离开了西市街口，柳氏支着竹杖顺利回到了家中。

    旧屋藏在深巷的腹里，曲曲折折，胜在幽静。四周是灰瓦白墙，竹杖敲打在青石板上发出脆响，清贫之地，但都是安宁的声音。

    凉州在天子脚下，甲第星罗，街面大道车水马龙，房屋的价格不是寻常人家攀得上的。朝廷为了彰显不问出身、迎礼贤下士的风气，修了公房，专门供给入凉州的士子短居。但是柳氏左思右想，韩家人丁单薄，她必须主事，她虽然比不上战国的孟氏阔绰三迁，也得学一学她一颗经营心，替儿子找个僻静的地方，好专心求考。

    她一个月进账大约200文，除了药钱、零碎开支，大半辈子省吃俭用，能拿出50贯来，于是买下了这座旧屋，人也好安心读书。

    现在儿子一举夺魁，喜从天降，肩上的担子可算敢放下了。

    令官与她前后脚抵达，柳氏接了御诏，盲眼流下两行热泪来。

    再晚些，儿子回来了。

    韩修将母亲搀自老木椅上歇息，卷了袖子，熟练地忙活起来。择菜、烧火、做饭，不多时几道看着就让人垂涎欲滴的菜端上了桌。

    老院子、老木椅上慈祥的母亲，都让韩修怀念。

    官场明枪暗箭防不胜防，政事又繁杂，他已不记得上一次脑袋空空、静心为家人备上一桌菜是什么时候了。

    但总得说来，科考替韩修赢了许多。

    入翰林编纂不过半年，他就在凉州闹中取静处置办了新宅邸，把母亲接了过去。一开始他本分做官，也得到了许多赏识，位及宰相后，皇太后赏赐了万两白银建府，月俸300贯，加上绫罗绸缎、禄粟、过冬炭火等，日子过得衣食无忧。

    唯一的遗憾，就是母亲柳氏在不久后一次外出时出了意外，伤了腿，访遍了名医不能医治，在他刚升宰相不久的雪日去了。她如果一直陪伴着自己，也会为后来模样大变的韩修感到痛心吧？

    无论如何，当初为什么母亲非要在那天离开凉州，韩修想不明白。

    但这次他会更加小心看顾，上天保佑母亲安康，颐养天年。

    早上是柳氏的意思，一如寻常去市集摆摊。也许是不想给他负担，让他平常心看待，等看了皇榜，如果是中了，再让九歌接她回来不迟。

    再之后韩修在凉亭打了个盹，醒来时，他就已经是前世来的韩修了。

    左右没看见九歌，多半还在金明池找他。母亲是怎么回来的？

    柳氏面色红润，道：“遇着好心人。”

    但她没有仔细说。母子二人回忆起这些年的艰辛，又互相倾诉今天的喜悦，柳氏觉得上天待她不薄，只差一样：“小书，现下你功名有成，娘亲以为，你该着急着急其他大事了。”

    小书是韩修乳名。

    韩修替她夹菜：“娘亲请说。”

    柳氏略柔声问：“这些年，你可有心仪的女子？要是有，娘亲就遣媒人去说一说，你今年二十有一，正是成家的年纪，也别让人姑娘苦等。”

    韩修没有立刻答话。知子莫若母，柳氏听出端倪来，笑道：“是谁家小女？”

    韩修道：“娘亲，琼林宴封了官职后，需得好一阵忙碌。这些小事还是暂放脑后吧。”

    “是大是小，可不是你一人说的算。”柳氏已在心里好奇未来儿媳了，问，“是个什么样的姑娘？”

    她不知儿子支支吾吾为何，心里有猜测：“可是大户人家的闺女？”

    韩修只能据实以告：“她不知我心意，还只是我一厢情愿罢了。”

    柳氏陷入了漫长的沉默。她劝道：“娘亲多病，拖累了家里。算一算，还能给你凑些聘礼，要是门当户对的，姑娘嫁来，娘不会让她跟着我受苦。但如果是娇贵的小姐，别人也是爹娘疼爱着，何苦来小门小户受委屈，我如果是她父母，我是万般舍不得的。”

    “小书，人各有命，有些人就是镜花水月，只能远远看着。”

    前世的韩修，听了这些话只觉得心中多苦涩烦闷，打起了退堂鼓。

    但是他现在是一缕孤魂，知道接下来白府以及朝廷会发生怎样的巨变。仅仅顺水推舟、本分做官远远不够，他要逆天改命，时时、事事都需要超凡的勇气。

    镜花水月……他已经有了新的打算。

    儿子没回话，而是给自己又夹了些荤菜。

    不知怎么，柳氏隐约感觉儿子像是变了个人。那个优柔寡断、总带着书卷气的儿子，一夜之间长大了。

    ***

    白梨儿回了府，没去正厅，直接回房了。

    这时正厅里，侍女正俯身剪去云纹玉灯上些许灯芯，第二壶碧螺春温上，谈话已经持续了很久。

    御赐的“海晏河清”匾额，放眼康王朝，只有白府得此殊荣将它悬在大堂之上。匾下是雕花檀木太师椅，雍容的女主人正坐其上，露出鲜见的轻松仪态，只因客座上的是娘家人。

    女主人正是白梨儿的母亲王熙然王氏。小妹王熙和嫁了个陶器商人，几经搬迁，现在定居在青州，这趟特地随着来凉州办事的丈夫一起，拜访三年没见的姐姐。

    上一次相见，还是三年前父亲王北凤葬礼上。

    王北凤因为出任青州茶马司御史，在青州成的家。王氏一共三兄妹，哥哥随父亲入了仕途，现任青州知县。一家人算来只有王熙然嫁得最远，当年这一嫁也掀起了不少波澜，陈年往事，话说起来就长了。

    提到父亲，姐妹两人都忍不住哭了起来，哀痛不已。

    侍女来报：“夫人，小姐已经回了府上，但是直接回闺房去了。”

    王熙然正在用绢帕拭泪，嗔怪道：“这丫头，都被惯坏了，姨娘在这里都不来拜见，越发没规矩。”

    她正要把人喊回来，小妹突然开口。

    “姐姐，不慌，正好有些要紧事，我们姐妹间说一说。”小妹擦了泪，话问得直，道，“梨儿三年孝期，再有一个月便满了吧？”

    王熙然止住泪，对妹妹突然的提问略有意外。但她很快反应过来，戴着翡翠护甲的手在桌上轻轻点了点。

    侍女会意，屏退众人。

    “朝中的风，都吹到青州去了。”小妹低声道。

    王熙然抵不住又落泪了：“好小妹，你好不容易来一趟，姐姐本不该跟你说这些烦心事。现在你提了，我又觉得宽慰。这一年，圣上有几次有意无意，跟将军提起梨儿婚配的事。”

    小妹叹气道：“三年前，圣上就有意要纳妃，若不是父亲庇佑，恐怕……”

    王熙然道：“逃得了一时，逃不了一世。我细心呵护的宝贝女儿，转眼就要送入宫墙内，我这心都揪成一团了。”

    “豺狼之地，只怕梨儿一生幸福都得葬送那处，”小妹着急，压低声音道，“姐姐，小妹商人之妇，说错话了你不要笑。你看看嫁入宫墙的几位，病的、疯的，除了皇后娘娘，没一个好下场。哪是纳妃，分明是吃人的地方！”

    句句戳中了王熙然，她满目愁容：“可等圣旨一下，我和将军又能如何？抗旨不尊可是诛九族的大罪。”

    小妹道：“那就抢在圣旨之前！”

    王熙然眼睛一亮：“小妹有何主意？”

    小妹道：“赶在有心人之前，替梨儿选一门好亲事。”

    王熙然苦涩地摇头：“这事说着简单。世家子弟都能看清里头利害关系，敢插手其中的，怕没有几个人。”

    没有几个人？只怕是没人。

    正厅陷入了沉默。

    门外突然传来敲门声。

    侍女喊话：“夫人，是枢密使李大人之子，李侍卫求见。他问小姐在何处，往小姐闺房去了。”

    “李侍卫？”小妹眼睛亮了，“姐姐，这位李侍卫是谁？可是能仰仗的人？”

    王熙然不知道该笑不该笑：“承洵这孩子，确实不错，对梨儿也好……可惜他们缘分不在这里……”

    穿了回廊，渐入百花林中，蓝花楹树下闺房紧闭，侍女都被赶在门外。

    李承洵已经换了身便服，只是还是黑色的。

    他敲门时，里面还是撒气的声音：“不吃饭，没心情。”

    李承洵习以为常，又敲了下：“姐，是我。东西还要不要？”

    手里是盒去淤的妙药。