今夜真是适合浪漫的邂逅，特别是在怪物们中赫赫有名的科学怪人斯坦因，竟也破天荒地参与了舞会。
还好细心打扮了，一名女精灵边这样想，边将目光投向身旁冷漠的男人。
身着黑西装的男人只是冷淡地站在那，身材和气质就脱颖而出。许多女宾客都跃跃欲试地凑上来，但他残酷地拒绝了所有的邀约，只有女精灵锲而不舍地留到了最后。
只是她擅长的搭讪手段在这块顽石前都失去了效用，正当女精灵也要放弃时，她敏锐地察觉到身边的男人出现了瞬间的僵硬。
真奇怪，谁能让目中无人的斯坦因不自在。
顺着他的目光望去，身着丝绒黑裙的年轻女人正穿过人潮向他们接近，精灵认出那是餐厅的人类女仆艾尔莎。
今夜的她就像是脱掉了围裙的灰姑娘，蓬松蜷曲的红发衬托着那惹人怜爱的脸颊，展露出动人心魄的美。
美貌在斯坦因这向来不是通行证，但她的靠近显然是特殊的，斯坦因就像被某种无法动弹的磁场捕获了。
精灵忽然惊觉，她原本以为斯坦因始终投在舞池里的眼神，并不是某种无视她的漫不经心，而是因为他始终在跟随着场中的另一个倩影。
艾尔莎走到他面前，拉起裙摆，学着杰西卡先前的动作略微弯腰。
“我可以请您跳一支舞吗？”她伸出手心，落落大方地问。
察觉到藏在这氛围中的无形张力，精灵好奇的目光在他们之间逡巡。
斯坦因只犹豫了几秒，就把酒杯递给了一旁噤了声的精灵。他的动作太理所当然，优雅矜持得好像是这领地上的王，被震住的精灵下意识接过。
……等等，我又不是这的女仆。
然而在她晃过神后的抱怨脱口而出前，斯坦因已经反客为主，牵着艾尔莎进入了舞池。
乐队奏响动人的探戈曲，缠绵悱恻的乐声中，艾尔莎把手搭在新舞伴肩上。
她的身高有些勉强，不得不悄悄踮起脚来，但对方很敏锐地察觉到了，他巧妙地引着她避开人群，配合着踏住节拍。
他们心知肚明对方的身份，默契地不需要呼唤彼此的姓名。
“对不起，”艾尔莎率先开口：“你说要避免和我见面，我却先来找你了。”
“……戴着面具不算见面。”
“这听起来就像是在狡辩。” 艾尔莎忍不住牵起嘴角：“谢谢你在血族袭击我的时候救了我，可你甚至没给我道谢的机会。”
“你来邀舞的理由只是这样吗？”
舞伴微微垂下头，语气里有不易察觉的失望。
虽然在他的预料之中，但他期望从她这听到的并不是感谢。
几天前的走廊上，凯瑟琳恨铁不成钢地揪住他：“你都没点危机意识的吗？再不快点，艾尔莎可就要被捷足先登了。”
“谁？”斯坦因嗤之以鼻：“莱昂？”
“好吧，等你开窍的时候，恐怕已经来不及了。”噩梦夫人叹了口气：“我就慈悲地提醒你好了，现在不是有和艾尔莎更亲密的人出现了吗？”
“你说杰西卡？”
虽然刻意拉开了和艾尔莎的距离，斯坦因却没错过杰西卡教艾尔莎跳舞的消息，她们这几天出双入对，形影不离，感情变得十分深厚。
斯坦因皱眉：“这和她又有什么关系？”
噩梦夫人怜悯地看着他：“你在情感方面的知识真是贫瘠得可怜。”
她借给了斯坦因本粉红色书皮包裹的书籍，故事讲的是被条条框框禁锢的富家小姐，被以偷窃为生的女仆，一起从大宅中私奔的故事。
意识到女孩子间也能产生超越友情的，更深刻的羁绊后，斯坦因才真的开始正视起杰西卡的存在。
那天斯坦因悄悄经过她们练舞的房间，半掩的房门外他听着艾尔莎传来的笑声，而搂着艾尔莎的杰西卡，高挑的身材显现出某种占有欲。
两人的影子被穿过窗棂的夕阳投射在地面，被拉长的影子亲密无间地依偎。
她们难舍难分的阴影漫过他的脚尖。
斯坦因垂落视线，睫毛轻颤。
真碍眼。他想。
小说中的一幕幕场景历历在目。斯坦因的核心又动了，这次却是杀心。
“不准对杰西卡出手！”噩梦夫人知道后警告他：“监护人没权干涉被监护人爱上谁，你也差不多该清醒了，承认你那扭曲的占有欲的本质了吧。”
在他束缚冲动的时候，杰西卡却一鼓作气冲进了艾尔莎的界限。
就像是野兽在疏忽间被入侵了地盘，摘走了宝贵的果实。
更重要的是，杰西卡是个人类，她们站在相似的立场上，也就能够缔结更深的羁绊。
如果哪天两个人类想结伴逃出怪物的城堡，还有比这更理所当然的事吗？
斯坦因沉默了，低气压如同突至的冰雪暴。
“可是，”他语气仿佛夹了冰渣：“她根本就不在意我。”
噩梦夫人惊诧地望了他一眼，似乎是没猜到他这么快就缴械投降了。
她促狭道：“你害怕了吗？斯坦因。”
斯坦因愤怒，但那怒火只是为了掩饰他的无力。
他有信心排除掉所有产生威胁的外因，却唯独无法改变艾尔莎的心意。
明明他对生死都能淡然对待，这座始终客观的身体里却产生了欲望，以及欲望得不到满足的后遗症。
或许从他在那座堡垒里，开始期待和艾尔莎一起活下来时，不该属于他的小小愿望就诞生了。
“她根本就不在意。”他又重复了一遍，这回的语气称得上幽怨：“别想以此控制我。”
“这就听起来像在闹脾气了。”噩梦夫人笑问：“可不是你让她和你保持距离的吗？是你先推开了她，却在角落责怪她不在意你。你应该把你的想法坦白点告诉她才对。”
斯坦因没有回答，琥珀般的眸子半明半暗。
舞会这天，斯坦因出现在了他从不现身的宴会上。
即便隔着拥挤的人潮，他也能准确地锁定艾尔莎的身影，他看着她和各种舞伴跳舞，看着他们在结束时，亲吻她的脸颊，斯坦因的眼眸越来越幽深，毁灭的风暴在他身周积蓄。
直到她有所感应，朝他望来，再穿过人群，向他走来。
折磨他的情绪风暴一瞬间烟消云散。
“并不只是这样，我不想再被你疏远了。”艾尔莎的身高只到他的肩膀，她得仰头望着他：“这就像是在冷战一样，而我既忐忑自己做错了什么，也不知道什么时候，你能单方面宣布结束这场无声的战斗。”
“这不是冷战。”舞伴微愣，随即他的语气和缓了。
他停下舞步，站在舞池中央。他用戴着白色手套的双手捧住艾尔莎的脸颊，让她无法移开视线：“告诉我，不见我，会让你困扰吗？”
你会像我一样吗？
被那双眸子紧盯，艾尔莎的心跳漏掉了一拍。她恍惚间有个朦胧的念头，这个答案可能会是重要的转折。
但她已经决定诚实地对待自己了，“我们一起经过了很多事，我不希望我们的关系又回到最初的原地。”她回望他，“坦白说，这段时间让我觉得很难过。”
舞伴抿起了唇，面具后的琥珀眸子却亮了起来。良久，他才缓缓说：“我也是。”
胸腔里的核心正在疯狂跳动，热度高得仿佛下一秒就要故障。
“我能做点什么来改变现况吗？”艾尔莎问他：“任何我能帮得上忙的地方？”
——“你应该把你的想法坦白点告诉她才对。”
“一步之遥，”斯坦因忽然提到：“是现在这首曲子的名字。”
一步之遥的距离，无比近又无比远。
就像是今晚主动朝他邀舞一样：“我想要你，再主动朝我走近一步。”
面具下琥珀色的双眼流淌着异样的光芒，他该按照传统行吻面礼了。
但斯坦因没有着急落下这个亲吻，他停留在离艾尔莎脸庞相当近的位置，克制地用手指轻抚过她的脸颊，像是蛊惑般，他轻轻地说：“再一步就好。”
这个将落不落的吻被打断了，因为斯坦因忽然瞥见了艾尔莎手腕上的红色发圈。
熟悉的颜色，斯坦因危险地眯起眼：“这是杰西卡的发圈。”
“哦，这是她送给我的。”艾尔莎试图抽回手，斯坦因却纹丝不动地箍住她的手腕：“……怎么了吗？”
艾尔莎察觉到舞伴生气了，刮得前来附近的怪物们遍体身寒，退避三舍。
“果然很碍眼。”
放开艾尔莎，转身离开的斯坦因抛下不明意义的可怕话语：“处理完正事后，还是得先铲除威胁。”
德尔对这暗潮涌动的一切毫无察觉，热闹的氛围与他无关，在喧嚣中它呼呼大睡，任谁都无法轻易叫醒他。
所以他也无从知道，和艾尔莎的舞曲结束后，偷偷离开了人群的杰西卡，找到了下水道的入口。
从艾尔莎那听来的暴风球的故事，让杰西卡顺利找到了下水道的开关。沉重的盖子被铁链拉开了，露出黑黢黢的石楼梯。
她的眼中划过光芒，脱掉了高跟鞋，杰西卡端起身旁放置的一盏油灯，踩入狭窄的石梯，身影没入了黑暗之中。