寒鸦弄影，暮云渐深，断断续续的哨音自盘虎坊周府的青云院传出，众人翘首以盼，可眼见晚霞将落也无事发生。
周映巧理着裙摆，心中说不出的舒畅：“哎呀，看来二姐姐驭兽学得还不到家，若无别的法子证明赵妈妈是家贼，我可就跟大姐姐走了。”
好奇与期盼落空后，院子里浮躁人声悄然弥漫。
“姑娘真是不知疾苦，大家都有活计，哪有空闲看她摆弄。”
“本想看看周大爷的成名绝技，现在看来莫不是虚有其表？”
春芙面露焦急，走到周栖云身边小声唤：“主子……”
周栖云取下了兽哨。她吹响兽哨想要召唤的，不过是她上京路上救下的一只狸奴，当时那狸奴奄奄一息，她将它治好后原本想放在身边养着，因周映巧闹到周老太跟前才无奈放归大能寺后山。
吹了这么久的兽哨却没见狸奴踪影，想来它并不认是她的兽，不愿受召前来。
本就相处时日不久，周栖云能够理解，再用第二套法子便是，不愁诓骗不出家贼。
周栖云对春芙使了个眼色，春芙点点头，按照说好的去厢房里拿已备好的狸奴，既召唤不来，便弄只假的。
周邀月看着妹妹形单影只站在那儿，面露不忍，她悄悄做了个手势，命贴身丫鬟去回春堂请祖母跟前侍疾的母亲，母亲经验老道些，若有奸仆，想来比她们更有法子揪出。
赵婆子觉得自己又行了。原本看周栖云掏出兽哨还觉不好，她确实昧下了外头公子送来给二姑娘的礼，儿郎要脸面不会细问，二姑娘也从不在意这等琐碎事，她贪昧个一两件两边都不会察觉。
既然二姑娘没法子证明她是这贼，她就非要闹个天翻地覆，好叫这年轻主子日后不敢轻易弄她。
越是为主，越是要顾及得多，御下、兄弟姐妹之间的关系脸面、长辈亲眷的宠爱与看法，这二姑娘不过一野蛮之地投奔而来的侄女，又才从祠堂受罚出来，想必好拿捏得很。
赵婆子信心十足，面上已涕泗横流。
“老奴今日是没挨打，可污水已上了身，这冤屈累及家人，不如让老奴以死明志吧！”说着，她就要往墙上撞。
几人连忙将她拉住：“赵妈妈！”
“放开我！若我不证清白，我男人女儿又如何在府内生存！”她委顿在地，凄惨嚎叫：“天爷啊！做主子的空口白牙污人清白，可叫人怎么活啊！”
在场奴仆无不动容鼻酸。
‘哒’！
一块石子从赵婆子头顶滚落。
赵婆子迷茫了，她寻死不过做戏，看似大力，实则连院墙灰都没蹭到，又怎会有石子落下呢？
“赵、赵妈妈……”那好心来拉赵婆子的前院小厮松开了赵婆子的手臂，步步后退：“上、上面。”
上面？
人一静，便清楚地听到了那粗重的鼻息，赵婆子忐忑抬头，直面一对铜铃大的兽眼，一通体棕黄的凶兽站在墙垛上，差点叫赵婆子吓晕过去。
“是大虫！”
“上京城内怎会有大虫！”
“大虫来府里了，快跑！去叫羽林卫！”
众人乱作一团，皆争先恐后朝青云院院口跑去。那凶兽一跃，直接跳进青云院，堪堪堵在了院口。
跑在前面的人趔趄摔倒，拼命后退，跑在后面的人赶紧连滚带爬地找地方躲避。
周二夫人率人来时，便看见那几尺长的高大猛兽正在院子里闲庭信步，当即吓了个仰倒，望见被困在院子里的周邀月三姐妹，一颗心揪紧了，强忍着没晕过去，推了个小厮出去：“快，快去找老爷！”
那几尺长的高大凶兽却谁也不看，迈着猫步往里走。
周映巧早已花容失色，在贴身奴仆的护佑下躲在柱子后朝周栖云喊话：“周栖云！！这、这是你招来的？我非要跟祖母告状，让你回你的南疆去！”
“叫罢，叫声越大，越可吸引猛兽注意，到时一口把你吃了，大家就安全了。”
周映巧不敢再喊了。
周栖云皱着眉：她分明召的是一只弱小狸奴，怎么变成大虫了？
凶兽深厚颈间毛发下，好似有一铃铛。
难道……灵光一闪，周栖云定了定心神，朝凶兽走去。
周邀月白了脸，拉住妹妹：“阿云，你别冲动，别激怒了它。”
周栖云拨开周邀月的手，对其一笑：“大姐姐，我觉得它就是我来上京路上救下的狸奴。”
只不过她学艺不精，它当时又太过孱弱，叫她认错了它。
周栖云伸出手，嘴里说着南疆语：“……赛提！”
“嗷！”
凶兽轻嗅周栖云指尖，忽然仰头一声雷吼，吓得院子里的人捂耳尖叫不断。
周栖云眼神坚定：“赛提！”
一人一兽眼神碰撞，竟有在角力之感，良久，那凶兽败下阵来，曲起后腿，乖乖坐下，任凭周栖云抚弄。
眼见妙龄少女与野兽相贴，柔美与力量并存的景象令在场众人皆呆了。心中不约而同地浮现一个念头：原来周大爷便是靠着这驭兽技艺打退蛮蒙一步步成为南疆将军！有血气方刚者不禁心驰神往：若是骑乘着这般野兽杀敌该是何等的威风！
周栖云拿出碎纸放在凶兽鼻下，揉了揉它硕大的脑袋：“闻闻看，你虽不是獒犬，应当也能闻出些什么。”
她所拿之物，乃撕碎的求婚贴。
今日她当堂退回求婚贴后，临江伯夫人当场将之撕碎。后她从祠堂出来，为拿这堆废纸折返去了趟前厅，那时前厅已被仆妇清理干净，还好她在梨花椅下发现了片遗漏的求婚贴碎纸。
在第二回梦里，她得知这求婚贴乃伯府三公子赵乾安亲手所书，以彰显他之深情。
周栖云想到厌事，嘴角浮起一丝冷笑，手上抚摸凶兽毛茸茸的下巴：“乖狸奴，去，找出府内还有哪些地方有这碎纸上的味道。”
赵婆子闻言脸色大变，只见凶兽扭头对她睁圆了铜铃大的眼珠，她刚转身欲跑，就被肉垫摁倒，硕大的兽口近在咫尺。
赵婆子趴在地上哭喊，身下也湿了：“姑娘明鉴，老奴真的没有私藏啊！”
“狸奴，不许伤人！”
那凶兽放开了赵婆子，一甩尾巴冲出青云院，朝南面而去。
周府南面，除了前院便是较靠近前院的惜花院，为周映巧的住所。
赵婆子脸色惨白，她女儿是周映巧的二等丫鬟，平日里就宿在惜花院下房中。
女儿可是她的命啊！
赵婆子连滚带爬地爬到周栖云面前，额头磕得砰砰直响：“求姑娘将那大虫唤回来吧！老奴确实鬼迷心窍贪昧了东西，都偷偷放在我女儿床下，预备给她当嫁妆，千错万错都是老奴一人的错，我女儿毫不知情啊！”
周栖云垂眼，淡淡看着绣鞋前趴着的仆妇。
赵婆子见求她不成，又去给周映巧和周邀月磕头。
“三姑娘，我女儿尽心尽力侍奉您，您是她小姐是她主子，可千万救救她啊！”
“大姑娘，你最为仁善，求您开口给条生路吧！”
周邀月面露不忍：“阿云，东西找到就好，赵妈妈到底是一片爱女之心……”
“是吗？”周栖云杏眼弯着，笑颜看向周邀月。
她这大姐，如月如画，性子也像二婶像了七分，端庄贤淑，其余三分倒随了她二叔一副柔软心肠。
“大姐姐莫要被这赵妈妈蒙蔽，若是爱女，必为之计深远，更不该行此偷窃行径啊。”
周邀月哑口，只听自己二妹妹又道：“我叫狸奴不伤人，它便不会伤人，大姐姐放心好了。”
青云院内，众人历经巨大的混乱到巨大的震撼，心魂甫定，只见周家二夫人缓步走了进来。三姐妹纷纷向其施礼。
“今日之事，都不许外传。”周二夫人环顾一圈，视线落在趴在地上的赵婆子身上。
赵婆子头发散了，以为周二夫人将将赶到，面露期冀：“二夫人……二姑娘用南疆手段召来了大虫，把大家都吓坏了。”
只要恰当拿捏主子间的关系，便能从中获利，这是她十几年辗转各宅为奴为婢的生存法则。
周家人慈和，可再慈和的人，若看到大虫危及自己女儿也会对侄女生出三分嫌隙吧。
赵婆子伏地，抬眼从发丛里悄然去看周二夫人脸色。
周二夫人沉着脸，她出身世家清流，娘家宅院里亦有腌臜，怎不懂赵婆子言语间的暗示，就是懂了，才震怒。
“一个婆子，也敢挑拨我周家是非！”
赵婆子趴在地上，低下头连声道不敢，只见周二夫人深色裙裾在眼前摇曳而过。
“当年周家穷困，全靠我大伯爷卖命供养我夫君读书，才好叫他一心为学并与我结缘。”
“夫君有今日心性和成就，我大伯爷居首功！”
“我生月儿时难产体虚，差点撒手而去，是大伯哥深入高山深涧为我采药，将我从鬼门关拉了回来。”
“这盘虎坊偌大的周家宅院，亦有大伯爷一刀一枪挣来之功。”
“你是个什么东西，就凭你这三瓜两枣的心思就觉得我不喜阿云，挑拨是非！”
“来人，给我拖出去关起来！”
周邀月讶然侧目，她今日竟亲耳听见母亲骂人；周映巧缩着脖子不说话，心中有些发酸地瞅着周栖云。
周栖云颇没规矩，竟还嚣张地睇了她一眼：“酸了吧。”
周映巧：“哼。”
“这正是我行动的原因，”周栖云望着天边烟火自言自语：“必不让周家落得如梦中那般下场。”