从小她就这样莽撞又不知分寸，一定给狄伦添了不少麻烦。想到这，赶路的艾尔莎露出难为情的笑容。

    她的方向感很好，下午时，茂盛的绿荫遥遥在望，贝森家就在林荫深处。

    走入森林，嘈杂的环境声响如潮水般褪去，好像瞬间都被层层叠叠的树叶过滤隔绝。寂静的森林里只能偶尔听见几声鸟的啼鸣。

    阴翳下的森林笼罩着灰暗的气息，连带温度都下降了许多，衣着单薄的艾尔莎感到了股渗入皮肤的凉意。

    茂密的林草长及脚踝，也让小径变得难以辨认。艾尔莎眼尖地看见林草中生长的一小片花海，她认识这种花，这是能在黑暗中发出幽幽荧光的石岚花。

    艾尔莎采摘下花朵，用匕首的握柄碾碎花瓣，再把汁液涂抹到刀刃上。

    森林的夜晚总是降临的猝不及防，万一在其间迷途可就麻烦。艾尔莎掏出匕首，在经过的树皮上刻下十字符号。这样即便黑暗来临，她也可以找到正确的道路。

    铺满落叶的路的尽头，褐色的木头建筑显露出屋檐的一角，那就是贝森家的木屋了。

    独栋的木屋有两层楼高，原木墙壁被打磨得光滑，门廊上挂着小巧的风铃。

    来开门的是贝森先生，他的面容消瘦了很多，眉眼间忧郁重重，连额上蜷曲的山羊角都显得颓丧。

    艾尔莎的到来让他露出了真心的微笑。

    “辛苦了，快请进。”贝森热情地邀请艾尔莎：“路上都还顺利吗？”

    艾尔莎走进玄关，正坐在客厅沙发上玩耍的混血男孩看起来只有四五岁。

    “这是我的孩子休。”贝森的语气软了下来，悄悄和艾尔莎说：“他的智商比同龄孩子发育得慢一些，但还是最可爱的孩子。”

    “休，”贝森提高声音，引起他的注意：“艾尔莎姐姐来我们家做客了。”

    小巧的山羊角害羞地匍匐在自然卷的头发中。休抱着胡萝卜的等身抱枕，仰着那张天使般的面容，剔透的眼眸静静地看着艾尔莎。

    艾尔莎感到心脏被击中了，忍不住想要伸手摸摸他羊毛般的头发。

    蜷曲的褐色头发质地柔软，休默默地任艾尔莎抚摸，只是那双天真无邪的眼眸流露出几分担忧，休轻轻张了张嘴，最终什么都没说。

    贝森没注意到休的欲言又止，他对艾尔莎说：“我带你去见我的妻子，见到你来，她一定会很开心的。”

    “太太她是什么时候生病的？有什么病症吗？”走廊上，艾尔莎放轻声音问。

    “大约一周前。”贝森说：“她会忽然觉得很冷，就算点了炉火也无济于事，本来以为只是普通的感冒。但慢慢地，她说自己会开始出现幻觉，比如忽然认不出家里的模样，明明是熟悉的房间，却变得很陌生。有时候会完全不知道自己在哪里。”

    贝森先生的脸色也不是很好：“其实，我这几天也有这样的感觉……或许我也染上了同样的恶疾。”他猛地顿住脚步，面露慌张：“是我考虑不周到，如果这会传染，就不应该邀请你进屋的。”

    艾尔莎对他安抚一笑，“我有夫人给我的护身符，可以隔绝一切传染源，不用担心。” 她想起伊芙的叮嘱，“对了，夫人让您注意奇怪的外来者。”

    “可我们家一直单独居住在森林里，没有外来者啊。”贝森先生皱起眉头，有些摸不着头脑。

    大致给艾尔莎介绍完一楼的布局，贝森在主卧前停下脚步。

    敲响房门，房内传来贝森太太温柔但虚弱的嗓音。

    “咳咳……是艾尔莎小姐来了吧？请进。”

    躺在床上的女人温婉美丽，但疾病折磨得她形销骨立，两颊浮现不健康的红晕。见到爱尔莎，她露出友好的笑容。

    “家里好久没有客人了，”贝森太太有些遗憾地说：“却不能好好招待你。”

    “等您好起来，我会再来打扰的。”

    艾尔莎在她床边坐下，还记得在噩梦餐厅初次见到贝森太太，她对摔倒的自己伸出了援手。才过去了短短几周，她憔悴的面容就快让艾尔莎认不出她了。

    “是啊是啊，等你好起来了，我们可以再邀请艾尔莎小姐过来玩。”贝森附和道，在她的额头上落下轻吻，“你们先聊，”他将艾尔莎带来的竹篮提出去：“我去将药水煮热。”

    贝森太太目送他离开，恬静的面容上显露出忧愁。

    “请不要太担心，夫人是很出色的女巫，在药水学上也很有造诣。”艾尔莎安慰道：“您一定可以顺利康复的。”

    “希望如此吧。”贝森太太虚弱一笑，艾尔莎的言语并未安抚她的不安：“我总有种不太好的预感……”

    “艾尔莎小姐，我有个无理的请求，”贝森夫人看向艾尔莎：“对初次见面的人提出这样的请求真是太失礼了，但贝森他不愿意离开我。可以请您将我的孩子带出这片森林吗？”

    艾尔莎微怔：“把休带到噩梦餐厅去吗？”

    “是的，我想拜托夫人照看他。至少得让休离开这里。”贝森太太忧郁地说：“这栋房子……不太正常。”

    艾尔莎没懂她的话：“不太……正常？”

    “我们以为躲在里面安全，但实际上说不定是个牢笼呢。”贝森太太很低落，疾病不仅让她变得虚弱，似乎给她的精神带来很大的打击。

    她虚着目光，对艾尔莎的呼唤充耳不闻，声音变得恍惚起来：“又我看到了。”

    半阖上的眼睛猛地睁大，贝森夫人猛地抓住了艾尔莎的手。她直直盯着天花板，似乎看到了很惊恐的景象：“破了，天花板破了，外面是……”

    她明显不正常的状态吓到了艾尔莎，艾尔莎轻微地打了个寒颤。她抬头看向天花板，能看到的只有圆木自然的纹路。

    “听得到我的声音吗？”艾尔莎犹豫是否要去找贝森，但她被紧紧地抓住了，长指甲掐得她生疼，艾尔莎凑近贝森太太的脸畔，灵光一闪，她顺着贝森太太的话问下去：“你看到了什么？”

    床上的女人喘了口粗气，“海洋，一望无际的大海，”她惊恐的声音渐渐低下去，化为轻声呢喃，“还有触手。”

    异常没维持多久，贝森夫人的意识渐渐回笼，她平静情绪，把涌到眼眶的泪光憋了回去。

    “我又看到幻觉了，最近身体也有点不听使唤，”贝森太太勉强地朝艾尔莎露出了一个比哭还难看的微笑：“我真怕自己做出什么对休不利的事来。”

    “希望你能答应我。”她握着艾尔莎的手，随时要落下泪来。

    那双手瘦的骨节突出，艾尔莎紧紧地反握，允诺道：“我知道了，我会照看休的。”

    “你们明早就出发。”贝森太太急切地说，好像灾难迫在眼睫：“越快越好。”

    贝森先生果然坚持要留下来陪伴生病的妻子，饭桌上，晚餐准备得朴素但丰富，艾尔莎总觉得休在偷看自己，但每当她对上休的目光时，休就会移开眼神。

    “夜晚的森林容易迷路呢，就连我也没把握能平安把你送出去。”贝森先生露出抱歉的笑意：“请在二楼的客房休息吧。”

    不顾贝森先生的推辞，饭后，艾尔莎收拾了碗筷，放进装着面粉、调料等的壁橱里，她刚合上橱门，视线的余光中，原本空无一人的厨房门口忽然出现了一个身影。

    艾尔莎被吓了一跳，定睛一看，原来那是抱着胡萝卜玩偶的休，他正静静地盯着艾尔莎。

    “休？你怎么在这里？”艾尔莎松了口气：“你是来找我的吗？”

    她朝休走过去，想要摸摸他的头。但这次，休向后瑟缩，避开了她的触碰。

    有瞬间，艾尔莎觉得他明锐的目光似乎穿透了自己。

    “不碰，”休小声地说：“脏东西。”

    艾尔莎怔楞在原地。

    刚好路过的贝森先生也听到了这句清晰的话，“休，你怎么可以没礼貌呢。”贝森又急又气，连忙拉着休，向艾尔莎道歉：“他肯定不是故意的，休有点怕生，请不要介意。”

    “请您不要责怪他，”艾尔莎摆摆手表示并不介意：“是我太唐突了。”

    “休以前不这样的，自从他妈妈生病后，他也会避着我们，说我们是怪物。”贝森先生流露出伤心的神色。触碰到艾尔莎担忧的眼神，他勉强打起精神：“请上楼休息吧。”

    艾尔莎踏上楼梯，心头笼罩着一层模糊的阴霾。

    在躲开艾尔莎前，休轻轻地、悲伤地说了句：“来不及了。”

    那声音太细微，以至于只有艾尔莎听到了。这仿佛是某种命运不详的预言，让整座小屋都笼罩在某种死气沉沉、大祸临头的气息中。

    二楼的卧室布置得很温馨，艾尔莎仔细地锁好窗户和门。把银匕首放在枕头下，隔着羽毛枕头的硬物质感让她稍稍安心了些。怀揣着忐忑，艾尔莎闭上眼睛。