笑笑，“是我不好。”

    “你知道的，我最讨厌这些虚礼。”齐珠华不在意地挥挥手，催着人走。

    宋清便不再推脱，转身离开，走到院子外面，正碰上一个高大的男子，身披盔甲，燕颔虎须，迎面而来的压迫感。只见他左手握着一把剑，右手却抓着满满一把黄梅，足足十多枝，实在有些违和。

    与宋清迎面撞上，这人忙将黄梅背到身后，尴尬地笑笑，几片花瓣随之掉到雪地上。

    原来是上次后门碰到的人。军中之人，向来心思粗犷，此人却能记着给齐珠华带几枝黄梅，真是有心了。宋清颔首同他擦肩而过，却在此人进了院子后，快步返回院子门口探头偷偷看着。

    那人将黄梅伸到齐珠华面前，粗声道：“齐姑娘。”

    齐珠华指了指黄梅，又指了指自己，开心道：“给我的？”

    对方点了点头，微微低下了头，“御花园里的，是黄梅，你这里没有。”

    “谢谢。”齐珠华灿笑着接过，“将军有心了。”

    白雪红梅，诗书才女，威武将军，这画面属实动人。宋清心里动了动，还想看下去，却收到齐珠华不那么善意的目光，于是赶紧溜了。

    但不知何故，这画面仿佛印在她的脑子里，挥之不去。她感到美好，又觉得羡慕。要是也有人能记得在这雪天里给她送一株梅花，那该有多好。

    到了林府，宋清报了名字，很快便有人将她领到了林瑶屋里。林瑶懒懒地靠着软枕，脸色不是很好，见宋清来，她微微笑了笑，“抱歉，让你见笑了。”

    “瑶姐姐客气了。”宋清到她身边坐下，关切地问道：“怎么了这是？”

    闻言，林瑶沉默着，好一会儿才说话，“陛下，要给黎王殿下赐婚了。”

    赐婚？心上人要另娶他人了，怪不得林瑶如此落寞。宋清不禁觉得她可怜，夹在亲情和爱情之间，被迫放弃了黎王殿下。

    她替林瑶拢了拢领口，宽慰道：“也是没法子的事情。殿下总要定亲的。瑶姐姐若放不下，就去争。若放下，就去寻自己的姻缘。天下之大，俊杰颇多，总有人配得上姐姐的。”

    “道理我都懂。我只是……”林瑶说着哽咽起来，眼泪在眼眶里打转，“我知道是父亲是为了我好。可黎王殿下心里有我，我也有他。现下，他要娶别人，我这心里，就跟刀割一样。”

    宋清温柔地抚着她的后背，无声地安慰着。

    她一安慰，林瑶越发委屈，眼泪止不住地往下掉，说话也断断续续的，“我都明白的，可心里……就是难受……怎么就……不能两全了……他若不是……殿下就好了……”

    他若不是皇子，不是黎王殿下，只是哪家的公子，又或者只是一个无名小卒，那她无论如何都要嫁的。可偏偏是大皇子，是极有可能被立为太子的人。多少人都在盯着他，皇上，景王，外戚，朝官，他只要错一步，就有雪片一样的奏折递上去。

    多的是人等着他倒下，尤其是景王。只要他倒了，景王就是未来的储君。他一倒，他的母后，妻子和孩子都不会有好下场。就算是他真成了储君，当了皇帝，他的妻子也未必能有好的结局。当今皇上的先皇后便是在即位那场宫变中被叛军杀害了。

    这也正是父亲不要她嫁给黎王殿下的原因。她早明白的，也早都知道总有一天他会娶别人，可到了这么一天，她的心里还是痛的无法自抑。

    有多少次，她都想不管不顾地嫁给他，即便违抗父亲，也要嫁给他。可转念一想，如此一来，国公府的命运也都系在黎王殿下和她的身上了。她不嫁，林国公就只是林国公，只忠于皇上。可若是她嫁了，林国公就是黎王殿下的人了，至少在别人眼里是这样。

    她还是没办法抛下一切。