朱子曦赶到杂货铺时，刚过二更不久。店内三人还在枯坐品茶。见到他回来，耿大人劈头就问：“那怪物可是已被射杀了？”

    “只是射伤了，并未致命。鄂捕头去追了，我跟到东城丁员外家，那怪物变成的老太太好像受了伤。我看到她衣裳上有血，您赶紧回衙门吧！”

    “看来得连夜升堂问案了。朱小郎，你随我同去，这弓箭也算证物，带上！”

    耿大人不容置疑地起身返回衙门。朱子曦肚子咕咕叫，心不甘情不愿地跟着。他晚饭都没吃，一下午加半个晚上都在奔波，最后还得跟着审案子。人家还是小孩子好不好？

    朱奇和韩老拐以同情的眼神看着他，摇摇头没搭理。他前脚刚走，两个老的就跟了上去。

    众人来到县衙已是三更将近。耿大人细细盘问才明了事情原委：

    那鄂捕头紧追怪鸟不放，翻过好几座墙头，沿着血迹直接追到了丁员外家内宅的小厨房。那怪物一头钻进灶头底下，便不见了踪迹。

    丁府家人看到有人跳进院墙，直奔内宅，都以为进了贼人，大喊捉贼齐奔过去。见捕快大人候在灶下，无不吃惊，纷纷询问出了什么事。

    偏巧这鄂捕头还是丁家一个远房舅爷，待家人请了丁员外前来，他就将事情原委统统告知。

    丁员外命人去灶下搜寻，却是一无所获，便是连血迹都不见一丝一毫。

    这时，一个机灵的小子挤在一边看热闹，却无意中被撞进了旁边一间屋子，正好看见屋中绿眼老太婆趴在床沿上，疼得大汗淋漓，咬牙□□，腰上插了一根箭，血还在不断地淌。

    老太婆是丁员外在云南做官时带来的，平时最是忠厚老实。耿大人怀疑她是妖怪，就要大刑拷问。可没等用刑，她就一股脑全招了：

    她遇到丁员外以前很久很久，久到记不得什么时候了，反正那时候她还年轻，刚刚死了丈夫。原本因为长了一双绿色眼珠子惨遭遗弃的她，吃百家饭好不容易长大。她嫁的人更是个一贫如洗的惫懒病弱穷汉子。几年下来，贫病交加中丈夫死了，她也被累得弯腰驼背、枯瘦如柴，改嫁都没人要。

    眼见着活不下去了，偶然遇见个番僧给她吃了一颗药丸儿后，她就会了一种咒语。一念咒就能变成怪鸟在半夜二更以后飞出去吃婴儿的脑浆。

    于是她不再忍饥挨饿，却浑浑噩噩地离开了故乡，四处漂泊。饥饿时，她寻找婴儿充饥，不知过了多久，已记不清吃掉了多少生命。某日，她突然清醒，发现自己在昆明的一群乞丐中混迹。

    随后的半年，她逐渐熟悉了环境，学会了诸多技能，便不再乞讨，靠替人做零工为生。吃婴儿脑子的事成了她无法控制的偶发事件，有时隔几个月就发生一次，有时几年也没有一次，对此她深感痛苦，内心并不愿意。

    于是，带着这个毛病，她尽量将自己隐藏起来。无论在谁家干活，她都尽心尽力，多做事少说话，甚至不说话，只求将事情做好以免引人注意。

    尽管她依然眼珠子奇特，身材样貌丑陋，仍然有人专门请她到家里做活，甚至有人请她住在家里做长工。

    多年过去，曾经的雇主死了一茬又一茬。她虽然瘦弱、面容憔悴，但仍精神饱满地生活着，甚至还能干活。那是因为她不时地吃人，被伤害的婴儿不计其数。

    那丁员外是她最后一个雇主。此人被派到云南做官不久，老太太就被雇去做活。由于她做事利索，又老实本分不多言不多语，看起来很可怜，便被丁员外一直雇佣下来。

    直到三年前，丁员外告老还乡回到杭州时，念她多年来勤勤恳恳的服务，便将她也一并带了回来，打算一直留她在家里，也算给了她一个养老的去处，不至于晚年凄惨。

    谁曾想，头一年还好，但自从第二年开始，这个毛病就开始频频发作。起初，为了不被发现，她每次都飞了好久，到外省偏僻地方找寻婴儿作案。但最近她却再飞不出方圆几十里，而且间隔时间也很短，几乎一个月就发作一次，所以这半年里，在附近害了五六个婴儿，她自己也不知为什么。

    耿大人怒问：“你怎地如此歹毒，小小婴儿何辜！”

    她却说：“大人啊！这不是受我自己控制的，每每想要吃婴儿脑浆的时候，我就痛苦万分，可我控制不住啊！我也想要自己了断，省得害人害己，可我就是死不了，不管我怎么寻死都死不成，就连自己抹了脖子，都能长好了！不信你看看我这伤口！”

    说罢她一把撩起自己的衣袍，露出后腰的伤口。就见那伤口已经开始结痂愈合了，而且愈合的速度真得很快！

    县太爷以及众人无语，面面相觑。

    然而，让人吃惊的是，刚交代完罪行的老太太竟然当众闭上眼睛开始念诵咒语，而且速度越来越快，头顶上随即冒出一股黑烟，翻腾滚滚，形成了一片乌云。

    耿大人见状，愤怒不已，立即命令再拿绳索来，将她紧紧捆绑起来。但是无济于事，那黑烟已经逐渐凝聚成一只虚幻的大鸟形状，向老太太笼罩而去。

    这时，韩老拐一个箭步冲上去，手在她额头上一拍，金光一闪，老太太额头就被印上了一个神秘的印记，接着她头顶的黑烟立刻缩了回去。

    耿大人连忙请教韩老头处理办法，韩老头却简单地回答：“用火油架火烧了！”

    于是，在大堂外面的空地上，架起了柴堆，泼上了火油，将这个不像人也不像鬼的老怪物活活烧成了灰烬。

    等到烟火消散后，地上那一小堆灰烬突然迸裂开来，一只金色佛印飞了出来，笔直落进韩老拐手中，他心满意足地抓住。

    接着平地刮起一股小旋风，将所有的灰烬一卷而走，无影无踪，只留下地面上一个白色的人形影子。

    此时，东方已经泛起了鱼肚白，朱奇背着睡着了的小狗子走在回家的路上，问韩老拐：“韩大爷，您说那个老太太变化的东西到底是什么啊？”

    “看起来好像是罗刹鬼！”

    “罗刹是个什么东西？”

    “就是最恶毒的冤魂……啊？控制个人？坏了！要出大事情了！”

    韩老拐的话后半句显然不是跟朱奇在说，他也不跟朱奇解释，话音未落，转身就走，只眨眼间就不见了踪影。空中留下一句话：“你尽快替冷二找到水妖！”

    朦胧微熙的天光下，朱奇回头看向老头儿远去的方向，恍惚觉得对方跟自己很像，那背影似乎也是一个背着一个。他摇了摇头叹息道：“唉！久不熬夜，眼睛不好使了！”

    朱奇转身回家，他哪里知道，他真没看错！那就是韩老拐让小六子化作长藤在背着走！而老头儿的后半句话正是跟小六子说的，后者刚刚通报了自己寻到的紧急信息。

    化身神行太保的小六子驮着老头儿飞快在街边阴影里穿梭，没错，就是用穿梭的，他的长藤急速铺展，一眨眼的功夫就几里路之外了。

    此刻西城北侧，紧闭的庆春门上碗大的城门钉颗颗厚重，宛若披甲侍卫，冷冷盯着城里空旷的街道，忠于职守的守城官兵走来走去，正准备准时开启城门，那也是他们一天中最为繁忙的收钱时刻。

    小六子收了藤蔓，长身而立，化为人形，阴恻恻一笑：“老祖宗，咱们出不去啊！”

    岂料，韩老拐在落地后根本不搭理他，稳步走向城门，而来回巡逻的官兵仿佛视他为无物，继续各忙各的。

    小六子见状，眼前一亮，赶紧快步跟上。他大摇大摆地跟在老头儿后面，一直走到城门前。眼看韩老拐就要穿过大门，小六子心中大喜，有样学样，也准备直接走过去。

    然而，突然“珰”的一声，他的额头狠狠地撞到了一颗门钉上，撞出了一个大包。

    “谁？什么人？”

    “站住！”

    守门的兵丁大声喝止，吓得他身体一矮，化作一条藤条，准备钻入地下。然而，无论他如何努力，那地面犹如精铁一般，他无论如何也钻不进去。

    “泰山娘娘规定，妖类不可在凡人面前现形，不可公开让凡人看到并知道妖类的存在！这是铁律，是我们妖族的天条，不能违反，否则道行尽毁，沦入兽类！”

    这是自知是妖后，一直被家人谆谆教导的定律，小六子害怕极了。现在这个样子，怕是真的会让守门兵丁发现了！正当他感到绝望之际，一只大手从城门上直接穿了过来，拦腰一把抓住，将藤条连同须蔓整个从地下拽了过去。