永兴山庄的事传得飞快。

    三日之内，几乎所有世家、王公贵族，以及宫中诸人都听说了此事，甚至许多百姓都有所耳闻。身为罗柔的父亲，礼部左侍郎罗检难辞其咎。

    这治家不严说穿是丑事一桩，是私事，可楚扬乃是朝廷命官，刚出了翰林院，是陛下亲封的礼部郎中。引诱朝廷命官，是要上公堂的大事。

    御史台上了折子，皇上当着众臣的面将那折子摔在罗检身上，龙颜大怒。整个早朝，罗检都是跪着回话的。下朝后，罗检又在御书房跪了一个时辰。最后，是楚扬自己去陛下跟前谢罪。

    “微臣少时，曾与罗小姐有过几分情意。虽早已各归各路，但此事到底是因微臣而起，求陛下责罚为臣，万万不要为难她。”

    “然后皇上将罗大人都骂了一通，让他回府思过三日，此事就算完了，御史台的人也没再上折子。”齐珠华顺手将一杯青梅酒递给宋清。

    宋清愉快地接过，甚至有些听八卦的好奇，“真的假的？你知道的这么清楚？”

    “那是自然。那会儿晌午，我父亲当时就在御书房，看的真真的。”齐珠华饮了一口酒，缓缓道：“虽说是楚扬求情，但依我看，想来皇上是看在罗大人的面子上才没罚罗柔。要不然，就御史台那些人，能善罢甘休？”

    “说的也是。”宋清心里五味杂陈，连青梅酒也莫名泛着酸味。

    有这样的父亲真好。书里面的宋清出事之后，宋长明在早朝上直接说宋清非心定之人，任凭陛下处置，楚扬想要求情的话也咽了回去。于是宋清被下狱，狠虐了好几章。

    自此，罗柔便很少出现了。听齐珠华说，她那门谈好的婚事也退了。对方上门时，客客气气地说算错了八字，两个孩子实则八字不合。罗家人礼数周到地退了聘礼，退了婚事。

    一个包裹送到了安顺侯府，说是给红芷院。每月定期有衣裳首饰送到红芷院里，这回下人也没在意，收了东西送进去。宋知淑不在，王曼云打开了包裹，然后就嗷的一声晕了过去。

    里面是一只血迹斑斑的老鼠。

    所有人都以为那是报复，是恐吓，甚至连宋清这个穿书者也这么认为。

    可宋知淑知道那不仅仅是。

    那年，罗柔只有七岁，她的父亲只是一个小小的主事。几个孩子仗着自己父亲官位高，欺负罗柔，将她关在小房间里，放了几只老鼠。

    罗柔吓得尖叫。是宋知淑踢开门，一扫帚打跑了老鼠，满脸嫌弃，“你胆子真小。”

    然后罗柔就抱着比她还矮的小女孩呜呜地哭了。

    从那以后，罗柔亲近她，信赖她，直到诗会之前。罗柔是最怕老鼠的人，却送了这只血迹斑斑的老鼠过来。她有没有看过这只老鼠？到底是怀着怎样的心情？

    一瞬间，宋知淑有些后悔，却又很快释然。是罗柔没本事，去害宋清反倒把自己搭上去。这样蠢的人，实在不值得同情，只是，失去这样好用的一把刀，以后再想找到另一把就很难了。

    炎炎夏日里，宋清站在了街口。

    依齐珠华所言，龙彦之父是龙威镖局的镖头，而龙威镖局就在四平巷。

    四平巷背街，很是偏僻。宋清从街口过了五六条巷子才找到。行人见了她，忍不住好奇多看了一眼。这样朱红的衣裳，平常人家是不穿的。且她周身气度高贵，定是哪个富贵人家的姑娘。

    她踏进镖局中时，院中空闲的几位镖师都眼睛一亮，忙围上来，问她要押送什么东西。富贵人家的姑娘，出手总是大方。即便做不成生意，多说几句话也是好的。

    身上的汗味随风扑来，宋清微微侧头，险些背过气去，僵着脸，“我找龙彦公子。”

    那几人不由皱眉，似是不悦，“又找龙彦？”

    “姑娘是齐国公府里的吧？”

    “他在那边柴房。”

    走远几步，尚能听见连连的抱怨，“也不知道龙彦有什么稀罕的？齐国公府的人请了好几次。”

    “许是生的好看呢！你看那张脸，白白净净的，哪像是个干粗活的？”

    “人家龙公子可是要进科场的，哪干过什么粗活？”

    ……

    直到她站在柴房门口，这些抱怨声才隐去。大约这便是龙彦在柴房的原因。宋清扣了门，里面无人响应。连扣三下，终于听见脚步声响起。

    门打开，是愠怒的脸。

    “都说了不要……”

    龙彦讶然，忙将后面的话吞了回去，躬身拱手，“宋大小姐安，宋大小姐怎么来了？”守礼而疏离。这个寒门出身的读书人，对于世家贵族有些防备。诗会那日，后院多少人看热闹，龙彦却没来。

    “公子诗文不错，宋清想向公子讨教一二。”宋清扫了一眼那柴房，并无柴火，只堆了一些废弃杂物。窗户前摆了一张案桌，一个架子，便是龙彦的书房了。

    “小姐过谦了。小姐故友才华横溢，龙彦如何当的这‘讨教’二字？”言语间，龙彦不曾抬头。

    “走吧，龙公子。”宋清不与他废话，转身走了几步。龙彦不敢耽搁，拔腿便追了上来。

    二楼雅间，宋清临窗而坐，笑吟吟地给龙彦斟了一杯清茶，“龙公子请。”

    龙彦慢慢端起茶盅，短暂的犹豫后低头一饮而尽，“小姐有话，不妨直言。”

    “说了是讨教诗文。”宋清一脸真诚，“我不善诗才，故友离去前曾提点我学诗文同学画一样，需从临摹始。可我始终不得其法，还望龙公子指点一二。”

    闻言，龙彦稍稍放下戒备，神色也缓和了，便认认真真地同她讲起该如何学诗作文。宋清睁着眼睛，神色专注。

    许是宋清的专注让龙彦有了些为人师的成就感，或是她去四平巷见识了他的寒酸却不鄙夷，又或是她看自己时那平等而不带任何轻视的眼神。两盏茶后，龙彦已卸下防备，亦多了些笑容，又主动同她谈起王维的诗来。

    宋清道了谢，要送龙彦一支笔作为谢礼。龙彦连忙拒绝，宋清这才作罢。

    讨教完后，宋清状似无意地同他闲聊起来，“听华姐姐说龙公子去年来上京的，不知龙公子家乡何处？”

    “本籍肃州人士。”

    “肃州……”宋清沉吟道：“听闻肃州寒冷，一年到头见不着太阳，不知是不是真的？”

    龙彦笑笑，“肃州寒冷，也只是冬天寒冷，至于太阳，白天大多数能见到的。”

    “是我孤陋寡闻了。”宋清又斟了杯茶给他，“令尊令堂都在上京么？平日都做些什么？身体可还康健？”

    龙彦没喝茶，语调微微低沉了些，“家母在肃州老家，放牛耕田……家父在上京，常在外走镖，身体都好。”

    “那就好。”宋清假装没有发现他的窘迫，叹息道：“人这一生，身体最重要。若身体出了岔子，再多的荣华富贵都是一场空。”

    “小姐说的是。”

    “正巧，我府里有些瓜果，还算新鲜，改日给令尊送去，权当今日给公子的谢礼了。”

    “谢小姐好意。只是家父正在外走镖，一时回不来，谢礼就罢了。”

    “那就等我金榜题名时再谢公子好了。”宋清开玩笑。龙彦听了不禁笑了一下。

    “方才镖局中，我无意听见有人谈及公子，不是……”宋清顿了下，缓缓道：“十分中听。公子若听了，别往心里去。各人有各人的活法，没有谁能真正理解谁的。”

    龙彦微微动容，点点头，道了谢。

    和龙彦道别后，宋清没有立即回府，而是去找了齐珠华。

    诗会之后，永兴山庄寂寥许多。齐珠华不愿再办诗会，即便愿意，恐怕也没多少人来。很快，齐珠华便搬回了城中，并未回齐国公府，而是另立了宅院。宅子与安顺侯府隔了一条巷子，来往倒是方便许多。

    她把玩着宋清送来的狼毫笔，不解地道：“你要见龙彦，要下人请他来便是，何苦自己找上门去？”

    “我是去讨教诗文的，自然要三顾茅庐，要下人去请算什么？”

    “三顾茅庐？”齐珠华摇摇头，“以前也没见你有这份向学之心。”

    宋清笑笑，“现在有了。”

    “有了就好。”齐珠华又想起了什么，问道：“不是说要去看庄子么？什么时候？”

    “再等等。”

    这一等就入了秋。枫叶红遍的时候，秦家终于来了信，托人寄给了她。因先前花钱收买了门口守卫，这信便直接寄到了她手里，并未给红芷院。

    信，不是秦老太爷亲笔，而是秦永代笔，言辞生疏。

    多年前，原主对秦家人的躲避和疏离，以及一些被迫说出来的话伤了秦家人的心。再加上侯府对秦家一些生意的插手，秦家对来自上京的信很是抵触。秦老太爷又患了咳疾，这信到了秦家后便被扔在角落里，直到半月前才被打扫屋子的嬷嬷翻出来。

    扫了一眼那些寒暄的话，宋清将目光停留在了那份厚厚的嫁妆单子上。秦家人被伤了心，但念在她是秦蓁孩子的份上，这嫁妆单子仍是细细地写下来给她。

    宋清看完，心里颇为震动。

    一则是秦家这嫁妆单子做的实在详细，东西，数目，材质，都写的清清楚楚。十七年前的事，能写的这么清楚，不仅是秦家做事认真，而且还有对她的心意。这跟宋清猜想的一样。伤心是伤心，但因血脉相连的记挂没有断。

    二则是因为这单子上的东西价值属实大了些。她算不出总共多少，但一眼看过去都是些白花花的银子。

    一想到这些本该属于秦蓁的东西，全都落在了宋长明和王曼云的手里，宋清就忍不住暴躁。