葛衣书生一路微躬着身，领路于前。

    三人走到西城门附近，吴非辞意识到不对，葛衣书生说过他家住在西街口往南五百步竹门，这地方在盛都城内而非城外。

    越靠近西城门，行人越稀少，脚下走近一步，神经紧张一分，吴非辞感觉这附近的氛围很奇怪，像是锅里熬煮着苦黄连，一开锅，口鼻耳喉里全都是浓烈的苦味，散也散不去，掸也掸不清。

    她悄悄往赵知临身侧躲，一步紧着一步贴在他后边，提心吊胆地一呼一吸。

    赵知临后颈氤氲着她的温热气息，轻轻飘飘，渗入他血管里，勾起他唇角的弧度。

    葛衣书生偶一回头，见吴非辞脚下犹豫，知她心中疑惑，说道：“小娘子不必担心，鄙人此前所说的地方，是鄙人梦中希冀的居址，虽不能得，然心向往之，没想过要诓骗小娘子，小娘子若去那地方寻鄙人，也能寻得着。”

    “原是如此，是我多心了。”吴非辞轻声道，可还是不敢放心下来，仍旧跟在赵知临身后走着。

    出了城门，葛衣书生带着两人穿过长长一溜草棚。

    草棚之下，住着许多衣衫褴褛的人，有的蓬头垢面，长发披散，坐在草棚底下望着天，有的躺在草堆里，眼睛眍搂，盯着过往行人，也有的人在生火做饭，几块石头搭起的炉灶上，摊开几片荷叶做锅。

    锅里，熬煮着泛着馊味的糊糊，看不出到底煮的是什么。

    吴非辞的眉头和鼻翼都紧紧蹙起，紧抿着唇，别过眼去，不忍再看。

    “我们都是从江南逃难到这里的灾民……啊，不对，是流民。”葛衣书生严谨地纠正自己，道：“朝廷说是流民，那就是流民吧。”

    吴非辞想到小说里一句话：【江南水患频发，百姓流离失所。】

    在这背景之下，昭平公主向太后提议请青门寺佛子入宫诵经祈福，而后书中便再也没提起过江南水患的事。

    江南水患只是小说里的一个背景，简单几个字，寥寥数语，模模糊糊不真切，无从想象，也无需思量，吴非辞看书时一眼就略了过去，更别说能有什么触动。

    如今她只看一眼草棚下住着的人，背脊就已渗出寒意。

    对于书中这几个字，她穷尽所有想象，也只想到因食不果腹而面黄肌瘦的人群，穿着破破烂烂的衣服，走到一处停一处地讨饭吃。

    她从未想过这几个字之下，是一堆烂泥。

    人成了混在屎尿堆里一团烂泥。

    没有力气坐起来，屎尿全沤在稻草堆里，爬开到一边继续睡。

    衣衫不只是破旧，还有一层厚厚的结了硬块的污渍，身处烂泥之中，洗衣成了毫无必要的事，整日除了吃饭，就是躺下。

    烈日下，趴在地上扣着蚂蚁巢穴，挖出来生吃，若抓到别的昆虫，算是幸运。

    倾污池旁，一窝蜂地涌上去抢走新鲜倒掉的残羹剩菜——而这些，不只需要抢，还需要钱，三文钱一桶。

    附近有一条河，河边能吃的草已经断了根，不能吃的草也被拔回来铺在稻草堆上。

    在生存的高压之下，他们早已卸掉人这个身份，眼神麻木呆滞，如一具行尸走肉。

    吴非辞脚下如有深谷，阴森冷意从脚底窜入头顶，再重重压下，灌入全身上下，四肢百骸。

    “你是江南人？”吴非辞问葛衣书生。

    其实她无意打探这位葛衣书生的背景，只是想说些话，转移自己的难以平复的思绪。

    “鄙人是江南道安州人，原想着上盛都赶考，刚收拾完行李，家里就被大水淹没了，一夜之间，赶考成了逃难，不过最后到的都是盛都。”葛衣书生一面走一面同她说道：“鄙人也算幸运，没在路上死掉，若是能活到明年开春，我就去科考。”

    说话间，葛衣书生提醒两人注意路过的人，说：“两位贵客小心身上财物，别被抢了去。”

    赵知临下意识走在吴非辞身前右侧，挡住来往行人对她投来的打量目光。

    葛衣书生将两人引进一条小道里，最里边有一个草棚搭的小屋，远远看着像是大一点的狗屋。

    葛衣书生走到小草屋门外，半蹲下来，笃笃笃，叩了三下门板，问道：“阿谷，阿兄回来了，还带了两位贵客……”

    他话没说完，半人高的门板就被从里推开，倏地一下冲出来个小女孩，令人震惊的是小女孩身上只裹了一片随时可能掉落的芭蕉叶。

    赵知临立时背过身去。

    吴非辞一步迈至小女孩跟前，脱下外衫裹在她身上，给她套上袖子时，手碰到她的肩，干柴似的骨头，脆生易断，心口一颤，不禁松开手，生怕碰坏了她。

    葛衣书生无奈道：“让贵客见笑了，家里其实还有一块破麻布可遮身，她却嫌糙，硌着疼，就喜欢裹着蕉叶，说凉快还滑溜，就是容易掉。”

    小女孩破布娃娃似的咧嘴笑着冲吴非辞道谢：“谢谢小娘子，小娘子真好看，小娘子可曾婚否，我家阿兄人很好的，你要不要……”

    背身站于不远处的赵知临即刻转身上前，解下身上的外衣，拢在吴非辞身上，吴非辞不乐意地抖了抖肩，他修长的两指勾起衣带，系了个死结。

    小女孩很机灵，连忙改口：“这位郎君和小娘子很相配呢！”

    “你少贫嘴！”葛衣书生低声轻斥那小女孩：“刚刚怎的就这样跑出来了？不是说了，家里若来了客人，你就躺在里头装睡么？”

    小女孩低下头，愧疚道：“阿兄说了晌午就回来，可过了晌午阿兄还没回，我以为阿兄不要我了，我着急就跑出来了。”

    “好了好了，阿兄回来晚了，是阿兄有错在先，阿兄向阿谷道歉。”

    葛衣书生安慰过小女孩后，放下肩上的书袋丢进草屋里，拉过草屋门外的石凳，舀一勺木桶里的水泼上去清洗。

    “家里没有茶水，怠慢两位贵客了，实在抱歉。”葛衣书生抬起袖子擦净石块，费力挪过来请吴非辞和赵知临坐。

    他自己找块草垛席地而坐，向小女孩招招手，小女孩听话地走过去，乖乖坐在他怀里。

    葛衣书生看一眼身后草屋，哀叹一声，道：“我们从安州走到盛都，家人或是离散或是离世，最后只剩下我和阿谷，路上能卖掉的都卖掉了，就我身上这件破衣服不值钱，阿谷原也有一件绢制的衣裳……”

    葛衣书生顿了顿，眼眸蓄起恨意，转瞬被小女孩的笑脸取代，最后无力地低下头道：“被抢了。”

    小女孩摸了摸葛衣书生的脑袋安慰他，转过脸对吴非辞道：“他们想买我去玩，可我不想去，他们就抢我，阿兄很厉害，抢赢了，只是丢了我的茉莉碎花襦裙。”

    吴非辞这才想起来，刚才走过来时，草棚里住着的大都是男人和老人，少有几个看起来病怏怏的女人，更鲜见小孩。

    能卖掉的不止是行囊里的东西，还有小孩和女人，只因这些人无法反抗被卖掉的命运。

    葛衣书生指着墙边书袋，说道：“那堆书我卖了一路，只卖出了几本，想买阿谷的人却越来越多。”

    小女孩在一旁搭腔道：“他们坏，他们说我要是被饿死了，就不值钱了，让阿兄趁早卖掉我”

    “阿谷衣不蔽体，不能出门，那天下雨，她趁我睡着偷穿我衣服进城，抢了小娘子的钱袋。”葛衣书生万般无奈道：“她没法进城，更没法亲自登门向小娘子致歉，只能劳烦小娘子屈尊到这来。”又轻拍女孩的背，道：“阿谷，做了错事要如何？”

    小女孩噗通一声跪在吴非辞面前，哐的一下磕头。

    吴非辞大惊，忙伸手扶她起来，道：“如此大礼，我受不起。”

    她指腹抹去女孩额头上的点点血迹，说：“阿谷，你阿兄说让我不要宽恕你，让我告诉你何为法度，何为德行，我也没打算宽恕一个当街抢钱的小孩，但我宽恕你。”

    吴非辞看着小女孩，捏了捏她的小手，拨了拨她扎着的两个辫子，小女孩眼睛又大又圆，脏兮兮的脸上依稀能看见曾经圆润的底色。

    真像个破布娃娃。

    这样一个破布娃娃若陷进烂泥里，该有多痛苦。

    她阿兄给她搭屋子，让她住在稻草堆里，教导她不可偷不可抢，都是在试图抓住她，阻止她陷入外面的烂泥堆中。

    吴非辞摸摸她脑袋，说：“阿谷，你答应我好好活下去，嗯……就先活六十三日，活到那时候我就原谅你，好吗？”

    “六十三日……好多天呢。”小女孩掰开自己的小手指数了数，回头对她阿兄道：“阿兄，我得活到明年吗？那得花好多好多钱吧！”

    葛衣书生说起当下困境时，只有无奈和无力，甚至趋于平静，可一听小女孩说出这话，鼻腔一塞，忍泪道：“阿谷好养，不花什么钱的。”

    “嗯。”小女孩冲吴非辞点头，伸出小手和她拉钩，“我答应你，到时候你一定要原谅我。”

    “好。”吴非辞点头，和她拉钩，“那时，我会原谅你。”

    说完，她别过脸，赵知临轻搂过她后颈，将她脑袋靠于肩上，拍了拍她后背。

    他肩上，忽而濡湿。