吴非辞问粮行外头的伙计：“这价格可否商谈？”

    伙计嗤鼻，道：“今年这个价，还谈什么谈？我家郎主拉往盛都，粮价翻个倍都不愁卖的。”

    说话间，手上麻利地称量一斗米，不轻不重，往中等价的米袋里倒，时不时狠狠瞪一眼铺子外头等着的老农户。

    询了几家米铺的价，走出粮行，吴非辞问老农户：“为何你不卖给他们？”

    老农户背脊压得很低，诉苦道：“贵人心善，不知这些粮商黑心肝，这样好的稻米，二文一斗就要强买，我和老婆子好不容易抢回来了，他们暗地里与其他同行沆瀣一气，哪家米铺买我们村的稻谷，就让哪一家米铺干不下去，村中邻舍们不得不跪在河岸边求求往来客商，两个多月来也就只卖出几袋米，还剩两大船的呢，稻谷换不成钱两，买不来炭火棉袄，可如何过冬呢？”

    吴非辞眼神往后一使。

    昭平没有表态。

    老农户背脊弯得更低了，老泪纵横道：“求求贵人开眼，我们一大家子从年头忙到年尾，没法子了！”

    本就不是为做生意而来的江陵，是亏是赚，没有太大所谓，吴非辞再次看向昭平。

    昭平略显犹豫，半晌，眼皮轻阖。

    这是准了。

    吴非辞对那老农户道：“行，你们的谷米，我们收了。”

    好消息来得突然，老农户猛地一震，反应过来后直躬身拜谢，喊着菩萨贵人，谢天谢地等激动之语。

    几艘雇来船停靠在河岸边，老农户与村子里几个身强力壮的农户一道将这些稻谷往船上搬。

    一袋子同等质量的稻谷，装满扎紧了，重量差不了太多，奇怪的是，同一个农户来回搬了几趟，脚下时而重时而轻，很不对劲。

    吴非辞走到船上，随意捡起树枝，捅开几袋米，拿在手中搓了搓，袋口的颗粒饱满，中间却全是空壳，沉底的是碎谷碎米，手掏进去拿出来，半数是渣滓。

    这质量，连下等米都够不上。

    她双手稍展，轻飘的渣滓空壳随秋风散进，手中仅存几颗尚可的谷粒。

    回望身后昭平，昭平似早有预料，并不做声，但看她如何行事。

    吴非辞掸掸手心，行至岸上，向老农户明说此事。

    老农户却噗通一下跪地，说道：“实在对不住贵人，可这……今年雨水多，江陵别的村子田地收成很好，我们村子偏偏临着河岸，河水突涨漫上河床，村中田地淹没大半，收成不佳，长势不好，但村中老少全靠薄田糊口，无法，只好拉着一张老脸谋求生路，贵人要打要骂，全凭处置，只是这粮……”

    他脑袋磕地，声泪俱下，苍老而浑浊，道一句恳求：“还请贵人收下。”

    吴非辞忽然间想起船夫说的话：“江陵雨水刚好，漫上河床河岸，才得遍地芦苇的好景色，贵人且停住多看看。”

    昨日清晨那一船的好景还在眼中，青翠欲滴，惬意非常，如今再低头，是满目疮痍，难以言说。

    老农户又哐哐磕头：“如今被贵人拿住，我这张老脸也留不住了……还请贵人不要报官，放过我们全村老小！”

    他这一跪，后边跟着的那几个搬粮谷的壮汉也一起跪下，说老农户是村中族长，不能眼看村中族亲饿死，只能日日夜夜在岸边求天求地求贵人。

    他们说着：“衙门里头催着交粮交绢，几家交不出的，已经被押去做杂役苦工，连老婆子都要去营里烧饭，有什么办法啊！有什么办法！”

    “若要报官，那就拉上我们一起去牢里！”最后几个壮汉不知是威胁还是壮举，拍着胸膛同吴非辞说道。

    吴非辞闻言，只垂眸默然了一会儿，没有向身后的昭平示意，径直同他们说道：“中等稻谷按着原定的价收，四文一斗，其他以米糠的价收，即三文一石，可否？”

    “多谢贵人！多谢贵人！多谢老天爷！多谢贵人菩萨！”农户们磕头道谢，闻之却十分悲怆，谢意被哀凄吞噬。

    吴非辞不太习惯别人跪她，尤其是这么老的农户，脚下如立于锥上，不知如何才好。

    幸得昭平从后面拉住她，指了指天色，再往城内指了指：天色将雨，早些进城安歇。

    吴非辞点头。

    入江陵城后，先往客店安置行李，再走下来四处逛逛。

    吴非辞左看看右瞧瞧，遇着什么新鲜的玩意儿都要上手摸一摸。

    昭平在她身后，淡淡道：“被骗了还这样好兴致。。”

    “我若是他们，又能怎样呢？”吴非辞买了一块梅花酥饼，一面吃着一面说道：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，文人雅士不为五斗米折腰，姑且赚取身后名，他们不过是平头百姓，若也学文人不折腰，既得不到名声，也得不到性命。”

    折了腰，换了钱，才能保命，道德在性命面前，又清高又缥缈。

    昭平道：“出门一趟，你倒是会积德行善。”

    没有什么讽刺的语气，只有嫌弃，嫌弃她耳根子软，这天下可怜人多了去，她耳根子这么软，日后是要吃亏的。

    吴非辞手里不知何时又多了一串喷香的玉兰花串，道：“阿平且宽心，费些钱罢了，于大局无碍的。”她将玉兰花串挂在腰上，招摇过市。

    买粮花的是公主府的钱，她当然大方。

    “那两船粮食即使运往盛都也用不了，明日还得再买几船好的。”昭平在后头，对周遭的小玩意儿不感兴趣，只道：“回盛都后，你自己与青乌对账去。”

    吴非辞没当一回事儿。

    昭平再训她：“你这样，日后可……”

    “阿平，你说天在何处？”吴非辞打断她，问：“他们在谢天谢地，可正是天地使他们谷物欠收。”

    昭平望向她，道：“这世间，不只一处有他们，他们也不会年年遇到像你这样心善的天。”

    “我不是他们的天。”吴非辞迎上昭平的双眸，压低声道：“你才是。”顿了顿，眼睫垂下：“所以，既遇着了，就当他们运气好，可以吗？”

    半晌，昭平无话，许久才点头：“可以。”

    两人寻了一家很符合富商身份的酒楼，登上二楼凭栏处，眺远处江景，吃鲜虾包子，喝清甜花茶。

    “阿平，付账。”

    吃饱喝足，吴非辞大手一挥，摆足了郎主的架势。

    昭平露出一副不可置信的神情：她就没付过钱。

    吴非辞比她更不可置信：“哪有郎主付钱的道理？”

    昭平指着她腰间钱袋。

    吴非辞颠了颠腰间空空的钱袋，道：“青乌那人你还不知道？丁是丁卯是卯的，一毫一厘都不多给的，给的现银只够付买粮的定金，再塞给我几张柜坊的凭贴，需得到她指定的柜坊去才能兑换现银。”

    同青乌出门时，从未遇到过这样尴尬的场面，昭平不禁揉揉额角，只觉头疼。

    吴非辞朝酒楼四角的方向看了看，站着几个虎视眈眈的彪形大汉，眼神似夺命砍刀。

    若不付清，明天这家店的包子馅就是她的肉做的。

    她与昭平低声商量：“阿平，你留下来，我去柜坊换现银。”

    昭平瞪她：滚。

    两人一道下楼时，吴非辞大步往前一迈，凭着一身富商衣裳，无人阻拦地走了出来，而昭平才迈腿就被店家抓住，一顿劈头盖脸的叱骂。

    “你个小子想逃？没钱，后头洗碗去！”

    酒楼掌柜一把拎起昭平后衣领，又推又搡将她塞到后厨洗碗，若无人来付钱，她就得洗到天昏地暗。

    后厨里，摆满了油腻腻脏兮兮的碗筷，四处散发着隔夜潲水的味道，昭平蹲在地上，一边洗一边想吐，皱着眉，暗暗咒骂吴阿婉。

    奈何阿平是哑巴，有苦难言。

    按着青乌说的位置，四处打听之下，吴非辞到了一处将要闭门谢客的柜坊。

    她从内里掏出凭贴，偶然摸到了几块硬硬的东西，好像是缝在了衣角里，翻出来仔细摸了摸，竟是五两碎银。

    赵知临替她裁剪胡服时，她明明在一旁悄悄监视了，竟不知他何时缝进去的。

    时隔十几日，吴非辞久违地想起了赵知临。

    她自请离都，一是为着公主府差事，二是为着离赵知临远一些，省得日日夜夜见着他，总是不自在。

    没想到离他这么远，吴非辞还是猝不及防地感受到了他的体温。

    有些懊悔，那天没趁着他解玉带的时候抱住他，当时他怀里一看就很舒服。

    柜坊的伙计见有来人，高声唱喏，往里头传话，并迎她进去。

    听闻来意，柜坊掌柜接过她的凭贴，对着案上明亮的烛灯查验，转了五六个方向，分别核对五六个骑缝章，全程半点废话都没有，查验完毕后，取出两枚金铤并几两碎银给她。

    铜银累赘且重，大宗交易之中会用上金铤，比如购置布匹、米粮、货仓、良驹。

    第一次见这金灿灿的金挺，吴非辞双手接过，忍不住要用牙咬，试试真假。

    “脏，别咬。”

    是谁在她耳边说话？

    吴非辞环顾四周，柜坊的伙计在客人查验时是噤声不语的。

    又低头，还没碰到金挺，耳边如魔音一般响起：“不干净。”

    这语气，分明就是赵知临。

    赵知临时常同她说这句话。

    在她想咬一口碎银辨真假时，在她捡起地上的石榴糕要吃时，在与他置气试图咬他肩膀泄愤时，当然还有那天浴室里，鬼使神差想咬他湿漉漉的手指时。

    吴非辞骤然生出了一丝难得的思乡情绪，深觉江陵路远。