这片针叶树林位于四周环山的山谷中。喜欢阴湿的云杉生长在这，云杉有着淡褐灰色不规则鳞片的树皮，又细又长的树干和针般细密的叶子。

    穿行在稀疏的树干间，不仅光线暗沉，连气温都下降了不少。

    “这不是很奇怪吗？”整理完情报，狄伦说：“这些低等血族都知道要把祭品送到针树林，甚至还去过迪丽的城堡，却没有血族知道要怎么到达？他们竟然不知道城堡的入口在哪？”

    斯坦因回：“至少我昨晚遇到的那个愚钝的家伙不知道。他既无法交代入口的具体位置，也不知道自己是如何进入城堡的。”

    “你确定他没有隐瞒？”

    “除非他的秘密能比内脏藏得更严实。”

    “难道说，”艾尔莎猜测：“这是蚀化带给迪丽的异能？比如说能把巢穴隐形？”

    “这里不大，可不能密不透风藏下一座城堡。”狄伦忽然警觉地竖起耳朵，金色的瞳孔逡巡过安静的林间。“蝙蝠有点多。”他恢复若无其事的表情，平淡的语气就像在谈论天气。

    “蝙蝠？”艾尔莎一怔：“已经快到白昼尽头了，出现蝙蝠不是很正常吗？”

    “的确都是普通蝙蝠。”斯坦因也觉察到了异常：“但普通蝙蝠可不会紧紧地跟着我们。”

    “你是说，”艾尔莎反应过来：“我们被监视了？”

    “蚀化的血族能直接转化出蚀化状态的眷属，意味着我们要面对一堆有异能的疯子。”斯坦因说：“监视恐怕从更早的时候就开始了。”

    恐怕从进入村落里就开始了。

    斯坦因翻动手腕，袖中滑出小半截金属质地的折叠手杖。

    当他按下镶嵌在手杖上的宝石，延展开的金属组合成一柄银色的长法杖，杖顶是一轮倒着的弯月牙，月牙的尖顶间闪烁着耀眼的辉光。

    看到斯坦因拿出的武器，“你不是普通的发明家，”狄伦惊讶地挑起眉：“炼金术师？我还以为这都是群异想天开、装神弄鬼的疯子。”

    “大部分的是，凭他们的资质只能向更愚钝的民众行骗。”

    但也存在尖塔顶尖的人，甚至可以触碰到禁忌的生命法则。譬如超凡卓越的查尔斯。

    斯坦因本不需要这根武器长杖，他自己就是行走的人形兵器。但他的机械臂具有很强的标识性，要在猎魔人前隐藏身份，就不能大摇大摆地使用。

    “不想瞎的话，就让你的人和马都蒙上眼睛。”

    狄伦转过身，对后面的队伍打了几个复杂的手势。艾尔莎也跟着紧紧捂上眼睛。

    手持神圣的法杖，斯坦因看起就像一名巫师。但他施法却不需要默念长串的咒语，只需要启动能源——

    法杖凝聚的白色光团“咻”地飞上天，超乎想象的强光炸开，将阴暗的树林照得恍若白昼。

    那是足以使所有蝙蝠瞬间失明的光照。本能反应永远比幕后的指令更优先，林间充斥着的翅膀扑闪的声音，没有窥视者还能在这样的光照下幸存。

    被刺激到的不只是蝙蝠，还有指挥它们跟踪的幕后黑手。

    伴随着远处的惨叫声，有个黑影跌跌撞撞地从藏身的橡树中摔了下来，闭合的眼睛还在不停地流出鲜血。

    狄伦非但没有因此放下戒心，反而更警惕地勒紧了缰绳：“不只是他。”

    斯坦因也缓缓起皱眉：“这些气息，是毫无预兆地同时出现的。”

    来不及去想他们是怎么做到的。狄伦环起拇指和食指，压住嘴唇发出响亮的口哨声，这是全员备战的讯息。

    哨声如夜风般掠过暗下来的树林，仿佛开战的号角，阴翳中纷纷显露敌人的身影。

    包围艾尔莎她们的是裸露着利齿尖牙，脸上布有蚀化血线的低等血族。还有紧随其后的，面无表情、神色呆滞的人类眷属。

    青铜在狄伦肩上扑扇羽翼，喉中发出压抑的咆哮。

    “艾尔莎，”狄伦从腰间抽出匕首，左右各握持一把：“躲起来。”

    在漆黑的森林，凝重的静默中，双方混乱的交战开始了。

    白光是短兵相接的利器，交织其间的是赤红的血线。

    血族和眷属的数量要胜过猎魔人小队，蚀化带给他们的异能也层出不穷。但猎魔人小队完全没显出劣势。

    挥舞的匕首精准地收割心脏，低空飞翔的青龙吐出的烈焰所向披靡。

    法杖凝聚的是光明系的魔法，光芒穿过混乱的间隙，精准地刺穿血族的胸膛。

    狄伦用左手的匕首敲掉了面前的尖牙，右手的匕首从胸前钉进血族的死穴。

    从那僵硬的血肉中拔出匕首，狄伦忽然前翻滚，避开一团飞速朝他袭来的魔法光芒。

    光芒擦着他的身体掠过，击穿了他背后正准备偷袭的另一名血族。

    使出这招的斯坦因露出了遗憾的表情。没等狄伦开口，他就态度傲慢地偏开头：“不用谢。”

    狄伦很快找到了报复的机会。

    有血族正在对斯坦因使用晕眩术，被狄伦投掷过来的眷属撞飞到了斯坦因的马前，砸落的动静牵连到了斯坦因的坐骑，受惊的马人立而起。

    这让斯坦因刚瞄准好的法杖失去了准头，钻空的血族趁机从地上跃起，转眼就扑到了他身前。

    还以为面前是个脆弱法师，血族狞笑地抬起头，却猛地撞进那双冰冷的琥珀色眼眸里。

    下一刻，他被法杖的尖端钉进了地面，秘银干净利落地穿透了他的心脏。

    见到那冰冷的眼神投射过来，狄伦边微笑地抹掉了面前眷属的脖颈：“你也不用谢。”

    艾尔莎手拉着坐骑的缰绳，试图靠近她的血族都会被立刻解决掉。

    但偶尔也有漏网之鱼，在一个血族挥舞着长爪，朝她扑来时，斯坦因挡到了她的面前。

    一如无数个既往。

    “别发呆。”他语气冷淡，姿态却完全是个守护者，高挑的背影将艾尔莎遮得严实。

    他腰间布囊就在眼前诱惑地晃荡，艾尔莎意识到这是个千载难逢的好机会。

    艾尔莎握住了斯坦因的衣角，她假装被吓到了，主动地靠近斯坦因，甚至可以说是亲密地贴了上来。

    她以往从不这样显露撒娇的姿态，自从他告白以来更是处处回避。斯坦因僵在那，感觉到她浅浅的呼吸和轻柔的头发正轻抚在他的脊背上。

    一瞬间他忘了他们正在冷战，正处在和血族的交战当中。他甚至贪恋地不想动，害怕会惊走她。

    艾尔莎已经握住了布囊。只要等斯坦因分心，她就可以将布囊悄无声息地拿走。就在血族再次发动攻击，引走斯坦因的注意力时。

    手背上升起灼热的温度，艾尔莎咬牙忍住。

    血族再次袭来，斯坦因举起法杖，空出的手却向后伸向艾尔莎。

    艾尔莎心惊地一颤，还以为被发现了。

    她僵硬地看着那只手靠近她，但那不是来捕获她的，而是圈在了她身边，将她纳入安全的庇护。

    “别害怕。”斯坦因没回头：“我在这。”

    愧疚感夹杂着细微的疼痛涌上心头。艾尔莎忽然意识到，她能拿到布囊，不是因为有血族在分散注意力，而是斯坦因的背后从不对她设防。

    她无法这样伤害他，艾尔莎松开手指，悄悄放开了布囊。

    这时，艾尔莎忽然听到了山谷中传来的异常响动……是雷鸣吗？

    坐骑忽然变得焦躁起来，马匹惊慌失措地喷气，蹄子不耐地踏地。

    脚下的土地在微微震动，艾尔莎侧耳倾听，终于确认，马匹的异常因为那从地下传来的异常噪音。

    “地震？”艾尔莎惊愕地抬头，“不对，”她的脸色发白，“快跑！要山崩了！”

    下一刻，大地猛烈地摇晃。包围树林的山岳似乎都在震动中渐渐倾斜。目之所及的远处，落石和泥沙顺着斜坡齐聚而下，巨响中砸起一阵阵弥散开的尘灰。马匹甩动脑袋朝远处奔跑，把扯着缰绳的艾尔莎拖远。

    斯坦因被前仆后继的血族绊住了脚步，他们在混乱中分开。

    “是陷阱！”狄伦吹响全员退避的口哨，踹开飞扑至面前的血族：“艾尔莎，不要管马了，往旁边的山脊上跑！”

    裹挟巨石的烟雾势不可挡地覆盖了针树林，稀疏的树干无法阻拦滚石的前行。在这不分敌我的袭击面前，最先被山崩吞噬的是倒地的眷属。

    艾尔莎冲向两侧的山脊，爬上陡峭的山坡，避开滚石的前进路线。

    大地的震颤仍在继续，仿佛站在上下抖动的毯子上。没法保持平衡的艾尔莎摔了一跤，身体立刻往下滑。

    她慌乱中踩到了一块石头，止住了下坠的趋势。艾尔莎暗暗松了口气，往脚下暼去，这一眼却完全出乎了她的意料。

    不知何时，隔在她和滚石间的半空，出现了一扇红色线条形成矩形门框，门框内只有无声的漆黑，就像一扇通往异世的门。

    它静静地出现在那，耐心地等待着她坠落。就像张开的猛兽匣，在等待甜美的猎物自投罗网。

    艾尔莎终于知道，为什么血族无法交代要怎么去迪丽的城堡，而这些埋伏的血族和眷属，又是怎么悄无声息地同时出现的。

    因为门不在这片针树林的任何地方，而又可以在这片针树林中无所不在。

    脚下的石头在这时出现了细微的松动，艾尔莎的心脏猛地一沉。在这时，灰蒙蒙的视野中，她能隐约看到有个身影正向她冲来。

    “我……”石头坚持不住了，艾尔莎彻底踩空，下落中她发出急促的尖叫。艾尔莎惊慌失措地伸出了手:“狄伦！”

    眼前天旋地转。从天而降的身影听到她的召唤，如一颗子弹般越过悬崖，一往无前地向下扑来。

    握住她手臂的，是只冰冷的，但坚定有力的手。

    四目相接的瞬间，艾尔莎的眼中闪过错愕。斯坦因垂下睫毛，遮住骤然黯淡的目光。

    半空中，斯坦因借助身体旋转的力，和艾尔莎交换了位置，将她抛回了山坡上。

    艾尔莎没有撞向坚硬的山壁，她被另一双手臂接住了，抛掷的角度正好，紧随其后的狄伦抱住了艾尔莎。

    反作用力的推动下，斯坦因掉进了悬空的门。

    捕捉到猎物的异界门紧紧闭合，如同水波纹般消失在空气中。

    与此同时，山崩还在继续。