半晌，管家带人前来回禀，“昨夜戌时末，除了值夜人，佛堂四处无人巡视，查问了下人，暂无可疑之人出现，佛堂里面也没看到什么可疑的痕迹，只是案前的两个金碗被人动过。”

    两个金灿灿的碗被人呈上来，宋知淑看了一眼，忽然站起来，又走近细细地看着。

    王曼云问她，“怎么了知淑？”

    “这是铜的。”

    “大小姐真是慧眼如炬。这不是原先供在佛像前的金碗，而是铜碗，应当是今早以前就被人换掉了。虽然不知道是什么人，但可以肯定的是不是外面的，因为守门的人并未看到有人出入，府门和院墙也没有动过的痕迹。”管家道。

    “原来是家贼啊……”王曼云拍案气道：“孙管家，这可就是你的不是了，府里出了家贼都不知道。”

    孙管家并未反驳，而是跪下磕头道：“是小人失职，小人领罚。”

    “不急。”王曼云抬手道：“你起来。既然是府里的，那就好查了，必然是着急用钱的人。孙管家，这些日子谁的父母生病了，谁急需用钱，谁常出入府外，尤其是去过当铺或者变卖东西的。”

    “父母生病和急需用钱的并未听到，但常去变卖东西的倒是有一个人。”

    “谁？”

    “绮兰院的思思姑娘。”

    思思抖了一下，正欲抬手同管家争辩，“奴婢……”

    宋清恰到好处地拦住她，“孙管家继续，思思卖什么了？”

    孙管家转过身来，对她行了礼，慢慢道：“回大小姐，是绣品。思思姑娘常去绣坊里变卖绣品，这事许多人都知道。除她之外，最近府里也没有人去过当铺或是卖掉什么东西。”

    宋知淑讽笑道：“大姐，看来你对丫头薄待了些啊，害的人家都出去卖东西维持生计了。如此说来，一时贪图些什么也是有的。”

    宋清直直地看向她，冷声道：“难道三小姐的意思是换了金碗的人是思思么？”

    “我可没这么说，这话可是你自己说的。”

    “你是不是这个意思，在座的人都听的出来。三小姐有什么便说什么，这般遮遮掩掩，倒也不必。”

    “你……”

    话还没说完，就被宋清打断了。她转向王曼云，福身道：“夫人，思思变卖绣品不是贪图钱财，她是喜欢刺绣。若昨晚之人是她，从昨晚到现在，她一直没出过绮兰院，您尽管派人去查。”

    “宋清……”王曼云肃然道：“我知道你怜惜丫鬟，可凡事要讲究是非曲直，别被主仆之情蒙了你的眼睛。”

    宋知淑附和道：“母亲说的是。若不是朱宁发现，指不定还要丢什么东西呢。”

    屋中气氛冷寂。宋长明扫了一眼几人，声音里是隐隐的怒气，“孙管家，张嬷嬷，带人去查，仔仔细细地搜，别冤枉了人，也别放过。”

    闻言，王曼云和宋知淑嘴角扯出一丝不易察觉的微笑。

    屋中一片沉寂，只剩下偶尔喝茶的声音。老夫人坐在榻上，面色沉沉的，没有看宋清，也没有看向王曼云等人，而是兀自垂眸摆弄着手上的佛珠，不时轻咳一声。

    思思跪在地上，面色青白。宋清站在她身边，眼神淡淡的，看不出喜怒。

    炭火静静地燃着，屋里暖烘烘的，外面却是冷的。院里又开始落雪，细细簌簌的，落到地上很快便化掉，只留下浅浅的水渍。

    一盏茶过后，张嬷嬷带人回来了，丫鬟小红赫然在列，眼眶通红。苏临英见张嬷嬷带人搜院子，也跟着来了，匆忙行礼后自己坐下，担忧地看着。然而宋清并不像她想象中那样的无助可怜，反倒站得笔直，似是坦荡。她想起佛堂那日宋清珠托她这几日若是有人发难，不必替自己求情，忽然心里一动，多了些莫名的心安。

    “夫人，这丫鬟鬼鬼祟祟的，奴婢一搜才发现这丫鬟屋里正藏着那两个金碗，已经带来了。”张嬷嬷回禀道。小红被扣着跪在地上，低声哭着。两个金碗被呈上来，王曼云只看了一眼，便怒不可遏地拍下桌子，厉声道：“混账东西！这是佛前供奉之物，也是你这等下贱胚子能染指的么？”

    “不是！不是奴婢！是思思！是思思要我替她保管的，不是我的！还有大小姐，她……”小红大声哭喊道。

    思思猛然抬头看向小红，又惊又气道：“你在说什么？我与你未曾深交，何来保管一说！你是受了谁的话才来……”

    “混账东西……”王曼云怒不可遏，“我在盘问下人，你自己嫌疑未清，又在含沙射影什么？”

    思思心中悲愤，却无法反驳王曼云，只能恨恨瞪着小红。

    温柔的手落在她肩上。宋清蹲下来，在她耳边道：“思思莫急，让她说完。人在做，天在看，我倒要看看，她有什么话要说的。”

    这样温柔而冷静的声音给了思思一些力量，让她能克制自己内心的焦虑和愤怒，来审视现在的局面。

    “小红，你继续说。”王曼云面色冷冽地吩咐道。

    小红颤抖着身子，看了好几眼宋清，嗫嚅道：“奴婢……不敢。”

    这样欲盖弥彰的目光，是个人都看出来了。在王曼云的命令和各色的目光中，小红道出了事情的经过：“昨晚亥时初，思思姐从佛堂回来，怀里抱着两个金碗，正巧被奴婢撞上。奴婢心中起疑，却被思思斥责。思思许诺卖了之后和奴婢分了，可这等下作之事……奴婢心中实在难安啊……”

    宋知淑啜了口茶，缓缓道：“还知道许之以利，还算聪明。大姐，你可真是驭下有方啊……”

    宋清并未理会宋知淑的嘲讽，福身对王曼云道：“夫人，若是仅凭小红一人之词，就定了思思的罪，实在有失偏颇。”

    “一人之词？那这是什么？”王曼云指向盘中的两个金碗，“那上面的字福寿安康四个大字是老侯爷的笔迹，还能有假不成？若不是思思，这两个金碗又怎会出现在你的院里？”

    “小红既然敢诬陷思思，偷拿金碗放进院里也不是什么稀奇的事。”宋清反驳道。

    “朱宁昨晚值夜，可只看到了思思，并没有小红。”

    “宋清斗胆，夫人此言谬误有二。第一，朱宁昨晚看到的不止思思，还有那个一闪而过的人影，目前没人任何证据证明除了思思没有其他人进过佛堂。第二，金碗是今早发现被换的，不代表就是昨晚被换，可能是昨天白天，甚至是更早。”

    屋中瞬间一片死寂。从来没有人敢跟夫人这么说话。宋清一个私生子，竟然敢当众反驳夫人的话，真是疯了。连宋知淑也不由替宋清觉得可笑。

    王曼云冷声道：“我还未追究你治下不严，你反倒来反驳我。你这是铁了心要维护一个手脚不干净的丫鬟了？”

    宋清深深行了一礼，“举头三尺有神明，天理公道在上，望夫人明察。”

    王曼云冷哼一声，“既然如此，思思和小红总有一个人在说谎。张嬷嬷，拉下去，每人二十棍，再拉回来审。”

    “夫人不可！事情未明，您怎可动用私刑？!”宋清坚持道。

    “宋清！”王曼云气道：“现在府里出了家贼，偷的不是旁的东西，是给老夫人祈福用的金碗。我现在是为了查出真相！你在干什么？为了一个丫鬟当真要忤逆我么？”

    宋知淑站起来，对宋清柔声道：“大姐，思思是你的贴身丫鬟，妹妹理解你。但现在若是没人说实话，旁人怀疑思思，保不准也会怀疑你，母亲也是为了你好。”

    宋清看了一眼宋知淑，淡淡道：“三小姐，挨棍子的不是你，也不是我，是思思。她是人，会疼。”

    思思蓦然抬眼看着宋清，眼眶倏地红了。这些年来，她被卖过，被罚跪过，被扇过巴掌，可是忽然有一天，有个人为了维护她不惜明面上跟夫人和大小姐作对，就为了她这么一个丫鬟。那个人说，她是人，会疼。冷不防的，一滴眼泪流了出来，落在地上。

    思思面向王曼云，重重磕了三个响头。再一抬头，额上出了血迹，顺脸流下，触目惊心。“奴婢思思，以这条命起誓，绝无偷换过佛堂金碗，若有半句虚言，天打雷劈，不得好死！”

    或许是她磕头磕得很响，或许是她脸上的血迹太过显眼，或许是她发誓的表情太郑重，许久未曾说话的宋老夫人终于抬起眼来扫视了屋中众人，然后咳了几声，慢慢地道：“曼云，算了，快过年了，别见血。”

    王曼云终于作罢。宋清将手里的帕子递给思思，弯下腰来心疼道：“思思，擦一擦吧。”

    半晌，王曼云道：“既然老夫人发话，金碗的事便作罢，日后再查。只是昨晚，佛堂香灭之事不可放过。宋清！”

    “宋清在。”

    “你不曾看管好佛香，丫鬟思思也失了职，按照规矩，应当……”夫人正要说完，忽然发现小红攥紧了袖子，似乎是有话想说，于是话头一转，冷声问道：“小红，你是不是知道什么，快说！”

    小红吓得磕了个头，才开始回话。“回夫人，奴婢曾在大小姐卧房外，听到大小姐要思思趁人不备……熄灭佛香。”

    宋长明猛然站起，指着小红厉声问道：“你说什么？再说一遍！”

    小红哭道：“大小姐曾要思思趁人不备熄灭佛香。”