鬼婴身量尚不及椅凳高，手掌并拢不能合握一根手指。

    他捡起一二散落的大小钱，扯着骆美宁的衣裳便要往门外去。

    骆美宁满面惊恐地瞧向伊三水。

    她知晓自己这副模样在常人眼中便是鬼怪作祟：衣袂凭空扬起。

    她战兢兢道，“三水姐姐，似有物拖拽住了美宁右小腿。”

    伊三水不言，只俯身将落于地面的散碎银两与贡品一一拾起，以三官披风包了，置于背篓内。

    鬼婴见有人与他抢夺供奉，慌忙忙扔开骆美宁衣角，腾挪身子，张口欲咬伊三水臂膀。

    他跌跌撞撞凑近后，瞧清伊三水腰间负着的桃木剑，肉手未近剑气，便裂开嘴哭泣两声，又躲回骆美宁身后。

    鬼婴自骆美宁腿边缓缓攀上她腰背，后如夜里那般卧于其肩，而那因拖拽扬起的道袍便自然落下。

    伊三水垂首整理过屋中杂物，独自一人就将暄芳老妪棺椁阖闭，又转身询问，“现下如何？”

    骆美宁苦丧着脸，“不曾离去，似在美宁肩上。”

    “去南边山上瞧瞧有无李树。”伊三水万分镇定，他落了老妪一家门锁，离村往南面去，以眼神示意骆美宁跟上。

    是了，夜里琰三儿提及：芽儿产下的孩子被埋在南边山坡的李树下。

    怪的是，伊三水双目不能视鬼，怎知找上她的是芽儿之子？

    该赞她一声料事如神？

    骆美宁头回与鬼离得如此之近，她能轻易察觉鬼婴清浅的呼气声儿：似是口里含着哨儿，尖锐刺耳。

    鬼婴上了她肩，也不害她，唯那双耷拉于她耳畔的二只云石纹手臂异常骇人。

    这年头，妇人生产九死一生，幼儿新生多半夭折，人命若草芥。

    鬼婴这身体呈雾状若隐若现，像是皂角搓出的泡沫，飘飘摇摇便碎了。

    伊三水前边儿领路，他脚步轻盈，又似能辨识前路，一时行得顺畅平缓。

    时值正午，秋老虎仍颇有余威，半空圆日如盘，晒得骆美宁额头发汗。

    而她肩畔鬼婴呼气声响较之前更甚，胸膛起伏，身量也愈轻了。

    入山丛，树影缭绕。

    昨日降了大半天雨，山路泥泞难行，初秋落叶散碎。

    妙的是泥路与落叶恰恰映出条蜿蜒足迹，扭扭斜斜上了山坡。

    伊三水以桃木剑拨开草丛，寻迹而行。

    少时，二人至一李树下，树边大半泥土状似被人徒手翻开，泥水间零星散着些血渍，而女人的足印自树后继续朝山中蔓延。

    这黄介村南边儿山里不止一二棵李树，琰三儿给出的地点甚是模糊，难想芽儿从夜里得了信后拢共如这般刨了几棵李树。

    骆美宁身上物什不及伊三水背篓里的多，但她行路间需顾及胸前那面鬼神鉴——生怕稍有差池便将这宝贝磕碰碎了。

    伊三水见她又遥遥落后，停步复问：“攀附上你的东西还在？”

    骆美宁委屈颔首，“还在呢。”

    伊三水揣度：“想是有哪方孤魂执念难消，走罢，得再爬一阵。”

    山坡碎叶、烂木间冒出不少蕈类，骆美宁只稍于李树边歇了会儿脚，便瞧着那生着白斑的艳红菇伞化作一张熟悉的鬼面——祖师观内的鬼仙。

    他抚着白须唱道，“善恶有报终有时。”

    骆美宁如今都被鬼婴骑了肩膀，亦不畏惧，她伸出两指掐了红菇伞柄，硬将它从树缝里拽了出来。

    祖师鬼脸‘腾’地不见。

    已往前行出几步的伊三水回头瞧她，见骆美宁拽着只毒菇，高喝道，“扔了！”

    骆美宁吓得将菇往山下一甩，勾着脖子仰视立于高处的伊三水，“怎么？”

    “有毒......若你不想似琰三儿那般昏死，这山坡上的东西，都莫随意瞎碰。”

    琰三儿昨夜恍惚晕倒的模样倒不是假装，亦不似被芽儿假扮的鬼女吓到，像是芽儿往手中涂抹了什么致昏迷的药物，令他倒在墙角无力反抗。

    骆美宁感叹伊三水见识广博，兴冲冲追上两步，心间愈发可惜：这般女子，怎能便宜了黄假道那厮？

    迈过一片松柏林，又遇道荆棘拦路。而泥路上的足印也逐渐浅淡，在荆棘丛中没了踪迹。

    伊三水本欲就此劈开条道，骆美宁却道，“三水姐姐，我们绕着荆棘丛且行一圈，瞧瞧有无漏处。”

    骆美宁肩上鬼婴早于瞧见荆棘丛时便紧攥了她的鬓间碎发，扯着往西边走。

    李子树下到底埋的是鬼婴尸身，灵体与肉身总有感应，倒不如随它去了。

    伊三水驻足凝视骆美宁神情，半晌，他攀上一圆石，道：“十丈外约有条小道，荆棘丛另一侧似有人迹，近了。”

    鬼婴亦能听懂，他听伊三水如此说道，越发激愤，两只小手挥舞着，拨乱了骆美宁一头发髻。

    “脚下快些。”伊三水较骆美宁更急，他口中催促，迈步不止。

    骆美宁与伊三水身后，只欲一把扯住鬼婴双手，却捏了个空——这鬼婴能碰到她，她却摸不了鬼婴。

    只不过，她向来只能目视鬼物，倒也不奇怪。

    行多步，果真似伊三水所言那般，数十丈外，荆棘丛被篱笆隔开条小道，自小道往内瞧看：一株李树枝丫上挂了条白绫，随风飞舞。

    芽儿于日光下不如作业凄厉，肌肤少些苍白，却多有蜡黄之色。

    她赤足于草面上朝白绫处跳跃，数十下后，终以指勾了白绫尾巴，展开了便要往脖颈处放。

    鬼婴两只眼瞳终聚齐了往芽儿处瞧去，他挥舞着小手将骆美宁鬓发猛地一扯，看她‘嘶’地唤出声儿来。

    伊三水比骆美宁早踏出荆棘丛两步，听闻骆美宁哀叫，他忙回首探看，似无救助李树下芽儿之意。

    骆美宁龇牙咧嘴道，“那物抓我呢，该是芽儿孩子吧，我们得将她救下才是。”

    伊三水不顾芽儿，他敛起双目，神色凌厉，仿若在对鬼婴开口，“你这家伙，倒不知现下是有求于人？”

    鬼婴被他瞧得愣住，他腾出一只眼来看伊三水，抓着骆美宁鬓发的小手也忘动作。

    骆美宁佯装不懂，她奇道：“姐姐果真好手段，怎能与鬼怪说话？”

    忽而‘咚’的一声，便是攀上白绫的芽儿落地。

    原来那细枝李树压根载不住芽儿身体，她虽乘着白绫吊住脖颈，可那纤细的树干却撑不住白绫，应声断裂。

    芽儿坐于李树前放声大哭，全然不知伊三水与骆美宁朝她缓缓靠近。

    骆美宁肩上鬼婴在近了芽儿后终放过了她，往自己阿娘身边爬去。

    不比骆美宁，芽儿几乎察觉不到鬼婴，即使他颤巍巍贴住了她的后背。

    “芽儿。”骆美宁轻咳两声，唤她名字。

    芽儿肩膀微抖，她缓缓回首，见了骆美宁与伊三水，蜷缩着身子往李树处躲去。

    这李树脚下便有处隆起，该是前几日新翻的土，估摸着鬼婴尸骇便在这里面。

    “我二人乃仓兜坳祖师观道姑，离观来黄介村中......”骆美宁一席话讲到末尾，犹豫着究竟是否该依‘驱鬼’二字照实道出。

    黄介村村长到底是有私心，拖着满车供奉往观里去，与其是为暄芳老妪一家亡人做法事，不如说是为了自己那做了亏心事的幺儿铲除异术。

    而那琰三儿依旧贼心不死，夜里还企图破开她与伊三水房屋大门。

    芽儿环抱着两边胳膊，怯生生答：“芽儿晓得，琰三儿阿耶请到村中的两位仙姑...”

    她指着骆美宁，“今晨芽儿还见过你。”

    骆美宁抿唇假笑，伊三水只蹙眉垂首，仍一言不发。

    骆美宁自眼角瞧见伊三水神情，猛然觉察自己态度过于亲热，忙冷下声儿，“你是活人吧？”

    芽儿不答是也不反驳。

    “你既是人，又为何扮鬼？”

    芽儿露出一口稀疏不齐的牙，“本想吓死琰三儿那厮的，奈何没那能耐。”

    她忽而间笑了：“说来也是奇事，若非琰三儿奸污了芽儿，指不定芽儿能否在阿娘手底下活到如今。”

    轻信巫医邪方，暄芳老妪之魂如今被困缸中，倒也是偿还她对芽儿的所作所为了。

    骆美宁先叹老妪凄惨，如今再议，只能评为咎由自取。

    伊三水忽道，“你方才是作甚？”

    芽儿将面颊偏转到埋着鬼婴的土堆处，轻声呢喃，“见他小小一个在地里可怜，分明是琰三儿的种，却未与他一家埋于一处。”

    “与琰三儿，可是你情我愿？”

    芽儿红着眼，“宁愿当夜就死了。”

    “哼。”伊三水嗤笑一声，听得芽儿心中愈发不是滋味。

    骆美宁细观察鬼婴神情，劝道：“这婴孩在你腹内十月，算是你尽过为母之职，他夭折了，还需你去殉葬？”

    见芽儿垂首不语，她又下猛药：“若你有如此想法，不若与焯哥儿阴婚那夜便一齐入了土，枉老天爷多予你这么些天阳寿。”

    芽儿颤巍巍爬起身来，泪珠自眼眶胡乱滚落：她也没别的法子了。

    伊三水将背篓内理出的贡品扔于芽儿脚下，“村中人的赔礼。”

    芽儿仰头，“他们知道芽儿还活着？”

    伊三水又轻嗤一声，“否也，他们不见棺内尸身，皆以为你成了仙。”

    言罢，他又瞧骆美宁，获知鬼婴不再扰她，就欲离去。

    芽儿却大步匆匆跨出，她快过两人，将贡品撂在骆美宁与伊三水面前，屈膝下拜。