那块能抑制契约的水晶，正被主人放在木桌上，反射着窗外射进的阳光。

    就在艾尔莎触手可及的位置，好像自由也是触手可及的。

    昨晚的争吵并不愉快，小屋内的氛围也就格外冷凝。要是此时和斯坦因说要离开，他们本就岌岌可危的关系难免雪上加霜。如果狄伦要插手，矛盾或许会升级到艾尔莎不想看到的暴力场面。

    可艾尔莎答应了狄伦会和他离开。那是她和她的母亲期盼已久的理想乡。那才是她梦寐以求的家园。

    而怪物、噩梦餐厅、斯坦因……都只是她误入了一场梦的奇境，她不该沉湎在终将醒来的梦中。斯坦因说的没错，他是怪物，她该正视他们间的差异，前方是黑暗的丛林，她无法再深入，是时候调头回到正轨了。

    艾尔莎瞥向水晶，或许她可以偷偷拿走水晶。感知到她的逃跑意图，荆棘契约发出警告，艾尔莎的手背开始发烫，契约的纹路若隐若现。

    艾尔莎拉下袖子，边强迫自己分神去想别的，边心不在焉地听着狄伦和斯坦因的交涉。

    “阁下，我得知了一件事，德莱米公爵的女儿，也就是此次联姻的新娘迪丽，她的巢穴离这不远，听说之前被捕捉的村民都被送到那去了。但我们还不知道具体的位置。”

    斯坦因披散着瀑布般的银色头发，半眯着琥珀色的眼睛：“你觉得我知道？”

    “昨晚，你的出现未免太巧合。”狄伦的目光中闪过狡黠。“血族可不会那么轻易地放过到嘴边的猎物，除非有人阻止。”熟悉和血族打交道的猎魔人牵起嘴角，“而且，就算是空气里都是烧焦的臭味，也没法掩盖你身上浓重的血腥。”

    “虽然不知道一个……发明家是怎么做到的，既然艾尔莎不想让我多问，我就不追究了。”狄伦耸耸肩：“我们目标一致，为什么不能合作呢？”

    斯坦因一反常态，居然回答道：“我可以告诉你。”

    昨晚的争吵也让他改变主意了。

    狄伦和血族的威胁再拖下去都对他不利，他应该速战速决，带艾尔莎回去，免得夜长梦多。

    “既然目的相同，”艾尔莎左右看看，决定作为润滑剂站出来：“那我们一起去吧。”

    “以前我经常上山采药，这附近的地形我都很熟悉，可以给你们带路。如果遇得到村民，有熟悉的面孔在也能安抚他们。而且，我能保护自己。”艾尔莎打开她的腰包，露出整整齐齐的药剂瓶：“也能保护大家。所以，让我也一起去吧！”

    他们看向她，同时流露出不赞成的神色。

    但那并非无法攻克的铜墙铁壁，在艾尔莎的坚持下，他们又都开始松动。

    狄伦：“如果你坚持，也不是不行。但你得答应……”

    斯坦因：“有个前提……”

    他们异口同声：“你要全程待在我身边。”

    艾尔莎仿佛嗅到了火药的味道，空气中传来火花噼里啪啦作响的声音。

    “只要我们三人在一起就行……对吧？”艾尔莎打圆场：“既然商量好了，我们准备好就出发吧。”

    得知他们要去血族那救人，村长热情地提供了两匹马给艾尔莎和斯坦因。从马厩里牵引出坐骑，艾尔莎在配备骑具的时候，忽然听到有人在喊她的名字。

    “艾尔莎!”

    喊住艾尔莎的是个面颊消瘦、弱不禁风的少女：“赶上了……呼，还好你还没走。”

    “薇妮！”艾尔莎惊喜地迎上前：“你怎么出来了？”

    薇妮是个患有先天病，常年躺在床上的少女。艾尔莎原本并未和她有多少交集，直到偷听到自己要作为祭品被送去怪物城堡，艾尔莎慌忙逃跑中冲进了薇妮的卧室。

    依偎在被子里的病弱少女惊恐地睁大双眼。但在得知艾尔莎的遭遇后，薇妮不仅帮她瞒过了搜寻她的村民，还将所有的干粮塞给了艾尔莎。

    “你要去血族的巢穴找失踪的人吗？”薇妮看起来愁容满面，得到肯定的回答后，她像拽住救命稻草般拉住艾尔莎的手臂：“艾尔莎，就在几天前，比尔失踪了。”

    比尔是薇妮的青梅竹马，也是她不离不弃的爱人。

    成年后的比尔就承担起照顾薇妮的职责，在他无微不至的照料下，薇妮的身体有了很大的起色，他们的感情忠贞又美满，是村庄里很多女孩向往的模范爱情。

    “你觉得他是被血族掳走了？”

    听到“血族”两个字，薇妮浑身颤抖地点了点头：“如果不是为了我的医药费，他也不会在血族出没的危险时候接外出的工作。”

    距离比尔失踪已经过去了几日，村庄中的救援队搜索无果。艾尔莎心下微沉，比尔或许凶多吉少了。

    薇妮在心底也是这么想的，但她并不愿意承认，在获得比尔的死讯前，她还抱有最后一丝浅薄的希望：“艾尔莎，你是我认识的最勇敢的女孩。有些事或许只有你才能做到。如果你见到他，请救救他，好吗？”

    “如果……”薇妮环顾周围，忽然凑近艾尔莎，附耳轻声说：“如果他变成了眷属，也请你不要伤害他。”

    真是离经叛道的请求。艾尔莎惊讶地挑起眉，原来这才是薇妮拜托自己的真正目的：“你知道自己在说什么吗？”

    虽说他们此趟行程是为了寻找幸存者，但被血族转化的人类眷属可不属于营救的范围。

    村民不可能容许眷属的存在，即便他曾经是朝夕相处的同伴，当变为怪物的那刻，迎接他的只有匕首和火把。

    “我知道，但为了他，我可以离开村庄。”薇妮的眉眼中流露出忧郁，那娇弱的面庞却有几分坚毅：“他是人类也好，是怪物也好，我都爱他。”

    看着瘦弱的少女，艾尔莎欲言又止。这时，猎魔人的队伍已经整装待发，艾尔莎匆忙地对她说：“我知道了，我答应你，我会尽力的。”

    她翻身上马，在薇妮殷切的目光中，汇入出发的队伍。

    “艾尔莎，到这来。”刀疤给她让出位置，让她骑行到队伍前方。正好夹在斯坦因和狄伦之间。

    斯坦因看了眼艾尔莎的神色：“她拜托了你什么棘手的事？”

    “……你怎么知道？”

    “因为你现在的眉毛皱得可以夹死苍蝇。”

    艾尔莎说出了薇妮的请求：“要是比尔变成血族的眷属，他还能回来吗？”

    “薇妮的想法太天真了，”和她并肩的另一侧，狄伦无奈地摇摇头：“艾尔莎，如果你见过血族的眷属，就会知道这是不可能的了。”

    要到达目的地，得先穿过一片密林环绕的石灰岩山丘，到达深处的针叶树林。

    路程并不漫长，路上，狄伦和他们交换了已知的情报。

    聚集在村落旁的血族，都是为了去参加德莱米公爵的联姻仪式。

    而要获得象征他们忠诚的入场券，就要向婚礼的新娘——德莱米的女儿迪丽，献上祭品。能找到迪丽的城堡就在针叶树林里。但奇怪的是，没有血族知道要怎么到达迪丽的城堡。

    “在蚀化状态下转化人类，就可以得到更强大的眷属。怪不得他们这么肆无忌惮。被当成口粮往往并不是最糟糕的结局，被怪物盯上并禁锢的人类，相当于被施下了最恶毒、邪门的诅咒。”

    狄伦表情严肃：“普通人的抵抗，在压倒性的力量前也只会是最无用的挣扎。更可怕的是，他们凭仗异能使出的低劣手段，能轻而易举地扭曲、摧毁人的□□和精神。”

    “这点上，人类恐怕也不遑多让。”

    艾尔莎身旁的斯坦因发出冷笑：“只要获得凌驾于他人之上的力量、权威、金钱，就能反过来肆意□□他的同类。男人压榨女人，暴君奴役臣民。有的人披着皮囊，却比怪物要低劣得多。”

    “看来阁下是中立派？人类社会至少有法律和道德的约束，制止朝同类挥舞屠刀。”狄伦嘲讽道：“相比较来说，怪物对人类的侵害可就肆无忌惮了。毕竟，屠夫可不会对动物抱有怜悯。”

    “原来你信奉统治工具带来的秩序。”

    斯坦因也跟着阴阳怪气起来：“既然如此，不如去做一把统治者手中的匕首，他们可不嫌忠心耿耿的狗少，还是能咬人的。”

    “猎魔人的利齿只会咬掉怪物的头。”狄伦凛然一笑，露出森森的白牙：“阁下该庆幸，这把匕首不会落在你的脖子上。”

    往来没有刀光剑影，却硬生生刮出了腥风血雨的味道。

    要是平时的艾尔莎，肯定会夹在其中左右为难。但眼下她有更在意的事。

    艾尔莎骑着马，稍稍落后斯坦因，在她的视野中，挂在斯坦因腰间的布袋随着马的颠簸轻轻地晃动。出门前，斯坦因就把那块水晶装进了随身携带的小布袋。

    她出神地想，斯坦因的反应非常敏锐，要拿走小布袋并不是容易的事。但她可以趁他不备割下细绳。

    可那之后该怎么办，她的思绪神游到她成功以后顺利逃离。斯坦因会怎么想？会难过、伤心、生气、愤怒吗？她的心微微地痛起来，理智的分身再次勒住她的脖颈。不能动摇，艾尔莎关下心中的阀门，避免不受控的情绪跑出来。

    “艾尔莎，你最该警惕的便是伪装成人的怪物。艾尔莎……？”

    艾尔莎晃过神，迎面是横生的一丛树枝，她差点直接撞上。但斯坦因比她先反应过来，他伸手牵起她的缰绳，将她的马往身边拉拢。

    “你在走神。”斯坦因皱眉：“那个叫薇妮的人就这么让你烦心？”

    他们并肩而行，这个距离正好，艾尔莎犹豫地伸出藏在袖子里的匕首，她的手背又开始发烫。

    “薇妮曾经帮助过我。” 艾尔莎掩饰道：“她和比尔都是很善良的人。”

    斯坦因沉默没说话。等绕过了那丛树枝，他就放开了缰绳。艾尔莎的马立刻和他拉开一段距离，错失了机会，艾尔莎默默收回了手。

    狄伦察觉出气氛的微妙，目光在他们间逡巡。

    他确信他们两吵架了。狄伦目光微闪，识趣地什么也没问。