到了县衙，派去盯梢何家的衙役面色焦灼来报，“大人，何家昨晚有异。”

    裴谙棠听闻孟歆儿的事后，面色一沉，即刻换上官服，带着人匆匆赶往何家。

    刚进了何家大门，府上一派死气沉沉，只见几个高瘦的家丁齐刷刷低着头。

    叶氏正在庭院中来回踱步，手中的锦帕被掐出一道道褶皱，恶言道:“蠢货！你们都是死人不成？高墙大院里，怎会让人给跑了？”

    她昨晚抓到孟歆儿与薛元普的私情，隐约知此事不简单，本想今日一早告知官府，没曾想一夜之间就让人给跑了。

    今早一位丫头进去送朝食，发现柴房门虚掩，推门进去一看，只见里头零散铺着几只草垫，却已不见孟歆儿的踪影。

    公堂之上，薛元普昨夜被五花大绑打了个半死，此时缩在一旁一丝也不敢挣扎。

    此人流连坊间，是个不着四六的混子，更是出了名的贪生怕死之徒，一到堂上当即什么都招了:“我与孟歆儿一个月前相识，起初见她打扮艳丽，像是有钱人家出来的，于是我便刻意接近她。与她一来二去相熟后，她便与我谈心，说起何老爷待她动辄打骂，问我能不能带她走。”

    “我一时财迷心窍，就哄骗她偷何家的钱财出来再做打算，她果真就拿了好些钱财出来给我。可何老爷突然被害，我怕事情闹大惹祸上身，昨夜来正是想与她一刀两断的，大人饶了我罢，我也不知她去了哪里，我再也不敢了。”

    裴谙棠高坐堂上，冷声质问:“钱财呢？”

    薛元普眼神闪烁，唯唯诺诺道:“多数都、都被我挥霍了。”

    听他这样说，叶氏这下一口咬定她的镯子就是被孟歆儿顺走拿给这个奸夫了。

    她指着薛元普道:“挨千刀的混蛋，你们竟敢偷到我头上来，我的镯子呢？！”

    薛元普心中茫然一片，猛的摇了几下头:“她除了拿了银子外，还拿了许多古玩字画让我拿去当铺当了，首饰虽也有几件，但都是些耳环发簪，未曾见过有镯子啊。”

    叶氏争辩:“你还敢说不曾见过？！”

    “夫人可去富源当铺问，我是否当过镯子。”

    “你若私藏，又或许是被那个贱人私藏呢？”叶氏依旧紧逼不放。

    眼看她要冲上去，裴谙棠让人按捺住她。

    他先前一直想不通，那日去何家问话，孟歆儿为何表现得神色慌张，如今倒是有了两个猜想。

    其一，孟歆儿这段时日一直在府上搜刮钱财拿与薛元普，府里上下皆言她为人胆小，此番她做了亏心事，又逢何济延突然身亡，这才神色惊慌。

    其二，何济延临死前歇在她房中，是以她所有的供词皆作存疑。假若是她偷取钱财一事被何济延发觉，怕他会变本加厉地折磨自己，所以才壮胆不知用何方式投毒杀了何济延。

    因为杀了人，又加之她本身胆小，所以才神态慌张。

    但这些都是猜测，孟歆儿如今人不知所踪。

    且说叶氏的镯子，到底是不是她偷拿的如今也不得而知。

    那晚在孟歆儿房中究竟发生了何事，除了失踪的她与死去的何济延，还有一人也可能撞见一星半点，还是那个夜间奉茶供词漏洞百出的阿五。

    听薛元普之言，显然不是第一次在后院与孟歆儿私会，何府的后院荒芜，只有几间破柴房，寻常连丫鬟小厮都不曾去。先前他们也皆未被人撞见，可为何昨夜刚巧叶氏就带人去捉奸。

    裴谙棠抬头又问叶氏:“夫人，昨夜可是有人告知你后院之事？”

    叶氏听了一愣，点头道:“是，是我的侍婢盼丹，她昨夜去厨房送食盒，说是看见了孟歆儿鬼鬼祟祟往后院去了。我左思右想觉得不妥，她怎会无缘无故跑去后院。我带人匆匆去抓，就怕她掩人耳目行些咒人的巫术，没曾想竟抓到了她与人私通！”

    “盼丹姑娘在何处？”裴谙棠忽地想起，初次去何家问话时好似见过盼丹，正是那位脸色苍白为众人奉茶的丫头。

    “她……”叶氏一时结舌，她如何也没想到会扯到盼丹身上，“盼丹跟在我身边七年，身子一直不好，我念她服侍多年，放了她的身契让她走了，今日没见到她，许是一早就走了。”

    “她独自一人走的？”

    “她与妹妹盼青情深，定是两姊妹一起走了。”

    “盼青？”裴谙棠未听说过盼丹还有个妹妹。

    叶氏道:“这两丫头一同买来的，盼青那丫头做事毛手毛脚，我嫌她愚笨，便打发她去了谭颂院子里。”

    “夫人镯子不见的当天是去了大元寺。”裴谙棠顿了顿，仿佛抓住了一丝首尾，问，“盼丹那日可是跟着夫人一同去的？”

    叶氏低头思忖片刻，定神道:“没有，盼丹那日风寒头疼，我怕过了病气，便未曾带她去。”

    说到这，叶氏突然眸中一闪，“大人您是说，是盼丹这丫头……不可能啊，她跟了我许多年了，为人老实忠厚，最是手脚干净的。”

    裴谙棠现下也不知，盼丹两姐妹究竟有没有问题。

    但这二人为何偏偏择今日一早走，恰巧孟歆儿也是今日一早失踪。

    何济延的死到底与孟歆儿有没有关系，她如今又去了哪里。

    阿五漏洞百出的供词又是在隐瞒什么。

    还有盼丹和盼青两姐妹的离开到底是不是巧合。

    与这一切能扯上关系的人，裴谙棠即刻便派了人去何府传相关人等来县衙。

    正午时分，何府的一处偏房内，阿五正急切地收整着行李。

    不多时，他背着包袱蹑手蹑脚地关上房门，绕过了一路走过的小厮，四下张望下来到府上的后门。

    后门通往一条长巷，裴谙棠先前便派了人暗中盯着何家各门。

    破旧的门闩发出摩擦声响，阿五手心沁出了汗。

    他摸索一阵后终于缓缓打开门，一只脚踏出时他悬着的一颗心终于落下，可下一瞬就被几个人死死按住。

    包袱骤然沉声坠地，里头几锭碎银子散落脚下。

    人被带到公堂，阿五垂下头，依旧强硬辩驳:“小人家中母亲重病，今日正是想归家探亲。”

    叶氏却摇头道，“我怎的不知此事？”

    “你不曾告知家中主人就擅自归家？”裴谙棠毫不留情厉声道，“你若问心无愧，为何又要匆忙从后门走？”

    阿五缩着身子，对上他的眼神又匆匆闪烁而过。

    若说先前只是猜测，那裴谙棠现下料定，这个阿五一定隐瞒着什么事。

    见他心绪摇摆之状显露于脸上，裴谙棠逼问道:“那晚究竟发生了何事？你若知情不报，耽误了查案以至于凶手潜逃，照样罪责深重。”

    阿五被这一吓，面色煞白，伸手擦了把脑门淌下的汗珠，终于道出了实话:“大人恕罪，小人先前一直有所欺瞒。”

    果然如此，裴谙棠示意他继续说，“如实招来。”

    阿五回忆着当晚的事，“那日恰轮到我当值，小人刚进了厨房，就不知怎的倒了下去，一直到第二日卯时被何管家发现，才叫醒了小人。”

    裴谙棠听闻身心俱惊，阿五居然瞒着这般重要的线索。

    他略带怒意斥道:“你当时为何不说？！”

    “小人、小人也没想到老爷第二日就死于非命，小人怕如实说出到头来会牵扯到小人。”

    事发后，他彻夜难安，为怕受牵连，便暗暗在心中默念好了供词。

    加之这几日官府的人没再上门问他，他以为平安无事了，可今日因着孟歆儿的事一闹，听闻官府又请人来问话，他情急之下才打算仓皇逃走。

    “也就是说，那日你并未亲自把茶送到何老爷手中，甚至那晚都未亲眼见到过他？”

    “是。”阿五弱弱地点头肯定。

    裴谙棠手指轻捻，顺着阿五的话一路往下思忖。

    阿五当晚的差事是负责给何济延奉茶，而有人又用手段故意令他昏迷，那么此人就很有可能就是毒杀何济延的凶手。

    当晚正是夜色浓重，这个凶手若是冒充阿五给何济延奉茶，何济延极大可能察觉不出。

    是孟歆儿吗？可她是如何分身乏术，让何济延不发觉的情况下去了趟厨房打昏阿五。且若是她想害何济延，趁人酣眠之时下手不是更快，何必这般大费周章，引人耳目。

    她若真是凶手，也绝不可能是用这种方式来害人。

    再说到那杯茶，裴谙棠眼前浮现的是滚落至脚步零碎的瓦片。

    这一切……

    “还有一个人，万妍，府里皆知她得了痴症，我适才四处去探查了一番，问了万氏的贴身丫头玉练，那丫头说叶氏善妒跋扈，曾要把万妍扔进井里，万妍乃是被叶氏之举活活给吓成这般。后被谭颂所救，这才免于灾祸。”

    谢临意的话一遍遍在脑海中流转，叶氏善妒，曾欲迫害万妍，谭颂赶来救了万妍，这两人应是关系不错。

    茶盏被打碎是因为孟歆儿惊慌之下撞了谭黎的手，而让她如此惊慌的，是万妍突然闯进来高喊鬼神之说。

    这都是巧合吗？

    万妍已突发急症卧床不起，陈迁等人只带来了谭颂。

    一道清瘦单薄的身影缓缓走上堂前，来人不徐不疾，虽未施粉黛，但憔悴之下容颜却依旧清秀昳丽。

    问起盼青时，她声色依旧带着几分疏离清冷，但又不失从容自若，“盼青是我的丫头，我听闻她姐姐多年的病大好，夫人又善心，有意要放她们走。虽说舍不得，但心中也不忍拆散她们姊妹，还是松口让她随着盼丹去了，今日就不见她，我猜许是今日走的。”

    裴谙棠又问起何济延被害前一晚的事，谭颂皆言在房中早早歇下，话语神情也安之若素。

    “那你与万妍，你们先前关系如何？”裴谙棠问。

    提及万妍，谭颂忽地一滞，眼中流露的哀戚冲散了往常的清冷，“万妍姐姐待我如姐妹一般，人也是极好的，也不知是做了何事害夫人憎恨。”

    说到这，她朝叶氏的方向冷眼一瞥，叶氏自知自己做的事，低下头默不敢言。

    谭颂又继而道:“竟要置人于死地，那日我听闻动静，赶到拼死相互这才救下了万妍姐姐一条命，可她受惊过度，夜夜梦魇，活活吓成了痴症。”

    公堂之上，叶氏还是有所忌惮，只能悻悻低头站在一旁。

    盼丹姐妹与孟歆儿下落不明，这几人身上依旧有疑团未解。

    裴谙棠抬眸，漫天凝重的乌云如心中积压的疑虑，阴沉的让人看不清天光。

    “去追查那三人的下落。”