那是他在长达四个月的奔波中见到的最美的笑容。阳光透过窗棂洒在她脸上，衬得她肤白如玉，仿若画中人。他呆呆地看着她，觉得自己见到了仙女，当时就痴了。

    “秦姑娘，这是药方，您差人……”大夫对此女子道。

    秦姑娘？宋长明心中一动。江南秦家，颇为富庶，拥有酒楼、当铺、书坊和绣楼无数，和朝廷也有生意往来，每年上缴的赋税几乎是江南地区的一半。难道这位是秦家的人？

    他一问，才知这姑娘正是秦家掌事人秦永的妹妹秦蓁，这间酒楼也是秦家的。秦蓁今日来找秦永，正碰上他晕倒，赶紧差人扶到楼上，又找了大夫来。

    秦家？他仿佛一个快要溺死的人，终于找到了希望。秦家的老太爷，秦蓁的父亲，正是大周朝曾经的太子太傅秦朔，曾授过陛下一些诗书。陛下登基后，秦朔深感朝堂风云变幻，卸职回了江南老家，专心做起了生意。

    虽然秦朔早已离开朝堂，但朝中许多人都是他的旧友，这些年因种种原因一直保持着书信往来，秦家也和朝廷做着生意。因秦家家大业大，江南一带的刺史和太守也都看重秦家。

    上京朝官明哲保身，无人帮他，现在他的名字还挂在通缉令上。若是秦家肯帮他，他回到朝中，承袭爵位，当是指日可待。于是他告诉秦蓁自己的冤情和处境，不免带了些夸大和渲染。秦蓁一听，愤怒地替他叫屈，然后直爽地就说要帮他。

    “秦家虽不显赫，但若真想做点什么，未必不能争一争。这一点，世子放心。”秦蓁笑着，微微抬着下巴，自信且张扬。

    往事浮现，宋长明心里涌上来一些久远又熟悉的感觉。有希望，也有悸动……那时的场景太美好，美好的让他不愿再想起之后的事情。他陷入其中，流连忘返，怔了很久。

    可是很快，他又控制不住地想到之后，想到那些屈辱的画面，就像是一把刀，整日悬在他头上。而宋清，宋清就是那把刀。他的心里觉得沉闷，发酸，身体也跟着重了些。

    他恨不得立马就杀了宋清。可是不能，这是秦蓁的孩子。有宋清在，需要的许多东西，秦家都会给他，这是他无法舍弃的诱惑。多年来，秦家已渐渐和安顺侯府有了分歧，若是没有宋清，只怕秦家很快就要和安顺侯府划清关系了。作为江南一带的富户大族，宋长明舍不得失去这个盟友……和钱袋子。

    “侯爷，还……叫人么？”孙管家半晌没听见声音，小声问道。

    “不必了。”识时务者为俊杰。宋长明难以接受被一向软弱的宋清威胁这个事实，但比起和秦朔翻脸，还是前者损失少一些。于是宋长明压下火气，走到案后坐下，冷着一张脸，眸色幽深，“你告诉了他们什么？又在信里写了什么？细细说来，若敢漏掉什么，我不会放过你。”

    “外祖父安。宋清久在上京，未能尽孝，心下难安。但身为侯府之女，不敢擅自离开。恳请外祖来京，与父详谈，使宋清余生常伴外祖左右，聊尽孝心。”宋清一字一句说完，勾唇笑道：“我知道说了不该说的我不会好过，所以父亲放心。您担心的，我一个字也没说。我没有让父亲为难，也请父亲不要为难我。”

    见没有透露什么，宋长明放下心来，沉沉道：“看在秦家面上，我不会对你怎么样。你今年十六了，不是小孩子。你既然给秦家写了信，怎么做是对秦家好，你明白吗？”

    宋清当然明白。她对宋长明撒了谎。云水坊和咳疾都是书里提到的，信是她主动写给秦老太爷秦朔的。秦家人更没有在街上找过她。写信给秦家来接自己就是个幌子，无非是要宋长明投鼠忌器。她的信里除了向秦老太爷问安，还另要一份秦蓁当年的嫁妆单子罢了，没有提到这些年的屈辱，也没有让人来接她。

    如果她告诉秦朔，这些年她是怎么过的，秦朔一定会和宋长明翻脸，族中定有人反对。如此一来，秦家难逃分崩的可能。

    她不能那样做。

    更重要的是，自己在宋长明心里还是秦蓁和别人的孩子，而始作俑者还安心享受着荣华富贵。没有真相大白时，她不会顶着这个耻辱的名头跟秦家回江南。她要回江南，也是风风光光地回去。

    “宋清明白。”宋清抬起眼皮，毫无笑容，“早在很多年前，我就明白了。我记得，当时还是您教给我的。这么多年，宋清一刻也不敢忘。”

    闻言，宋长明蓦地怔住。

    漫天大雪之中，五岁的宋清穿着青色的袄裙，脸冻得通红。她站在雪地里，小小的一团，低着头，不敢抬起来。雪纷纷扬扬地落在她身上，盖住了她的肩头和乌发。四周一片寂静，连时间都仿佛静止了，只剩下簌簌的雪落。

    “侯爷？她还小。”苏临英站在远处，心中不忍，冲动地想要帮她。而宋长明，甚至连眼神都没有给她一个。

    偌大的庭院里，是小小的宋清，和高大的宋长明。

    是父女，也是敌人。

    宋长明走到她身前，阴影罩住了她。可宋清不敢抬头，不敢看他的脸，即便她的脖子都累得快要断掉。

    “知道为什么朱朱会被卖掉么？”

    宋清想要摇头，却发现脖子早已冻僵，压根就动不了。

    “因为你。因为你和秦家说的话多了。”宋长明的语气毫无起伏，但对于一个五岁的孩子来说足够有杀伤力。“你的身世，你心里清楚。你这样一个生来有罪的人，怎么敢靠近秦家？被秦家知道你的身世，你觉得他们会怎么想你的母亲？你站在这里，仔细想想。再有下一次，被卖掉的可不止是朱朱了。”

    这个画面印在这具身体里，深刻地如同发生在昨日。他说话的语气，他黑色的靴子，衣袍上绣的飞鸟纹，地上的阴影，厚厚的积雪，和那天彻骨的冷，这具身体都记得清清楚楚。可是宋长明忘了。他记不太清自己说了些什么，只依稀想起是不让宋清亲近秦家的话。

    宋长明淡淡地看着宋清，眼里没什么情绪。他不愿和宋清纠缠这些过去，调转话头，问宋清道：“你到底同知越说了什么？让他那样死心塌地地要去骁骑营。”

    “那是他本心使然。我见他过的痛苦，告诉他可以试一试别的。”

    宋长明嗤笑道：“本心？可笑？他能有什么本心？待在骁骑营给人当孙子？传扬出去，被人当作谈资，他一个公子的脸面何在？”

    脸面？宋清觉得滑稽。宋长明哪是在担心知越的脸面，明明就是在担心自己的脸面，侯府的脸面，倒是说的这么冠冕堂皇。

    宋清站起身来，语气波澜不惊，“知越若没本事，就是谈资，若他有本事，就是荣耀。他今年才十三，现下断言，不免为之过早。侯府一脉，都系在父亲和知文身上，一荣俱荣，一损俱损。留一个知越在骁骑营，有备无患，不是更好？”

    许久后，宋长明轻轻笑了一声，分不清是嘲讽还是别的。“你倒是看的通透。”他说完，就挥手让宋清离开了。

    月上枝头，寂寂无声。苏临英和宋知越还没睡下，都在回后院的拱门处等她。二人见宋清好好地出来了，长舒一口气，陪她回了绮兰院，方才各自回去睡下。

    宋清醒来后，思思来传话说宋知越已回了骁骑营。宋清知他心意已决，也为他高兴。一番洗漱后，照旧去延寿堂陪宋老夫人用早膳。宋老夫人又问了昨晚的事，宋清几句话揭过了，又恢复开开心心的模样。

    诗会前一天，她的衣裳做好了，是罗嬷嬷给她送来的。

    孙师傅来的那日，宋清就从罗嬷嬷那里知道宋老夫人另给她寻了料子。她以为会是老夫人差人从外面买的，万万没想到将云锦给了她。这是宫里赏赐给侯府的，绝非等闲之物，宋老夫人竟然拿给她做了衣裳……

    一袭云锦胭脂地织金莲罗裙，典雅大气，有隐隐的世家风范，比她之前的藕粉襦裙更添贵气，放在贵女堆里也是惹人注意的。

    六月初八。

    思思将她按在铜镜前，涂脂抹粉足足半个时辰，宋清的腿都麻了。最后，思思给宋清换上裙子，让宋清转了一圈，欣喜道：“果然人靠衣装，小姐美多了。”

    宋清故作委屈，撇撇嘴，“我平日不美吗？”

    思思笑道：“小姐什么时候都美。这衣裳能穿在小姐身上，是它的福气。”

    “这话我爱听。”宋清满意地点点头。

    出了绮兰院，正碰上宋知淑。看到宋清裙子的那一瞬间，宋知淑刚刚挂在脸上的笑容就凝固了。她盯着裙子，勉强扯着嘴角，简单道：“走吧。”

    宋清跟着她上了马车，假装没有看到宋知淑脸上的不忿。