为了扫清血族带来的晦气，终于空闲下来的噩梦夫人，召集了员工们进行年度的大扫除。
噩梦餐厅挂上了休业的牌子，怪物们挽起袖子，热火朝天地打扫起来。
最高兴的莫过于德尔，他自愿承担了监工的责任，忙得乐在其中。
艾尔莎正在音乐室，打开木盒擦拭乐器。
这里闲置的乐器和乐谱无人问津，但都被悉心保养，木质和金属的表面上都浮动着淡淡的光泽。
德尔正在挑石像鬼的毛病：“哎，小心轻放！粗手粗脚的！”
“我的工作是在屋顶放哨，可做不来这些精细的活。”石像鬼抱怨：“再说了，既然闲置为什么就不扔了呢？”
萨克斯喷出激烈的高音，德尔气得够呛：“我看还是把你扔出去！”
“听说这些是查尔斯先生留下来的。”艾尔莎和石像鬼解释：“在他去世后就没有人用了。”
这不禁勾起了德尔的思念，“查尔斯经常会演奏给我们听，”德尔语气中有怀念，“那乐声中就像有挥舞翅膀的小天使，在房间里手拉手跳舞。”
艾尔莎露出向往的神情：“真想听一次。”
“没机会啦，”德尔语气遗憾，“莱昂没艺术天赋，斯坦因倒是看乐谱就会。但他更不行！”德尔重重叹气，“艺术！艺术是需要感情的！那家伙的演奏根本就没有感情，没有灵魂的音乐敷衍得要命。”德尔哀叹，“可惜再也无法听到那么美妙的曲子了。”
“没关系。”石像鬼真就像块油盐不进的顽石，和这气氛格格不入：“反正我也欣赏不来。”
萨克斯吹出戏谑的短音，像是德尔重重翻了个白眼。
石像鬼抱起大提琴，想挪动到其他位置。地板发出不堪重负的声音，他刚迈出一步，年久失修的木头就断裂开来，大提琴倒是没事，石像鬼却踩空，从裂缝那倒栽葱般摔了下去。还没来得及挥动翅膀，头就撞进了堆放在楼下的木质酒桶。
艾尔莎从裂缝那探头：“你没事吧？”
石像鬼扶着腰，顶着酒桶坐了起来，套在酒桶里的声音闷闷地传来：“还活着。”
“我下来帮你？”
“不用，不用，这么点小问题。”石像鬼拒绝：“我自己能行。”
刚好在这时，噩梦夫人出现在门口。“艾尔莎，我正找你呢。”夫人朝她招手，“和我来。”
石像鬼用爪子蹬着酒桶边缘，想要把它从脑袋上拽下来。
它努力地脖子都要断了，才不得不承认酒桶卡在了个非常刁钻的角度。
“艾尔莎？”他试着求助，但艾尔莎已经和噩梦夫人离开了。“德尔？”他又喊，可屋灵也没有任何回应，德尔的注意力也不在这了。
避开了忙碌的员工们，艾尔莎跟着噩梦夫人来到了二楼的阳台。
古典的餐桌上放着红茶和甜点，噩梦夫人让艾尔莎面对面坐下，给她倒了杯放了蜂蜜的红茶。
“艾尔莎，当初我用金币买了你，希望你为餐厅效力。”噩梦夫人矜持地说：“你做得很出色，远远胜过我的期待。”
“除了为到来的宾客都提供最优质的服务体验外，噩梦餐厅也有真正的使命，那就是帮助有困难的怪物，同时维持两边的和平与平衡。虽然我从来没有明说过，但你应该也能感觉到——”
噩梦夫人挑起眉：“你怎么看起来有点惊讶？难道你一直就觉得噩梦餐厅就是大家吃吃饭，喝喝茶……再开开宴会的地方吗？”
艾尔莎心虚地移开了视线，她先前真是这么认为的。
不过，现在回想起来，无论是为贝森夫人送药，还是打碎血族的阴谋。噩梦餐厅在提供帮助的同时，也在尽力阻止破坏和平的势力出现。艾尔莎也是在寻求怪物潮真相的过程中，逐渐发现了噩梦餐厅的全貌。
“其实最开始，我也没有想要把像你这样的普通餐厅员工卷进危险当中。这是我和查尔斯约定要做的事。莱昂和斯坦因是重要的家人，自然也承担起了责任。”噩梦夫人拧起眉，表情有些忧虑：“不过——”
“不过这两人现在都还担不起继承餐厅的职责，”阳台上的喇叭花传出德尔的声音：“对吧！”
“我也要尊重他们的意愿，”噩梦夫人嗔怪地说，“但一想到凝聚着我和查尔斯心血的餐厅有天可能因为后继无人倒闭，”她掏出手帕擦拭涟涟的眼泪，“我就好难过。”
德尔叹了口气：“像查尔斯这样的人毕竟太少了。”
“的确，”艾尔莎点头同意：“很少有人能像查尔斯先生那样才华横溢。”
“指的不是这个。”德尔说：“我说的是偏见，能没有偏见地对待、帮助怪物和人类，能站在客观立场上的人太少了。”
“那也是很久以后的事了，”艾尔莎安慰他和噩梦夫人：“肯定会有合适的人选的。”
噩梦夫人轻轻啜泣，德尔沉默不语。忽然，屋灵冷不丁地叫她：“艾尔莎，我倒觉得你可以试试。”
“我？继承餐厅？”艾尔莎惊道：“我当然不行！”
“为什么不行？！”德尔拔高了声音：“我看你就行！”
“好了，不说这些烦人的话题了，差点忘了正事。”噩梦夫人恢复了冷静，“总之，艾尔莎，为了感谢你为餐厅做出的奉献，特别是在对抗血族时提供的不可或缺的高尚帮助，我将会为你解除荆棘契约。”噩梦夫人的神色变得温和，“伸出手来。”
她将手覆盖上艾尔莎的手背：“会有点疼，忍耐一下。”
荆棘纹路在艾尔莎的手背上浮现，荆棘从一端开始燃烧，直至化为灰烬，只在手背上留下微微的刺痛感。
限制她自由的荆棘契约就此解除。
“从今天起，你就是自由的了，不需要服从任何命令。噩梦夫人正式地握住了艾尔莎的手：“当然，你依然是我们的朋友，平等的、受欢迎的朋友。”
“反正都习惯了，”德尔别扭了半天，才蹦出了句早就想说的话：“你还可以继续住在我这。”
“这是傲娇的表白吗？”噩梦夫人促狭地调侃。在德尔被踩到尾巴般的连声否认中，艾尔莎露出真心的笑容：“谢谢你，德尔。”
“既然正事聊完了。”卸下了餐厅女主人的身份，噩梦夫人松弛下来。接下来女巫凯瑟琳的时间。“我要和艾尔莎聊些私事。”凯瑟琳装模作样地咳嗽了两声，“德尔，你该离开了。”
“有什么是我不能听的？”
“是女性间的私密对话！不准偷听！”凯瑟琳竖起眉威胁道：“你信不信我削减修缮的经费！”
喇叭花低头丧气地垂了下来。没有了德尔的声音，阳台陷入安静。
凯瑟琳要压抑着熊熊燃烧的好奇心，才能让自己显得不那么八卦。她抿了口红茶，假装不经意但已经非常刻意地问：“你最近……和斯坦因相处得怎么样？”
从德莱米那回来后，他们之间的氛围明显改变了。
暧昧的气息流淌在眼神的交汇、言语的对谈、肢体的默契中，凯瑟琳抓心挠肝地想知道发生了什么，但斯坦因却一改之前的迷茫，他似乎知道了自己该怎么做，不需要凯瑟琳的恋爱指导，他就守口如瓶，凯瑟琳从他那撬不出任何有效的信息。
凯瑟琳调整方向，决定从艾尔莎这下手，艾尔莎可不是铁板。
果不其然，她刚问完，艾尔莎的脸颊就涨红了起来。
“就……”她结结巴巴地说：“挺好的。”
“你就没有什么烦恼要向我吐露吗？”凯瑟琳朝她挪动椅子，“跟斯坦因相处不可能没有困扰吧？无论什么情感问题都可以跟我说，毕竟我也经验丰富。”她半是逼迫半是央求，“任何问题……我是说任、何、问、题！都可以！”
艾尔莎在她灼灼的目光下退无可退。况且凯瑟琳恐怕是这间餐厅里唯一可以聊情感话题的对象了，“我是有件挺在意的事……”艾尔莎纠结地缴动手指，将过去这几天的事和盘托出。
她和斯坦因算是心意相通，但却没有正式地确定关系。和先前咄咄逼人的态度不同，斯坦因像是信心满满地退回到了防守的位置，拿出了充足的耐心。
可艾尔莎现在想要的不是耐心，她想要的是个自然而然、顺势踩上的升温台阶。
就比如她和斯坦因躲在幽灵艾伦的衣柜中，即便当她忍不住闭上眼，斯坦因都没有落下那个她已然默许的吻。
凯瑟琳听完后，不可置信地挑高了眉。“都怪我把儿子教成了石头。”她捂住了额头，陷入沉痛的自我反思。“真是非常抱歉。”
“我有时候甚至觉得，”艾尔莎的脸涨得通红：“他有点坏心眼。”
“你觉得他是故意在逗你或者吊着你？不，相信我，他可没这种能耐。”噩梦夫人神色复杂：“我倒是觉得，搞不好那家伙是矫枉过正了。”
“矫枉过正？”
“直白地说，他就是情感白痴。他从你这里学到了尊重，于是克制自己的行为不要冒犯。我只能想到这种解释。”凯瑟琳说：“你对铁板发送暗号，铁板不会接收，只会把暗号原封不动反射回来。”
“是这样吗？”艾尔莎有点讶异。但她很快就觉得凯瑟琳的想法是对的：“……如果是斯坦因的话还真有可能。”
“不过，艾尔莎。”凯瑟琳问了个她措手不及的问题：“那你为什么不亲他？”
“我、我主动吗？”
“你是想亲他的对吗？”
虽然很羞涩，但艾尔莎还是诚实地点了点头。
“这就对了，既然这是你的欲望，你为什么要做被动等待的那个人呢？”凯瑟琳说：“喜欢对方的样貌，想要亲密接触，既然对方也不排斥，那为什么不顺从你的欲望呢？”
艾尔莎微怔，从小到大，村庄里对女孩的规训都是：矜持、被动地等待被爱挑选。还从没人这么“离经叛道”地告诉她，她也是掌握着主动权的那个人。
“哎~年轻真好。”凯瑟琳轻轻抚着脸，感叹道：“让我想起了我和查尔斯的初遇。”
他们的初遇在百花节上。
英俊的绅士在篝火旁弹奏鲁特琴。年轻的女巫循着琴声来到了篝火旁，他们隔着摇曳的火光望进彼此的眼眸，在那刻一见钟情。
琴音停下了，查尔斯怔愣地对心动的女郎说：“我可以请您跳个舞吗？”
凯瑟琳纤细的身影从篝火后走出，摇曳的火光将她的双颊染上薄红，她那总是布满阴霾的妙丽双眸此刻却充盈着喜悦，这让她比任何时刻都美得光彩照人。
她随手折下树枝当做礼物，光秃秃的黄绿茎叶缠绕成了花环。
当她递给查尔斯时，像被阳光雨露青睐照拂，花环上争先恐后地冒出了红黄色的果实，圆润饱满，像是跳跃的小火苗。
作为情绪女巫的凯瑟琳，忧郁和沮丧是她的常态，她以此来保持魔力的稳定。她早就习惯了绵绵的阴雨，当她的天空久违地放晴，聆听她心事的万物都会为此雀跃。
从她出现的那刻，查尔斯的视线就再没移开过，他失去了惯常的游刃有余，变得笨嘴拙舌起来，“这是槲寄生。”他露出了个有点傻气的微笑。
“没错，”凯瑟琳把花环戴到查尔斯头上：“所以现在，你该给我一个吻了。”
回忆起查尔斯时，凯瑟琳的脸上浮现了柔和的微笑。艾尔莎惊艳地看着她的笑容，很理解查尔斯会为这样的美人倾倒。
“原来是夫人主动索吻。”艾尔莎从凯瑟琳这得到了勇气，“如果我……”她思考起来，脸上变幻莫测，最后简直像要去英勇赴死般痛下决心，“我会努力的！”
“不不，”凯瑟琳连忙阻止她：“艾尔莎，别这么生硬，也别这么勉强，你又不是去施舍的。你要是喜欢他，一定会察觉到他的可爱面，到时候顺从自己的心就好。”
艾尔莎似懂非懂地点点头，局促地端起温热的红茶，一饮而下。
和凯瑟琳聊完，她纠结的情绪平复多了，“谢谢您倾听我的烦恼。”艾尔莎说，“我大概知道该怎么办了，我和斯坦因的关系……”
凯瑟琳盯着她清空的盘子和杯子，突然小声说了句：“哎呀，糟糕。”
艾尔莎立马紧张起来：“有这么糟糕吗？”
“哦，我是说这个下午茶是为我准备的，我忘了，你不能吃加了‘秘方’的食物。”凯瑟琳轻轻地拍了下手，神色抱歉：“恐怕你要做个噩梦了。”