吴非辞嘱咐了四娘一些话后，便往集市上去买肉。

    果然如四娘所言，卖肉的屠户刚刚支起肉摊子来，四五个刀手抬起一整只已开膛破肚黑猪摔到肉案上，各自选好刀具，断头砍尾，剁脚卸骨，七手八脚，各自为政，一气呵成。

    不过半刻的时间，案上就整整齐齐码好了肉块，远远看着还散发着热气。

    吴非辞上前要了三斤前腿猪肉，切成臊子包起来。

    刀手拖长调子唱喏道：“好咧，三斤猪前腿，切成臊子包好！”手上拣了一块好肉上秤，不多不少，正好三斤，笃笃笃麻利动起了刀。

    “天么！天么！丧良心没根基的王八羔子！欺我们离家远，一斗稻米要十五？直贼娘的一日比一日高，今日比昨日足足高了一文半，刮血刮肉没个够！”

    “恁你爹的骂谁王八羔子！谁来都这个价，现在就这个行情！”

    “啐一口不要脸的尿胞种！”

    “咄！一群野囚奴，还要强买不卖不成？”

    “就强买强卖怎么了？”

    集市上常有人吵架骂街，吴非辞习以为常，只是回头看一眼，吵架的人群离叔叔赵二的摊位远得很，并未被波及到。

    她不再理会，从荷包里掏出一串钱来，数好了七十二文，递与肉案后头的屠户。

    “要杀人了！要杀人了！”

    仓惶的叫喊声从远处逼近。

    吴非辞惊得猛一回头，屠户与刀手也都慌忙跨步走出案前，掇一副长凳站上去，往出事的地方张望，小声议论：“前几天不是打伤好几个，今天怎么又闹起来了？”

    他们未注意到肉案下边的杀猪刀早已别人抄起拿走。

    如太子所预料的那样，飞涨的粮价终会生出祸端，却又与太子预料的不太一样，最先因粮价飞涨而激愤的不是盛都百姓，而是已入城的江南灾民。

    依赈灾之策，江南灾民可行挑担凿山等事，凭借工时领钱两，一旦离了河口石场，不得将扁担、凿锤等物带出，且入城之人身上皆不得携利器，以此避免灾民生乱。

    殊不知，钱两，才是人身上最凶的利器。

    不知是哪一句啐骂成了火星，歘的一下引燃出成团成群的无明业火，熙熙攘攘的混乱中，两边路过的人们纷纷散开，远远看着。

    看着几个拳头狠狠砸在米铺伙计的背脊上，砰砰砰巨响，看着几只泥脚直直踹往米摊小贩的腹部，咚咚几下，连人带米滚在地上。

    也不知是谁的眼珠子滚落出来。

    啪叽，被谁一脚踩碎，血水喷溅，血肉模糊。

    拳打脚踢，皮开肉绽，崇尚原始的丛林法则，弱肉强食，生死勿论，早已抛却了最初原因：稻米的价格多了一文半。

    锵！

    野蛮的混沌被刺耳尖锐的金属擦地声，划破。

    众人立住了脚，看向来人，只见一身着榴花襦裙的女子，细婉的手坚定有力地握着一把长长的杀猪刀，目露冷光，带血刀尖随着她的步伐，一步一步划过石街。

    锵！锵！锵！锵！

    那日，也是这样的人群，也是这样的街道，周淮的血，就在她脚下漫开，浓重的腥味，扑到她的眼眶里。

    如果那天自戕的是张三、李五，是王六、潘十，吴非辞今日断不会有勇气拿起这把杀猪刀，更不会贸然走向这群疯了的人群。

    可那天自戕的是周淮，阿谷的兄长，是满腔热血的安州士子。

    见过活着的周淮，所以，无法忘却那一滩死去的血。

    今日死的可以是张三娘、李五奴，王六妹，潘十婆，唯独不能是赵四娘，那个对她说“我乐意读书”的赵四娘。

    尖锐的杀猪刀果真能震慑住在场诸人，替她开了前路，使她得以毫发无伤地走到一辆被砸坏的木板车前。

    “四娘。”吴非辞面朝众人，手背至身后朝车底探去，与车底那人低声道：“抓紧。”

    话音才落，一双瑟瑟发抖的小手就从车底伸出，握住救命稻草似地抓紧了她。

    杀猪刀只能震慑一时，此处不宜久留。

    “跑！”

    一手攥紧杀猪刀，一手拽着四娘，横冲直撞破开人群往外跑。

    身后一只只饿狼般的眼睛死死扑在那柄杀猪刀上，摩拳擦掌，只等她不备趁机夺走。

    在赤手空拳的肉搏当中，突然闯进的杀猪刀成了最具诱惑的战利品。

    “四娘！”叔叔赵二连摔带跌的从街边拐角处赶来，惶恐地惊呼着他女儿的名字。

    吴非辞眼角往四周横扫，寻到一处出口，猛地将四娘推出人群，脚下拔步要往反方向跑，一个拳头就突然迎面砸来，若不是躲得快，眼珠子怕是要碎了。

    嘡！

    杀猪刀划地而起。

    吴非辞双手的手腕暗暗使劲，刀尖直突突往面前那个嘴歪眼斜、身着粗布麻衣的男人身上推搡而去。

    他们的目标是刀不是她，弃刀而逃能保住自己的性命，但她没有这么选择。

    这群人以为一个弱女子只会用刀防身，不会用刀伤人，不料这位女子竟然发了狠刺过来，围将上来的人不敢再动手，盯住她，在她步步迫近下，步步后退，同时双眼紧盯，伺机夺刀。

    “贼婆娘，拿刀来！”

    人群中窜出一头不拍死的壮汉，直冲刀尖而来。

    吴非辞震愕片刻，倏地侧身一别，后面又冒出几个壮汉扑上来，欲要抢走她手里的刀。

    “砰！”

    远处冲来一匹通身银白的烈马，马蹄高高扬起，随着“吁”声重重踹下，将那几个夺刀之人踢翻在地，滚摔在被砸烂的车轮下。

    浓橘的余晖也在马蹄下被踏碎，烂成一颗颗光粒，落在吴非辞错愕的脸上。

    她抬眼上看。

    马背上的人逆着成片火烧云的光辉，身上华服流金，发髻如云，金翠缀满，睥睨马下众人。

    是昭平公主。

    昭平扬声命人拿下在场闹事之流，于众人俯首叩拜中，铿锵有力道：“今有灾民无视法度，当街闹事，伤我昭平公主府婢，本宫领旨平息，望诸位以此为诫。”

    手上缰绳一转，勒马调头，与随后赶来的太子对面相迎。

    刚刚俯首叩拜昭平的众人还未起身，就不得不再次俯首叩拜东宫太子。

    “二姐姐。”太子于马上作揖行礼，觑眼看向被捉拿归案的闹事灾民，道：“此事是六郎行事不力，还请二姐姐给六郎将功补过之机

    “六郎打算如何处置？”昭平淡眼看他。

    “自当依法处置。”太子道。

    “依法？难不成还要将我府中婢子押解至衙门，严刑审问？”昭平诘问他，道：“往日闹事，本宫只当看不着，今日他们竟敢伤我昭平府婢，本宫若不出面处置，今后还如何御下？”

    太子语气渐重：“二姐姐，江南灾民闹事，确实是因六郎督办不力，可再怎么不力，那也是领了父皇的旨意，安置入城灾民之事，本就应由六郎处置，二姐姐插手，恐怕不妥吧？”

    昭平薄唇轻启，冷目看他，“不巧，父皇适才已将皇城司诸班调与本宫，协东宫太子督办江南灾民之事。”在太子沉下的脸色中，淡然道：“六郎，这下可否妥了？”

    俯身立于马下，垂首恭听的吴非辞在刹那间想起了什么。

    多么相似的对话。

    是周淮。

    明明无风，是什么凉飕飕的穿过胸膛。

    她像是顿悟了什么，似乎明白了周淮自戕当日，太子与公主为何会在鸾驾前那般争执，也似乎明白了为何现在两人还在争执。

    当日，与今日，争执的缘由竟是同一个：师出有名，名正言顺。

    无论是查办周淮自戕，还是安置江南灾民，都是东宫太子权柄之下可为之事，无人敢置喙其越权。

    昭平贵为公主，手中却并无太多实权，江南灾民之事本不应当由她呈奏上疏，可谁让周淮自戕时，正好撞上她的生辰，也正好拦在她的鸾驾前。

    念及常人情理，皇帝与诸多大臣便都默许昭平参与此事，而昭平自己能力极佳，睿智过人，以工代赈的奏疏呈送至皇帝面前后，几番游说之下，很快便获得群臣赞同。

    但昭平终究没有实权，最后实施时，还是由东宫太子着手。

    当时，大多数人以为昭平参与江南灾民之事，不过是出于正道正理与黎民百姓，只有深在权力中心的东宫太子李六郎嗅出昭平另一层目的。

    今日此时，几乎是确认了昭平的目的——权力。

    政见不和，观点相左，甚至大动干戈，拳脚相向，都不会改变昭平是李六郎二姐姐的事实。

    唯独权力，能够颠覆以上所有。

    这一段日子，昭平但凡入宫，必由此婢子随侍，那日在紫宸殿外，竟任凭此婢子顶撞太子，朝廷上下任谁都能看出昭平公主待这位婢子与一般婢子不同，至少是器重有加，十分信任。

    江南灾民闹事，祸及公主府婢，情状危急，昭平公主大怒，冲进宣政殿向父皇调兵，定要一扫灾民之乱，才解心头之患。

    一切看起来顺理成章。

    太子以为，父皇即使再疼宠昭平，至多只会命某位武将领兵前来镇压缉拿，绝不会调兵与昭平。

    可是，太子预料有差。

    昭平不利之处在于她是公主，有利之处也在于她是公主，史上有东宫太子拥兵自重，却无公主拥兵自重之说。

    调兵之事，公主竟比太子容易。

    “父皇他……”太子深知调兵之事，历来是调来容易，调回难，一旦到了昭平之手，再想撤回只怕是要费尽周折。

    太子转脸，愤然怒视垂首而立的吴非辞，话却是对昭平说的：“今后，就有劳二姐姐了！”

    “承让！”昭平缰绳于夕阳下一挥，策马而去，只留下一句：“吴阿婉，跟上。”

    “是。”吴非辞低低应声。